因為太過震驚嗎，學長一把抓住了駕駛席的靠背。他的動作引起車體一陣搖晃。
「你怎麼想？」
「呃——判斷材料太少了，現在還什麼都不能說，但應該不可能吧？畢竟，三個人之間應該沒有任何關係的。」
「也許是無差別殺人。」
「無——」徹夜未眠的疲勞也起了作用吧，學長好像連吃驚的力氣都沒有了，只是瞪著眼睛，一個勁兒地呻吟，「可是，你啊……怎麼……」
「兇手也許是出於某種理由，執著於把人從御影公寓最高一層的樓梯間平臺上推下去。只要有了機會，就把人推下去，對方是誰都無所謂，就這樣。」
「難道……」好像是想起了剛才我在醫院裡提出的那個問題，小兔感覺心裡不適似的扭歪了臉，「每逢這種時候，就在‘犧牲者’的身邊供上‘禮物’？」
「不知道啊。不過，關於去年華苗小姐的情況還沒查出來，但至少五年前的久作君，好像是他本人去買的那個‘禮物’。」
「鴨哥怎麼樣？掉在旁邊的那個‘禮物’，是他自己去買的嗎？還是說，是其他人……」
那之後，我們向佐伯刑警大致問了問關於「禮物」的情況，但也只是被支支吾吾地敷衍過去而已。因為那是重要的物證，所以他這麼做也算理所當然吧。
「說到機會我想起來了，」我轉變話題，「鴨哥他到底為了什麼事要去御影公寓啊？」
「對哦，還有這個問題。」
「仔細想想，五年前鳥越久作君也是這樣，要是以自殺為前提來考慮倒沒什麼奇怪，但如果他是被人謀殺的，那麼他是因為什麼理由而去御影公寓的呢？」
「不知道啊。目前在幾名‘被害者’中，知道去現場理由的，就只有第二位，此村華苗小姐。」
「該不會，」漸漸地，小兔好像也感染了高千的想法，好像怕冷似的縮起了肩，「也許……是兇手把他叫去的？」
「大概吧。」
「但會是誰呢？」漂撇學長也認可了那種可能性，但同時又好像提醒著自己絕不能草率斷定，「我已經說過好幾次了，小鴨約好了八點跟我會面的。之後任何取消的資訊都沒給我，究竟會是去見誰呢？」
「誰知道。總之——」高千把車停在停車場裡，拉上手剎，「還是稍微睡一下比較好吧，我們。」
「說得也是。」
下了車，昨晚的雪果然沒有積起來。就像雨停了之後一樣，只剩下融雪的殘跡。
「之後的事情，我們回頭再商量吧。」
「知道了——對了高千。」正要在停車場前道別，漂撇學長叫住她。
「什麼？」
「剛才，多謝了。」
面對他伸出的手，高千坦然露出笑臉，回握上去：「消沉沮喪的小漂最討厭了。」
「已經沒事啦。看看，如你所見，我復活了哦。啊，對了！這麼說起來，之前高千你親了我呢！哇哈哈哈！」
到了此刻終於湧上實感了嗎，學長的眼角和鼻子下方唰的一下垂下去，好像集中受到了地球引力的牽引一樣。那種就算用特殊化妝術都無法實現的表情崩壞程度，哪怕說是欣喜若狂都顯得太過平實了。
「哎呀，你說什麼啊。」高千的反應也在我的意料之中，正如漂撇學長恢復到平時的狀態一樣，她也完全變回了正常時候的自己，表情冷淡，「我一點都聽不懂呢。」
「又來了又來了，高千啊，你這人真是的，用不著這麼害羞嘛。你我都已經是這種關係了，對吧？對吧？那麼，在去美美睡一覺之前，先來個晚安之吻——」
說著，學長神魂顛倒地閉起眼睛，把臉湊了上去。高千乾脆利落地一把推開那張臉，動作之大簡直讓人擔心會不會把他脖子都扭下來，繼而一個掃堂腿，把學長結結實實地摔在地上。手下留情？哪個世界有這種概念啊？
