「那如果我保證不會呢？」
「即便你敢保證，但一到明天，綁架的事也會在電視、廣播、報紙上宣傳得鋪天蓋地。只要她不是白痴或者傻瓜，就不可能不懷疑……啊，等下，她不會真的是‘這個’吧？」
「我看不見你的手勢。你是說她有智力障礙嗎？不，她很正常。」
「那我們就待在她眼皮子底下，她能坐視不管？你這個要求，無論如何也說不過去。」
刀自的嘴角露出一絲微笑。
「雷先生。之前放走那個女孩的時候，你也說了同樣的話。當時我保證，你放走她，至少在時間上不會有損失。你看沒錯吧？現在已經快五點了，如果我當時是騙你們，你們可沒法這樣悠閒自在。」
「那個孩子在場的時間很短。如果是跟人一起生活兩三天，可就大大不同了。」
「我說雷先生，你看我像是那種喜歡騙人、信口開河的人嗎？」
三人無法回答。
「我不允許你們限制她的自由，是因為我確信，這樣對你們絕不會有壞處。我的這個老女傭，說起來不怕你們笑話，無論我說什麼，她都會無條件地相信。說得極端點，如果我說今天太陽會從西邊出來，那她會認為，是從東邊冒出來的太陽自己搞錯了。所以，我只要說明我並沒有被綁架，你們也不是什麼綁匪，報紙和廣播統統都搞錯了，她就一定會相信我。正是因為她是這種人，我才會帶你們去。但你們得保證，絕不會限制她的自由。」
「嗯……」
「你信不過我嗎？」刀自的嘴邊又露出了微笑。
「信不信是你們的自由，反正不是我急著要去。如果不去，正好省得給阿椋添麻煩。啊，阿椋是她的名字。咱們得先說好，我不知你們是否確實無處可去，所以可以先到她那裡看看。但如果你們打算暫且答應，到時見機行事，一旦出現什麼不對的苗頭，我就立刻咬舌自盡。你們可要記得。
「我也真是的，上了年紀說話還這麼蠻橫。」刀自的表情恢復了以往的溫和慈祥。
「我不是要為難你們。之前你們答應我的要求，放了那個孩子，所以我也答應絕對服從你們。而這次，我按照你們的期望提供住處，也希望你們能答應絕對不對屋主動手這個條件。僅此而已。怎麼樣，能答應嗎？」
三人依舊沉默。
「怎麼，還在猶豫嗎？」刀自輕輕嘆了口氣。
「你們三個不認識阿椋，也不怪你們。來，你們把手伸出來。」
「嗯？」
三人疑惑不解，面面相覷，還是不由自主地怯怯伸出手來。
刀自伸出小手，一隻握住健次，另一隻交給正義和平太，輕輕說道：「你們聽好，我絕不會背叛你們。希望你們也能信任我。就這麼簡單。」
健次望向自己掌中刀自的手。她的手瘦小而佈滿皺紋，皮膚薄得如同一張紙，讓人擔心稍微用力一捏就會裂開。但她的手非常溫暖，讓健次察覺到自己的手原來如此冰冷。兩隻手握在一起，一股暖意透過皮膚滲透到身體裡。
他看向正義和平太。兩人正用四隻手掌託著刀自的手，有些茫然失措。
三人視線相交，正義和平太的眼神傳遞出相同的資訊。
健次點點頭，將另一隻手輕輕放在刀自的手上。
「好的，老太太。我們答應你。」
3
阿椋的住所離案發現場大約八十公里。越過縣境進入相鄰的奈良縣，再有一個多小時車程就能到達這個叫作紀宮的村莊。
mark2悄悄停進阿椋家寬闊的庭院時，已是夜裡七點。此時案發現場正是人聲鼎沸、一片混亂之時。
「怎麼樣，這個藏身處不錯吧？你們都過來吧，我來介紹一下。」
三人在刀自的催促中下了車，卻全都渾身瑟瑟發抖。除了晚上的空氣意外冰冷，十之八九是出於緊張的緣故。
按刀自的說法，方圓四公里範圍之內並沒有其他住家。這裡跟津之谷村一樣位於山裡，甚至更加偏僻。
院子裡一片黑暗。車燈熄滅後，周圍伸手不見五指，主屋中也沒有任何亮光。
「她應該還沒睡。可能是去泡澡了。」
