從長崎的回答中，昌夫切實地感到了偵破綁架案的緊迫性。從現在開始，偵查要在絕對隱蔽的情況下進行。
他握住方向盤，車子朝鈴木商店駛去。由於太過緊張，他不由得一陣陣地打嗝兒。
事關一個孩子的生命，他深感責任重大。
到了鈴木商店門前，他停好車子，確認四下無人後下了車。店鋪的防雨窗關著，還掛出了暫停營業的牌子。這當然合情合理，不然，家裡發生了這種變故還堅持營業，從兇手的角度來看，也會覺得可疑。鈴木家的房子是一棟很普通的建築，兼作店鋪和住家。抬頭一看，樓頂還有晾衣服的天台，映襯著與眼下的情形頗不相稱的廣闊藍天。
「早上好！」他故意抬高了嗓門喊，拉開了旁邊的一扇木門。進門處就是店裡做豆腐的工坊，在略顯暗淡的光線下，第二組的刑警招手讓他們「快進來」。穿過工坊，他們來到一間大概是全家人平時作為生活區、約六疊大小的起居室，臉色蒼白的店主夫婦正在把一臺黑色電話機和錄音機搬到矮桌上，見他們進來，便帶著充滿期待的表情迎了上來。
「兇手還沒有打電話來。」一名刑警報告說。此時，現場一共有五名刑警。包括第二組的一名成員、淺草警署的兩名警官及昌夫和長崎。根據職務高低排序，第二組組長長崎便自然而然地擔任了現場總指揮。
「哦，太太，您不用客氣了。」見老闆娘欲起身倒茶，長崎趕忙勸阻道。
昌夫在仔細觀察那臺錄音機，這是他頭一回看到錄音機的實物。
「警視廳調配的？」
「不，是從索尼公司借來的。這種錄音機目前只有公安部買了一臺。玉利科長覺得，與其費時費力地去向上面申請，還不如自己想想辦法，所以我昨天去借了一臺。」長崎解釋道。昌夫見錄音機上已經接好了插頭，插頭的另一端還帶著一個吸盤，一旦電話鈴聲響起，便將吸盤連到電話機上開始錄音。至於這套裝置究竟依據怎樣的科學原理，他也不明白。
「老闆，綁匪只在昨天打過一次電話來嗎？」昌夫問。
「唉，是啊，說了一句‘你兒子在我這裡，準備好五十萬日元’之後就結束通話了。」
「還記得他的聲音嗎？」
「沒什麼印象。」
「落合，這些情況都已經詢問過了。」長崎提醒道。昌夫趕忙說了聲「抱歉」，低頭不語。
「喂，小青年！」淺草警署的中年刑警細野朝昌夫歪了歪下巴，示意他到外面去。昌夫跟著他走到外間的豆腐作坊，他便向昌夫介紹了案件的進展：
「偵查總部正在重點調查對老闆心懷怨恨者和心理扭曲者這兩條線。怨恨者方面，已經對店裡過去兩年間辭職的員工逐一進行了調查，共有一名女傭和兩名夥計。其中一名夥計眼下在淺草的餐廳裡當服務員，星期天跟女朋友約會去了，基本可以排除嫌疑；另一名夥計回了新潟縣老家探親，已經確認案發當天一直待在家裡。問題出在那個女傭身上，這位姑娘年方二十一，名叫川田惠子，上個月突然提出辭職。她孃家在千葉縣的浦安市，但她辭職後並沒有回去。淺草警署的人正在追查她的行蹤。據店主說，她是突然提出辭職的，店主當時也大吃一驚。但她似乎沒有什麼異常舉動，是個很老實的姑娘。其他諸如平時往來的客人之類的，正在調查，但以往這裡並沒有發生過值得特別留意的糾紛，所以暫時沒找到頭緒。當然，不能否認店主有故意隱瞞的可能。這是目前瞭解到的全部情況。」
「通知學校方面了嗎？」
「向他們出示搜查令的時候就通知了。不過，綁匪勒索贖金一事，只有校長、教務主任、年級主任和孩子所在班級的班主任知道，還特地叮囑他們不要外傳。」
「孩子們呢？星期天跟吉夫一起玩兒的其他五六個孩子？」
「當然，他們大致瞭解事情的經過，但對綁架的事毫不知情。我們也都逐一拜託過這些孩子的家長，在找到小吉夫之前，不要對外洩露孩子失蹤的事。」
「心理扭曲者那條線呢？有什麼進展？」