「嗚哇，好慘！」小兔瞪圓了眼睛。
「痛痛痛……」
重要的當事人漂撇學長趴在地上痛苦掙扎，臉上卻洋溢著莫名的喜悅。看著這樣一如往日的他，我終於有了切實的感覺——鴨哥他真的活下來了。
但是，和高千、漂撇學長還有小兔道別之後回到自己的公寓，只剩下自己一個人時，鴨哥幾乎死去的事實再度伴著恐怖襲上心頭。我一邊擔心著會做噩夢，一邊先躺了下來。
我睡不著，想要喝瓶啤酒，但又覺得在這清晨的陽光之下喝酒實在有點說不過去。當然了，把窗簾拉起來，光就進不來了，可是清晨的氛圍還是無處不在。
我忍耐著對於酒精的渴望，躺在從不整理的床鋪上，各種各樣的思緒在整晚沒睡的冰涼頭腦中不斷捲起旋渦。
鴨哥真是被人謀殺的嗎？若的確如此，會是如漂撇學長所擔心的那樣，源於圍繞著繪理的三角關係，由大和動的手嗎？還是像高千所說，他是無差別殺人模式之下的犧牲品呢？
無法斷定。但就我而言，我覺得漂撇學長的說法更有道理。雖然不得不懷疑大和這一點讓人很遺憾，但在有著鴨哥最開始為什麼要跑去御影公寓這個問題的前提下，就沒法兒不懷疑其中有著熟人的存在。
因為已經和學長約了見面，所以很難想象鴨哥會被陌生人叫出去，若無其事地去對方的地盤。但是，如果是大和找他，說不會花很長時間，鴨哥就會決定先讓漂撇學長等一會兒，先去大和那邊吧。那也就是說，果然……
這樣那樣地展開著討厭的想象，我淺淺地進入了夢鄉，不出所料地做了噩夢。
夢裡，我在樓梯平臺上被人從背後推了下去。怎麼會有這麼毫無藝術感、這麼直白的噩夢啦——我還記得，在夢中我如此地氣憤著。
要墜落了。在自己的慘叫聲中，我醒了過來。整個人都很不舒服，感覺好像噩夢的殘渣也一道被帶來了現實世界似的。
看看錶，還沒到中午。時間長短姑且不論，從情緒來說，不能說是經過了充分的睡眠。想要再睡一覺，又覺得還是會做噩夢，我索性從被窩裡爬了出來。
正想著該去吃點什麼東西，房間的門被敲響了。
「哪位？」
「嘿。」漂撇學長走了進來，他看上去像是睡了足以恢復平常體力的一覺，表情十分清爽。「出門了哦。」
「啊？什麼啊，突然來這麼一句。」
「之前那兩位又來了。」
「那兩位？」
「刑警啦，刑警。」
公寓外面，佐伯刑警和宇田川刑警，跟高千和小兔一起等在那裡。
看到高千，我稍微有些迷糊。因為她已經恢復了平時的穿衣風格——設計感奇異到讓人不覺得那竟然是服裝的獨特品位，然後是露出了長腿的裙褲。只是，顏色依然是黑的。除去這一點，還是平日的高千。她果然還是穿著「喪服」啊。
「打擾你休息了，抱歉。」佐伯刑警自己恐怕完全沒有睡過吧，這一點可以想象，卻完全感覺不出來。「各位都到齊了，我想請問一下，有人去過鴫田一志先生的家嗎？」
「我經常去。」漂撇學長回答道。
而高千和我其實都還沒有去過鴨哥的新居。他從之前那間地板塌陷了的公寓搬出來以後，好像先在其他公寓裡住了一陣子，然後為了跟繪理結婚，買了一套四室兩廳的新居。
「那麼，拜託你一件事。」
「什麼？」
「我們打算去鴫田先生的住處進行調查，可以請你們去見證一下嗎？」
「見證？」
「也就是想請你幫忙確認一下，以你熟悉的眼光來看，有沒有什麼地方不對勁。當然了，你們幾位也請一起吧。」他依次看著高千、小兔和我，「站在不同的立場來看，可能又會有新的發現。」
