緊接著，腳步聲、吵鬧聲越來越近。易廂泉對萬雪逸道：「你去通知萬衝，讓他做好準備。」
「可是——」
「先去，不用管別的，帶人圍堵就行。如果民居里的人出逃，立即實施抓捕。」
萬雪逸點頭迅速離開。易廂泉當機立斷，拉著夏乾躲到了雜物間的箱子後面。
二人一同屏住了呼吸。緊接著，他們聽到隔壁房間傳來開門聲。
有人進去了。
之後，許久沒有聲音。
夏乾有些緊張，小聲問道：「是探子嗎？」
易廂泉道：「不清楚。」
夏乾問道：「要不要現在過去抓捕？可是沒有證據，萬一他不承認怎麼辦？」
就在他們說話時，一陣琴音傳來。
是《陽關三疊》。
夏乾還想問，就在此時，琴聲停寂了一瞬，忽然傳來兩個散音，之後一個按音，接著，又一個散音，又一個按音。
易廂泉從懷中拿出紙和筆，把聽到的音都記錄下來。過了好一會兒，《陽關三疊》再一次響起來。
夏乾低聲道：「你記得住？」
易廂泉道：「只能記個大概。」
夏乾問道：「聽音你也會？但我們聽出來了音，也對應不上呀。」
易廂泉來不及跟他說話。就在這時，琴音又一次停了。過了一會兒，散音再一次出現。易廂泉立即開始記錄。夏乾這才明白此舉的含義。易廂泉的確只能記個大概。而音與字真正的對應規律並不重要，他們需要判斷的是，彈琴之人究竟是不是探子——他是彈錯了還是真的在傳遞訊號。如果是傳遞訊號，為保證資訊準確，彈琴之人會把之前彈過的音再重複一次。兩次所彈的音，應該是一模一樣的。
琴音停了。
緊接著，又傳來一遍琴音。
易廂泉朝夏乾點了點頭：「兩次是一樣的。」
他說完這句，站了起來，拿出了扇子。夏乾也立即從袖中掏出了匕首。根據腳步聲，隔壁房間內應該只有一個人。只要他們進去，就能把人抓到。
他們躡手躡腳地走到門口，開啟了房門，準備出門。
門發出嘎吱一聲。
就在這一瞬間，琴聲戛然而止。二人吃了一驚。易廂泉迅速衝出門，一腳踢開了隔壁的房門。他們看到屋內坐著一個教書先生，五十歲左右。教書先生看到易廂泉和夏乾，很是鎮定地站起身來，沒有說話。
在這簡短的一瞬，易廂泉的目光落在了琴旁邊，那裡放著一本《千字文》，還有一張字條。教書先生見狀，迅速拿起字條吞下，同時將琴往地上一擲。七絃琴發出一聲鳴響，像是震耳欲聾的悲鳴。緊接著，這位老先生口吐鮮血，倒了下去。
易廂泉一個箭步衝上去，伸手扶住他，急道：「服毒了！」
夏乾驚道：「怎麼會這樣？」
教書先生抽搐了幾下，很快就斷氣了。此時，從窗戶往外看去，對面民居里的燈突然熄滅了。接著，外面傳來追趕聲、吶喊聲。這應該是萬衝帶人去追捕了。因為聲音太大，附近的書生都聽到了，他們正往這邊跑來。
易廂泉看向夏乾：「先不要讓書生們進來，我去通知大理寺其他人來進行善後，咱們一會兒在大理寺後堂見。」
當天晚上，白馬書院裡的學生議論紛紛。這個死去的教書先生在白馬書院任教數年，兢兢業業，從未有過差池。這麼久，學生們才知道，自己的先生竟然是敵國奸細。大理寺當夜對白馬書院進行徹查，卻沒查到任何有用的東西，書信、密文……什麼都沒有，連字條也被他吞了。直到二更天，易廂泉和夏乾才齊聚大理寺。當他們來到偏廳，柳凝哭著跑來找夏乾。
「你怎麼來這兒了？不是讓你在慕容醫館看病嗎？」夏乾忙抬頭看向孫洵，「病看得怎麼樣？」
「慕容家醫館的郎中看不出她有什麼病，只說是受了刺激，失去記憶，也不會說話。她哭著要回來找你。」孫洵在一旁擦了擦手，「不說這個了，我去看看屍體。」
她拿著工具快步走到屍體前，仔細剖開，不一會兒，便有了結果：「自行服毒，立即毒發，已經死了。」
