這是妙子近幾年來最歡欣雀躍的時刻，連平日的煩悶也在這一剎那拋之腦後了。
那晚，妙子泡完澡後看了看自己鏡中的模樣。皮膚暗淡無光，細紋分外顯眼。這分明是一張四十八歲的臉。不過她覺得現在老了，是因為腦子裡還裝著年輕時的模樣，難免會暗中對比。今天遇見的那個叫加藤的中年男人大概也是五十來歲。在那個年紀的人看來，自己說不定還在人家「可以接受」的範圍內。沒有伴侶關心的寂寞，妙子早已忘得一乾二淨。她自作主張劃定了界限，料定不可能再碰到有緣人。這都是「貧窮」在作怪。貧窮會讓人變得愈發低三下四，不願拋頭露面。
她仔仔細細往臉上擦了些乳液，用雙手輕拍臉頰。光是多了這麼一步，她就覺得自己彷彿年輕了兩三歲。她又順勢梳了梳頭。要不找個時間去一趟許久沒去的美髮廳吧？不過她現在手頭拮据，吃了上頓沒下頓，花不起那個錢。
就在這時，電話響了。原來是妹妹治子打來的。「姐，那十萬塊你有沒有給啊？」妙子一聽就知道，妹妹那爽朗的聲音是裝出來的。她們的母親癱瘓了，但住院需要花錢，長兄通過治子要求妙子出一筆「慰問金」。治子剛才提到的十萬塊就是指這件事。
「還沒呢，你給了嗎？」
「嗯，給了。上週我去媽那兒看了看，順便把錢帶過去了。」
「他們是怎麼說的？」
「君江姐在一旁向我道歉，說‘真是對不起’……」
君江是妙子的大嫂。
「那哥呢？」
「就‘哦’了一聲，真氣人。」
「哼，他也不是頭一回貪錢了。」
「剛才哥打電話給我，問‘妙子要什麼時候才給’。」
「不會吧，他居然跟你說這個？」
妙子一聽到這兒就來氣，胃裡的溫度迅速上升。
「我說，‘你幹嗎不自己打電話問！’他居然回我一句，‘你們都是女人，說話方便。’太卑鄙了，自己不好意思問就讓我問。」
「媽哪天住院了我再給。那不是給她住院用的錢嗎？」
「你跟我說這個有什麼用！」
「他從我們這兒拿了這麼多錢，總會給媽安排個單間吧？」
「這我就不知道了。」
「媽都沒幾天好活了，我可不忍心看她在八人間受苦。」
「那你直接打給哥，把這些話都跟他說了吧。我可不想再當傳話筒了。」
「也是……好吧。」
說到這兒，妹妹問道：「你的工作還順利吧？」
「嗯，挺好的呀。」妙子胡謅道。她也是有自尊心的。
「還信著那個教呢？」
「‘還’是什麼意思！」
「對不起，對不起……要不我也信吧，這樣還能活得輕鬆點。」
妹妹長嘆一聲。
「沙修會不是幫你在這輩子享福的。要是滿腦子想著怎樣才能活得輕鬆，那你大概理解不了沙修會的教義。」
「是啊，我也覺得自己理解不了。」
說到最後，姐妹倆的氣氛也有點僵，就沒有再說下去。
妙子把電話子機放在桌上，蜷起身子鑽進暖桌。電視雖然開著，但她一個字都聽不進去，用餘光捕捉到幾個在熒屏上胡鬧的小明星。
她一點都不想給哥哥打電話。畢竟積怨已久，幾句話不投機，怕是就要爆發一場大戰。
對現在的妙子而言，十萬絕對不是小數目。她的銀行賬戶裡總共只剩下八十萬了。要不老實告訴哥哥自己失業了，讓他別再拿自己的保命錢？
不。妙子搖了搖頭。她剛跟妹妹說過工作一切順利，要是現在跟哥哥哭窮，那就是天大的屈辱。
之前回孃家探親，哥哥問過她保安的工資高不高。她一不小心說了實話。哥哥嗤之以鼻，嘲笑道：「居然就給這麼點啊。」也許他並沒有嘲諷之意，可是在妙子看來，他的臉上分明掛著輕蔑。每每想起那天的光景，她都火冒三丈，快變成心理創傷了。
想到這兒，她開始胃疼。她從來沒做過體檢，擔憂頓時湧上心頭。
哥哥那邊總歸是要交代的，所以她還是決定打個電話。她把電視調到靜音狀態，只留下了畫面。一瞥窗外，黑暗中依然飄著小雪。
電話響了十多聲才接通。接電話的人就是她哥哥。不難想象肯定是嫂子看到了來電顯示，才把哥哥叫了過來。
「是妙子啊，不好意思，讓你貼錢給我們……」哥哥開門見山，張口就是慰問金的事，「君江也不可能二十四小時守著媽，只能把她送進醫院了。醫生也說那樣更好。」
「那媽能住上單間吧？」妙子問道。
「單間哪兒住得起啊，你知不知道醫院的單間要多少錢？」哥哥抬高了嗓門，似乎妙子的問題讓他很不舒服。
「可是住大病房也太委屈媽了……」
「那你出錢給她住單間不就行了。再便宜的醫院也要一天一萬。」
「就算要住三個月，那也不過一百來萬。這點存款，媽應該還是有的吧。」
「那些錢早就……」
哥哥含糊其詞。妙子隔著電話也能感覺到他臉色變了。
「爸也留了點錢啊。」
「早沒了，早沒了。媽每個月的伙食費、醫藥費……早花光了。」
哥哥一氣之下爭辯起來。
「老人家哪裡花得了那麼多錢！媽平時又不出去吃飯，也不出門旅遊……」
「她怎麼不旅遊，我不是還帶她去夏威夷了？」
「你全家上下的旅費都是媽出的，好不好？別以為我不知道，媽都跟我說了，花了她足足五十萬呢！」
妙子本不想和他吵，但一場大戰已不可避免。
「你什麼意思，是不想給錢嘍？不想給就算了！」
「你先別管我給不給錢，我只求你給媽安排個單間。我不想讓媽在掛著好幾道簾子的大病房嚥氣！」
「一分錢也不出，還有臉提要求。有本事你把媽接過去照顧！」
「行啊，我來就我來！」
妙子脫口而出。要是日子能再寬裕些，她的確想親自照顧母親。
「算了算了，我掛了。」
哥哥沒好氣地撂下這句話。他總是這樣，見局勢對自己不利，就單方面結束對話。
一掛電話，憤怒的岩漿便湧到了嗓子眼。妙子的臉越來越燙，額頭上都是汗。她一下子趴在桌上，自言自語道：「受不了了，受不了了……」這幾年裡，她從來沒有真心歡笑過。這樣的人生究竟是為了什麼？
胃隱隱作疼。該不該去醫院呢？可看病是要花錢的。
妙子一連嘆了好幾口氣。片刻後，她抬起頭，鑽出暖桌爬到餐具櫥前，開啟抽屜，取出一尊佛像擺在桌上。
沒錯。越是這種時候，就越該遵守沙修會的教義。只要把這輩子的痛苦化解好，下輩子就能享福了。
「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」
妙子對著佛像雙手合十，詠唱經文。沙羅老師的面容浮現在眼前。她一遍遍告訴自己，要心無雜念，心無雜念。
飛舞的雪花輕輕拍打著窗玻璃。