白景詢睡著了。
迷迷糊糊地，他彷彿聽到很多聲音，像是有很多人在他身邊來來回回地走。接著，又是一片安靜。
他就像做了一個很長的夢。夢裡，他回到了小時候，第一次從水上仙島來到宮裡，一切都是那麼陌生。那是一個陰天，宮牆像是塗上了一層暗色，紅紅的，像乾涸的血。他不喜歡這個地方，討厭四周高高的圍牆。雖然仙島四周也有高山，但那是完全不一樣的地方。
完全不一樣，那裡有爹和娘。
人去世之後，會不會回到故鄉？
白景詢做了很久的夢。門外突然響起了宮人報時的聲音，申時了。
他一下子驚醒，陡然坐起，看向外面。外面天已經黑了，四周點了很多蠟燭。不遠處，易廂泉安靜地坐在椅子上。整個龍圖閣內只有他們二人。
白景詢坐在床上，很是警惕，沒有說話。
易廂泉道：「在你昏迷的時候，有郎中來看過。」
白景詢聽到「郎中」一詞，表情冷了下來。
易廂泉道：「第一位郎中說你得了不治之症。我將信將疑，便又請來了八位郎中，其中四位是宮中御醫，另外四位是民間最好的郎中。三位民間郎中看到是你，都吃了一驚，說是他們很早之前就為你看過病了，都以為你會不久於人世，沒想到你能活到今日。」
易廂泉一邊說，一邊看著白景詢的表情。白景詢非常平靜。
易廂泉繼續道：「但有一位御醫和一位民間郎中給出了不同的結論。」
白景詢的眼神微變。
易廂泉道：「一位御醫說，你的病雖然難治，但有許多保命的法子，至少能再延三年的壽命。另一位郎中則道，他見過延續十年不死的患者，只要用對了方子，安心靜養，也許能活得更久。」
白景詢依然平靜，但眼神閃爍了一下。
易廂泉把方子遞給他，道：「郎中就在宮門外等著，醫者仁心，他們不會撒謊。」
白景詢草草看了方子，問道：「你想做什麼？」
「我們會請最好的郎中，用最好的藥為你醫治，你可以安心養病，地點由你來定，江南水鄉、城郊仙島……只要你不離開大宋，你可以在任何你想住的地方居住。只要你配合，我們許諾你十年的壽命。」
白景詢沒說話。
易廂泉接著道：「若你不相信我的話，可以看看這個，這是大理寺卿的親筆批函，還有皇上的手諭。」
他把手諭也遞了過去。白景詢接過，看了看，沉默了許久。然後，他抬頭問道：「你們要從我口中問出什麼？」
易廂泉答道：「關於西夏的一切。即便戰爭結束，他們也會繼續安排探子來汴京城，我們想知道西夏人的全部計劃，還有，他們新的頭目是誰。」
白景詢答道：「我並不知道這些問題的答案。」
易廂泉道：「你可以說說你知道的。」
白景詢問道：「易公子，我想問你一個問題。你真的願意救治你的宿敵嗎？」
他認真地看著易廂泉。這很有可能是他最後一個問題。
在這一瞬間，易廂泉腦中浮現出邵雍夫婦的身影，還有許多人的臉。這些人都因白景詢而死。
許久，易廂泉終於作出了選擇：「為了大宋，我可以。」
白景詢挑了挑眉毛：「易公子的心胸真是寬廣。」
易廂泉道：「但我希望你對你害過的人道歉。」
「可以。」白景詢很不真誠地笑了，「那你還要答應我一個請求，在我說出實情之後，立即安排我出宮。」
易廂泉點頭：「門口有一位姓齊的宮人，他可以隨時帶你出宮。」
白景詢問道：「半個時辰之內能走？」
易廂泉道：「可以。」
白景詢道：「路上不安全，西夏人會滅口，我要你和燕以敖親自護送。」
易廂泉點頭：「沒問題。」
「成交。」白景詢從懷裡拿出一份文書，「請把這個交給李大人，由他過目，再呈給皇上。」
易廂泉接過，想開啟看看。白景詢阻止了他：「涉及朝政，易公子最好不要看。如果一定要看，不妨讓李大人來做。」
易廂泉懷疑地看了他一眼：「你什麼時候寫的？」
白景詢笑了：「昨天。」
在這一瞬間，易廂泉才明白，這一切都是白景詢計劃好的。活下去一直是白景詢最終和唯一的目的。他為西夏兢兢業業數年，最後卻得了不治之症。長生不老藥對他沒有作用，銀川寨的戰事又以失敗告終，西夏視他為棄子，他已經沒有其他出路了。進入皇宮不為別的，就是為了跟易廂泉談判，以此換取最好的條件，目的就是保住性命。白景詢一直都是自私的人，他根本沒有立場。只要能活下去，哪怕出賣自己的國家，他也在所不惜。
他可真是個小人。
易廂泉盯了他半晌，才道：「你們還有什麼計劃？」