刀自就像回到自己家一樣毫不拘束，徑自走到主屋前，敲了敲門。
「阿椋啊，是我。你休息了嗎？」
……一秒、兩秒。
突然，屋裡一陣乒乓作響。接著燈光亮起，門下的縫隙透出了亮光。
接著傳來響亮的「噠、噠、噠」聲，有人向門口走來。
房門猛地開啟，一個高大的人影跑了出來。
「啊，夫人！」
人影哽咽著喊出了聲，往地上一跪，抱住了刀自。兩人雖然一個跪著一個站著，高度看上去卻相差無幾。
「我還以為是做夢呢……這應該不是幻覺。夫人，真的是您！」
她用衣袖輪流拭去雙眼的淚水，望著刀自說道：「您怎麼來得這麼急？如果提前給我來一封信，我就去接您了……您趕快進來。我剛從田地裡回來，屋子裡亂得很，但在您面前我也不用顧什麼面子。快請進。」
她興沖沖拂去膝蓋上的塵土，拉起刀自的手就要進屋。
刀自被她一拉，有些難為情地說道：「那個，阿椋啊，有幾個同伴跟我一起來的。」
「啊對，剛才我聽到汽車的聲音。是安西先生吧？」
「不，說來話長。是你不認識的人。」
「是誰都好。您快進來吧。」
她幾乎是把刀自硬拉進了屋裡，然後瞥了健次等人一眼說道：「各位隨行的朋友，進來後請關好門。」
之後她便不再正眼瞧他們，徑自走進房間。
正義輕輕聳了聳肩。「我們成了老太太的隨從啦。」
「沒辦法。來了這裡就得按他們的規矩……沒想到，這個大姐可真夠壯的。」
在車裡，刀自介紹了很多關於阿椋的事。她小學畢業後，十二歲那年來到柳川家當女傭。十八歲時，刀自作為撫養人給她撮合了一樁婚事，但丈夫不久後戰死，於是她又回到柳川家工作。三十六歲時，她又嫁到現在這戶姓中村的人家。算起來她此前在柳川家生活了二十多年。因此，雖說她名為女傭，實則如同刀自的家人一般，柳川家的孩子犯了錯，她都敢毫不客氣地嚴厲批評。刀自的女兒們至今回憶起來，也還常說「阿椋大姐比母親可怕得多」。她膝下無子，丈夫十年前就已去世，將全部財產都留給了她。現在，她憑一己之力經營著一公頃左右的農田和兩公頃左右的山林。她今年已經五十六歲……健次等人只知道她是個既堅強又勤勞的人，卻沒料到她是個外形強悍的女中豪傑，不僅體格魁梧，力量看上去也跟正義不相伯仲。
三人戰戰兢兢地走進屋裡。
入口處是一片寬敞的未鋪地板的玄關，接著是一間傳統的起居室，中央有一座大地爐。紙隔扇拉門的後面似乎是臥室。這是典型的農家房屋構造。柱子、天花板和壁櫥的門上閃著黢黑的光澤。現在農家已經不再使用木柴，地爐裡裝的是炭，鐵架子上的一隻大水壺正冒著熱氣。
「啊，也不知有多少年沒跟您見面了。夫人能光臨寒舍，真是像做夢一樣……哎呀，我該從哪裡說起呢……」
阿椋把刀自扶到上座，不停地用袖子擦拭淚水。她一邊說話一邊忙著沏茶，依舊沒有向健次等人瞧上一眼。
「阿椋啊……」
刀自意識到三人的尷尬，正要說話時，阿椋接著說道：「來，您先喝杯茶吧。我這裡的都是些粗茶，可能不合您的口味……啊對了，我換一個好一點的茶杯。」
阿椋急忙站起來，又去翻櫥櫃。
「夫人，您真是一點沒變，看上去比以前更年輕了。您的頭髮又黑又亮，但一看就知道不是染的。染的不會有這種光澤。」
她取出招待貴客用的鑲有金邊的茶碗，畢恭畢敬地奉上茶水。
「你也一點沒變，還是那麼精神。」
聽到刀自誇讚自己，阿椋連忙擺手道：「不，我越來越不中用了。以前扛四斗的米袋子也不費勁，現在兩手抱四貫重的炭袋子，竟然都胳膊發酸。還有，夫人，一個人住實在是太冷清了。我老公那麼沒出息，現在我竟然時不時還會想起他……」她開始沒完沒了地說了起來。
「對了，剛才進門前，我聽到家裡有響聲，那是怎麼啦？」刀自只得跟她繼續聊。
