十月八日星期二，清晨一大早，淺草警署的兩名刑警走進了町井旅館的大門。
老闆娘福子朝他們怒喝：「沒看見外面立著的牌子嗎？！」刑警們卻一反常態，謙卑地單手行了禮：「您別這麼說嘛，今天我們來是有別的事情。」說著徑直走進了玄關。
「媽！您去飯堂看看吧，我來招呼警察先生。」美紀子慌忙走出來勸退了母親，她可不想一大早就聽母親的怒吼。
「小姑娘，外面那個牌子是怎麼回事？」刑警問。
「啊，請您別在意，那是聯合會弄的。」町井旅館的大門口立著塊牌子，上面用大字寫著「禁止警察入內」。當初美紀子一時妥協，答應了他們，聯合會的人便立刻抓住機會做好牌子擺了出來。
「唉，算了，算了。小姑娘，我們正在找一個人。最近兩三天見過這個人沒有？」說著，年長的刑警掏出一張照片給美紀子看，大概是在入學儀式上拍的，照片上的小孩穿著新衣服站在校門口。因為是完全陌生的面孔，乍一看毫無印象。
「是一年級的小學生，穿著深棕色短褲和白色襯衫，剃著和尚頭，還流著鼻涕。」
「這是哪家小孩兒？附近的孩子我基本上都認識。」美紀子問。
直到一年前，她還在補習班教孩子們珠算，認識很多小孩，孩子們也都挺喜歡她。
兩名刑警對視了一眼，似乎在猶豫該不該回答她的問題。
過了一會兒，年長的刑警慎重地開口：「是淺草猿若町二丁目豆腐店家的孩子。你知道他家嗎？」
「啊，是鈴木商店吧？我認識他們家，家裡應該是姐弟仨，男孩是老么。他們家的兩個姐姐都是我補習班上的學生——哦，我去年在淺草的珠算補習班教過課。」說著，美紀子又看了看照片。想起來了，照片上的男孩就是豆腐店家的小兒子。
「啊，是這樣哦。那麼，最近兩三天見過這孩子嗎？」聽美紀子說認識，兩名刑警開啟了筆記本繼續問道。
「沒有，淺草那邊的小孩一般不到我們山谷來。當然，有腳踏車的孩子另當別論。」
「關於鈴木商店，你都知道些什麼？」
「沒什麼。平時我們都在這附近買豆腐，不大光顧他們家。只是在補習班的時候，他家的老闆娘來打過招呼，聊過幾句。」
「那家豆腐店的名聲怎麼樣？」
「都說了不知道嘛！」
「那麼他家的夥計呢？有沒有來這附近推銷過？」
「怎麼會呢？我們這邊也有豆腐店。」
「女傭呢？聽說最近他家的女傭辭工了？」
「這我可不知道。」
「你們旅館的女傭裡會不會有認識她的？」
「沒聽說過……」
刑警執拗地追問著，好像已經斷定豆腐店裡的什麼人幹了什麼事情似的。
「我說警察先生，到底發生了什麼事？」美紀子問道。
「啊，沒什麼。」刑警立即表情僵硬地回答。
既然他們問「見沒見過這個孩子」，大概是兒童失蹤案，反正不會是單純地在找走丟的小孩。
美紀子忽然想起來，這孩子應該叫吉夫。上幼兒園的時候，他跟著兩個姐姐到補習班來過幾次。這孩子不吵不鬧，只是安安靜靜地在教室的角落裡獨個兒畫畫，等著姐姐們下課。補習班的師母還誇他「好乖」，端來點心給他吃，美紀子記得他當時一臉天真無邪的開心表情。師母后來在背地裡同情地說：「那孩子真是可惜呀，腿腳有毛病。」如今細想想，他的腳似乎是有點兒拖行。
「警察先生，是鈴木家的老么失蹤了嗎？」
「還不能這麼說。」
「那您為什麼拿著他的照片到處找？是失蹤了吧？」
「不，我無可奉告。」
見刑警斷然拒絕說明事態，美紀子越發擔心了。雖然她沒有跟那孩子搭過話，但他畢竟來過自己的班上，還是自己學生的弟弟。
「吉夫是什麼時候不見的？」
聽她居然叫得出孩子的名字，刑警的眉頭皺得更緊了，追問道：「怎麼？原來你真的認識他？」