就在當天，樓下的百姓從夕陽西下等到天黑，終於看到懸空的箱子被拖了回去。很快，易廂泉捂著胳膊出了塔。百姓一陣歡呼。夏乾急忙迎上去：「你沒事吧？傷得厲不厲害？肖統呢？」
「我沒事。」易廂泉搖搖頭，「肖統死了。我扇子上塗了毒，射中了他的腿。」
燕以敖立即帶人進去。易廂泉則先行一步，帶他進入塔內，說了什麼。之後，燕以敖只帶了萬沖和李德上樓。不久之後，孩子們被解救，肖統的屍體也被抬了出來。
半個時辰之後，大理寺的人帶了幾條狗，在汴京城城郊搜尋。很快，他們就找到了採石場。因為已經是二更天了，大部分人已經悄然入睡。大理寺的人快速圍攏，趁著黑夜突襲。西夏探子疏於防備，倉皇之中奮起反抗，最後一部分人逃脫，一部分人被捕。
沸沸揚揚的拘捕行動很快有了戰果。這一戰，大理寺大獲全勝。
三更的梆子響起，大理寺內卻熱鬧非凡。官員們忙著押送和審問，根本沒人回家休息。易廂泉和夏乾在大理寺的值班房內溜來溜去，等著審問結果。而在這樣吵鬧的環境下，柳凝趴在一邊睡著了。
沒過多久，萬衝推門進來。
夏乾忙問道：「怎麼樣？這次的人服毒了沒有？」
萬衝高興地道：「這次的行動快而狠，落網的探子根本來不及服毒，一夜之間，抓了十幾個人。」
夏乾驚喜道：「這麼多人！」
萬衝點頭：「我們頭兒說，這次，沒想到這麼順利，只要好好審，一定能審出更多線索。這個採石場位於汴京城城郊，今年才成立。西夏的探子一直裝成採石工人。他們吃住在一起，又有了合理的身份，這樣就沒讓任何人起疑。採石場記憶體放了鐵器、火藥，而且他們還有自己的通訊驛站。千佛塔的佛像在今年有一次集中修繕，西夏人趁此機會把火藥放進了佛塔內。」
易廂泉問道：「幾個月前就放進去了？」
萬衝點頭：「對，這件事是有詳細計劃的，目前可以確定，看守千佛塔的小僧也是西夏探子。他們原先的計劃是，等皇上或皇子前往大相國寺祭拜的時候動手。但今年皇上身體不適，過年之前不會出宮了，所以肖統才匆匆行事。」
夏乾嘆道：「真是可怕。」
易廂泉問道：「是不是隻有千佛塔裡有火藥存放？」
萬衝道：「就我們目前審問的結果來看，只有千佛塔內有火藥。但我們頭兒，還有禁軍統領張大人都不放心，正在加強守備。」
夏乾道：「如果能把逃跑的探子也抓住，那就沒有後顧之憂了。」
萬衝道：「我們會加緊搜捕的。但擒賊先擒王，必須找到他們的頭目。」
易廂泉問道：「白景詢還是沒有找到？」
萬衝搖頭：「沒有發現白景詢的蹤跡。我們審問了幾個西夏探子，他們都說從來沒有見過他。我們估計，白景詢是高官，普通的探子見不到他。不過，以後也許會查到的。」
萬衝看了易廂泉一眼。易廂泉明白，肖統是他們最重要的證人，李德已經連夜將其送出了城。天亮之後，他們需要從肖統口中問出其他線索。
夏乾也很是高興：「不論怎樣，絕對是巨大的進展。」
易廂泉看了看萬衝的神情，問道：「是不是西夏人還有什麼大計劃？」
萬衝猶豫了一下，點點頭：「燕頭兒、兵部尚書和開封府尹都到了，現在都在審問，但是這些探子就是不肯開口。不過，從他們的言辭中，我們也能猜個大概。」
萬衝欲言又止。易廂泉問道：「和戰事有關？」
夏乾急道：「要打仗？這種事，我們能聽嗎？」
萬衝猶豫了一下：「頭兒讓我跟你們知會一聲，切記不要外傳。」
