秘 書中村告訴山本順一，夢野市民聯絡會開始在街頭徵集反對建設工業廢料處理廠的簽名了。她們穿著整齊劃一的白色防寒服，戴著綬帶，臉上掛著面具似的微笑，在大車站和夢城的停車場扯著嗓子呼籲路人簽名。不僅如此，她們還在派發譴責順一的傳單。傳單上說，飛鳥山的建設用地原本屬於順一名下的公司，他這是通過倒賣土地中飽私囊。這倒是確有其事。
一看到那張傳單，順一陣腳大亂。他總覺得網上的壞話說得再難聽，充其量不過是發生在「地下」的事，不用太介意。可紙質印刷品就是另一回事了。壞事一下子生根發芽，暴露在世人眼前。不難想象，這件事一定會成為市民的熱點話題，畢竟八卦本就是鄉下人不多的娛樂活動之一。
「你這飯桶！」順一壓不住心中的煩躁，只能拿中村撒氣。
「對不起……」娃娃臉的秘書咬著嘴唇，低下了頭。
「我不是讓你打入敵人內部，不擇手段拉攏她們嗎！」
「話是這麼說……可她們軟硬不吃……」
「你就得讓她們吃！交涉談判不就是秘書的工作？！」
「好，那我先去抗議一下。」
「你傻啊，那就正中她們的下懷了。我們得泰然自若，沉得住氣！要是她們知道我山本順一慌了，肯定會變本加厲的。你想想，是不是這個道理？你怎麼一點都不懂政治啊。遇到這種情況，最好的法子是讓‘善意的第三者’出面調停。」
「哦……」
「我先跟你說好，可千萬別讓藪田兄弟知道這件事。尤其是那個弟弟，誰知道他會幹出什麼出格的事兒來。藤原老爺子那兒也不能說。要是被那個死老頭子知道了，他又要提各種無理要求。」
「那我去找後援會的人商量一下。」
順一嘆道：「這才對，我就是想讓你去找後援會。」這個秘書的腦子實在不靈光。
不過順一也想不出還有誰能幫忙解圍。雖然他繼承了父親的後援會，但會員都是眼裡只有公共事業專案的建築公司老闆，和藪田兄弟半斤八兩，沒教養，不講道德，一切向錢看。
「啊，對了，那群人的活動資金是從哪兒來的？她們都是家庭主婦，總不見得都是乾白工的吧？」
「不知道啊……」
「你是查了也不知道，還是壓根兒沒查過？」
「沒查過……」
「那就給我去查！」順一加重語氣，「中村，你給我聽好了。你也要利用這個機會，讓自己上一個臺階，拿出點覺悟來。等我進軍縣議會，日子會更難過，走到哪裡都是魑魅魍魎。國會就更不用說了，簡直是伏魔殿。當秘書的也不能光說不練，得多學點小招數備著。」
「知道了。」
「你可千萬別把我推到風口浪尖上去。」
「哦……」
中村帶著凝重的神情點了點頭，弓著揹走出了辦公室。順一把腳擱在桌上，深深埋在椅子裡閉目養神，滿腦子都是煩心事。為什麼事事都不順心？都怪夢野這地方太微賤。所有人都沒有大局觀念，才會因為一點雞毛蒜皮的小事互相扯後腿。
這時，塞在胸前口袋裡的手機響了，是妻子友代從家裡打來的。電話剛接通，她便用唧唧喳喳的聲音說出一句順一始料未及的話：「老公啊，我決定在房子的南邊弄一個大大的木板露臺，沒問題吧？」
「木板露臺，你在說什麼？」
「房子呀，家裡的新房子。黑木先生今天來了，拿來好幾幅草圖給我看。」
「黑木？哦，就是那個建築師啊。」
「他想把客廳和露臺弄成一樣高，這樣更有整體感，你沒意見吧？」
妻子特別興奮，感覺不太對勁，說起話來舌頭都打結了。順一頓時產生了不祥的預感。
「你不會是喝酒了吧？」
「沒喝呀，就喝了點紅酒。」
「紅酒也是酒。大白天的，怎麼就喝成這樣了……」順一壓低嗓門責備道。