兩位刑警坐進了便衣警車，我們四人坐進漂撇學長開的車裡，朝向鴨哥的新居駛去。
那是一幢十二層高的大樓，周圍還插著現場看房通知的旗子，看來房子還有挺多沒賣掉。這麼說起來，好像之前聽鴨哥說過來著，之所以會選擇買這裡，是因為房價比起最開始降下來了一大截。
鴨哥的房子在一樓的角上。說起四室兩廳，世人一般都會覺得對新婚夫婦而言房間好像多了一點，但就鴨哥的情況來說，為了他收集的那些書，這麼多的房間無論如何都是必需的。
佐伯刑警在有著自動鎖的玄關按響了門鈴。「哪位？」女性的聲音傳來。「是我。」他簡單地回答後，響起了咔嚓一下的開鎖音。
待在一○一室的是位年輕女性。佐伯介紹她的名字是七瀨。看來也是位刑警吧，結實的體格有著中性氣質。
照佐伯刑警之前的口吻，感覺像是現在要開始對鴨哥的房間進行調查，但從現狀來看，他們的檢查應該已經大致結束了。當然，這是因為他們一開始就是以謀殺未遂為前提（恐怕是以宇田川刑警為主導），加上尋找遺書這一目的，開展了初步搜查。
「找到遺書之類的東西了嗎？」高千問道。對此，宇田川刑警只是搖搖頭。
「我有點事想請教一下。」佐伯刑警帶我們走到靠近玄關的西式房間，視線範圍內全都是書。並列擺放的一排又一排書架之間，只能勉強容許一個人通過。
「鴫田先生好像很喜歡書本，但就我所看到的，發現同樣的一本書有兩本，甚至還有十幾本之多。這是為什麼呢？」
原來如此。之前佐伯刑警說的意思好像是，期待從熟悉環境的人眼中有什麼新發現，但總而言之，他是為了解開這類疑問，才特意帶我們來這裡的。
漂撇學長作為代表，大致說明了鴨哥的「愛好」。為了儲存而買下備份，不同版次的版本全部收集起來，這些對佐伯刑警來說好像都是無法理解的世界。他措辭謹慎地表達了心中的些許不解：「請恕我直言，這還真是相當驚人的愛好啊。特別是像這樣——」
他指向的那個書架上，同一個標題的書，猛一眼看上去，排列了有百本以上。那是在大約十年之前賣出了幾百萬冊的暢銷書，著名的戀愛小說。而鴨哥是那位作家的粉絲。這部作品不斷地一再重版加印，聽說是竟然印刷了一百五十多次。要是把這些不同的版本全部收集在一起，那同一個題目的書當然會有一百五十多本並排在那裡了。即使在鴨哥為數眾多的藏品中，這也是最大數量級的一部了吧。
「還有——」不知何時，佐伯刑警已經戴上了一副白手套。他伸手從書架上抽出一本新書，問「這是什麼？」
翻開書來，中間夾著一張淺綠色的券，上面印著紅線繪就的聖誕樹。是聖誕彩票。前天在漂撇學長家裡給我們看的那張是米色的，看來是每年的顏色都不一樣。既然米色是今年的，那淺綠色就該是去年的吧。
「如你所見，這是當書籤用的。」
「書籤？」
「就像我剛才說的，那傢伙有這種愛好，所以經常到舊書店裡去買書。」
「原來如此。為了收集不同的版本，每次都去買新書也是筆大開銷。」
「但是舊書的話，很多都沒有書籤了。而那傢伙，若不在自己每本書裡都夾上書籤就覺得心裡不自在，所以就像這樣，沒中獎的彩票也不丟掉，拿來當書籤使了。」
原來如此，是這麼回事啊——去年的平安夜，漂撇學長和鴨哥之間那番謎一樣的交流，我終於明白了其中的意思。
