和小兔、漂撇學長道別之後，我們直接去找御影公寓的管理員，種田老人。
種田老人好像非常喜歡高千，雖然我們是突然上門，他也沒覺得麻煩，反而興高采烈把我們迎了進去。這不僅僅是因為高千的魅力，似乎也有從昨晚開始就被警方調查詢問弄得不勝其煩、急欲找人發一通牢騷的緣故。
「真是的，我們家公寓是不是被人詛咒了啊，竟然接二連三發生相同的不幸事件。」
嚴格來說，鴨哥倖存了下來，不過我決定不去糾正他。
「是不是得找個人來驅驅邪才行啊，看這樣子。」
高千和我的面前都擺上了咖啡杯，和上次一樣是速溶的，但今天還附送了蛋糕。估計只是正巧有人送的，若是我獨自前來，應該就不會端上來了。
「種田先生也被警察問這問那了吧？」
當然了，負責提問的還是高千。我是樂得正好，上午起床以後還什麼都沒吃，早已飢腸轆轆，便很沒出息地大口咬起了蛋糕。
「可不是嘛。有沒有注意到什麼可疑的事件或是人物啦，又是什麼公寓的租客們有沒有舉止可疑的啊，淨問這些了。幹嗎非得問這些呢。於是我就反問，昨晚那個跳樓的不是自殺嗎，當然了，他們什麼都不告訴我。」
「那麼，您是怎麼回答的呢，之前那些問題？」
「沒什麼啊。我又不能說租客的壞話，本來大家就都是普通人啦。因為是在這個地段，所以學生很多。這其中，確實是有些會讓你覺得挺困擾的，想說就不能再稍微懂點兒道理嗎，這樣的年輕人確實有。但整體來看，全都是普通人啦。把別人推下樓去什麼的，哪有人會做那種事！」
「就是嘛。」
「說到底啊，我可是說了，對那些刑警先生們——」
「是宇田川先生他們嗎？」
「嗯？不是的。我想不是這個名字，雖然也沒記得很清楚。」
看來這裡是由其他刑警負責的。正想到這裡，種田老人挺不好意思地繼續說道：「這麼說起來，我對那些刑警說到了你的事情，該不會給你惹麻煩了吧？」
「沒那回事呢。對警察毫無保留地提供證言是良好市民的義務呀。」
「啊呀，聽你這麼說我就放心了。說真的，我家那些兒媳啊，要是有你一半貼心就好了。呃，這先不去管，我可是說出口了哦，對那些警察。我跟他們說，歸根結底呢，包括過去發生的那兩樁案子在內，從最高一層上跳下來的，全都是外面的人啦，沒有一個是住在這裡的租客。」
「是這樣啊。」
「要把這當成是公寓租客裡有人心懷不軌，那就大錯特錯啦。基本上呢，人要是想做壞事啊，是絕對不會在自己的老巢邊上惹麻煩的。要在完全無關的地方作惡。要說的話，就是那種，‘兔子不吃窩邊草’的感覺。嗯。」
打的比方或許有點不太對，不過這種主張本身還是有道理的。
「犯罪者的心理也是一樣啦。幹嗎非得在自己住的地方製造奇怪的事件呢，沒這種道理吧。如果被害人是同座公寓裡的住客，那麼照那種情況來說，提那些問題還不難理解。可是三個人全都是外來者啊。如果說這不是自殺，而是存在著某個兇手，那麼他肯定也是外面的人。這種事情，不是稍微想想就知道了嗎？」
他一臉憤憤不平的樣子，條理卻相當清晰。
「然後呢，警察是怎麼回答的？」
「什麼都沒說，就只是一個勁地重複‘我知道了’。我都想問他一句，到底知道什麼了啊。真的是，一點都不知道別人的心情。」他的聲音忽然低沉下來，靠在椅子上仰望著天花板，嘆了口氣。「這種房子，要是當初沒造就好了。人啊，手裡一有錢，就不幹什麼有用的事了。本來是因為兒子們都說不願意繼承家業，最後想出的妥協方案——」
「您的意思是？」
「呃，不清楚你是不是知道，我家原本是經營酒店兼藥店的。」
「是啊，聽說是這樣的。雖然我也不是很瞭解，不過這種形式的店相當少見吧？」
