「蘭州爆炸了？」
「爆炸？不是打仗？」
「不是打仗，是爆炸，炸死不少人呢，聽說夏家都死了人。」
「是那個經商的夏家？」
就在易廂泉回到汴京城的當天，就聽到了蘭州爆炸的訊息，滿街的百姓都在議論。他趕緊去夏家詢問情況。當他走進院子，映入眼簾的是一具棺材。
是夏至的。夏老爺在主持喪儀，其他的家丁、婢女都穿著白衣。作為夏宅的管家，夏至做了很多事，還陪伴夏乾一起長大。易廂泉穿過人群，始終不見夏乾的身影。
冬霜哭著道：「少爺沒事，自己在房間裡呢。他把夏至的屍體帶回來之後，就不再說話，也不讓我們去打擾他。」
易廂泉立即去了夏乾的房間。遠遠地，他看見門口有燭光。敲門無人應，易廂泉便直接推開了門。
房間裡有些昏暗，只點了一根蠟燭。夏乾就坐在桌前。他很久沒見到易廂泉了，若是以前，夏乾一定會轉過頭來和他打招呼。可現在他一動不動，盯著一隻小布老虎看。
布老虎長得很奇怪，綠色的，有翅膀。
易廂泉沒說話，而是去給夏乾倒了一杯熱茶。熱氣蒸騰到空中，燻了夏乾的眼睛。終於，他動了動，看見易廂泉，擠出一絲笑。
易廂泉看著布老虎，問道：「夏至買給你的？」
「是他做的，裡面是蕎麥皮。我小時候特別喜歡它，會拿它當枕頭。」說完，他伸出手，捏了捏老虎的爪子。爪子很柔軟，前端被磨破了皮。
易廂泉道：「我第一次見到這樣的布老虎。」
夏乾道：「我小時候，爹孃總不在身邊，每次夜裡醒來，總是哭。夏至問我為什麼哭，我其實是想爹孃，但偏偏說想要一隻綠色的、有翅膀的老虎。可哪有這樣的老虎。夏至買了幾個，我都說不像。最後，他就親自做了一隻給我。都說男子不能做針線活兒，可夏至就做了。」
易廂泉也捏了一下。老虎的針腳很細密，縫得很用心。
「不只是這個，木頭的刀、劍，我第一把弓……都是夏至給我做的。他看著我長大，看了二十年。」夏乾有些恍惚，「從我出生，到我離開家，直到我去了蘭州，他還是放心不下。」
易廂泉沒有說話。小布老虎一直虎虎生威地看著前方，好像一直在守護著夏乾。
夏乾道：「我一直在想，如果他不去蘭州呢？是不是就沒事了？他偏偏去了，而且一直在客棧等著我，只是想和我吃一頓飯而已。現在想起來，我最後對他說的是什麼呀！是讓他‘趕緊回來交差’。他肯定很傷心。我怎麼能說那樣的話？我怎麼能那樣說……」
夏乾哭了。
自從長大以後，夏乾很少哭了，但這次他是真的難過。夏至不是大管家，更像夏乾真正的父親。
易廂泉只是在一旁看著他，遲遲沒說話。痛苦是無法用言語消解的，但陪伴可以減輕痛苦。夏乾就這樣一直流淚，直到蠟燭滅了，易廂泉站起來重新點了一根。
夏乾擦了擦眼淚，撥出一口氣：「你是剛從蓬萊回來？有住的地方嗎？我去給你安排住的地方。」
易廂泉道：「不用了，我住大理寺，已經安排好了。我只是來看看你。」
他還想說什麼，卻欲言又止。夏乾一下子就看出他不對勁，問道：「你知道蘭州為什麼爆炸，對不對？」
易廂泉猶豫了。他不確定是不是應該現在告訴夏乾。
「廂泉，到底是怎麼回事？蘭州爆炸的不是煙花工坊？」
易廂泉道：「不是，是火器營。」
夏乾愣了一下。他不知道旁邊有火器營。早知如此，他就不會把客棧建在那裡。他胡思亂想了一會兒，問道：「是意外嗎？」
