相 原友則站在洗臉檯的鏡子前，輕撫脖子周圍的紫色瘀傷。昨天的記憶在眼前回放，每一幕都是如此鮮明，只覺得一陣寒意從恥骨掃過背脊，緊隨其後的是胸口的疼痛。他全身因恐懼而僵硬，握著牙刷的手都動不了了。
昨天，他被人掐住了脖子——對友則這樣的普通人而言，這是前所未有的經歷。他根本無法平靜下來。被土方車追殺的時候，他也嚐到了十二萬分的恐懼。但是和直接施加的暴力相比，那就是小巫見大巫了。這件事也讓友則深刻認識到了自己的軟弱。他沒有一絲和敵人戰鬥的勇氣。不過，這世上又有幾個人有膽量反抗暴力呢？友則此刻的心境像從雪山僥倖逃生的人。他不住地感嘆，還好弱者能用法律保護自己。法治國家真是人類智慧的結晶。
其實友則昨天並不是被警察救下的。一位年輕的快遞員剛巧路過，見情況不對，就勇敢地撲向了西田肇，阻止他繼續行兇。快遞員才是友則的救命恩人。「住手！」「你想幹嗎！」……友則只記得自己聽見了幾句怒吼。至於快遞員是怎麼救他的，就記不清了，回憶中的畫面像海市蜃樓一樣朦朦朧朧。回過神來才發現，自己正蹲在雪地裡，咳得驚天動地。眼淚順著臉頰滑落，混雜著汗水和口水，把臉搞得一塌糊塗。
之後，快遞員把友則扶到屋簷下。友則忙問：「西田呢？」快遞員回答：「你說那個男的啊？他回屋去了。」剛經歷了一場肉搏，友則還處於亢奮狀態，滿臉通紅地罵道：「那人是不是腦子有問題啊！簡直瘋了！」新村居民也紛紛走出家門，將他們圍了起來。
「聽說是西田婆婆的兒子乾的？」
「他好像有神經衰弱的毛病。」
「真可憐……」
居民們你一言我一語。問題是，他們「可憐」的究竟是誰？友則頓覺火冒三丈，正要向老人們抗議，警官們卻現身了。他們好像特別從容不迫，每個動作都是慢吞吞的，言外之意是：「下雪天還讓我們出警，沒事找事。」
警官們先檢視了一下友則的情況，為保險起見，還叫了救護車。隨後，四名警官開始分頭收集目擊群眾的證詞。負責友則的是一位上了年紀的老警官。「小哥，到底出什麼事了？」老警官笑眯眯地問道。看來警方還以為只是普通的鄰里糾紛。天知道報警的居民在電話裡是怎麼說的。
友則出示證件，講述了事情的來龍去脈。警官逐漸認識到事態的嚴重性，表情也愈發嚴峻。之後，所有在場的警官都殺去了西田居住的二〇一號房。兩個守在面朝走廊的房門口，另兩位去後院包抄，大概是怕西田從陽臺跳下來逃跑。直到此時，他們才稍微拿出了一點「警察」的樣子。一位警官按響門鈴後，西田很快就乖乖現身了。他可能已經料到屋外是什麼情況，沒談幾句就被帶回了警局。「搞什麼，怎麼不當著警察的面大鬧一場？」友則很是不滿。不親眼看到西田兇暴的一面，警察就無法意識到友則的處境有多麼危險。可惜西田全程都陰著臉，低著頭，一聲不吭。
去醫院做了些簡單的檢查，友則來到警局。刑警為他做了筆錄。除了從情人酒店出來後遭到襲擊那一段，他把事情一五一十地說了，末了還探出身子，激動萬分地說，西田的行為顯然是殺人未遂。
「那你有證據證明土方車的駕駛員就是西田嗎？」
刑警抓著這一點不放。見友則答不上來，他苦著臉，捧著胳膊說：「要是沒有證據，我們就很難按‘案件’處理了……而且那輛車僅僅是追著你跑。」
友則不想讓人知道他事發前剛去過情人酒店，自然不能老實交代，土方車其實已經撞到他了，把他的車弄到幾乎報廢。他只能在能說的範圍內拼命解釋，可刑警還是走了個過場。
據說西田進警局後特別老實，保持緘默。警方發現他的口吃很嚴重，還以為他是殘障人士。友則真想哭著懇求警方：「你們別被他騙了，快把他抓起來。」無奈調查的全過程毫無緊張感可言。難怪有傳言說，警方只在碰上大案時才會動真格。一起女高中生失蹤案，就夠夢野警局忙活的了。