「大概是吧。至少我就幾乎沒見過這樣的兼營呢。話是這麼說來著，其實店面是各自分開的，出入口也不在一起。只不過走進店裡以後，可以彼此走得通，所以就好像是兩邊兼營一樣。從前也經常被人講壞話，說什麼破壞身體的東西和治療身體的東西放在一起同時賣，簡直就是詐錢嘛。唔，總之，是從我祖父那個時代就一直經營下來了，我本來打算讓自己的兒子繼承下去的。我有兩個兒子，覺得隨便哪個都可以吧，一直都沒怎麼在意。可是沒想到，後來一把話挑明，兩個都說，這麼老舊的店才不要繼承呢。」
「那您怎麼辦？」
「對我來說，隨便什麼形式都好，就是希望店能繼續存在下去。於是加入了連鎖超市，覺得這樣一來多少也算是跟上時代了吧。可儘管這樣，大兒子還是不樂意，最後從家裡搬出去了。小兒子就說，若是便利店的話他就接下來。這麼一來可算萬事大吉了，我原本滿心這麼想的——」
「還有別的問題？」
「你也看到了啊。跟我說什麼，反正肯定得改建，光弄個便利店太浪費了，既然在大學附近，建個單身公寓不挺好嗎？」
「令郎說的？」
「我覺得多半是兒媳婦出的主意吧。什麼這麼好的地段，客源絕對不成問題，可以靠房租過得舒舒服服，諸如此類的好聽話說了一堆。可是我並不想做這種事。公寓什麼的，幹嗎呀？說到底，那麼多的錢從哪來呢。我就這麼說了，可是兒子他們不死心，說什麼用山裡的土地做擔保，銀行肯定願意借錢。我想哪有那麼容易的事啊，就假裝被他們說動的樣子。反正最要緊的資金籌不到的話，他們也該死心了吧，我是這麼想的。可是沒想到，銀行居然給借錢了。」
「還是因為選址和條件都很優秀，所以銀行方面判斷盈虧核算的前景比較好吧。」
「是吧。不然的話，我又不是什麼大人物，銀行才沒理由融資給我。總之，既然事已至此，那就沒辦法了。我也下定決心，同意建造公寓。養老積蓄什麼的全都拿了出來。唔，也是因為我想著，只要最後能和小兒子夫妻倆住在一起，怎麼樣的形式都好。所以為了這一點，就只有一樓的這部分特意造得很大，就是為了能住下兩代人。」
原來如此，我終於明白了。上次來的時候我就覺得，就算管理員的房間規格不同，但以一人獨居的情況來說也實在是太寬敞了。原來是有著這樣的內情。
「可是，等到新的店面和公寓一造好，小兒子他們就不跟我住了。去別處安了家，每天到隔壁店裡來上班。明明自己的父親就住在這裡啊，實在太無情了。可是當時的情況已經變成了如果我堅持住在一起，他們就不再繼承店面了，所以我也沒辦法啦。到頭來，公寓的管理也全是我一個人在做，真是丟臉啊。嘆口氣的功夫，五年唰的一下就過去了。由於這些原因，現在就連想看一眼小孫子都沒那麼容易了。真是悔不該把資金弄到手啊，反而加深了家人之間的鴻溝。」
這裡也有一位，我如是想到。
一位主觀上覺得自己滿懷愛意，其實（儘管是不自覺地）就想把小孩置於自以為是的控制之下的父親。
當然，我絕不是說種田老人是壞人。相反，他是個非常好的人。而在他自己的立場上，所有的選擇都是為了孩子好。
可是，這就是所有一切的元兇。就因為是好人，這才具有了悲劇性。
種田老人期待讓自己的兒子繼承家業，這毫無疑問是出於他本人的意願和希望，然而從中呈現的，卻是一種名為「都是為了孩子」的自我欺騙。繼承家業說到底也是為了兒女自身的未來與幸福，潛藏在水面以下的，就是這樣一種強加於人的價值觀。
當然，那並不是「惡」——不該是「惡」。為人父母者，希望兒女生活得比自己更幸福，這樣的心情，怎麼可能會成為「惡」呢？