夏乾直直地看著易廂泉。易廂泉避開了他的目光：「還沒查清楚，現在還不確定。」
「不是意外，那就是人為的了？」
「大理寺還在調查。夏乾，你先冷靜一下。」
「我很冷靜。」夏乾看著布老虎，道，「從蘭州到汴京城，我冷靜了一路，也想了一路。我原先以為這件事是意外。若是那樣，是天命難違。但如果爆炸是人為的……廂泉，你應該理解我的感受。」
易廂泉沒有說話。他理解，他當然理解了。當年他參加師父和師母葬禮的時候，就是這種感覺。
夏乾擦了擦眼淚：「我一會兒跟你去大理寺。」
易廂泉擔憂道：「你先休息，你還有生意的事要處理……」
「不用。」夏乾搖頭，「生意的事在蘭州時就打點得差不多了。這次回來，我要跟你一起把事情查清楚。我已經跟狄震說好了，大理寺的人也同意了。」
易廂泉看著他發紅的眼睛，堅決讓他休息。就在這時，門口有動靜。易廂泉直接把門拉開，看見柳凝害怕地站在門口。
「這是柳三的孩子。」夏乾上前對易廂泉道，「柳凝，回房間去，我一會兒就回來。」
柳凝搖搖頭，很害怕的樣子。她不想自己待在夏家。夏乾勸了她很久，終於讓下人把她帶了下去。夏乾道：「她經歷了太多變故，年紀還這麼小。」
易廂泉看著柳凝的背影，嘆氣道：「柳三的事，我聽說了。」
想起柳三，夏乾的心裡更加難受了。他看向易廂泉，道：「是白景詢他們做的。」
易廂泉沒有說話，但他的神色有些不對。
夏乾看著他的臉色，問：「你和狄震通過信了？你是不是有事瞞著我？」
易廂泉道：「明天再說。」
夏乾一下子就明白了：「火器營也是他們炸的，對不對？」
燭光映在夏乾的眼睛裡。而夏乾盯著易廂泉，他在等實話。
易廂泉避開他的目光。最終，他還是開口了：「是西夏探子做的。」
夏乾閉上了眼睛。他想壓制住內心的恨意，可是恨意怎麼可能壓制得住呢？他嘭的一聲坐下，喝了一杯茶，盯著火焰，問道：「還有呢？」
易廂泉道：「爆炸的地方是大宋唯一的火器營。宋、夏交戰的時候，大宋的火器非常落後。皇上很痛心，認為必須製作火器，才能在日後的戰爭中不再吃虧。但要跟別國工匠合作才行。群臣聽說此事，都不同意。皇上直接下了密旨，讓工部顧忠實大人秘密執行，在蘭州城外建立火器營，造好之後可以直接送去戰場。火器營剛建立一個月，沒想到就出了這樣的事……」
夏乾道：「死了很多人。」
易廂泉點點頭：「顧大人和他的學生，一共死了五個。遼人工匠死了五個，大宋的工匠死了二十個，百姓的數量沒有統計。」
夏乾的頭垂了下去。沒有統計，這四個字平淡又悲哀。只有他知道，那一晚究竟有多可怕，夏至再也回不來了。
夏乾愣了一會兒，終於站起身來：「我要跟你一起去大理寺問清楚，要不然心裡難受。」
易廂泉道：「你先休息。明天天一亮，我帶你去。」
第二天清晨，天特別冷，北風把紙錢都吹到了街邊，好像下了一場可怕的雪。易廂泉和夏乾準備起程，柳凝硬要跟著。
夏乾沒辦法，只得背起她繼續走。很快，就看到了大理寺的紅牆。待進了後衙，他們發現大理寺的官員一大早就已開始忙碌起來了。燕以敖在廳堂裡坐著，見了他們，直接看向夏乾：「你在蘭州這麼久，有沒有發現可疑的人？」
