陳禿子是你呀，怎麼突然想起給我打電話了？我還正想問問你的病好點兒了沒？……哦，早出院了，恭喜！恭喜！這年頭數健康最重要嘛，其餘那些都是扯淡。哪天咱們一塊坐坐……你說什麼？沒弄錯吧，紅中出事了！……這太可怕啦！怎麼會這樣呢？前幾天我還跟他見過一面呢，好像情緒是有些低落，還不都是狗日的股票惹的禍，可也不至於那樣吧……這麼說是真的了！不就是錢沒了麼，錢重要還是命重要？這傢伙也忒能鑽牛角尖了，幹嗎非要走那條路！你說他傻不傻啊？胳膊哪能扭過大腿呢，盡做無謂的犧牲……
接完陳禿子的電話，趙之站在自己的辦公室裡一動不動，發了很長時間呆。透過眼前的玻璃窗，他盯著外面被太陽烤得蔫頭蔫腦的一排槐樹。瀝青一樣的槐樹膠每天都在瘋狂地往下滴落，水泥甬道上盡是黏人鞋底的黑圓點子，遠遠看去猶如一攤陳年的血跡，人從上面踩過，鞋底會粘得吱吱響，那感覺真叫人噁心。
趙之又莫名地想起自己那天和紅中喝酒的情形，沒想到這差一點就成為他們人生一次訣別了。如果不是聽陳禿子親口說的，他壓根不太容易相信事情會這樣。他還清晰地記得紅中腦門中央的暗紅色的火罐印記，就像被誰痛揍了幾拳頭。現在回想那天紅中的印堂，似乎是有點兒晦暗鐵青的，加之情緒失控和嗚咽有聲，幾乎能夠斷定紅中出事已有先兆實屬必然。不過，一旦想到紅中居然身上揣著一引即爆的雷管，隻身闖進人頭攢動的證券交易所，像所有精神病人那樣歇斯底里叫囂著，魚死網破地要跟人家工作人員來個同歸於盡，趙之簡直不寒而慄。
後來趙之竭力回憶，那晚在老獵戶自己到底跟紅中說了些什麼，紅中又是怎麼跟他聊的，好像不外乎錢和女人。也就是說，若非為那個叫宋媛媛的女人，他也許根本在出事前見不上紅中那一面了。冥冥中覺得，紅中出事好像也跟那個女人有些瓜葛，就連自己也似乎是鬼使神差地跑去約他喝酒。他甚至還記起被活活泡進玻璃酒甕裡的蛇，紅中少說也喝了七八兩泡死過蛇的藥酒，也許是那蛇的不屈冤魂纏上了正交厄運的紅中，才使他鋌而走險幹出那麼不可思議的蠢事。
傍晚下班後，趙之想順路去醫院看看，不知後來手術做成功了沒有，宋媛媛到底情況怎樣。跟前兩次一樣，事先在單位附近的花店選了一束鮮花，路上他還給小宋打電話，電腦話務員提示對方已來電轉接了，他估摸著也許這陣那娘倆正在手術室裡不方便接聽。從電梯出來，他跟前幾次一樣熟門熟路地去推那間病房的門，眼前的情形讓他吃了一驚，躺在床上的竟是個白髮蒼蒼瘦骨嶙峋的老人，另外還有一對中年夫婦，正面容憔悴地守護在床前，兩雙眼睛通紅。他急忙說聲對不起，便疑惑著退出身去，難道是自己記錯了？不可能呀，這裡他都來過好幾趟了。隨後，又戰戰兢兢接連推開好幾扇房門，均未見到他要找的人。最後他退回到科室門廊頂頭處，抬頭看那上面的科室標牌：神經內科。沒錯，是這裡確鑿無疑，可那娘倆卻蹤跡全無。他只好去醫護辦打問，才得知她們一天半前就辦好出院手續離開了，具體去了哪裡誰也說不清楚。
趙之人一下子就蒙了，腦袋像是被病房的門重重地擠了一下似的，他勉勉強強在走廊的一張長椅上歪身坐下來，半晌都未緩過神。他把這些天發生的事前前後後在腦子裡捋了一遍：從頭一天接到小宋的電話，到後來他決定借錢給她，這中間他一共來過三四趟醫院，還替小宋看護過四個半鐘頭病人，一切都在毫不經意間發生或上演。而在一天半前，也就是他在夜總會遇見小宋的第二天上午，又興沖沖地將三萬塊錢取出來直接送到醫院，此後就再也沒有跟小宋聯絡過，直到此刻他像沒了骨頭似的，癱坐在硬邦邦的白色長椅上，一副大病將至的樣子。
