「不是，就是個普通的市民，為了解申請流程來過一次視窗。」
「那要不按獨居老人處理算了？這樣市政廳還能想想辦法。」
「不行啊，人家明明是有兒子的。」
「那就更不關我們部門的事了。死者又不是流浪漢，只是沒錢辦後事。市政府要是幫了這一次，天知道以後會有多少類似的人找上門來。最近我們處理的都是這種情況，沒有健康保險證的人要我們報銷醫藥費，每天都是這些破事。這些錢想收回來都很難。考慮到回收款項耗費的人力物力，那些人乾脆失蹤更合算點。嗨，我實話跟你說……」對方突然壓低嗓門，「我們剛換過科長，新官上任三把火。縣廳馬上要審查了，如果卡得不夠緊，考評結果可能受影響。與其把錢花在死人身上，我們肯定得優先解決活人的困難吧？不好意思，這事兒還是你們自己處理吧。」
「別這樣，縣廳也要審我們部門好不好！」
「反正這事我們是管不了。」
「求你了……」
「我還想求你呢，別老欺負我們部門。」
都是一把年紀的人，在電話裡你求我，我求你。
「瞧你這話說的……」
不等友則說完，人家就掛了電話。他只能走進醫院大樓，搓了搓凍僵的手臂，嘆口氣。他都懶得再打電話去老年福利科了。他們實在不可能對一個已經斷氣的老婆婆伸出援手。
友則自己也很清楚，福利保障行政制度正處於來回搖擺的時期。不知不覺中，市政廳的職員也開始理所當然地要求市民為自己負責了。
這下怎麼辦？問題是，友則在這件事上並沒有任何義務與責任。
回到地下的太平間門口，只見一個身著西裝的年輕男子和護士以及水野房子正在爭論。從他們的表情看，估計不是什麼好事。
「不辦葬禮？那電話裡怎麼不早說？」
男人說道。他的臂章上印著殯儀公司的名稱，但把眉毛修得很細，頭髮朝天豎起，顯得很時髦。
「對不起，對不起，我也不瞭解內情。」
那護士身寬體胖，貌似是這裡的護士長。她把手叉在腰上，正忙著跟男人道歉。看來平時只要一死人，醫院就會聯絡有合作關係的殯儀公司。西田的母親死後，不瞭解情況的醫院職員就照老規矩辦了。西田本人還坐在長椅上，帶著僵硬的表情凝視半空。
友則剛走過去，水野房子便介紹道：「這位是社會福利辦公室的調查員。」護士隨口說道：「哦，這樣啊，那之後的事情就麻煩您了。」
「呃，我們對這件事也——」
「遺體是不能在醫院過夜的。」
護士撂下這句話就小跑著離開了。友則很是不悅。明明事不關己，為什麼所有人都把責任推卸給我？
殯儀公司的人也要走，卻被水野房子叫住了。
「這位小哥，反正遺體總是要裝進棺材火化的，你就幫到這一步吧。費用的事情我們回頭再商量。」
「哎喲，您就饒了我吧。科長會罵我的。」男人往後一縮，不停地擺手。
於是水野轉向友則問：「法律是怎麼規定的？」
「如果是孤寡老人，那麼當地政府有義務將其火化埋葬。這種情況的相關費用可以按事務管理費處理。」
「那就這麼辦嘛。你們也肯定碰到過親戚還在世，但不肯把遺體領回去處理的情況吧？」
「不行。」友則斬釘截鐵地說，平靜地搖了搖頭，「政府沒有那麼寬大。」之後，他轉向西田說道：「西田先生，您想怎麼辦？您算是她唯一的親人，由您接她回去處理後事，是理所當然的啊。」
面色黯淡的中年男人緩緩抬起頭，擠出一句話：「我我、帶、帶帶她回去。」
「那其他事情也能交給您自行操辦，對吧？」
「那怎麼行！他家的電和煤氣都停了，你讓他怎麼辦！」水野插嘴道，「再說了，他家也沒有墓地，說是早就跟本家斷了聯絡。」
友則舉起雙手，示意「我也沒轍」。一大把年紀的成年人，怎麼與社會隔絕到這個程度。
「那就這麼辦吧。先讓殯儀公司把遺體火化，骨灰由西田先生保管。墓地可以慢慢找，不著急。至於火化費用，請您自己想辦法湊出來。」
「相原先生，他就是湊不出錢，能湊出來，家裡也不會停電了。」
「把私家車和其他值錢的東西處理掉不就行了！」
友則的語氣不由得粗暴起來。西田依然一言不發，捧著胳膊。
「饒了我吧，憑什麼要我們……」殯儀公司的年輕人臉都綠了。
「你就當是做善事，好不好？」友則把手搭在他肩上，「接下這種差事，也有助於提升公司的形象吧？」
「就是就是，求你啦。人都不在了，你好歹跟公司商量一下。」水野也在幫腔。
「關我什麼事啊，我就是個派遣員工，有指標要完成的。要是把這種差事攬回去，天知道公司會怎麼說我——」
年輕男子的態度急轉直下，吊起眼睛狠狠瞪著友則和水野，兇得跟小流氓有得一拼。
