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這天，刀自的安排一如既往。
在中野村下車後，刀自和紀美立即進山，之後在一處戶主叫作源兵衛的農家解決了午飯。農家孤零零地建在山裡，家裡也只有主人源兵衛一人。
最近在山裡散步，令紀美由衷地佩服刀自。她不僅精通地理和林相，關於本地每位居民的情況也瞭如指掌。刀自跟主人相談甚歡，出門的時候已經是一點多了。
「我們聊的都是過去的陳芝麻爛穀子，挺無聊的吧？」刀自在山路上邊走邊說道。
「像他這樣的人越來越少了，跟他聊一聊或許將來對你有用，不會有壞處。」刀自接著說道，這個源兵衛原本是貧窮的佃農出身，因為發現本地的地形和水土適合種植香菇，所以下定決心開始大規模經營，現在已經發展成為村子的主要產業之一，源兵衛也成了這個領域的先行者。
「妻子早早過世，他一個大男人養活了三個孩子。現在孩子都去了城裡，日子過得很好。他們不忍心丟下父親一個人，總是邀請源兵衛進城一起住。但源兵衛堅持說，自己生在這個村，也要死在這個村，還是那麼辛勤勞動。我覺得他是一個典型的傳統日本人，不過現在的人都不會這麼做了。」刀自的感慨頗深。
「夫人，您跟他是怎麼認識的？他過去是柳川家的佃農嗎？」
聽了紀美的問題，刀自平和的臉上掠過了一絲陰影。
「也有這個關係。他過去還跟我大兒子是戰友。」
「跟您大兒子？」紀美吃了一驚。剛才那位頭髮掉光、滿臉皺紋的老人，和眼前頭髮烏黑亮麗的刀自站在一起，真看不出誰的年紀更大。她原本想象兩人大概是小學同學之類的關係。
「我大兒子叫愛一郎。打仗戰死了。現在在新宮開建材公司的是老二。」刀自淡淡地說道。
「源兵衛和愛一郎在同一支部隊。愛一郎戰死的時候，他就陪在身邊，還給我寫了一封長信。那封信我現在還好好儲存著。愛一郎衝鋒的時候，被子彈射穿了胸膛，用戰爭時期的話講，是犧牲了。源兵衛說，愛一郎很體恤新兵，大家都很尊重他。他還寫道，他寧願自己替愛一郎去死。我並不是溺愛孩子，但我相信源兵衛的話。愛一郎是個好孩子。」
「……嗯。」
「我的另一個兒子，老三貞好，當時在海軍航空部隊，被選進了那個特攻隊，死在了南太平洋戰場。我本以為特攻隊是志願報名，但其實是上級的命令。剛知道的時候我很吃驚。貞好也是個直率老實的好孩子。」
「……哦。」
「我還沒說完。」刀自臉上露出了苦笑。
「我的大女兒靜枝，在政府釋出學生動員令後，被送到兵器工廠工作，後來死於一場轟炸。她雖然是個女孩，但也可以說是戰死的。大家都說，她長得簡直跟我一模一樣。」
「……嗯。」
「每當一個孩子去世，都會有人來安慰我，說我還有其他孩子，已經算是幸運的了。有的父母失去了獨生子，更加不幸。他們說的也沒錯，但每個孩子都是獨一無二的。國二郎代替不了愛一郎，大作代替不了貞好，可奈子和英子也代替不了靜枝。而父母喪子的悲痛，是一輩子也忘不掉的。」
這是紀美頭一次聽刀自談起這些事。
她曾聽老管家串田得意地說道，有首很出名的民謠，歌詞是「縱然不及本間家，當個老爺也瀟灑」，歌頌的是酒田市的富豪本間家。其實歌詞的來源是這一帶，歌詞本來是「縱然不及柳川家」。在旁人看來身份如此尊貴的人，內心深處原來卻隱藏著如此深沉的悲傷。
紀美一時語塞，只能默默地走著。刀自彷彿要打破沉重的氛圍，神色輕鬆地說道：「我只顧說孩子的事，卻沒提我丈夫。他要是泉下有知，該怪我忘了他了。紀美，關於我丈夫的事，你從串田他們那兒聽說過嗎？」
「沒有。」
「我有兩任丈夫。第一次是十七歲時候結婚，他本名叫正助，入贅後繼承了太右衛門這個名字。他是個英俊瀟灑的美男子。那時候沒有自由戀愛結婚這種西洋化的事情，但他堪稱天下第一佳婿。」