然而那是可能的——可能會成為「惡」。就算呈現為父母之愛，但只要從結果來看，其間起作用的是獨裁控制，那麼站在兒女的立場來說，就只能是束縛——是毫無疑問的，阻止兒女自立的「惡」。兒女為了守護自我，就只有反抗父母一途了。成長過程中之所以會有一個俗稱反抗期的概念，絕不是說來時髦或者好玩兒。若是真愛子女，絕不能對這一現實視而不見。但，恰恰這種「愛」，是阻止父母正視現實的元兇。世上還有比這更令人傷感的悲劇嗎？
種田老人算是勉勉強強躲過了這一「悲劇」。那是因為他雖然這樣那樣地各種抱怨，但最終還是認可了孩子們的獨立。只不過他恐怕並沒有意識到自己是「躲過了悲劇」，從一系列的事情中，他似乎只讀出了一個典型「故事」：自己被不孝子愚弄了。就這樣，「悲劇」的火種得以儲存下去。
「那麼，您一直是一個人生活？」
「是啊，老婆早就去了另一個世界啦，所有家務都只得自己來做。嗯，上了年紀以後，每天都變得很長，所以倒是成天忙這忙那的，就不會想各種稀奇古怪的事了，要說生活安定嘛，確實也是安定了——哎，怎麼說到這麼奇怪的事情上去了。本來沒打算讓你們聽這些嘮叨的。抱歉啊。」
「沒關係，千萬別在意。不過話說回來，今天來拜訪，是想問一些上次談話時候提到過的鳥越家的事情。」
「鳥越家？什麼事？」
「聽說五年前去世的久作君的父母后來離婚了，但是我想，不知道能不能見到其中哪一位呢？」
「先生那一邊的情況不清楚哎。說是去了很遠的地方，完全不知道在哪裡。不過，女兒——我是說伊織子女士的女兒和見，她的情況我倒是知道。她到現在都還一個人住在這附近的孃家。」
「一個人，那就是說，沒有再婚？」
「好像沒有吧。都還不到五十歲，真可惜啊——呃，可惜什麼的，現如今這種說法會有問題吧？歧視女性之類的。我是不太清楚啦，總之她好像還是一個人。有時候在路上遇見會聊幾句，沒聽她說過有了新家。唉，兒子出了那樣的事，大概是不敢再成家了吧。」
「我們想去見見她，能行嗎？」
「這個嘛，我想可以吧。現在多半應該在家。」
「您意思是說，她的工作？」
「以前是到文化教室去上班，不過現在是在自己家裡開了課，教學生。」
「那現在正在上課吧。那個——唔，電子琴是吧？」
「是的。說不準呢，先打個電話去問問吧，看她時間方不方便。」
「可以拜託您嗎？真的是太麻煩您了。」
「什麼啊，舉手之勞啦。請稍等下。」
種田老人高高興興地站起身，去打了電話。看來對方正好在家，我們聽見他快活的說話聲——有學生來我這裡，說想見見你，云云。
「說是傍晚的時候可以。」老人掛著和善的笑容回來說，「只是還有很多事情要做，所以請在四點到五點之間過來，她這麼說的。」
現在還沒到三點半，還有好久啊。我正想著，高千開口了：「那麼，在去鳥越女士家之前，可以再問您一件事嗎？」
「當然可以，隨便什麼都行。」
「您之前說過，五年前，久作君去世那段時間前後，伊織子女士臥床不起了對吧？」
「哦哦，是的啊。」
「可是，您也說過後來她又恢復了是嗎？」
「好像說過吧。」
「那意思就是說，是有一個具體的原因導致她臥床不起，然後又痊癒了嗎？」
「嗯，是啊。她是受傷了來著。」
「受傷？」
「具體不是很清楚，不過說是從自己家裡的樓梯上摔下來了。具體什麼症狀我不知道，大概是受到久作君自殺的打擊，腳下無力造成的吧。」
「抱歉，就是關於這一點，我想知道得再更清楚一些。」
「嗯，這一點是指？」
「伊織子女士從樓梯上摔下來，是在久作君去世以後的事情嗎？」