夏乾問道：「他是敵國奸細嗎？」
孫洵搖頭：「不清楚。但他手有老繭，不像是讀書人。」
易廂泉上前看了看，道：「這應該是常年握刀導致的，肯定不是普通的教書先生。只是他的身份成謎。還有，他究竟有沒有同夥都未知，我們需要其他線索。」
燕以敖一直沒說話。他有些擔心，白馬書院雖然被搜查了一遍，卻沒有找到有用的線索。萬衝帶著人去追捕剩下的兩名逃跑的探子，遲遲沒有回來。
就在此時，門外傳來一陣嘈雜的聲音，萬衝帶人抬著一男一女過來了。二人都陷入了昏迷。萬衝急道：「孫郎中，快幫忙看看他們情況如何。」
孫洵立即上前號脈，隨即道：「男的毒發身亡，早就斷氣了。女的溺水了，能救回來。」
女子被扶上床。萬衝筋疲力盡地坐到一邊：「我們實施抓捕時，男的見勢不妙就服毒自盡了。女的猶豫了一下，選擇了跳河。還好我們提前埋伏，在下游找到了她。」
女子十七八歲，雙目緊閉，臉頰凹陷，很是瘦弱。孫洵幾針下去，女子吐出了水，慢慢睜開了眼睛，看到眼前這麼多人，有些驚懼。
萬衝低聲道：「要不要押送到牢裡？」
燕以敖搖搖頭：「就在這兒審。」說完，他拿了個凳子坐下，緊緊盯著女子。
女子緊張地看著他們，沒有說話。她年紀不大，眼神也不堅定。探子一旦任務失敗，應當選擇自盡，可是她沒有死。
燕以敖盯著她的眼睛，心中有了幾分把握：「這裡是大理寺，我是大理寺卿燕以敖，現在需要你回答一些問題。你是西夏人？」
女子沒有說話。
燕以敖見狀，看向孫洵，道：「孫郎中，煩勞你去準備些湯藥。」
孫洵立即會意，對女子道：「放心，你沒有性命之憂。」
女子好像放心了一些，很快又擔心起來。她看了看四周。屋內，萬衝、易廂泉和夏乾都在，還有大理寺的人，所有人都盯著她。
燕以敖看著她，問道：「是你一直在盯著白馬書院？」
女子沒有回答。
「是傳送訊息嗎？」
女子依舊沒有回答。
「你們有集合地點吧？如果你沒有按時回去，會發生什麼？」
女子還是沒有回答。
燕以敖問道：「我們把你救了過來，你卻沒有按時回去，你的同夥會不會找人來殺掉你滅口？」
女子眼神中有些猶豫，依然沒有說話。
燕以敖問道：「他們知道你在大理寺吧？」
女子終於開口：「到處都有他們的探子。」
這是女子說的第一句話。燕以敖立即就明白了，女子想自救。但她留在這裡的時間越久，就越容易夜長夢多。燕以敖道：「天一亮，我們就可以把你送走，地點由你來定。我會派兩個大理寺高手護送你。你可以帶著錢，去你想去的地方，但你要把知道的情況說出來。」
女子警惕道：「我怎麼知道你們有沒有騙我？」
燕以敖道：「咱們各退一步，你可以告訴我們一部分訊息，等出城上了馬車，你再講其他的。我先問你，你叫什麼名字？是哪裡人？來這裡做什麼？」
女子想了想，道：「我叫阿琴，是西夏人，一直住在興慶府，三個月前才來到汴京城。我和同伴一直住在書院對面的民居里。每次都是他收訊號，我負責送訊息。」
燕以敖問道：「你多大了？」
阿琴道：「十六歲。」
十六歲，眾人都很震驚。她看著年紀就不大，沒想到這麼小。夏乾問道：「你年紀這麼小，就來當奸細？」
阿琴低下頭去：「我爹孃都死了，沒飯吃。我聽說跟著白大人有飯吃，我就努力學漢文，後來就來了大宋。」
在場的人在這一瞬間都沒說話。這是他們第一次聽到一個西夏探子的口述。這個探子很年輕，還有些懵懂。她背井離鄉的原因，竟然這麼簡單。
燕以敖問道：「你只是學了漢文，就來了大宋？你知道來了是做探子嗎？」
女子點點頭，道：「我漢文說得好，就被選出來了。若是大夏能贏了大宋，以後大家的日子就好過了。」