夏乾如實答道：「除了發現一隻信鴿，其他的，我也不知道。」
燕以敖沉默了，沒有說話。
易廂泉問道：「進展如何了？查到什麼了嗎？」
萬衝嘆道：「火器營的建造是個秘密，只有少數幾名官員知道。原本我們以為是西夏探子在蘭州探查的時候發現的，但現在看來，並不是這樣。」
燕以敖一抬手：「萬衝，你去把字條拿來，給他們看看。」
萬衝聞言，便把一張字條遞給了易廂泉和夏乾：「這字條是從汴京城飛往蘭州的信鴿身上截獲的。西夏探子用信鴿遞送訊息，又怕訊息送不到，一次會放飛很多隻。我們擒獲了其中一隻。這字條看似是一封家書，其實，空白處有西夏文，是用針扎出來的。這是西夏探子的慣用伎倆，我們已經翻譯出來了，意思是‘煙花工坊是火器營’。」
夏乾一下子就明白了：「建造火器營的訊息是從汴京城透露出去的？」
萬衝點頭：「不僅是這個，三天前，皇上秘密下令重修火器營，一部分人立即去了火器營新址，準備搭建。新任工部尚書還沒從汴京城出發，新火器營又被西夏人炸燬了。這是第二張字條，訊息還是從汴京城洩露出去的。」
他把字條遞給易廂泉。易廂泉看了看，整體的制式和第一張一模一樣，應該是同一個人寄的。
夏乾一驚：「這樣重要的訊息都能外洩，而且外洩兩次？看來這個探子在朝廷潛伏得很深，會不會是工部的人？」
燕以敖道：「有可能。皇城司的人一直在調查，兵部、工部的所有官員都要接受審問，他們的親眷現在都在大理寺接受盤查，但現在像沒頭蒼蠅，除了這張字條，什麼證據都沒有。」
易廂泉又看了看字條，道：「紙和墨的質地都非常好。」
萬衝點點頭：「我們已經查過了，有三個地方大規模採買過這種紙和墨。第一個是皇宮，已經在排查了；第二個是白馬書院。一個月前，我們就去了白馬書院盯梢，直到今天都沒有任何發現。除此之外，也有很多散客在買。」
夏乾嘆道：「汴京城文人墨客很多，這紙和墨豈不遍地都是？狄震曾經說過，有個叫石掌櫃的西夏人接替了伯叔的職位，在汴京城潛伏。會不會是他做的？他會不會也是酒樓的掌櫃？」
萬衝眉頭一皺，道：「但這種機密訊息，會從酒樓流出去嗎？」
夏乾道：「也許是官員去哪裡喝酒，無意中透露的。」
也許他的猜想是對的，但漫無目的地猜想並不能指引調查方向。汴京城看起來到處都是可疑的地方，如果酒樓、賭坊全都徹查，無異於大海撈針。
眾人都沉默了。易廂泉沒有說話，他一直盯著字條，湊近看，也沒有其他發現。
但上面有種味道。
是薄荷嗎？
他聞了聞，味道很淡，不像是薄荷。夏乾也聞了聞：「好像在哪兒聞到過。」
易廂泉問道：「附近有藥房嗎？」
萬衝道：「大理寺附近就有。」
萬衝二話不說，帶著他們出門，轉了兩個街口，來到一家藥房。門口有一個穿著白上衣、黑褲子的夥計，好像去了哪裡剛回來，氣喘吁吁的，見萬衝穿著官服，攔住他，問道：「官爺，什麼事？」
萬衝道：「你們掌櫃的呢？」
夥計擦擦汗：「有事找我就行。」
易廂泉問道：「這字條有氣味，卻不知是什麼。」
夥計聞了聞：「香料味，紅都酒樓特有的香料，釀酒的時候會加進去。肯定是記賬的夥計手上沾了酒。」
夏乾問道：「只有紅都酒樓會有這種味道？」