「這樣啊。」
「但他也是個膽小怕事的人。當時佃農經常暴亂，我們家也被波及。結果我們家那位嚇得躲了起來，渾身瑟瑟發抖……他都走了五十二年了，說他點兒壞話，應該傳不到地下去。」
「嘿嘿。」
「所以後來第二次結婚時，我找了一位其貌不揚，但是性格剛強的漢子，名字叫作次郎。他沒有繼承前人的名字，終身用的是本名。他是個粗魯又能幹的人，性格確實很陽剛，但是事情往往很難兩全，他的相貌實在是不好看。我常常想，如果把他的麵皮跟前任丈夫換一換那就好啦。我跟他生了三個孩子，卻還這樣想，女人真是罪孽深重啊。」
「哎呀，您別這麼說。」
兩人在山路上邊走邊聊，下午三點左右，來到了接近今天行程終點的瀨尾附近。而健次等三人也正在此地守株待兔。【書籍分享公眾號：qlsf68】這一天，健次三人忙得不可開交。早上，確認刀自出發後，三人先將監視點和藏車點旁作為臨時廁所的洞穴埋好、踩實，又分別認真清掃了藏身之處。在確認地上連一張口香糖包裝紙都沒有留下之後，他們一邊用小掃帚逐一掃去腳印和車胎痕跡，一邊緩緩撤退。
然而在這個關鍵時刻，他們卻遇到了麻煩事。撤退過程中，正義他們開著mark2遇到了一位騎腳踏車的村民，健次也撞見了兩三個村裡的孩子。因為他們當時突然從樹林中竄出來，健次竟沒來得及藏身。萬幸的是，村民和孩子們並沒有起疑就離開了。
按照前一晚的約定，刀自出發大約一小時後，三人駕駛兩部交通工具在瀨尾村以北二公里處的山路入口附近會合。
在這次行動中，他們之前沒有用過的《津之谷村動態圖鑑》終於派上了用場。這本地圖由日本都市協會發行，所使用的小比例地圖並不精確，剪下來拼在一起後，有些地方會對不上，但它基本按照三千分之一的比例製作，精細地記載了每戶居民的名字。與國土地理院的二萬五千分之一比例的地圖對照著一起用，就能清楚掌握周圍的情況。
通過研究地圖，健次等人選定了動手地點，此處就是後來名聲大噪的「彩虹現身處」。
瀨尾村在柳川家以北大約二十公里處，村裡有六戶人家。mark2和健次的摩托車間隔五分鐘左右，先後從村子經過。
這次行動最大的風險在於，他們可能會遇到來接人的達特桑。不過從地圖上看，右側的森林中有一條路可以直通村裡。從昨天的情況來看，刀自無疑會走這條路。達特桑來接刀自，自然也會停在這條路的出口附近，而不會再往北上坡，開到他們的藏身處。
健次等人選擇的是位於這片安全地帶的山路。從地圖上看，這條路原本似乎用於運輸砍伐的木材，其寬度足夠一輛車進入。沿著這條路往森林中走兩公里，有小路通向預想的刀自步行路線。兩條路的交匯點就是「彩虹現身處」。如果在這裡綁架刀自，押進車裡，開上主路，就可以不回瀨尾村而直接往北邊離開，時間上雖有些交叉，但達特桑此時還在村裡等待，不必擔心相遇。縱使這條路沿途地勢險要，但路線與國道平行，在一百公里開外與從五條町到和歌山的國道二十四號線相交。想要事成後一溜煙逃跑，這條路是絕佳路線。
「老天連撤退的路都幫我們選好了。」
規劃好了步驟，健次得意地挺起了胸膛。
但實際情況遠非這麼簡單。首先，三人沒找到山路的出口。健次沒有注意到位置，開過了地方，又開了一會兒，卻遇到了從對面返回的mark2。
「大哥，這可怪了。」正義說道，「我們還特意往前多開了五六公里，可是沒找到那條路啊。」
「是嗎？這裡離村子應該也有兩公里遠了。」
三人調頭重新搜尋，才明白為何剛才沒有發現。路兩旁的樹木枝葉茂密，此外還有十多棵樹皮腐壞、破爛不堪的樹倒在那裡，堵住了小路的入口。
「這條路已經荒廢了。不知道里面走不走得通啊。」
「管它通不通，我們都得走。現在沒時間找其他路了。不過，我們的兩臺車，不能傻傻地放到路上不管。」