易廂泉看著她，問道：「你在西夏還有親人嗎？」
女子眼神閃動了一下，沒吭聲。憑藉這個眼神，眾人明白了——這女子有割捨不斷的牽掛。在國家大義面前，捨不得自身情感的人，一定會選擇苟且偷生。
燕以敖問道：「你口中的白大人，是叫白景詢嗎？」
阿琴猶豫了一下：「我不知道真名，只叫他白大人。」
燕以敖問道：「你見過他嗎？」
「沒有。」
「那你的上級是……」
「石掌櫃。」
「石掌櫃是不是白馬書院的教書先生？」
「是他。」
「是今晚死的那個人？」
「對。」
「你們每晚彈琴傳遞訊號？」
「是。」
「白馬書院只有他一個探子嗎？」
「是。」
她說完，眾人都鬆了一口氣。如果阿琴所言非虛，白馬書院的奸細應該是都被抓出來了，他們往前走了一大步。
燕以敖接著問道：「在京城還有其他奸細嗎？」
「有。帶頭人還有兩個，一個是肖統，一個是無影。」
夏乾問道：「無影就是那個追蹤高手？」
阿琴點點頭。
燕以敖問道：「你知道無影的樣子嗎？」
「從沒見過他。他都是單獨行動。」
「肖統呢？」
「我沒有見過。」
「他們都在京城嗎？」
「聽說是。」
「那他們接到了什麼任務？」
「不知道。我只知道無影是追蹤高手，肖統負責暗殺。」
聽到這個，眾人都沉默了一瞬。他們此刻最擔心的，就是這個叫無影的追蹤者。燕以敖招了招手，讓大家來到一邊，開始低聲討論起來。
夏乾問道：「藥材鋪門口的夥計，會不會是無影？」
燕以敖道：「按照常理推斷，無影一般不會這麼輕易地露面。」
萬衝憂心道：「我們第一次發現信有味道的時候，立即去了藥材鋪詢問。那個夥計竟然能立即出現在藥材鋪門口把我們攔住，說明有人一直在注意著我們的動向。」
是無影嗎？他一直在監視大理寺嗎？他們剛從大理寺出發，夥計就站在那裡了，想來絕不會是巧合。
燕以敖皺了皺眉頭：「這個無影的確是個麻煩，但現在沒有什麼線索，必須加強大理寺的戒備。今晚開始，我會加派一倍的人手，包括大理寺外也安排上。如果有可疑的人，一定會發現。」
易廂泉道：「除此之外，還要弄清楚他們的據點。根據剛才阿琴的說法，汴京城的探子人數不少。」
燕以敖回頭看著阿琴，繼續問道：「平時你接到訊息，都怎麼往外送？」
阿琴答道：「我們有自己的信鴿，直接送到城外放飛。」
「如果出了問題怎麼辦？」
「在城南郊外的榮生戲班，班主是我們的人，他會想辦法的。」
燕以敖神色一凝。萬衝立即問道：「有多少人？都是西夏人嗎？他們今天還在嗎？」
「我見過二十人左右，都是西夏人。因為我沒有服毒自盡，他們肯定會立即撤離。」
「都攜帶著武器嗎？」
「都有武器。」
「你記不記得他們的臉？」
「記得幾個。如果要知道長相……我離開汴京城再告訴你們。」
阿琴顯然不打算再往下說了。燕以敖立即起身交代事宜，讓萬衝現在就帶人去一趟戲班。這是一個突破口。如果今夜的行動成功，他們將拘捕不止一個人。抓到的人越多，線索就越多。
而易廂泉似乎還有其他顧慮。他想了想，問道：「戲班子一共二十人，如果只是打探訊息，幾個人就夠了，為什麼要這麼多人？」
女子沉默了。
易廂泉問道：「你們是不是還有別的什麼計劃？」
女子依然沒說話。但易廂泉知道，自己問到了關鍵問題。他道：「把計劃說出來，我們現在就備車，天不亮你就可以起程。」
女子猶豫了一下，道：「他們打算在生辰宴上刺殺吳王。」
此話說完，眾人都是一驚。燕以敖問道：「怎麼殺？」
易廂泉問道：「還有誰參與？具體計劃是什麼？」
阿琴搖頭：「我不知道。」