友則在警局待到傍晚才出來。在出門的那一瞬間，疲勞感洶湧而至。他感覺身子骨彷彿要散架了，險些走不動路。不過這幾天應該能一覺睡到天亮，不至於因為一點點小動靜驚醒，也不用為後視鏡中的景象戰戰兢兢了。這也算是不幸中的萬幸。西田肯定要在拘留所待一段時間。他向負責此案的刑警反覆確認過這一點。刑警是個小老頭，看著還挺像政府部門視窗的工作人員。他一邊喝茶，一邊不耐煩地回答：「嗯？嗯，如果他繼續保持緘默的話。」
友則回到起居室，站在窗前。昨天開始下的雪總算停了，但太陽還是不見蹤影。今天明明是週日，街上卻看不到一個人，也聽不到任何人聲。雖說下雪天冷清些也是理所當然，可安靜成這樣，簡直無異於死城。友則嘆了口氣，心想：我怎麼就淪落到這種地方來了？我的生活怎麼會糟糕到這個地步？我的人生不應該是這樣啊。
友則自幼成績優異，從來沒懷疑過自己的未來。他並沒有多大的野心，卻認定自己會考上一所好大學，找到一份好工作。後來，他的確考上了縣廳。在地方城市，「縣廳公務員」是最有面子的工作了。他做夢也沒想到會被分配到社會福利辦公室這種部門，不情願地與各路低保人打交道，末了還被一個精神不正常的人盯上。這麼看來，除了首都，日本其他地方壓根兒沒有真正的「精英通道」。
最要命的是友則還離婚了，這應該是他這輩子遭受的頭號打擊。時代變了，這年頭離婚也不是什麼稀罕事，可他離婚的原因是女方出軌，這著實叫他抬不起頭。夢野是個小地方，一齣這種事就會傳得人盡皆知。所以，友則總覺得自己跟遊街示眾的犯人一樣。他萬萬沒想到，妻子的背叛竟會給他留下如此大的傷痛。心頭的傷口究竟到什麼時候才能痊癒呢？莫非這輩子都放不下了？
就在這時，手機響了。一看螢幕，竟是「麗人俱樂部」打來的。之前都是友則打過去，從沒有對方打過來的情況。怎麼回事？接起來一聽，是山田經理一如往常的熱情而客氣的聲音，只是音量有點小：「不好意思，打擾您休息了。請問您今天是在家中靜養嗎？」他的措辭也禮貌得可怕。
「嗯，差不多吧。」
「路上都是雪，當然是窩在家裡舒服。」
「有什麼事嗎？」
「也沒什麼要緊事，只是……呃，我這兒有很多閒來無事的姑娘……」
友則邊聽邊想，經理不會是來拉生意的吧？這倒是讓他頗感意外。
「可今天是星期天，家庭主婦不應該待在家裡嗎？」
「每家的情況都不一樣嘛。有的是老公從事服務業，沒有雙休日和工作日之分。有的是老公週六晚上就跑出去打麻將了，到現在還沒回來，一個人待著也無聊。」
「所以你是希望我去照顧一下你家的生意嘍？」
「哎呀，說白了的確是這麼個意思，您是不是不方便？」
「今天可能有點……」
友則實在沒那個心情。他甚至懶得出門。
「求您幫幫忙。實話告訴您吧，這個月的收入有點少，我都快愁死了。下週一我還要付一筆錢給本地黑幫呢，算是保護費。」
友則也算是「熟客」了，所以經理如實道出了自己的難處。
「搞什麼，原來你們也是有黑幫背景的。」
「沒辦法呀，出來做生意總會碰上幾個不上道的客人，保鏢還是很有必要的。但他們平時不介入，這方面您大可放心。而且我本人跟黑幫一點關係都沒有，絕不會給客人們添麻煩。」
「你要是黑幫的，那就太可怕了。」
「今天我這兒有很多姑娘任您挑選，都是年輕漂亮的有夫之婦。」
聽到這話，友則立刻想起了和田真希，下意識地問道：「都有些什麼樣的？」
「能立刻介紹給您的有四個。您喜歡什麼型別的呀？」
「嗯。」友則稍微賣了下關子，「我好像跟你說過吧。三十不到、嬌小清純……最好是短頭髮。如果有這樣的姑娘，我還能考慮考慮。」