「這麼說起來，這是去年的票啊。」佐伯刑警是因為自己也買過聖彩嗎，語氣中顯得深有感觸一般。「但是，再怎麼說是愛好，這麼大量的書還是挺夠嗆的。一般都會趁著結婚的機會，把這種收藏處理掉的吧，鴫田先生是打算結婚以後仍然保留這項愛好嗎？」
「是吧。畢竟他可是連地板塌陷都不會吸取教訓的人呢。」
「地板塌陷？」
「他以前住在木造結構的公寓裡，因為書太重，把地板都壓塌了。」
「嚯，那場面還真是夠壯觀的。」
「正巧當時我們也——哦，現在這些人裡面只有我——當時在場來著，那可真是不得了的體驗。」
「請等一下。」宇田川刑警插嘴道，「你剛才說‘我們’，那也就是說，當時在鴫田先生家裡的，除了邊見先生你以外，還有其他人是嗎？」
「是的。」
「是誰呢？」
「鴫田的未婚妻——不對，當時還沒有定下婚約來著，弦本小姐和——」
「還有？」
「就是昨晚也說起過的，東山良秀。」
「當時是什麼情況，請再詳細告訴我們一下。地板塌陷那究竟是什麼時候？」
雖然不清楚是什麼事情讓宇田川刑警這麼感興趣，不過，或許他是想到，圍繞著繪理、鴨哥與大和之間三角關係的火種就隱藏在那之中吧。哪怕再不起眼的事情都必須予以關注，刑警這份工作也是夠辛苦的。
「那是在去年的平安夜。」
「也就是說——是發生此村華苗小姐墜樓事件的同一天？」
「是的。說來也巧，那天晚上，我們約好了邀請這兩位——」他示意著高千和我，「一起去喝酒。約的時間是五點，但在那大概一小時前，我們去鴫田以前住的木造公寓裡集合，預備對一下中獎號碼。」
「中獎號碼？哦哦，聖誕彩，是吧。」
「因為我們四個人都買啦。白天是開獎，中獎號碼剛剛出爐，所以大家都興致勃勃，結果一個都沒中。」
「地板是在那時塌掉的嗎？」
「是的。說得再詳細一點，一開始是我買的那些彩票，大家一起一張一張地核對，但是全都沒中。接著是大和——不對，東山的彩票，大家也是一張一張地對號，結果也都沒中。然後是繪理的，同樣全軍覆沒。最後輪到核對鴫田的彩票了，結果就在那時——」
「地板塌了？」
「是啊，轟隆一下子。」
「你們嚇了一跳吧？」
「怎麼說呢，在那種時候，人會產生奇怪的反應。地板塌了，雖然清楚地認識到了這一點，但是好像也沒什麼實際感受。沒顧得上慌亂，還是先去對號了。」
「嚯，很了不起啊。」
「當然了，因為地板塌掉，彩票散開來落得到處都是。全部撿起來以後對了號碼，有一張和一等獎就只差了一個數字，好可惜啊。要是這張中了，就能賠償地板了，大家這麼說著，都覺得好沮喪，然後才開始忙亂起來。現在說起來，我自己都覺得真是好笑。」
「那個時候有沒有引起什麼麻煩？當然了，地板塌陷本身就已經是大麻煩了，不過，房客之間，有沒有因為這件事發生什麼糾紛之類的——」
「沒，那種事倒是沒有啦。可能因為是平安夜的傍晚吧，其他房客都出門了，也沒人來看熱鬧，在我們去通知之前，連房東都不知道發生了什麼事。」
「聽不到聲音嗎？」
「房東的住處跟那裡雖是同一塊地皮，但在另一棟建築裡。」
「那位房東的反應怎樣？」
「表情有些怨恨，又有些可憐，說‘不是早就提醒過你要小心的嘛’，倒沒有我們想象的那樣勃然大怒，大概是強忍著沒發火吧。」
「然後呢？」
「總之，這麼一來鴫田就不能睡覺了。我們先把房間大致收拾了一下，暫時讓他去我家裡避難，只帶了必要的行李，先用我的車運過去。」
「然後呢？」