阿椋用茶盤遮住臉，像個小姑娘一樣彎著身子，哧哧地笑出聲來。
「哎呀，夫人您知道我這人毛手毛腳，總是碰倒東西。您喊我的時候，我剛洗完澡，從米箱裡取些米準備做飯。一聽是您的聲音，我就趕緊放下米箱，想從儲藏室跑出來。但我剛換完衣服，衣櫃有一個抽屜還沒推回去。我嫌它礙事，就隨手推了一把。夫人，這一下可不得了，衣櫃的上半截竟然直接讓我推倒了。櫃子後面就是拉門，‘咚’的一聲撞了上去，把門上的五金件給撞壞了。」
「哎呀，原來是把衣櫃撞翻了。」
「是啊，我自己也沒想到。對了，一說起米我想起來，夫人還沒吃晚飯吧？今天運氣真好，遇到了從尾鷲騎摩托車過來的魚販子，他平時可很少來。我想偶爾補一補營養，就買了半條旗魚。雖然不是什麼稀罕東西，但那是今天早上剛從海邊捕的，保證新鮮。我這就去準備……」
她興奮地站起來，刀自連忙喊聲「阿椋」加以制止。
「是！」她立即跪坐回去。這是自少女時代起在柳川家接受的訓練。
「其實啊，」刀自終於有了機會解釋，「我今晚來拜訪，可不是來玩的，而是因為有些事，需要在阿椋你這裡住幾天。很抱歉說得這麼唐突，你能同意這個請求嗎？」
「夫人要住在我家裡？」
阿椋愣了一下，接著急忙擦擦淚光閃動的雙眼，用力點頭道：「好的！」
「我不知道夫人您要做什麼，但您說想住下，我可太高興了。別說是暫住，就是三個月、半年時間也求之不得。我會全力照顧您的。不過這種山裡人家的條件不好，就怕您住得不習慣。」
「啊，你答應了嗎？」
「您這麼說，我就過意不去了。您只要跟我交代一句就行。太好了，請您一定要住下來。」
「那個，阿椋啊。」刀自有些不好開口，「不光是我一個人。想讓他們三個也一起住下。」
「啊對，還有您的隨從。」
阿椋彷彿是剛意識到三人的存在，把臉轉向玄關處的健次等人。
……這一瞬，健次等人不禁心驚肉跳。
絕不能在人質和相關人員面前露出真面目，這是綁匪的一條鐵律。健次等人也為此盡了最大的努力。他們制定的裝束秘密等級分為三級，第一級是戴白口罩，第二級是墨鏡加白口罩，第三級是兩隻絲襪再加墨鏡的完全蒙面狀態。一直以來，只要周圍有人，他們最少也要保持第一級裝束，即戴著白口罩。
現在三人的裝扮是第二級，即口罩加墨鏡。離開那片樹林後，因為必須讓刀自帶路，因此三人已讓她摘掉眼罩。三人的裝扮也從第一級改為第二級。
「看上去感覺不怎麼好，像是黑幫或者搶銀行的劫匪。」
這是刀自拿掉眼罩後對三人裝扮的評論。
「沒辦法。這事關我們的身家性命。」
「你們打算這副打扮去阿椋家嗎？」
「只能這樣了。不能讓她看到我們的長相。怎麼，她會拒絕我們進屋嗎？」
「你不必擔心。我會好好幫你們解釋。」
雖然刀自說得輕描淡寫，但就連她都覺得三人像是黑幫或強盜，而且一下子多出三個人，對方能痛快答應嗎？如果她受到驚嚇做出什麼事，會讓健次等人徹底陷入被動。阿椋如何反應，直接關係到他們的命運。
阿椋並沒有請三人落座，因此他們還站在玄關處，緊張地觀察著她的反應。此時，阿椋的一雙大眼終於看向了他們。
她究竟會怎樣？
一瞬間，連健次都緊張得感到一陣頭暈目眩。
接下來，傳來主僕二人的對話，令他們啼笑皆非。
「我還真沒注意。您的隨從們眼睛不方便嗎？」阿椋問道。
「不是的，」刀自解釋道，「因為一些原因，他們不能讓別人看到樣貌。」
「咦？聽起來像是隱居的修士。他們是什麼來頭？」
「這個也不能詳細說。隱居……你就把他們當成過去的忍者吧。差不多是這個意思。」
「忍者？是那種神出鬼沒的忍者嗎？這麼好玩。」阿椋哧哧地笑了起來，「這真是夫人您的作風。您帶著他們，準備做什麼事呢？」