「久作君去世以後……哎呀？」他叉起胳膊，沉思，「本來我一直以為是這樣的，但被你這麼重新一問，又有點拿不準了。不過，確實應該就是那個前後。」
「抱歉，這是很要緊的事情，請務必幫我回憶起來好嗎。」
高千如此執拗地強求別人做出回答，至少我是第一次看到。種田老人明明沒有義務，但大概是想要幫上她忙的心情佔了上風，所以拼命地試圖回想。
「唔嗯，到底是五年前了呢——這個，當時是怎麼個情況呢。唔，確實是在某個地方遇見了和見，那是在久作君死去以後，我記得有說過節哀順變來著。就是那個時候聽說了伊織子女士因為受傷臥床不起的事情——果然是在後面啊。」
「後面……是嗎？」
「不對，好像不對？嗯，記得當時的確想過，在聖誕節的日子裡，兒子死了，母親又臥床不起，太可憐了。也就是說，那是久作君去世以後的第二天嗎。那麼，哎呀——大概是同一天呢。」
「同一天？」
「嗯。我現在想起來了，在那個聖誕節，我聽和見說起了前一天送伊織子女士去醫院的事情。沒錯的。這麼一來，大概久作君去世，和伊織子女士從樓梯上摔下來是同一天，就是五年前的平安夜。」
「同一天——那麼，哪件事情是先發生的呢？」
「哎？呃，這麼詳細的情況我就不知道了。」
「是這樣啊。太感謝您了。」
鳥越和見用髮圈箍起了一頭長髮，總感覺有種很久以前女學生的那種氣質。
高千和我被領到了宅邸裡一處獨立的房子，看上去像是教授電子琴的教室。我們被安排坐在原色的大沙發裡。
從一開始就很清楚，我們並不怎麼受歡迎。若是直接聯絡，她大概是不會見我們的吧。因為有種田老人介紹，才能見上面，關於這一點，從鳥越和見的表情裡完全顯露無遺。
尤其是對高千，和見並沒有隱藏她的敵意。在這件事情的調查過程中，迄今為止，我們去了解情況的各方人士都對高千非常歡迎；然而眼下，我們終於做了一回與「偵探」身份相稱的不速之客。
「請問有何貴幹？」和見的開場白簡單直接，看樣子像是打算一待我們開口就立刻回絕。聽到她這句話，我就有了不祥的預感。
雖然我剛才形容她有一種很久以前女學生的氣質，但那絕不是什麼好話，不如說是負面的評價。
她在對外的時候，完全是那種一舉一動都透著清純感的型別——直截了當地說，就是所謂「白蓮花」——設法激起男人的保護欲，總把自己置於被害者的立場，從而保持對別人的有利地位（所以不管年齡多大，這種女性大多打扮得很年輕，甚至扮嫩到有如漫畫效果的程度）。她們對外鍥而不捨保持著純情又柔弱的小女子形象，可一旦轉到暗處，就可以若無其事地做出連殺人狂魔都恨不得赤著腳逃走的冷酷之事——特別是對同性。
第一次見面，才聽她說了一句話，就給出如此臉譜化的定義，我也覺得自己挺不對勁，但就結果而言，這一直覺卻完全命中。話雖如此，那也並不是因為我直覺敏銳。如果是我單獨與和見會面，這種直覺肯定不會發生作用；我應該會被她「被害者的假面」矇蔽，誤以為她是一位失去孩子、失去母親，又被丈夫拋棄的可憐女性。
可是，現在有高千同時在場。和見的本質不需要我去看穿，就已經因為高千的存在而自然顯現了。和見恐怕一眼就已察覺，高千是自己的「天敵」，一旦大意就會「落敗」——這樣的精神準備，無意識地暴露出了她的真實面孔；而通常若有男性在場時，絕不可能發生這種情況。
和見對高千——絕對是場火爆大戰啊。之後的結果證明，這一預感果然是準得不能再準。
「是關於令郎久作君的……」
「那已經是過去的事情了。」她直接截斷了高千的話頭，以此輕輕地放出一記「刺拳」，「事到如今，能不要再舊事重提翻老賬嗎？」
「請不必擔心，我要說的就只有一句。」