此時，健次心裡非常慶幸拉了正義入夥。清理這些擋路的朽木，如果光靠健次和平太，恐怕花一整天也弄不完，但正義沒用多久就把它們都拖到了樹林裡。不僅如此，車開進小路後，他又說道：「如果不把木頭再搬回去，路人看到恐怕會起疑心。」
健次和平太雖然明白，但兩人剛才就累得直喘氣，已經是力不從心。正義在監獄裡被大家戲稱為「傻大個兒」，此時他撇下兩人，幾乎以一己之力把那些朽木搬回了原處。
小路的深處，長滿了足有一人高的竹子，路上到處都是倒下的樹木、掉落的樹枝等障礙物。健次等人拼命清理路障，可整個上午卻只前進了不到一公里。
「老太太早的話兩點半會從下面的路經過，最晚也就三點。這次如果抓不到她，那一百年也抓不到了。」
越往深處走，周圍黑壓壓的茂密樹林就越濃密。
「沒想到在變成三隻羊之前，我們先變成了三隻地鼠。」平太嘟囔道。三人藉著摩托車的燈光照亮道路，揮汗如雨地砍掉竹子，清除障礙，在昏暗的山路上前進，那模樣確實頗像三隻地鼠。
然而目前這些還只是行動的前半段。在這密林之中，他們必須找到一條路，通到刀自步行的路線上。而這樣的林間小路在地圖上或許並沒有標識出來。
健次推著摩托車前進，起初每一百米就要確認一次車子的里程錶，最後幾乎每十米就要看一眼。如果地圖準確，大約走兩公里就會看到往右下坡的小路……但前提是地圖必須準確，而且與道路的現狀一致。然而這份地圖版本較老，廢棄的林道在上面都還是正式道路。
三人省掉午飯，連續作戰。終於，在下午兩點，摩托車的里程錶顯示距離道路入口已有兩公里。
「差不多就在這裡。估計是條長滿草的小路，也就夠一個人通過吧。雖然不好找，但你們要瞪大眼睛，渾身都要長出眼來，把它給我找到。聽到沒？」
接著，三人在兩公里的前後不知來回搜尋了多少次，把每棵樹之間的縫隙也都排查了一遍。
但是，他們並沒有找到地圖上那條小路。時間無情地流逝。十五分鐘……二十分鐘……轉眼已是兩點半。刀自應該已來到了附近。
三人焦急萬分，眼睛充血，心裡的絕望感和鬥志來回切換，這是他們從未經歷過的。如果只是因為找不到一條路就前功盡棄的話，三人真的會欲哭無淚。但是，他們還是遲遲沒有找到。
四十分鐘……四十五分鐘。
這回是平太立了大功。
「平太你個頭矮，眼睛離地面近。在地上爬著找，沒準兒能找到。」正義說道。平太本來像一隻老鼠般四處亂竄，此時身影突然消失在樹叢之間。
健次就站在不到兩米開外的地方，見狀喊道：「怎麼了，雨？你掉到坑裡了？」
下面傳來了平太興奮的聲音。
「沒有坑。大哥……不是，雷，是路！這裡是路！我剛才滑了一跤，沒想到滾下來這麼老遠。既然有這麼遠，那這裡應該是條路！我還沒停下來呢！哇，還沒完！啊疼死我了！雷、風，這裡有石頭，下來的時候小心點。」
健次眼角流出了淚。他用拳頭擦了擦，去喊正義。
三個人爭先恐後地撥開雜草叢，在盡是岩石的凹凸不平的路面上往下狂奔。
真是千鈞一髮。
三個人趕到小路與下方山路的交會點時，左手邊的樹林裡傳來了刀自的柔和嗓音，和那年輕姑娘的咯咯笑聲。
2
接下來事態的發展，在吉村紀美對警方的口供中有著詳細記錄。這份記錄也成了警方制定搜查方針的依據，因此將全文刊載如下。（當然，她因為受到驚嚇而有些語無倫次，一開始供述的內容存在顛倒順序、遺漏細節等問題，還有不少地方根本不知所云。以下的最終版供述，是根據警方多次聽取情況得到的內容整理彙總而成。）
吉村紀美的供述
（前情陳述是從當天出發開始，到抵達案發現場的過程，故省略）……然後我們到了一處上坡，從那裡開始就是瀨尾的地界了。坡路特別陡，路面上有很多樹根和石頭，很難找到下腳的地方。