「明天你就知道啦。到時候媒體上會有一場不小的騷動。啊對了，我得先把大概情況告訴你。阿椋啊，其實，我是假裝被他們綁架了。」
「啊？夫人您……被這些小子們……」阿椋有些激動地看著刀自，「真是不得了。但是您一定有您的考慮……咦，這樣的話，您其實是想躲在我家？原來如此。大家聽說您被綁架了，也不可能找到我這裡來。夫人，這可真有趣。」
「你覺得很有趣嗎？」
「是啊，自打我生下來，還沒遇到過這麼好玩的事……對了夫人，這件事少爺和小姐們不知道吧？」
「是啊，孩子們如果知道了，好戲就演不成了。不過阿椋，這件事可要絕對保密哦。」
「我明白。這可真是場大戲。」
阿椋帶著天真爛漫的笑容，瞥了三人一眼。
「在您府上可沒見過他們幾個。您從哪裡找來的他們？」
「這個也保密。對了，我們暫住幾天，總要讓你知道名字。我來介紹。」
刀自依次看向三人，口中念道：「雷太郎……風太郎……雨太郎。」她臨時加上了「太郎」兩個字。
「雷、風、雨。真的很像忍者的名字。我說你們三個，咱們初次見面，你們都表演點武藝吧。」
阿椋正在興頭上，突然提出這種要求，搞得刀自比健次等人還要緊張。
「阿椋，這不行啊。他們只是像忍者，並不是真正的忍者，哪裡會什麼武藝。」
「哦，原來是不會武功的忍者啊。不過有句話叫‘天生我材’什麼的，他們應該也會有用武之地。喂，我說你們，都說到這份兒上了，別再傻站著了，趕快進來坐下吧……不過，有件事我有點為難。」
「什麼事？」
「我家的被褥不夠用啦。招待客人專用的那套給夫人，但沒有多餘的了。我那死鬼老公的被褥，當時放在棺材裡一起燒掉啦。還有睡覺的地方，這裡離地爐太近不安全，但又沒有其他地方……」
這個難題也被刀自巧妙解決了。派一人充當警衛，借一條毛毯待在帶地爐的客廳裡。其餘兩人住進與主屋呈l型排列的倉庫二層，用草堆代替被褥使用。
他們最擔心的mark2，也靠著刀自的講情，藏進了主屋後面的舊儲物室。晚飯時刀自單獨多一份刺身，健次等人在刀自和阿椋吃完後才用餐，然後用剩下的熱水洗了澡。留下平太做第一天的值班員兼刀自所說的警衛，健次和正義去倉庫時，已經接近晚上十點。
兩人用車上的緊急照明燈照亮腳下，順著通往二層的梯子往上爬。一直被陰雲籠罩的天空，此時雲層盡散，明亮的月光照進窗戶。兩人這才意識到今晚恰好是滿月。
「這種事我擅長。大哥，你看著就行了。」
正義說完，麻利地用稻草堆出一張「床」來。兩人衣服也不換，直接躺倒在草堆上，「啊」的一聲，深深吐了口氣。
「累壞了吧？」
「嗯，累得夠嗆。」
「但我們還是堅持下來了。」
「嗯，是啊。」
「還不能放鬆。接下來才是重點。」
「是啊，接下來才是重點。」
對話到此結束，兩人抬頭看著窗外的滿月。最近一個月，他們幾乎沒有時間抬頭看看月亮。不僅如此，三人每天東奔西走，無數次經過被稱為天下勝景的津之谷村，卻無暇好好欣賞風景。
這段生活終於告一段落。明天開始，正式作戰就要打響。
儘管已經疲憊到體力透支，但兩人頭腦卻異常清醒，一直無法入睡。
「大哥啊。」正義疲憊地說道，「你不覺得很奇怪嗎？」
「怎麼奇怪？」
「我們可是綁匪啊。老太太是人質。」
「怎麼了？」
「但是呢，人質蓋著客人專用的被褥睡得舒舒服服，我們卻只能躺在草堆裡看月亮……」
「那又怎樣？」
「倒也不怎麼樣……」
正義說完打了個哈欠，沒過多久就發出了鼾聲。
健次苦笑著翻了個身，感到心底彷彿紮了根刺，有種難以名狀的感受。但那究竟是什麼感受，他卻怎麼也想不明白。
註釋：
貫，重量單位。1貫等於3.75千克。