「那時約定的時間已經過了很久，本來是想這兩位肯定已經回去了，但因為我們都還沒吃飯，姑且就先去店裡看了看。」
「是哪裡的店？」
「之前在醫院裡也提到過的，就是大學附近那家名叫‘三瓶’的居酒屋。」
「然後，去看了以後呢？」
「那時已經差不多十一點了吧，可是這兩位還在等，所以就決定先喝一點酒，再一起去我家裡。在那之前，因為正好是平安夜，想要去買交換禮物，就去了‘smart-in’，差不多要準備回去的時候，此村華苗小姐墜落在我們眼前。」
「那天夜裡，你們六人之間起過什麼爭執嗎？」
「沒啊，沒什麼特別的——是吧？」
「完全沒有。」因為學長在找人幫腔，所以我回答了，「大家全都是其樂融融的氣氛。當然鴫田老師他因為地板塌了，彩票也沒中，再加上剛剛跟女朋友分手，所以感覺稍微有那麼一點消沉。」
「就是說，鴫田先生在和絃本小姐訂下婚約之前，有和其他女性交往是嗎？」
「哎？是啊……」由於佐伯刑警的突然介面，我後悔自己是不是說漏嘴講了什麼不該講的話，但已經遲了。
「是誰呢，那位女性？」
還是不要拙劣地隱瞞比較好。
「藥部裕子小姐，在安槻大學做事務性工作。」
「鴫田先生為什麼會和那位小姐分手？」
「這個嘛，我就不清楚了……」
「我也知道得不是很詳細，不過好像說是，對於他的‘愛好’兩人意見不一，發生了點衝突什麼的。」漂撇學長代我回答道，「藥部小姐這個人，是那種講求合理主義的型別，認為在這種電子出版時代，書本什麼的根本就沒必要買。不，準確來說她到底怎麼講的我並不知道，總之就是這種意思的批評吧，然後就和鴫田爭起來了，差不多是這樣。」
這又是我第一次聽說的事情。不過，真不愧是身為安槻大學「地頭蛇」的漂撇學長啊，謙虛地說著什麼詳情也不太清楚，可是各種各樣的人和事他全都瞭解啊。我真是佩服得五體投地。
「他們吵架了吧。」
「唔，我想是的，其實真的就只是一些雞毛蒜皮的小事，我覺得。」
「兩人因此而分手。也就是說，是吵架分手的。」
「唔……」大概是想象得到刑警在想些什麼吧，漂撇學長露出了不快的表情，「算是那樣吧，嗯。」
「那位藥部小姐的聯絡方式是——」
「抱歉，關於這個，您得去和校方聯絡了。」
「我知道了。」佐伯刑警的表情像是恨不得現在就立刻去見藥部小姐。當然，他們要去見的並不只是藥部小姐一人，應該還有繪理，還有大和。
「那麼，回到之前的話題——」這一次，是宇田川刑警走上前來，「可以看下這個嗎？」
他也戴著白色手套，手上拿著的正是那部超級暢銷的戀愛小說，是剛剛才成為話題中心的「鴫田收藏」中的魁首。
首先翻到版權頁，攤開讓我們清清楚楚地看見第七十二次印刷的字樣。接下去，嘩啦嘩啦地從最後一頁開始向封面翻動。
「注意到什麼不對勁嗎？」
被突然問到這樣的問題，我們都只是迷惑地彼此交換著視線。然後——
「沒有書籤呢。」高千的表情卻像是明白了什麼，指出道。
「正是如此。裡面沒夾書籤。其他書裡全都夾著，只有這一本里什麼都沒有。」
「可是，也許是老師偶然忘記了也說不定。」
「其實這本書不是這間屋子裡的東西。昨晚，在鴫田一志倒地的地方，身邊就掉落著這本書。」
「哎？」
也就是說，看來這就是那件「禮物」的內容了。這真是太過意外的東西，讓人大吃一驚，可是這究竟意味著什麼，我完全摸不著頭緒，困惑不已。
