「明男，你過來！」美紀子抬抬下巴，在旁邊的包廂裡坐下。
「又要幹什麼啊，老姐！要是教訓我，你就省省吧！」
「少囉嗦，過來！」
見美紀子語氣強硬，明男不情不願地站起來，換了座位重新坐下。他身上穿了件花裡胡哨的夏威夷衫，梳著大背頭，裝扮上很得黑幫風格的精髓，但臉頰圓潤，皮膚富有光澤，暴露出二十歲的稚嫩。
「你以前曾經帶回家住的那個朋友現在在幹嗎？就是那個從北海道的什麼島逃出來的男孩？」
「啊，就是專門偷東西的傻瓜寬治啊，他不在這兒。那小子每天晚上都來事務所，隨便撿點兒殘羹剩飯當晚飯，說不上來是厚臉皮還是傻。大哥們逗他，說只要每天打掃屋子就可以隨便來。反正那小子好像腦子裡少根筋，也不怕黑社會。」
「你是在哪兒認識他的？」
「在六區轉悠的時候，那小子自己過來找我搭訕的，我就順嘴問了他一句眼下在幹什麼工作，他說沒工作。後來我又問了一回，他就突然一股腦地把什麼都告訴我了，說是從北海道的禮文島逃來東京的，偷東西的手藝一流，哈哈！」明男像是回憶起了當時的情景，頗感滑稽，不由得放聲大笑。
「夠了，知道了。我問你，那個叫寬治的小子究竟幹了些什麼？」
「啊？」
「警察在調查呢，說是有人發現一個戴著林野廳袖標的年輕人很可疑。那孩子到咱們家來的時候，工作服上不是套著袖標嗎？」
「啊，對，那傢伙還挺得意呢，說穿著工作服，戴著袖標，裝成政府人員，偷東西的時候根本沒人起疑心。」
「我告訴你，警察正在調查的是上星期六南千住町發生的那起入室搶劫案。」
「什麼？」明男一下子跳起來，「該不會是真的吧？」
見弟弟一臉吃驚的樣子，美紀子放了心。之前她還有點兒疑心明男會不會與這件事有牽連，這個弟弟從小性格衝動，發起脾氣來真不知能幹出什麼事。
「你什麼都不知道？」
「那當然！」
「知道了，和你沒關係就好。」
「不過，說到那個傻瓜……」明男抱著胳膊，表情很嚴肅地說，「假如真是他乾的，事情可就麻煩了。」
「那還用說？總之，你不要跟他再有什麼瓜葛了。」
「他可不像是能幹出那種事的人，就是個摳摳索索的小毛賊嘛，腦子還不好使。」明男臉上仍是一副難以置信的表情。
美紀子對寬治沒什麼印象，或許因為他在家裡只住了一個晚上。不過，外人很難明白寬治到底在想些什麼。吃飯的時候，他一連讓她添了三次飯，像是不懂得客氣的小青年。當時她還想，以他這種性格，恐怕很難在社會上討生活。
「不管怎麼說，我叫他趕緊把袖標扔了。那小子，現在還像小孩顯擺玩具似的，挺得意呢。」
「我說的不是這個，是叫你少跟他攪和在一起！」
「知道，知道。」明男聳聳肩。
既然眼前是機會，美紀子打算以姐姐的身份勸勸老弟。
「你明年就滿二十歲了，要是捲進案子，名字就會登在報紙上，明白嗎？」
「切，你可真夠囉嗦的。」
「什麼叫囉嗦？你這豈不是變成混黑道了？」
「這話你跟老爸說去。」
「老爸是沒辦法，為了養活家人才那麼做。你算什麼？不就是不愛幹活才瞎混嗎？」
「姐，我可沒瞎混，每天被人使喚來使喚去的，忙個沒完。」
姐弟倆唇槍舌戰了一陣，等到美紀子說出「別讓老媽為你流眼淚」時，明男立刻敗下陣來。
這個弟弟是她帶大的，姐弟倆之間的力量懸殊從沒變過。
回到家，美紀子向母親問起有沒有警察來過。福子有點兒得意地說：「早就來過了。是為了南千住町的案子吧？星期六，事情一發生就來了，你那會兒剛好不在家。那幫傢伙簡直把山谷當成罪犯的老窩了，一有點兒事就立刻撲過來，又是要檢查住宿登記，又是要厚臉皮地去客人房間裡亂看，真叫人氣不打一處來。我每次都會跟他們吵一架。再說，就是他們害死了你爸爸嘛。我跟他們說，除非警視廳總監親自帶著撫卹金來道歉，否則我絕不會配合警察！」