之後，無論他們怎麼問，阿琴都不再說了。孫洵端來了湯藥。阿琴喝下後，躺下就睡。燕以敖先是沉默了一會兒，然後招了招手，讓手下張鵬及其他幾人跟他進入隔壁房間。
燕以敖「啪」地關上門，表情有些凝重：「這個阿琴說的‘刺殺’，應該是吳王兒子的生辰宴。」
張鵬緊張道：「如果這個訊息是真的，那我們必須加派人手。」
易廂泉道：「生辰宴應該是宮裡承辦，由禁軍負責，為何會讓大理寺負責守衛？」
「依然是禁軍負責守衛，我們也要派出人手進行配合。這次宮宴不是在宮裡，而是在宮外。」燕以敖拿出紙筆，在桌子上畫了起來，「在汴京城城郊，所有賓客都要坐船從金池碼頭出發，途徑靈池碼頭、烏池碼頭，抵達鳳仙台看戲。」
夏乾忍不住道：「這是誰出的主意？大冬天看戲？生辰宴過得如此花裡胡哨。」
「蔡京。」燕以敖嘆了口氣，「他一向喜歡主持這些亂七八糟的事哄上面的人開心。他說，水路蜿蜒，冬天不會結冰，路上還能賞到千歲山的雪景。」
他們注意到，蔡京雖然是開封府尹，但燕以敖私下並沒有稱蔡京為「蔡大人」，明顯是對蔡京有些不滿。
夏乾撓撓頭：「那皇上去不去？」
燕以敖道：「皇上不會去。但和吳王走得近的人都會去。很多朝廷大臣，還有王公貴族也都會參加。」
夏乾嘆道：「那樣守衛會很困難吧？」
易廂泉沒有說話，低頭看著燕以敖畫的圖。金池碼頭、靈池碼頭、烏池碼頭，自西向東排列，最東邊是鳳仙台，也是本次行程的終點。直到水路盡頭，地勢逐漸變高，會把河水夾在中間——北邊是千歲山，南邊是千歲山餘脈。山上樹木過於茂密，多半是長青的松柏。這一帶是汴京城城郊，若是賞雪、開宮宴，的確是很好的選擇。但這種地理環境，使得守衛異常困難。河岸線過長，守衛官兵人數有限，不可能一直沿著河岸駐守。這就使得沿岸防守不足，刺客很容易在河兩岸隱匿。
看到這種情況，易廂泉覺得實在太危險。他抬頭問道：「生辰宴是什麼時候？」
燕以敖臉色一沉：「明天中午。」
明天中午，所有人都驚了。現在已經快要三更天了，明天中午開始，只剩幾個時辰，無論怎麼防備都是來不及的。
易廂泉道：「我覺得必須取消。」
張鵬緊張道：「要不要去找禁軍統領張大人商議一下？」
燕以敖皺了皺眉頭：「這件事張大人說了不算。這樣，我去找蔡京，把事情告訴他，讓他取消宮宴。」
夏乾憂心道：「他會同意嗎？」
燕以敖嘆了口氣：「只能試試。你們先休息，等我訊息。」
燕以敖打算連夜稟報。他和張鵬交代了幾句，便出了門。
此時，夜已經深了，三更的梆子響了。易廂泉還在看地圖，夏乾勸他睡一會兒。
他們身處大理寺偏廳，是大理寺士兵值班休息的地方。張鵬在一樓看著阿琴，其他人在二樓、三樓休息。柳凝非要自己一個人待著，所以單獨住在一個小小的雜物間裡。夏乾幫她鋪好床，道：「這裡是大理寺，很安全，不會有壞人的。你父母遇害那天發生的事，真的一點兒都不記得了嗎？你有沒有看到行兇人的臉？」
柳凝垂下頭去。
夏乾問道：「如果你想起來什麼人、什麼事，可以和我說，也可以跟大理寺的官員說。你的父母……」
聽到這裡，柳凝哽咽了。夏乾趕緊道歉，求助地看了一眼孫洵。孫洵上前看了看，道：「慕容家的郎中說了，這孩子沒有什麼問題，也沒有外傷。如果一直不開口說話，可能是有什麼不好的記憶。你不要總是刺激她，也許以後會好的。」
夏乾嘆息一聲，到隔壁鋪好了地鋪，吹熄了燈。今天太忙太累了，他很快就睡著了。
在睡夢中，他似乎聽到了鳥鳴聲。
夏乾翻了個身，繼續昏昏沉沉地睡了。
彈古琴需要右手撥絃，左手按在琴絃上不同位置，這樣就能發出聲音，叫「按音」。
散音，為空弦。彈奏古琴時，直接撥弄琴絃，即為散音。