易廂泉和夏乾急忙點頭。
萬衝帶著他們來到隔壁小屋，然後轉身關好門：「我跟著去採石場的時候，那些探子跑了幾個，有幾個在銷燬書信。我們從炭火盆裡找到了一些殘存的紙片，可以確定的是，西夏大軍正在集結。」
夏乾一驚：「怎麼又要打？去年永樂城之後，雙方明明議和了呀。」
萬衝嘆道：「哪有簡簡單單的議和？西夏軍隊沒事就會在邊境滋擾。趁著大宋元氣大傷，今年冬天會再度開戰。應該就在這幾日了。」
再度開戰。
易廂泉和夏乾都沉默了。他們清晰地記得，去年永樂城開戰的時候，他們都在西域。好不容易從蜂塔逃出來，卻發現宋軍吃了敗仗。百姓惴惴不安，商人斷了財路，大宋一片哀鳴之聲。夏家生意第一次危機也在那時爆發。如果再打一次仗，不知會是什麼後果。
夏乾抱著手臂，道：「我就知道！西夏人襲擊了蘭州的火器營，然後假借暗殺吳王，其實是要暗殺一眾大臣；之後張鵬被炸死，肖統又意欲炸燬千佛塔，整個冬天，所有的事都令人措手不及。原來，這才是他們的目的！白景詢帶著這群探子，怎麼會只滿足暗殺和搞破壞，他們就是想打仗！」
易廂泉問道：「大宋這邊情況如何？」
萬衝道：「兵部連夜開會，先要確認訊息的準確性。現在正派遣兵力開拔。」
夏乾憂心道：「可西夏這麼遠，永樂城之戰已損失了不少兵力，天寒地凍的，能行嗎？」
易廂泉問：「西夏有多少兵力？」
萬衝也滿是擔憂：「根據目前的訊息，可能是五萬人。」
夏乾驚呆了：「五萬？永樂城之戰後，他們還有這麼多兵力？」
易廂泉問道：「進攻地點呢？」
夏乾道：「應該是蘭州吧？」
萬衝答道：「會州。」
夏乾一愣：「可西夏軍之前襲擊的都是蘭州。」
易廂泉低頭看著地圖，道：「會州距離蘭州不遠。」
萬衝點頭：「西夏人頻繁滋擾蘭州，是聲東擊西的計策。根據我們對那些探子的審問情況，他們真正的進攻地點是會州，而不是蘭州。當時，張鵬拼命護住的紙片，上面標定的是會州兵力部署圖。還有，我們從採石場繳獲的書信碎片，雖然被燒焦了，但仍然可以看出進攻地點是會州。」
夏乾問道：「他們哪裡得來的兵力部署圖？兵部是不是有他們的探子？」
萬衝暗暗點頭：「兵部已經戒嚴，現在要一個個審問。」
夏乾嘆息道：「天吶，白景詢到底往汴京城塞了多少人啊？！」
易廂泉問道：「攻打會州如何？攻打蘭州又如何？」
萬沖壓低了聲音：「所以現在所有人都在商討，想要確定我們的訊息是否準確。現在軍令已經傳出去了，大宋軍隊會集結，先往西北方向開拔。」
易廂泉問道：「我們有多少人？」
萬衝沒有說話，比了一個數字，是六萬。
夏乾道：「還可以。就不能再多一些人？」
萬衝嘆道：「這些人還得從銀川寨調。去蘭州也好，去會州也好，都要往西走。大宋軍隊晚一日抵達，邊境就多一日風險。」
現在，問題已經明朗，調動軍隊是必須的，只是不確定是在蘭州，還是在會州。以前，認為西夏人會攻打蘭州，目前看來則是會州。也許兵部會將六萬人平分，蘭州、會州各三萬。但具體兵力部署還需要商討，所以兵部一眾人等才會頻繁討論。
這件事脫離了易廂泉和夏乾的能力範圍，而且也不應由他們決定。萬衝吸了口氣，對易廂泉道：「燕頭兒讓我來跟你們說，就是讓大家不要掉以輕心。其他的事，還要繼續查，探子也要繼續抓。你們這幾天就先住在大理寺等訊息。」