「然後呢？」
「然後他們就冷冰冰地說，太太，不要說那些話嘛。就像以往一樣。不僅如此，他們第二次來的時候還威脅說，如果不配合警察，就把以前‘脅迫罪’的事情再翻出來。」福子心有餘悸地說。
美紀子明白警察的這套把戲。以前在進行土地交易時，他們家遇到了糾紛，母親曾委託黑道上的人幫忙斡旋。打那時候起，每當有事發生，警察就會立刻暗示說要立案調查他們是否有恐嚇交易方的行為，逼著他們改變想法。
「如果你爸爸還活著就好了，民團肯定會幫咱們。」
「您還說這話？當初決定全家歸化加入日本籍的是媽媽您哪！」
「你爸爸一死，濟州島那些連面都沒見過一回的親戚全跑來了，又是這樣，又是那樣，一個個只會指手畫腳，煩死人了！我一生氣就決定，既然他們老那麼說，我們就乾脆全家都入籍，跟他們斷絕關係！」
母親和弟弟一樣，都是那種容易頭腦發熱、一言不合就跟別人幹架的火爆脾氣。也正因為如此，才會意氣用事，對不需要幫助的人也伸出援手，最後總是自己吃虧。她的日本朋友曾經皺眉頭嘆息地說：「你家裡的人，喜怒哀樂都過於激烈了。」美紀子居然深有同感。假如他們能像日本人那樣懂得權衡利弊，就能在社會上更穩定地立足。
眼看母親又要開始嘮叨，美紀子趕忙起身離開。她走進旅館旁的飯堂，從裡邊開啟遮雨窗，見店門前已經聚集了很多工人正等著開門營業。這番景象太平常不過了，那些口口聲聲說工作太累、忽然決定給自己放一天假的工人，不出工的原因大多是想從一大早就開始喝酒。雖然周圍有很多酒館和快餐店，但町井旅館的老闆娘做的燉菜是出了名的美味，引得客人紛紛前來。另外，店裡的電視機和電風扇也是招攬生意的法寶。
美紀子跟母親說過好幾次，店裡應該從傍晚才開始賣酒。福子立刻一口回絕，說如果那樣，客人都要被別的店家搶走了，所以照賣不誤。事實也的確如此。在山谷，人們連街道都懶得打掃，非要與眾不同的人就是傻瓜。
剛開門營業，客人轉眼之間就坐滿了八張桌子，所有人都點了用玻璃杯裝著的散酒。這些人都是幹體力活兒的工人，拿著每天一千日元的工資，住在每晚二百日元的廉價旅館裡，喝著三十日元一杯的劣酒。盂蘭盆節還留在山谷的人，要麼沒有親人，要麼與家人早已斷絕了關係。每年都有人死在這裡，屍首無人認領，最後只得由區政府以「無緣死」的名義火化。
沒多久，只聽有人忽然大叫一聲，從椅子上摔了下去。
「剛開門就有人喝醉了？喂，不要再拿酒出來了！」
聽見美紀子在廚房裡驚呼，另一個人趕忙說：「哎，這是貧血啊，阿山今天早上剛去賣過血。」
「真的？」美紀子慌忙跑過去，見一個五十歲左右的男人臉色鐵青地橫躺在地板上。
「一大早剛賣完血就拿著賣血的錢來喝酒？叫人難以置信！」
美紀子只得先撬開那人的嘴，檢查他喉嚨裡有沒有什麼東西阻塞了呼吸。這時，福子也跑了過來：「美紀子，辛苦你一趟，去隔壁借輛大車來，把他送到佐藤醫院。」
說完，福子便手腳麻利地收拾地板。她對這種事早就見怪不怪了，客人在店中猝死的事，之前已經發生過兩回了。
美紀子去隔壁的廢品收購站借來大車，停在店門前，幾個客人幫著把昏倒的人搬到了車上。
「咣噹咣噹」地推著大車往前走，美紀子不由得心灰意冷。自己一個年方二十二歲的姑娘為什麼要生活在這樣的地方？不管母親再說什麼，她打定主意，今年之內一定要離開山谷。
汗珠不停地冒出來，又順著下巴簌簌地落在地上。