就在這時，友則的手機又響了，是個陌生的號碼。他懶得再出去了，反正周圍沒有護士在，就乾脆接了。誰知電話竟來自剛通過話的佐佐木。
「哦，相原先生？我在通話記錄裡找到了你的號碼。最近的電話機可真先進。」
「什麼事？我在忙呢。」
「你來我家的時候，順便帶一份好麥道的便當過來吧。開始下雪了，我沒法出門。」
佐佐木不慌不忙地說道。友則強壓著隨時都要爆發的怒火回答：「好吧。」拒絕之詞一旦脫口而出，難保自己不會在情緒的驅使下怒罵。
「那我就先告辭了。」他舉起手，轉身要走。
「不會吧，相原先生，你這就回去了？」水野房子瞠目結舌。
「我很忙啊，手裡有三十多個低保人要管呢。」
「那我也走了。關我什麼事啊。」
年輕男人沒好氣地說道，一副本性畢露的樣子。只見他把手插進褲兜，弓著背快步走開，一步兩層臺階，飛也似的消失了，都來不及把他叫住。
「這人怎麼這樣……」水野十分憤慨。友則也無話可說。
「求你了，相原先生，福利辦公室就不能想想辦法嗎？」
水野跟友則的母親差不多年紀。看到她那嚴肅的表情，友則就沒法拍拍屁股走人了。
「好吧，火化費先用我們部門的事務管理費墊付，一個月內償還。您聽清楚了嗎？」
友則對死者唯一的親屬西田說道。可他就這麼坐著，既不說好，也不點頭，只是喘著粗氣，抬眼瞥了友則一下，看不出他到底在想什麼。
「您在聽我說話嗎？就一個月！」友則再次強調。
「留、留……」西田終於開口了，「留點錢給我。我、我肚子餓了。」
友則不敢相信自己的耳朵。「你說什麼？」他不禁抬高嗓門，「我是同情你剛沒了老媽，特地過來看看，你卻跟我說你肚子餓？」
「相原先生，別這樣，我替他跟你道個歉。他只會這麼說話呀。」水野插進兩人之間，伸手按住友則的胸口把他推開，「他只在工地幹過活，說話難免比較粗魯。」
「這是會不會說話的問題嗎？讓我留點錢給他，開什麼玩笑！」友則把水野推到一邊，「我告訴你，我是絕不會批准你的低保申請的！有胳膊有腿，卻不出去工作，讓母親活活凍死，還想要政府掏錢養著？想得美！只要我還有一口氣，就不會讓你吃上低保。」
西田攥緊拳頭站起身來。仔細打量一番，他還真像是練柔道的。
「要動手嗎？好啊，來吧！」友則挺起胸。
「留、留、留點錢給我。好吧？一點點就行。留點錢。」他還真伸出手來，驚得友則趕忙甩開。他心想，這人的腦子是不是有問題？
「你這樣跟流氓有什麼區別？四十好幾的人了還說這種話，腦子有病嗎！」
友則喊得相當響亮，惹得好幾個護士探出頭來張望。
「別這樣，相原先生，求你了……」
「水野女士，這人是自作自受，不值得絲毫的同情。很抱歉，我要走了。墊付的事就當我沒說過。我們部門是不會出錢的，請你們去諮詢市政廳的生活福利科吧。」
這回，他真的毅然決然地轉身走了。水野在喊他的名字，但他堅決不理，快步衝上樓梯。心悸持續了許久。這幾年裡，他從未像這樣爆發過，自己也是既驚訝又亢奮。
豈有此理，這都是什麼人啊。也許一半人類都是這樣的劣等生物。
他下定決心，不給佐佐木買便當，也不去他家修天線了。他受夠了。要是佐佐木再打電話來，就罵他個狗血淋頭。
友則走出醫院大門，來到停車場，看見一輛又髒又破的塞利西歐。這車特別笨重，怪嚇人的，一看就是搞土木的人愛開的車。直覺告訴他，那就是西田肇的。車身鏽跡斑斑。水野之前說過，西田家的車無異於廢鐵，賣不出去。這話的確不假，但他不由得納悶，西田為什麼沒有在生活困窘到如此境地之前想辦法節約花銷？既然他也有收入不菲的時候，那為什麼沒有攢些錢備用？開塞利西歐這種豪車的人居然要申請低保？簡直聞所未聞。
他越想越氣，冒雪衝進車裡。
抬腕一看，還沒到中午。他決定不回辦公室，乾脆去打會兒彈子球。反正今天已經無心工作了。陰霾的天空也讓他又鬱悶了幾分。
就在他暖車的時候，擋風玻璃已堆滿雪珠。廣播新聞說，夢野市有個高二的女生已經失蹤整整三天了。
哼。友則冷笑一聲。破地方出破事，真是般配。
播音員不緊不慢地說著，女生獨自離開補習學校後就不見了，身上還穿著校服，不太可能是離家出走，也沒聯絡過家裡人，因此警方決定開展公開搜查。
友則冒出一個極不負責任的念頭：那姑娘八成是被人弄死了。年紀輕輕的，真可憐。也許被人埋在深山老林裡了，下手的肯定是變態。
他開啟雨刷，換擋踩油門。本想飈會兒車發洩心中的不快，但一想到車上裝的不是防滑胎，就只能耐著性子，小心翼翼地開。