白景詢道：「幾個月前，我們在野外開了採石場，目的就是挖通一條通往皇宮的通道。」
易廂泉一怔。這幾日皇宮在修繕，施工的聲音掩蓋了挖掘聲。
白景詢道：「入口是雁城碼頭，出口在大慶殿龍椅後方地板下。屆時會有人把火藥帶入，從大慶殿下方引燃。」
易廂泉的神色凝重起來：「什麼時候引燃？」
「今天酉時，慶功宴的時候。這是最後一擊。」白景詢託著腮，「快去吧，易公子，今夜皇宮格外不安全，你可要早點帶我離宮呀。」
這件事非同小可。易廂泉立即起身去和李成商量。李成知道後，臉色一變，迅速做了安排。
很快，宮宴被叫停，大臣、皇親貴族開始倉皇撤離大慶殿。禁軍將殿閣包圍，搜查之後，果真在龍椅下發現了一個大洞。這件令人震驚的事迅速傳開，宮內人人自危，霎時間一片混亂。
易廂泉站在龍圖閣二樓，看著皇宮內的情景。宮人四處亂走，皇親貴胄急著避難，大臣們擠在宮門口要離開。禁軍已經將皇宮圍住，今夜會在此值守，保護皇家安全。
白景詢道：「今夜有可能有人渾水摸魚前來行刺，若真如此，我可不想被連累，還望易公子信守承諾，帶我儘早離宮。」
易廂泉猶豫了一下。此時，宮內並不安全，帶著白景詢離宮，是一個明智選擇。出宮之後，由大理寺負責接應，燕以敖一定會保證白景詢的安全，再對其審問，事情便會塵埃落定。
易廂泉點頭：「我們馬上出宮。」
夜幕降臨了。
宮內非常混亂，但宮外一片祥和。此時到了用晚飯的時候，家家戶戶冒起了炊煙。街邊的工匠吐著哈氣，準備收工。他們是來修築防火亭的。經過一天一夜的努力，水井已經打通，說明防火亭已經能夠投入使用。剩下的修整工作，過年之前肯定能完成。
夏乾為防火亭的修築墊付了銀子，今日一直盯著這事。見進度飛快，他鬆了一口氣，打算去大理寺再問問情況。
他往大理寺的方向走。臨近過年，今日街上特別熱鬧，小販在不停地叫賣，百姓在採買年貨。但今日街上的人太多了，有很多書生打扮的人在街上走。他們一個個神情緊張，好像發生了什麼事。
即便有燈會，書生一般也不會出來閒逛的。夏乾覺得奇怪，隨手拉住一個書生，問道：「你們為什麼會聚集在此啊？難道今日有詩會？」
「不是。」那書生很緊張。他文文弱弱的，卻推開了夏乾。
夏乾愣了一下，書生很快就離開了。
附近的人越來越多，有些是書生，有些是流民，他們似乎都在往同一個方向走。夏乾又拉住一個年紀小一些的書生，問道：「你們要去做什麼？」
小書生十一二歲，支支吾吾的。
夏乾心中忽然有了一個猜想：「你們是不是去鬧事？」
小書生道：「不是鬧事！就是去進諫。」
夏乾問道：「去宮門口？」
「去大理寺。」小書生的眼神里有些迷茫，「要求嚴懲外賊。」
「哪個外賊？」
「不知道，但肯定有外賊。汴京城出了這麼多事，肯定有原因，朝廷中有人包庇！聽說是舒國公主！」
夏乾心裡有些緊張。他以前讀書的時候也遇到過這種事。大雨沖毀了揚州的堤壩，百姓傳言，是知府貪汙了修堤壩的錢。書院學生對此極為憤慨，引得百人在衙門口集會。那年夏乾十歲，也嚷著要去。可夏老爺恰好在家，攔住了他。結果，書生和官兵動起手來，一夜之間死了十餘人。事後經查證，知府並未受賄。家人哭著把書生的屍體拉回家去，但這件事最後不了了之。
這件事給夏乾留下了深刻的印象。那天晚上，他爬上自家屋頂，看到了一切。
夏乾拉住小書生：「你年紀還小，先回家去。」
「賊人混入天子腳下，成何體統？我們要求懲治外賊，難道不對？子曰——」
夏乾眉頭一皺：「是誰讓你去的？」
「比我年長的同窗都去了，我不去，不太好。」
「這哪裡是湊熱鬧的事？」夏乾眉頭一皺，「你以為，集會的只有書生嗎？你有兵器嗎？這件事，你爹孃知道嗎？動起手來，傷了你，怎麼辦？」
聽了這些話，小書生臉色變得蒼白。他猶豫了一下，朝四周看了看。在這些人中，除了書生，還有大量的流民。
小書生想了想，轉身跑掉了。他並沒有朝大理寺的方向去，估計是回家了。
夏乾鬆了口氣，卻聽到遠處隱約傳來叫喊聲。他越發覺得不對勁，趕緊朝大理寺跑去。只見大理寺門口浩浩蕩蕩站了幾十個人，大部分是流民。夏乾費力地穿過人群。有流民伸手拉住他：「行行好吧！公子！給點錢吧！」