「我們檢查過了鴫田先生的書架，確實就只少了這本書的第七十二次印刷本。若是他已經集齊了這本書的全部版本，那麼這件‘禮物’，應該就是從這個房間裡拿出去的吧。」
宇田川刑警接著把「smart-in」的包裝紙，還有裝飾用的緞帶花球拿出來，遞到我們眼前，「我們沒有找到證言說，最近有像是鴫田一志的人物在‘smart-in’買過東西。這樣看起來，就是他原本已經有了這樣的包裝紙和緞帶——」
「請等一下。」高千打斷他，「您是認為，準備這份‘禮物’的，就是鴫田老師本人？」
「可能是這樣，現在我們正進行調查。或者說，也是因為這個包裝的手法比較粗糙，像是外行人做的，而且包裝紙本身，你們也看見了，有點老舊的感覺。解釋為並非在店裡而是由自己完成的包裝比較妥當吧。但是，如果判明瞭他並不曾有過這樣的包裝紙，那當然得去探尋另一種可能性了——也就是說，是其他人準備的。怎麼樣，他有沒有這樣的東西，你們知道嗎？」
「可能是有的。」漂撇學長沉思了片刻，猶豫著低語道，「去年平安夜，我們進行了交換禮物的活動——」他簡單解釋了當時的情形，「所以，有可能是那時候的東西。從他使用廢彩票當書籤的習慣也可以知道，鴫田是很會廢物利用的那種人。在我家裡開啟禮物之後，想著也許下次什麼時候能用到，就把包裝紙和緞帶拿了回去，暫時收起來，這種可能性是存在的。當然了，我不能對此下斷言。」
「原來如此。對了，高瀨小姐——」宇田川刑警露出了認識他以來的第一個微笑，「據御影公寓的管理人說，你在尋找去年去世的此村華苗小姐的‘禮物’收取人？」
「是的。但是那個‘禮物’已經不在我手上了。因為終於找到了真正的收取人，所以就轉交給他了。」
問了來馬卓也的聯絡方式，寫在記事本上以後，佐伯刑警朝著高千露出略顯笨拙的溫和笑容。「並非是要責備你，不過關於這類物品，希望下次能先找我們警方商量吧，高瀨小姐。」
「非常抱歉。我是因為覺得華苗小姐是單純的自殺，才以為沒問題的。」
「嗯，當然是那樣吧。我明白的。關於去年平安夜她的‘禮物’落到你們手上的原委，也並非你們故意導致的嘛。」
不知怎麼，我感覺佐伯刑警好像還在替高千辯解一樣。
「真是不愉快啊。」
跟刑警們道別，離開鴨哥的新居之後，漂撇學長握著方向盤低語道。
「什麼？」
「什麼什麼啊，高千，看起來警察是認為，小鴨他是因為男女關係的糾紛而遭到謀殺的啊。」
「可是，也許真的就是那樣。」
「啊？喂！」學長吃驚地扭頭轉向副駕駛座上的高千，「若真是那樣，嫌疑物件不就變成了大和，或者藥部小姐嗎！」
「哎——」後排位子上，坐在我旁邊的小兔提高了嗓門，「大和先不去說，為什麼藥部小姐想殺掉鴨哥啊？」
「你想啊，那傢伙可是給藥部小姐送上了婚禮請柬哎，正常人誰會做這種事啦。那傢伙離群索居的，時不時就會做出這種讓人匪夷所思的舉動。」
「那，意思是，藥部小姐被這種沒神經的行為激怒了，所以就想殺掉鴨哥？」
「這種可能性大概是有的。大家都想想啦，高千之前還說什麼無差別殺人，但那是不可能的。小鴨他是自己去御影公寓的，多半是被誰叫去的吧。那麼會是誰呢，讓他覺得可以暫時擱下跟我的約定的熟人？會是藥部小姐麼，還是大和——」
漂撇學長的想法跟我之前的思路一樣——我正這麼想著，高千開口了：
「又或者，是繪理？」