「有，有，有完全符合這些要求的。」
「她叫什麼名字？」
「小麗。」
經理報了個花名給他。友則覺得又是滑稽，又有些失望。他只想知道，經理說的是不是和田真希。
「發張照片給我瞧瞧吧。」
「那不行，除非用我的手機拍給您看。」
「看了不滿意，我可是要當場取消的。如果你同意的話……」
「啊？那樣您就肯過來嗎？」
「也就是去一趟而已。掏不掏錢再說。」
「那也行啊。我就在那個停車場等您。呃，您大概多久能到？」
「二十多分鐘吧。啊，對了，我的車送去修了，今天開的是代用車，銀色的卡羅拉。」
「好的，那就有勞您了。」
一掛電話，友則就笑出來了。昨天還命懸一線，今天就要跑去做這種事了？
他拿起錢包，開啟看了看。好在手頭還有些錢。雖然修車是一筆不小的開銷，但他產生了一股破罐子破摔的衝動。要不乾脆把手頭的存款花光算了，反正四月一到就能回縣廳。為了把發生在夢野的破事統統忘掉，大肆揮霍倒是個好主意。
不對啊，自己已經在實踐這個想法了。在這短短的十多天裡，他都光顧過麗人俱樂部多少次了？這會兒又要去那座停車場。還有比他更傻的傻瓜嗎？
友則脫下睡衣，換上毛衣和牛仔褲。考慮到經理介紹的姑娘也許是和田真希，他還特意整了整頭髮，以便給人家一個好印象。然後他拿起車鑰匙出門去了。冰涼的空氣扎入肌膚，只覺得臉上一陣陣刺痛。友則不由得想，要是整座城都凍住就好了，反正這地方每一個角落都讓他愛不起來。
來到那座熟悉的彈子球店停車場時，友則驚訝地發現，居然只有三成的車位是空著的。他本以為路面都結冰了，不會有人到處亂跑，沒想到彈子球店是個例外。話說回來，不遠處的夢城雖然不如平時的星期天熱鬧，但人氣還挺旺。畢竟那地方適合消磨時間，只要走進大門，怎麼逛都成。越是壞天氣，大家越喜歡往那種地方跑。
友則剛把車停好，經理就走下面包車衝了過來。他像只烏龜一樣，把頭縮在大衣的領子裡。只見他飛速鑽進卡羅拉，一秒鐘都不想在外頭多待。
「不好意思，這種天氣還讓您跑一趟。是我讓姑娘們過來等著的，要是不給她們安排點活幹，面子要往哪兒擱啊。」
經理從口袋裡掏出一罐咖啡遞給友則。「這個給您。」
「啊，多謝。」
「實在不好意思……都怪這年頭經濟環境不好，男人的工資越來越低，於是投身援交的主婦就變多了。即便是夢野這樣的鄉下地方，競爭都激烈得不得了。而且元旦一過，隔壁鎮子的一個援交組織就把手伸過來了，可把我愁壞了。為了留住那些姑娘，我只能想方設法給她們介紹客人，哄她們開心。」
「哦哦。」友則喝著咖啡驚歎。沒想到麗人俱樂部還有這樣的難處。
「唉，您也知道，這年頭大家的日子都不好過。姑娘們相互之間也會聯絡，哪家開的條件好，瞬間就能傳開，誰都不會念舊情的。我才四十五歲，卻覺得自己的心態跟老頭子差不多了。」
聽到這兒，友則不禁細細打量起眼前的經理來。鬢間的白髮免不了給人蒼老的印象，但仔細一瞧，他的皮膚還不是特別鬆弛。
「話說，你原來是做什麼工作的？」
「我嗎？原本繼承了父親的乾洗店，鋪面就在野方的商店街。可大型連鎖店一開到夢野，我家的店就倒了。也難怪，人家連雙休日都不休息，大晚上的還上門收送衣服呢。」
經理如實相告。原來他以前是開乾洗店的，難怪說話那麼客氣。乾洗店的客人大多是家庭主婦，所以他和女人打交道也得心應手。
「真是難為你了。」
「難，太難了。老婆孩子都不知道我在幹這個，我騙他們說跟朋友搞了個代駕公司。在家的時候我都故意不提工作上的事，我老婆也不會多打聽。只是夫妻之間都要這麼瞞著，實在是心累……我父親已經不在了，但七十五歲的老母親還很硬朗，打聽起來真是一點都不客氣，總是追著我問工作怎麼樣，同事有幾個，公司在哪裡，我每次都要費好大的勁才能糊弄過去。」