前面說過，老夫人身體硬朗得很，而這個山坡也確實難走。她在我的前面登頂，我跟上去爬到坡頂的時候，她正氣喘吁吁地坐在樹根上休息。這也很正常。像我這麼年輕，最後走到她身邊的時候，也累得夠嗆，一下子坐到了地上。
我們在那裡休息了一會兒，這時老夫人說道：「真想不到，我腿腳已經這麼不利索了。以前爬這種坡，我都是跑著上的，現在卻累得喘不上氣來……咱們倆都喘得厲害，不過聽上去可不一樣。紀美，你的氣息是從肚子裡吐出來的，中氣十足，但我的氣息聽著都快斷了。如果用風速做比喻，你的是每秒二十米，我的只有五米。」
我當時被老夫人逗笑了。
「夫人您真是的，氣喘吁吁的，還要比一比呼吸。可是這也沒辦法，我畢竟還年輕嘛。」
老夫人點了點頭。
「是啊，年輕可真好啊。不過，就算身體上了年紀，心也得一直保持年輕。有位外國的偉人說過，年輕人總是憧憬將來，老人總是回憶過去。這話一點兒不假。像我這樣，老了還沒多久，卻動不動就想起以前的事情，實在是不好。不管年紀多大，心裡面總得有點彩虹，有點閃光的東西才行。我雖然這麼想，但是也沒看到多少希望。身體老了沒有辦法，但如果連心都老了，那就慘啦。」
無論是剛才談到子女的事情，還是現在的這些話，老夫人平時都很少提及。我本應該更嚴肅地聽她講才是，但她說話時一點都不傷心，反而擦著汗笑嘻嘻地跟我講，於是我也跟著咯咯笑。老夫人都八十二歲了，卻說自己「老了還沒多久」、「心裡面總得有點彩虹，有點閃光的東西」之類的話，這種反差真是有趣。
老夫人看了我的反應很開心。
「好了，我們再加把勁兒吧。剩下的路只有不到兩公里了，而且我們不能讓安西等太久。走吧。嘿咻！」她鼓了鼓勁兒，站了起來。
我們往前走了沒多一會兒，樹叢裡傳來窸窸窣窣的聲音，有幾團東西飛奔到了路上。
一開始我沒看清那是什麼，還以為是兩隻妖怪。他們一個是肉色，一個是白色，臉上沒有鼻子和嘴巴，只有一雙黑色的大眼睛閃著光。
我大叫一聲，就想往後跑。這時後面傳來「咚」的一聲，又有一隻妖怪跑了出來。他的個頭最大，臉和眼睛都是黑色。這樣一來，我們被前面兩隻、後面一隻妖怪包圍了。
我嚇得面無血色，躲到了老夫人背後。
老夫人卻非常鎮定，她用小小的身軀護住我，質問前面的兩隻妖怪：「你們想幹什麼？」她雖然有些緊張，但聲音很沉穩，沒有一點顫抖。
肉色妖怪似乎也很緊張，他啞著嗓子問道：「你是柳川家的老夫人嗎？」
「正是。我是柳川家當家的。」老夫人從容不迫地回答。
肉色妖怪好像是他們的頭目。我漸漸看清了妖怪的真面目。他們用長絲襪矇住了臉，還戴了墨鏡。他們蒙面的樣子有點奇怪。美國電影裡的強盜都是直接把襪子套在頭上，但他們是把一隻襪子像頭巾一樣纏在額頭上，另一隻遮住眼睛以下的部位。我後來看到，兩隻襪子都在後腦勺打了結……肉色強盜點了點頭，說道：「老太太，我們是來綁架你的。目的嘛，自然是要贖金。」
「綁架我？要贖金？」
老夫人重複了一遍強盜的話。我吃了一驚，盯著老夫人的臉。
這時，老夫人的表情好像一瞬間放鬆了。聽到別人要綁架自己，誰也不會突然放鬆下來，不過那只是一瞬間，有可能我看錯了。但我覺得那應該不是錯覺。當時，比起自己，老夫人更關心我的安全。所以，當她明白對方的目標是她，而不是我時，她就放心了。在後面的對話裡，我更確定了這一點。
「那麼，你們綁架我就行了吧？這事跟這個孩子無關。」老夫人說道。
肉色強盜有些為難地說：「確實無關，不過你們是兩個人一起的，我們不能只綁一個。不好意思，這個女孩也得一起走。」
然後，老夫人的聲音……該怎麼形容呢，她的聲音極其嚴厲，連我都嚇了一跳。我從來沒見過她這樣說話。