「繪理？」學長再度吃驚地朝她扭過頭去——這倒也沒什麼，可是別忘記自己還在開著車好嗎。「你、你說什麼啊？為什麼繪理非得殺掉小鴨？」
「我怎麼知道。不過，比如說，就在婚禮前夕，忽然覺得不想結了……」
「哪有這種蠢事。」
「還有，也許跟藥部小姐的情形一樣，繪理對鴫田老師的‘愛好’有意見？畢竟結婚以後是要生活在一起的，住處的一大半都被藏品佔領，這對繪理來說也是很嚴重的問題吧。」
「可是，就為這種事情——」
「當然了，我沒覺得這樣就會直接引起殺意，只是，有可能會成為兩人之間產生裂痕的起因。」
「就算真是這樣，會一下子就發展到殺人的地步嗎？更何況，以繪理的個性，會做出這麼草率的舉動嗎？」
「這麼一來，果然——」高千沉默下來。小兔很是焦躁地插嘴道：
「是大和，對嗎？」
「也許吧……可是，都已經事到如今，為什麼？大和跟繪理分手是今年年初的事情啊。」
果然什麼都知道呢，我如此感慨著，隨即想起那個一直都很在意的問題，就問了出來：「我說學長，大和跟繪理分手的理由到底是什麼啊？」
「那個我也不太清楚。」
「哎？」因為吃了一驚吧，小兔發出了近乎尖叫的聲音，「竟、竟然還有學長你不知道的事情？！」
「之前我不太正式地分別向大和跟繪理問起過一次，但兩人都說沒什麼，看起來不像是吵架了的樣子。好啦，反正男女之間嘛，也許單純只是彼此厭倦了，不也是常有的事嗎？」
「假設，小漂的這個想法是正確的，」高千再次開口，「那就不存在鴫田老師把繪理從大和身邊搶走的說法了。也就是說，大和完全沒有憎恨老師的道理。」
「也許是吧。但也可能是這樣：一旦分手之後，才發現自己始終還是忘不了繪理。假設大和提出複合，繪理不予理睬，那麼突然間，大和就會對鴨哥產生敵意了吧。」
「總之，大和，繪理，還有藥部小姐，他們三人各自的不在場證明是怎樣的呢？」
「要直接去問他們本人嗎？」
「今天就不要了吧。或者說稍微等一下比較好，反正那些刑警先生也都會去找大家問話的，撞在一起就不好了。」
撞在一起就不好了，這種話又不像是高千的做派了。我這樣的人姑且不說，高千可不是那種會對刑警懷有畏懼的人。所以，她應該是還有別的想法吧。
「那要怎麼辦呢？」
「我在思考幾個問題，小漂，你能不能幫我調查一下？」
「當然！」許是因為從沒想到會從高千口中得到具體的指示吧，漂撇學長氣勢高昂起來。對於向來擅長四方奔走的他來說，此刻的心情簡直是如魚得水。「要查什麼？」
「查一查繪理的情況。」
「繪理？可是，不是暫時不見她比較好嗎？」
「不用見她本人也可以，就幫我調查一下她身邊的情況。」
「身邊的情況，具體是指哪些？」
「剛才小漂你在醫院裡也說過吧，是繪理先迷上了鴫田老師的。」
「是啊。」
「這個我第一次聽說。」
我也是。
「這樣嗎？」
「我非常意外。」
我也是。
「這個嘛，唔，其實我最開始知道的時候，也覺得意外。」
「不僅如此。繪理竟然連老家已經內定的工作都放棄了，選擇留在安槻。在此之前，我一直都以為是鴨哥一心戀慕繪理，說服了她不要回老家。但實際上卻是她完全出於自己的意願，犧牲了自己的未來，留在安槻。」
「仔細一想，真是了不起的純愛啊！」
「你說什麼呢，小兔。」高千對小兔說話的聲音中，有著不同尋常的嚴厲，「不要說這種輕巧的胡話。」
「哎？」