瀰漫在走廊的消毒液和各種藥味叫人喘不上氣，熙熙攘攘的病人和家屬顯示出醫院特有的一番紅火景象，絲毫不必擔心，這裡永遠不會關門，就像人吃五穀雜糧總得生病。戴著大口罩的白大褂們，跟幽靈似的在他眼前晃來晃去，這些人心裡到底想著什麼鬼才知道。有一點可以肯定，只要交足夠的治療費，即使最骯髒的乞丐也能心安理得地躺進病房。眼前的一切看起來都再正常不過，也許，正是這種習以為常，讓他幾乎輕而易舉就栽了個大跟頭。三萬塊，那意味著他辛辛苦苦幹一整年，並且不吃不喝全部積攢下來。可這筆血汗錢轉眼間就讓一陣風給卷跑了，而他還傻乎乎地捧著一束康乃馨來探望誆走他血汗錢的女騙子，這叫什麼事啊，說出去能讓別人活活笑掉大牙。想到這他怒不可遏地將康乃馨砸在地上，同時，抬起腳使勁碾向那些芳香嬌豔的花朵，就像去碾那女騙子的漂亮臉蛋。
翻過天，趙之痛定思痛，決定先去看守所見見紅中。聽陳禿子在電話裡講，紅中這次雖爆炸未遂，但嚴重危害了公共安全，且有蓄意殺人的嫌疑，這些罪過可不輕，肯定得重判的。在趙之眼裡，紅中身上始終蒙著一層投機倒把的色彩，很多時候他表現得像個奸商，有點兒唯利是圖，可殺人放火的大案倒不大像是他所為。在見到紅中之前，趙之抱著僥倖心理，最後一次撥打小宋的電話，依舊聯絡不上，看來她們早已神秘消失了，很明顯這是有預謀的，他掉進兩個女人為他精心挖好的陷阱裡。
外面豔陽似火，可看守所的會客室卻陰森森的，紅中腦門上的火罐印記幾乎消失殆盡，取而代之的是被剃得鋥亮的禿頭和鬍子拉碴的下頜。紅中張口就問他要煙抽，他忙點燃一根，吸了兩口，又隔著鋼筋柵欄遞過去。紅中孤注一擲地把煙塞進嘴角，吸得吱溜吱溜響，似乎在吹一種奇怪的暗哨。
趙之先說了幾句像電視劇演員早設計好的臺詞，無非是何苦這樣、幹嗎想不開、爭取坦白從輕之類，紅中卻始終一言不發，只顧垂頭吸菸。吸完一根，還要，趙之又殷勤地給他續上。紅中這才抬眼很暗淡無神地掃視著天花板，半晌喃喃地說，媽的，這樣也好，反正啥也沒了。趙之心不在焉地說，話也不能那麼說，只要人活著，什麼都會有的，老弟你得往開裡想啊。紅中冷笑一聲，屁，老子算徹底明白了，人活一輩子忙忙碌碌的沒意思……
趙之便不知接下來該說什麼，紅中又垂下頭像在打瞌睡。那你跟我說說宋媛媛的事吧。憋了老半天，趙之總算吐露真言。
紅中突然嘿嘿一笑，聽著陰陽怪氣，笑裡藏刀。上回你請我喝酒好像就為這個，今天來看我也是個幌子吧，要是我沒猜錯的話，你肯定跟那娘們有一腿！
趙之覺得這種口氣簡直令人厭惡，不過還是強壓著火氣說，宋媛媛住院了，她女兒跟我借了一筆錢，說是要做手術用，事情就是這樣，信不信由你！我來看你也是想順便問問，她們具體住在哪，平時都靠什麼生活……
不等他說完，紅中就搶先道，好你個老趙，肯定睡了人家娘倆，要不你咋那麼熱心熱腸的！哼，兄弟股票沒了，你咋就不想著接濟兩個活命錢？
你這純粹是以小人之心度君子之腹！我老趙像那種人嗎？！