「絕對不行！」老夫人說道，「你們別想動她一根手指頭！我決不允許！」
那種氣勢，彷彿連周圍的空氣都在發抖。
他們好像被鎮住了，但也沒有輕易退縮。肉色強盜冷笑了一聲說道：「說什麼決不允許，你可是個老太太。我們三個大男人，你們只是兩個弱女子。我們如果硬搶，你們能怎麼辦？」
老夫人當場還擊。
「你們只是想綁了我換錢，應該不想當殺人犯吧？」
「什麼意思？」他們好像往後退了一小步。
老夫人趁勢說道：「我已經八十二了。人過了八十，就不再惜命了。你們如果來硬的，我就當場咬舌自盡。即使你們辯解沒有殺人，但我是受你們脅迫而死，這殺人的罪名是免不了的，你們沒法抵賴。讓你們看看，我可不是開玩笑。」
老夫人說完，伸出了舌頭，用牙齒緊緊咬住。
三名強盜見狀都亂了方寸。
肉色和白色強盜對視一眼，前者慌忙說道：「老太太，你別激動，聽我說。我們連她一起綁架，不是要做壞事。我們大男人想事情不周全，還是需要她來照顧你……」
「不行！」老夫人嚴詞拒絕。
「就算你們不幹壞事，別人可不會這麼想。女孩子只要被綁架，這輩子都會名聲受損。紀美啊，」老夫人緊緊握住我的手說道，「如果你不想今後一輩子都臉上無光，那就跟我一起死在這裡吧。你這麼年輕，雖然可憐，但是活八十二歲是一輩子，活十八歲也算一輩子。人必須活得清清白白。我今天就給你做個示範。」
她說完又咬住了舌頭。我覺得老夫人言之有理，流著眼淚也咬住了舌頭。
「等，等下！你們兩個。」肉色強盜急忙伸手製止，然後有些生氣地說道：「老太太不要為難我們。如果我們放了她，那就麻煩大了。她跑去報警，我們馬上就會被抓起來。這種自己往槍口上撞的事，我們是不會做的。」
「不，怎麼會？」老夫人搖了搖頭。
「你們能有本事跟蹤我，肯定已經調查了很多事。就算不放她走，再過一小時，接我的車就會來到這個村子。我的司機責任心很強，會等我們十到二十分鐘，但如果超過三十分鐘我們還沒出現，他肯定會召集村民來找人。我不可能迷路，所以如果中途失蹤，他立刻就能明白原因。這一切最多三小時之內就會發生。如果放這個孩子走，她能做的頂多是跑回中午我們吃飯的源兵衛家。這還是運氣好的情況。只要我不在，她連東西都分不清楚。再過沒多久就天黑了，她十有八九會在中途迷路，就算最後找到了，肯定也會花不止三小時。另外，源兵衛家沒有電話。從他家騎摩托車到達村子，再從村子聯絡我家，至少要再花一小時。加起來一共四小時。這個時間，司機早已經報警了。我可沒騙你，在這種事情上耍花樣不是我的性格。你明白了嗎？放這個孩子走，不會耽誤你們一分鐘時間。」
肉色強盜沉默了一會兒，隨後開口道：「時間上可能確實如此。但是，這個孩子畢竟目擊了現場，也看到了我們三個人的身形。要是帶走她，警察就沒法得知這些資訊了。」
「這一點確實對你們不利。」老夫人承認道，「剛才你說的這些，雖然被警察掌握只是時間問題，但有沒有目擊證人還是區別很大的。不過，肉色蒙面先生，這麼做也有很大的好處啊。簡單說，綁一個人還是兩個人，光是看守需要的精力就相差不止兩倍。而且我一個人做不到的事，如果有這個孩子幫忙，或許就能做到……這些情況在什麼時間、什麼地方出現都無法預測。因為多餘的人節外生枝，本身就是不利因素。如果能免掉這個麻煩，你們不也省心了嗎？」
肉色強盜緊盯著老夫人看了一會兒，隨即用力點了點頭，說「好」。
「老太太說的也有道理。我們本來也不想綁架她，只是出於無奈。我們可以放走她，但有個條件。」
「什麼？」
「老太太你必須聽我們的話，既不能吵鬧，也不能反抗。讓你跟著去的地方，你必須老老實實跟著，讓你別出聲的時候，你必須保持安靜……總之，你作為人質，必須全面服從我們的安排。柳川家的老太太，你看怎麼樣？」