「你不覺得很奇怪嗎？」
「奇怪？哪裡奇怪啊？我是覺得，這種好像電視劇一樣的浪漫故事，有時候還是會真實發生的嘛——」
「這一點我也承認。但是去年這個時候，繪理在跟大和交往，自然也是有著和他共度未來的展望的。然而那時她卻並沒有為此放棄工作，而是計劃和大和維持一段時間的遠距離戀愛——當時情況是這樣的吧？」
「嗯……啊，這麼一說，確實是這樣。」
看來小兔也終於意識到高千想說什麼了。
「繪理後來喜歡上了鴫田老師——這件事本身並沒有問題。可是呢，請原諒我這樣把兩位男性放在一起比較，當時覺得可以跟大和進行遠距離戀愛的繪理，究竟是為什麼又會為了鴫田老師下那麼大的決心？這就是問題所在，你覺得呢？不管怎麼想都很不自然吧。」
「要說的話確實是這樣。可是為什麼呢？為什麼繪理要那樣做？」
「就是啊。」學長好像也不能理解，「高千，這個問題，你是有了什麼具體的想法後提出的嗎？」
「算是吧。要是以鴫田老師並非自殺，而是險遭謀殺作為前提，就會自然匯出一個假設。」
「那是……」
「繪理為了某個原因，勉強被留在了安槻——這樣的想法。」
也就是說，因為鴨哥……高千隱約透露的，是這個意思嗎？
鴨哥為了得到繪理，抓住了她的某個弱點，脅迫她留在安槻，跟自己結婚。繪理雖然一度屈服，但最終無法再忍受，決心要殺掉脅迫自己的鴨哥。
漂撇學長好像也想到了同樣的假設。我從後視鏡中看到他面色蒼白，喉頭上下蠕動著。
「也、也就是說……」可是，那個假設好像怎麼都說不出口了，學長換了個話頭，「……這麼說起來，前天你們到我家來，講起過去兩次跳樓事件的詳情時，他們兩人都在呢，小鴨在場，繪理也在。」
繪理是聽了那番說明之後想到犯罪的——漂撇學長是想這麼說吧。若是模仿兩件連續發生的充滿謎團的自殺事件，製造同樣的特徵殺死鴨哥，就可以不把自己暴露出來了。
不，等下啦。應該不是那樣吧——我重新想到。可是，具體來說什麼事情應該不是那樣，我也不知道。或許是牽涉到朋友吧，腦筋總也不能很好地運轉。
「總之，拜託你先不動聲色地調查一下繪理身邊的情況。她是真的純粹因為鴫田老師而留在安槻，還是因為有著其他的情況。」
「知道了。這麼說起來，關於那件‘禮物’要怎麼辦？不調查也可以嗎？」
「你是說那本第七十二次印刷的書？那個沒關係。我心裡有數。」
「哎？真的嗎？」高千說得太輕描淡寫，漂撇學長看來有些不安，「那麼，高千你打算怎麼做？」
「我和匠仔去查另一條線。」
「咦？又帶匠仔一起？還以為這次是要我來幫手呢。」
「他好不容易適應了做我助理的角色啦，不是挺好的嘛，事到如今也不用再變了。」
高千到底是不是需要一個真正意義上的助理，對於一直跟著她一起行動的我來說，心中是有些存疑的。但也是因為性急的緣故吧，漂撇學長乾脆地接受了這個理由。
「知道了。那我就和小兔一起咯。」
「哎——」小兔提出抗議，「我要和高千一起啦！」
「什麼，這也太失禮了吧小兔。你是對我有什麼不滿嗎？」
「啊？哪有啦，哈哈哈。我沒別的意思啦。哎呀，是真的啦，對了對了，高千，」她生硬地轉過話題糊弄著，「你說另一條線是什麼？就只透露一點點而已，告訴我一下好不好嘛。」
「我想在此重回原點看看——反正，原本就打算要找個時間去打聽一下的。」
「原點，你說的是？」
「五年前的事件。」