易廂泉點點頭：「知道了。」
當夜，易廂泉和夏乾休息的時候，大理寺的人還在忙個不停。他們從探子口中審出了重要資訊，寫成了口供。這些口供被連夜送到了皇上手中。很快，調軍的命令就傳了下去，被快馬加鞭送到邊境。宋兵連夜從銀川寨出發，只希望能趕在西夏大軍進攻之前抵達戰爭前線。
第二天，前線傳來訊息，大宋安插在西夏的探子帶著人去前線潛伏，趁著夜晚，探明瞭西夏大軍的帳篷數量，估算有五萬人。
幾名大臣依然在為蘭州和會州爭論不休。還有一個更糟糕的訊息，會州、蘭州一帶下起了大雪。宋兵一向不耐寒，戰馬也不適宜在冬天行動，這樣行軍變得更加緩慢了。
夏乾憂心忡忡：「銀川寨……距離蘭州和會州還挺遠。你說，來得及嗎？」
易廂泉搖搖頭：「不知道。西夏探子已經被捕，西夏人的目的也暴露了。如果我是白景詢，一定不會再等了。」
夏乾問道：「你是覺得，今夜就會開戰？」
易廂泉道：「不一定。剛才聽說會州下了大雪，我們行軍慢了，但也許能讓西夏人的進攻遲一些。」
夏乾急得在房間裡走來走去：「如果援軍到不了怎麼辦？」
易廂泉道：「只能靠守城軍硬撐。」
夏乾問道：「撐得住嗎？」
易廂泉道：「守城軍人數少，今年冬天冷，大雪又頻繁地下，只怕很困難。」
夏乾問道：「如果撐不住呢？」
易廂泉沒說話。
夏乾問道：「西夏軍會不會在邊境撕開一個口子，直接攻到中原來？」
易廂泉依然沒有說話。
夏乾站起來：「走吧，咱們去一趟金雀樓。」
易廂泉一愣：「去吃頓好的？」
夏乾笑了一下：「當然了，吃頓好的，我還要去盤一下賬。」
易廂泉想了想，明白了夏乾的心思：「你想捐錢？」
夏乾點點頭：「金雀樓不知道還有多少銀子。如果有結餘，前線需要錢，我肯定要捐出去。這種時候，我們這種小商人，也幫不上什麼大忙。」
易廂泉點了點頭：「我跟你一起去。」
天黑了，他們僱了一輛驢車，易廂泉、夏乾和柳凝都上了車，一路往金雀樓而去。易廂泉伸手掀開車簾，看向外面。一更天已經到了，汴京城最繁華的街道都是叫賣聲。現在是一天之中最美好的時刻，勾欄瓦肆無比熱鬧，賣藝人吐著白氣，賣力地表演，一些小販大聲吆喝，在做著今年最後的買賣，很快，他們就要歸鄉過年了。春聯、窗花、爆竹……人們在夜市不停地挑選購買，街邊小攤也擠滿了食客。他們議論著科舉，討論著國事。在百姓的閒談中，可以感覺到，西夏即將與大宋開戰的訊息並沒有傳到大家的耳朵裡，每個人仍在努力地生活，準備迎接新的一年。
驢車外是百姓熱熱鬧鬧的生活，驢車內非常安靜，氣氛有些壓抑。
夏乾發了一會兒呆，嘆了一口氣：「現在一切都不一定呢，是不是？我們不一定會輸。這麼多官員都在商討，一定會有好的辦法。」
易廂泉放下車簾：「是。現在說什麼都為時過早，很多大事是由小事決定的，一個決策、一場大雪……都會對事情造成改變。」
夏乾嘆道：「可惜我們什麼都做不了。」
易廂泉道：「做好自己的事，做好眼前的事就行了。」
夏乾抬頭看了他一眼，忽然道：「你的手受傷了！」
易廂泉愣了一下。是，這是他昨天為了隱瞞和肖統的交易，自己劃傷的，但沒有包紮，傷口有些泛紅。
「沒事。」易廂泉道，「我自己上點藥就行。」
夏乾看了看傷口，道：「這得去醫館看看！」
易廂泉趕緊道：「不用了。」