在此之前，還沒有誰敢對老夫人說話如此無禮。聽了這些話，就連我都心裡冒火，但老夫人卻連眉頭也沒皺一皺。
「只要我聽你們的，你們就把這孩子毫髮無傷地放走，是吧？」老夫人冷靜地確認道。
「是的。」
「你們不會食言吧？」
「大丈夫一言既出，駟馬難追。」
「好。我們擊掌為誓。」
老夫人伸出她纖瘦的手掌，三名強盜也把手裡拿著的東西（看上去像是手銬，但無法確定）夾到腋下，伸出了雙手。
「來吧！」
老夫人話音未落，雙方拍手的聲音就已經響徹樹林。
「老夫人……」
只有我一人安全了——一想到這裡，我心裡就滿是愧疚。我「哇」的一聲大哭起來，抱住了老夫人。
「你沒事就好啦。」老夫人說道。
「這不光是為了你，也是為了我啊。這樣我就能給你的親人們一個交代了。」
「但是，老夫人您……」
「不用擔心我。」老夫人說得很堅決。
「剛才你也聽到了，這些人最怕的就是我死。如果我死了，他們不光血本無歸，還會一輩子背上殺人犯的罪名。他們如果這麼笨，一開始就不會費盡周折來這山裡，而是去找更好下手的人了。所以你不用擔心。趕快走吧……」
她握了握我的手。
「你趕緊去源兵衛家。這條路你只走過一次，可能會很難找到。但是你無論如何……無論如何也得回到那裡。好了，快走吧。」
她甩開我的手，在我肩膀上推了一把。
我一時不知該如何是好。但事已至此，我想我接下來的使命，就是把現場的情況報告給警方和大家。老夫人雖然沒開口，但她一定也是這麼想的。
我擦擦眼淚，不顧一切地跑了出去。原本堵在我身後的黑色高個子強盜，側過身去讓我通過。從他身邊跑過時，他好像說了句「對不起，小姐」……可能是我幻聽了吧。這種時候，綁匪的同夥怎麼會說這種話呢？
我頭也不回地拼命往前跑，沿著剛才的山坡衝了下去。下到坡底我才回頭看去，並沒有人追上來。
我耳邊還回響著老夫人的話。
「趕緊去源兵衛家。無論如何也得回到那裡。」老夫人當然知道，憑我一個人肯定找不到，所以她的真實意思應該是「你在這裡等安西他們找過來。這才是最好的辦法」。所以她才會那樣緊緊地握了握我的手。
我藏在樹蔭裡等了一會兒，又回到剛才的地方。
山路上已經沒有人影。三個怪物般的綁匪和老夫人都已經不知去向。
「老夫人……老夫人……」
我眼淚流個不停，嘴裡一遍遍地呼喊著。身為一個弱女子，我此時感到深深的無力和慚愧……
正如刀自的預測，安西司機擔心她的安危，跟著幾名村民趕到了現場。那是事發兩小時後的五點半左右。
聽到他們的喊聲，吉村紀美從樹蔭後跳出來。
「安西先生。老夫人她……」
她放聲大哭，緊緊抓住安西。
「老夫人她……到底怎麼了？喂，你振作點。」
安西吃了一驚，連忙撫慰。吉村紀美這才擠出幾句話：「老夫人她……被綁架了。是三個蒙面男人乾的。」
她話音剛落，身子一軟，在安西的臂彎裡暈了過去。
3
下午七點，新宮警察署收到了津之谷村派駐警官發來的第一封案件通報。
刀自本來在新宮市就是風雲人物，而她的兒子國二郎在市區經營建材和木工公司，還兼任市議會議員，堪稱頂級名流。
新宮警署立即由署長親自帶隊奔赴現場，同時緊急報告縣警本部。
不巧的是，當晚在本部值班的是一位新入職的年輕警部補，出生於東京的他對於柳川家一無所知。
「八十多歲的老太太被綁架？總不會是男女間的感情糾紛吧？真是什麼怪事都有人幹。」
他並沒在意，隨手記在了值班記錄本上。十點過後，結束外勤的老刑警回部裡報告工作，發現記錄後大吃一驚。
「什麼？柳川家的老太太？這可出大事了。警部補，你報告本部長了嗎？」
「本部長？沒有啊。為什麼要報告？」
「這……一兩句話說不清楚。對了，我們有一份剪報。」
他跑向書架，抽出剪報冊，找到那篇報道攤開來。