經理越說越起勁。他平時可能沒什麼機會跟同性說話，不想錯過這個大好機會。
「更要命的是，最近本地黑幫盯得可緊了。我剛開始做這個的時候，跟他們一五一十地交代了自己的難處。他們當時還挺同情我的，保護費也給打了折扣，兩邊的關係還不錯。誰知到了今年，他們說總舵要求上繳更多的錢，所以我得多交點保護費。夢野的黑幫混混骨子裡都不壞。畢竟是鄉下小地方，本來也沒多少錢可收，大家都知道要相互扶持。可他們總舵在大城市啊，哪兒懂鄉下的特殊情況。前些日子，他們的幹部還跟我抱怨來著，說地方小城的黑幫也要沒路走了，這跟個體戶小超市打不過大型超市是一個道理。可不是這麼回事嘛，我們本地的商販也很難把自家的盆栽、毛巾什麼的賣給夢城的商鋪。」
「呃，你要給我介紹的姑娘……」
「啊，差點忘了，不好意思。現在能立刻給您安排的有四個，都在店裡打發時間呢。」經理掏出手機，把鏡頭對準友則，「對不起，每次都要您配合。拍了刪，刪了又拍的，的確挺麻煩，但我總不能把客人的照片存在手機裡。」拍下友則的照片後，他開啟車門說道：「我把您的照片給她們看一下，再拍幾張她們的照片過來。請您稍等片刻，我馬上回來。」
經理弓著背跑開了。友則竟有些同情他。從乾洗店老闆到皮條客，多麼突兀的轉變。然而他需要錢，需要養活家裡人。為了達到這個目的，什麼事都幹得出來。賣淫的確是犯罪行為，但在這件事裡，或許誰都稱不上所謂的「被害者」。
五分鐘後，經理回來了。一看到他握著的手機，友則便產生了無盡的期盼，不由自主地激動起來。和田真希今天在不在？如果在，那就能得到她了。
「我先把您的照片刪了。您看清楚了啊……」經理跟平時一樣，刪去了友則的照片，「然後給您看看姑娘們的照片。」
經理把手機螢幕轉過來，按了幾個鍵。首先出現在螢幕中的，是一個滿頭金髮、濃妝豔抹的年輕女人。
「這位有點……」
「我也覺得您大概不喜歡這個型別。其實她人不錯的，剛開始做這行沒多久，才二十歲。您要更成熟一點的話……這個怎麼樣？不過她也是新人。」
新人？可第二張照片中的女人怎麼看都比他老，長得也很不起眼。
「唔……她多大啦？」
「那就看第三個吧。」經理沒正面回答，而是調出了下一張照片。一張爽朗的笑臉映入眼簾。
「啊，我見過她。」
友則回答。這是之前陪過他的姑娘，報給他的名字貌似是「美保」。她的性格很討喜，兩個人一見面就混熟了，在情人酒店共度了一段愉快的時光。
「我給她看了您的照片，她也還記得您，說‘有空再跟我約會呀’。」
「哦，是嘛。」
友則苦笑道。要不就找她吧。反正已經有過一次經驗了，再找她的話，心態也能更從容些。
「這是今天最後一位了。」
和田真希的照片出現在螢幕中。友則一眼就認出了她，臉瞬間開始發燙。
「她還不錯嘛。」友則強忍著心中的激盪，故作冷靜地說。
「對吧？好多客人喜歡她呢。」
「她平時是做什麼的？」
「就是普通的家庭主婦呀，二十六歲。」
友則在心中插了一嘴：扯淡！我看過她的居民登記簿，知道她二十九歲。
「要不就她吧。」
「多謝惠顧！」
「那先付定金……」
他從錢包裡掏出一萬塊遞給經理，心怦怦直跳。經理對友則的亢奮一無所知，把錢往口袋裡一塞就下車跑遠了。
終於能得到和田真希了。想到這兒，友則便把昨天的驚魂一刻拋之腦後，激動得全身顫抖，甚至還產生了腳不沾地的錯覺。
片刻後，和田真希在經理的陪同下走出了彈子球店。絕對沒錯。這就是他朝思暮想了半個多月的心上人。