「喂，你們在釣什麼魚？」昌夫爽朗地問。
「麥穗魚！偶爾還有蝦虎魚！」孩子們毫無戒備地回答。
「是嗎？放暑假可真好啊！一大早就來釣魚了？」
「嗯！本來上午十點鐘以前不讓出門——這是學校規定的，十點鐘以前要在家寫作業。不過我們早就把作業寫完了！」
「是嗎？厲害！叔叔是刑警，找你們問點兒事情行不行？」
「刑警？真的假的？」孩子們馬上炸了鍋，七嘴八舌地開了腔，「把你的警察證給我看看！」「你帶手槍了嗎？」「你的手銬呢？」多虧了電視裡播出的刑偵劇，刑警現在是受歡迎的職業。
昌夫無可奈何地掏出了警察證。孩子們紛紛湊過來看，都一臉崇拜地看著他。
「最近一段時間，那邊有人偷東西，們是來作調查的。你們有沒有見過可疑的人？」昌夫問。
「嗯……不知道，這裡到處都是不認識的人走來走去！」
「穿工作服的年輕大哥哥，見過沒有？」巖村補充問道。
「那樣的人不是有很多嗎？工廠的工人都穿著工作服呢！」
「說得也是。那麼，戴袖標的大哥哥呢？」
孩子們面面相覷，然後紛紛搖頭。
「明白了！謝謝你們嘍！」他們道了聲謝，剛要走，卻見孩子們跟了上來。
「你們不是要去釣魚嗎？」
「釣魚沒意思，調查更好玩兒！」
「不行啊，你們跟著，會影響叔叔工作的。」
「切……」孩子們很會看臉色，立刻四散跑開了。
接著，昌夫他們又去問了一群在大橋的背陰處玩母雞遊戲的孩子。被問到「有沒有看見奇怪的大人」，孩子們便異口同聲地回答說「不知道」，然後照例是「刑警」兩個字引發的集體興奮和無數個好奇的問題，弄得昌夫他們好不容易才脫身。
試了幾次，他們沒打聽到一條有價值的線索。眼見已到中午，昌夫和巖村走進附近的一家小飯館。雖然是在盂蘭盆節放假期間，但店中仍坐滿了吃飯的工人，昌夫不禁實實在在地感慨，眼下果然正處於經濟高速增長的時期。
「你看這裡到處都是身穿工作服的人，怪不得大家都不以為意。」巖村一口氣喝光了杯中的冰水，「所以工作服是最完美的保護色。那個小偷看來還挺聰明。」
昌夫預感這次的調查恐怕不會太順利。那個穿工作服、戴袖標的人也許跟案子根本沒關係。
「而且，對孩子們來說，他們根本搞不清路過的人是不是可疑。」巖村又說。
「對啊！所以我們問‘有沒有見過可疑的人’，他們都說‘不知道’。看來，他們‘不知道’的其實是‘可疑’這個詞本身。」
「什麼意思？」
「咱們應該換個詞——孩子更容易懂的詞，比如說‘有意思的’或‘奇奇怪怪’的大哥哥。」
「哦，我明白了。那麼從下午開始，咱們就換個說法再問問。」
他們各自點了份豬排飯，狼吞虎嚥地吃完午飯。吃飯快，是他們當上刑警後學到的本領之一。
下午，在防波堤空地上玩兒的孩子更多了。一問之下才知道，在盂蘭盆節放假期間，學校的操場和游泳池全部關閉，孩子們無處可去，只能來這裡玩兒。
「最近有沒有在附近看見過奇怪的大哥哥？」巖村立即詢問。
他的問話一下子吸引了孩子們的興趣，呼朋喚友地聚過來，七嘴八舌地討論起來：
「住在貨船上那個騙人的傢伙算不算？」一個少年問。
「對，就是他，就是那個流浪漢！」孩子們一起喊起來。
「他是誰啊？快告訴叔叔！」昌夫急忙追問。
「鐵路橋的橋墩下面停著好幾艘貨船，大概是十天前，有一個奇怪的大哥哥在一艘船裡住下了。六年級的阿竹還去問他：‘你是誰？’他說是船員。我們都知道那是騙人的，所以都叫他‘騙子流浪漢’。」
「他有多大歲數？」
「反正是個大人唄，可又不是大叔。我們家的親戚是日本大學棒球部的，好像和他差不多大。」
「那就是說，大概十八到二十二歲左右？」
「嗯嗯，大概是吧。」
「不過，那個人好像是個傻瓜！」
「就是就是，他就是個傻瓜，漢字也不識，連河邊的指示牌都看不懂，還問我們這些小學生：‘那上面寫的是啥唄？’」
聽了少年的話，昌夫愣了一下。
「你等等，他說的是‘是啥唄’？」
「嗯，他說話帶口音，好像是東北地區的。」
「才不是呢！我家旁邊米店的夥計是秋田人，他說話可比那流浪漢好懂多了。」
「北海道那邊的？」昌夫問。
「不知道。我沒去過北海道，朋友中也沒有從北海道來的。」
「不過，那人肯定是從北邊來的。他還一個勁兒地嚷嚷‘東京為啥這麼熱呢’之類的。」
「對，他還因為不能在河裡游泳就生氣了呢！」
孩子們口中的「流浪漢」逐漸浮出了水面。此人在八月初出現在荒川排洪道的堤壩附近，在閒置的舊貨船裡棲身。從孩子們七嘴八舌透露的情況看，他恰恰在數日前去向不明。
「這附近有很多流浪漢，還有傷殘軍人，他們也常常住在船裡。有空的時候，他們還和流浪漢一起玩兒呢，所以我們一點兒不害怕他們。」一個少年口齒清晰地介紹說。
「那個人什麼打扮？」昌夫又問。
「就是平平常常的樣子唄，穿著長褲和襯衫。」
「有時候他還穿著工作服。他有好多衣服呢。」
「見沒見過他戴袖標？」這一點是最關鍵的。
「袖標……袖標是什麼？」
「你連袖標都不知道啊！就是學校裡搞活動的時候班長胳膊上纏著的那個布條啊！」一個孩子不屑地說。
「我知道，要搞清楚嘛！」被嘲笑的少年不服氣地頂回去。
「別吵別吵，只要告訴叔叔，到底見他戴過沒有？」
「我倒是見過……」一個站在人群后方、戴眼鏡的男孩向前跨了一步說，「不過就一回。」
「過來告訴叔叔，是什麼樣的袖標？上面寫著什麼字？」昌夫和巖村問「小眼鏡」。
「寫著‘林野廳’」。
「你看清楚了？」
「嗯，因為那個流浪漢還問過我那幾個字怎麼念。」
目擊證詞終於從單點連成了線。昌夫興奮不已，雖然還不確定是否與殺人案相關，但確實證明了可疑分子的存在。他想起了大場，按約定，必須先把這個訊息告訴他。