夥計點點頭：「對。香氣特殊，只有它家有。客官不信，去問問便知。」
萬衝轉頭對易廂泉和夏乾道：「我回大理寺，馬上帶人過去。」
易廂泉道：「這裡離紅都酒樓不遠，我想提前去看看。」
他有些著急。的確，查了這麼多年，已經快要查到幕後人了，可能就差幾步，就能把西夏探子全部找到。萬衝理解他的心情，想了想，道：「行。但你們不要靠近，西夏探子可能認得你們。還有……」
「不能打草驚蛇。」夏乾點了點頭，「我們會小心的。」
萬衝道：「一炷香之後，我會帶人喬裝成食客。你們就在酒樓對面盯梢，注意一下可疑的人。」
三個人就這麼說定了。
易廂泉和夏乾一起穿過街道，來到浚儀路旁邊的小巷，周圍是熙熙攘攘的夜市，遠處是浚儀橋。紅都酒樓就在橋邊，是汴京城有名的酒樓。酒樓對面有幾個小攤，工部和兵部的官員有時候會在這裡吃飯。
易廂泉和夏乾望過去，街上來來往往都是行人。紅都酒樓賓客滿座，生意好極了。可酒樓對面的羊肉湯攤位生意寥寥，只有一個男人坐在那兒。
夏乾問道：「要不要去那個攤位坐著？」
易廂泉搖頭：「不行，太明顯了。」
夏乾東張西望：「可這裡離紅都酒樓太遠了，什麼都看不清。」
易廂泉忽然眯了眯眼，道：「那個人有些眼熟。」
夏乾問道：「哪個？」
易廂泉指了指坐在羊肉湯攤位的男子。他看起來三四十歲，面容瘦削，眼神陰沉。
夏乾搖頭：「我沒印象。咱倆一直在一起，你見過的人，我應該見過呀。」
易廂泉皺起眉頭。和夏乾不一樣，於他而言，記住人的面孔並不容易，所以，他一時很難想起來在哪兒見過這個男人。二人就這樣討論了一會兒，夏乾道：「咱們離得太遠，很難看清。這樣，我去買一碗羊肉湯，離得近一些，好好認一認。」
易廂泉道：「小心。」
夏乾點點頭，稍微走近了一些，偷偷觀察那男子。那男子腰間配刀，羊肉湯一直襬在他面前，一點兒熱氣也沒有。
夏乾確信自己沒見過他。可易廂泉怎麼就見過呢？
就在此時，男子猝不及防地站了起來，丟下錢，快步離開了。
他走路一點兒聲音也沒有。
夏乾心中忽然有了一絲警惕。他沒有動，而是下意識地摸向袖口——那裡藏著匕首。就在此時，男子忽然快速跑了起來，直接衝到巷口，舉刀朝易廂泉砍去！
「廂泉！」夏乾掏出匕首，直接一擲，居然刺中了男人的腿。而就這一下，讓男人的刀偏了一些——易廂泉順利地躲開了。
易廂泉震驚之餘，轉身迴旋，掏出扇子，一連幾鏢射過去。男子中了鏢，腿又受了傷，呻吟了一聲。就在此時，他們的打鬥聲驚擾了附近的百姓。百姓驚叫著四散開來，整個浚儀路夜市亂成一團。
男子受了傷，見勢頭不妙，轉身要跑。恰在此時，浚儀橋的另一邊，萬衝帶著人正往紅都酒樓趕來。雙方冷不丁打了個照面。易廂泉高喊一聲：「抓住他！」
萬衝迅速反應過來，直接一躍而起，兩三招過後，男子被大理寺的人包圍，束手就擒了。
夜深了，大理寺的人忙成一團。整個紅都酒樓被查封，所有人都被帶回去問話。易廂泉和夏乾回到大理寺，與他們同來的還有孫洵。
「你們都沒受傷？」孫洵緊張地看了看他們，又給易廂泉號了脈，「就憑你倆的功夫，居然沒受傷？」
夏乾點點頭：「沒有。因為察覺到那人不對勁，我們反應很快。」