「還在全力調查，暫時沒發現值得注意的人員。不過，五十萬日元這個金額倒是有點兒奇怪。如果綁匪的目標真的是為了錢，好像不應該選這種不起眼的……」細野剛要說出「豆腐店」三個字，又停住了，「……自家經營的小型店鋪家的孩子下手。五十萬日元的贖金未免太少了，似乎不值得為了這麼點兒錢就冒著巨大的風險搞綁架。」
「會不會是綁錯人了？」
「有這種可能。和小吉夫一塊玩兒的孩子中，有個醫生家庭的孩子。也許兇手發現綁錯了人，但出於不甘心，打算不管多少先撈五十萬再說。總之，眼下我們只能等他再打電話來。」
「不過，現場為什麼沒有通訊技術人員呢？」昌夫有些困惑地問道。
「什麼技術人員？」
「就是能反向追蹤電話來源的那種技術人員。」
「哦，」細野「哼」了一聲，「年輕人，你是電影看多了吧？我們署長早就聯絡過電電公社，請他們派技術員過來。對方卻藉口說‘要保守通訊秘密’，斷然拒絕了。聽說警視廳本部的飯島刑事部長正在和電電公社的大領導交涉呢。不過，警方以前從未進行過反向追蹤，所以電電公社方面很難配合，畢竟沒有先例。」細野不以為然地說道。
「怎麼會這樣？」昌夫以為自己聽錯了。
「我們眼下能做的，是當對方打來電話時儘量拖延通話時間，從中尋找線索。」
「順便問一下，這個案子的專案組組長是誰？」
「是我們署長。」
「堀江署長親自指揮？」昌夫不由得又問了一遍。按通常的慣例，專案組組長應該從搜查一科的三名科長代理中挑選，轄區警署的署長則負責各方協調。
「堀江署長當過搜查一科的科長，長年負責刑事案件，是辦案老手了。怎麼，你小子有意見？」說著，細野斜著眼，瞟了昌夫一眼。
「啊，不是，不是。」昌夫趕忙搖頭。
「總之，目前掌握的情況就這麼多。店主已經準備好五十萬日元的現金，但還在研究到底要不要送到綁匪指定的地方。」
「我應該做些什麼呢？」
「我怎麼知道？你自己看著辦！」細野兇巴巴地丟下這句，轉身朝客廳走去。
昌夫略作思考，便謝絕了長崎的一起行動的建議，獨自在豆腐店四周漫步。其實，如果有同伴，就更不容易被可能在暗中窺探的人懷疑，但他最關心的是找到宇野寬治這個人。如果宇野真的與綁架案有牽連，就更有必要儘快找到他了。
追蹤宇野寬治已經耗費了昌夫將近兩個月的時間，或許正因為如此，他越來越強烈地感覺到，抓住宇野的人非自己莫屬。如果被別人搶了先，他絕對咽不下這口氣。
走到店門口，他瞥見電線杆後面站著一個男人。他先是嚇了一跳，隨後裝作若無其事地走了過去。那人突然從電線杆的陰影裡探出頭來說：「哎呀，原來是師兄！」
是巖村。
「您穿著一身白衣服，我還以為是豆腐店的夥計呢。」
「你來這兒幹什麼？誰批准你擅自行動了？」
「偵查總部今天一大早就把實雄和那名專務抓起來了，由仁井負責審訊。我請求給他當助手，他卻嫌我礙事，把我攆了出來。後來，我去找田中科長代理，卻被訓了一頓，說：‘別什麼事情都問，有本事去把宇野寬治給我抓來！’所以我就想到，宇野說不定與綁架案有關，可能會對豆腐店進行暗中觀察，所以來這附近轉轉。」
「哦？不妨說說你的看法，你覺得宇野跟綁架案有關？」
「我可說不準。本來嘛，他根本沒有作案動機。星期天跟小孩們一起玩，說不定只是偶然遇上的。當初在荒川那邊，他不是也跟河灘上的孩子們混在一起嗎？」
「是嗎？主觀臆斷可是破案的大忌。總之，如果能找到他本人，一切就會搞清楚。」
昌夫眼前又浮現出那張他只在照片上看見過的宇野寬治的臉。身處同一片天空下，他究竟藏身何處？此刻又在想些什麼？
馬路對面走來一個端了口鍋的餐館夥計。他在鈴木商店的門前駐足片刻，困惑地看著緊閉的店門，看到店主掛出的「臨時停業」的牌子，便搖搖頭，扭頭往回走。