円香剛才的罵法，已經比在公園時軟綿綿的罵人熟練了許多。如果此時不嚴厲糾正，過後可能會很危險。
「咿咿咿——」
円香捂著被拍的大腿，歪著嘴角，哭得滿臉是淚。由於處在歇斯底里的狀態，她的哭泣變得像在忍耐什麼，或是在害怕什麼。
「媽媽說不行，你為什麼還要說？」
雪見又作勢要打，円香連忙往旁邊躲，本來就低沉的哭聲變得更低了。
「不行就是不行，聽到沒有？」
円香嗚嗚地哭著，點了點頭。
「對不起呢？」
「對噗嘰……」
完全制伏女兒後，雪見總算放鬆了繃緊的身體，重重地吐了口氣。
看來女兒心情不好並非因為犯困，而是在沙池玩的時候承受了壓力。等她平靜下來，就讓她盡情地撒嬌吧。
這是雪見頭一次對円香動手。當然，感覺並不好。她很想現在就抱著女兒，對她說「媽媽也對不起」。但那樣可能會使円香思維混亂。所以她決定只在心裡道歉。
與此同時，雪見也很感慨輕輕拍巴掌的效果竟這麼好。在剛才那種場合，只用話語勸誡是沒用的，只會讓家長精神崩潰。她一直認為打孩子只會帶來反效果，現在事態竟收束得如此乾脆利落，她不禁有些意外。
雪見用紙巾擦去了円香的淚水和鼻涕，又給她換了衣服。円香全程都很老實。
看來驚濤駭浪已經過去了。
屋裡重歸靜寂，雪見發現通往陽臺的窗戶被關死了。應該是婆婆收衣服時關上的。
除了睡覺，雪見平時都只關紗窗，給房間通風透氣。新家內部還散發著明顯的建材氣味，甚至混雜著揮發性物質的氣味。雖說開發商大力宣傳這是以人為本的房子，但並不能保證完全無害。家裡還有那麼小的孩子，她自然放心不下來。
雪見站起身走過去，開啟了紗窗那一側的窗閂。
從這個角度能看見鄰居家半個院子。杜賓犬正在院子裡睡覺。上午她跟円香去看了那條狗，沒想到它的體形如此之大。聽說鄰居養這條狗是因為以前住的地方被人擅闖，可即便如此，雪見還是覺得沒必要散養。那條狗似乎不會靠近兩家之間的圍欄，但為了保險起見，雪見也叮囑円香千萬不要靠近圍欄。
看了一會兒鄰居家的院子，雪見漫不經心地把目光轉向了鄰居家二樓。
雙眼聚焦在小小的窗戶上，她突然僵住了。
鄰居……武內正看著這邊。
他的目光無比銳利，雪見瞬間躲開了視線。
那陰鬱的眼神……怎麼回事？
雖說相隔五六米，但他的眼神彷彿近在咫尺，犀利得讓人忘記了距離。
雪見拉上窗紗，離開時又偷瞥了一眼。
武內已經不在了。
「你在看什麼呢？」
背後突然傳來聲音，雪見嚇得猛然回頭。
「搞什麼啊……」
原來是俊郎。他正狐疑地看著雪見。
「什麼搞什麼啊？」
「沒什麼……你回來啦。」
俊郎也看了一眼窗外，發現什麼都沒有，就收回了目光。
「円香，怎麼樣啊？」俊郎開朗地說著，一把抱起了女兒，「爸爸將來要成為拯救無辜市民的大律師，你等著吧！」
他衝円香說了一堆孩子聽不懂的話，重新轉向雪見。
「媽出門去買菜了。」
「是嗎？那我們得下樓了。」
「我回來時，有個奇怪的人盯著咱們家看。他一見到我就跑了。」
「啊……？」
可能俊郎的說法有問題，總之雪見突然感到毛骨悚然。
「難道是鄰居？」
「不對不對，那人也一直盯著鄰居家看。武內先生不是說，之前有人闖進他家院子裡，他乾脆買了條看門狗嘛。我猜那人應該是記者之類的，不過你帶円香出去時，還是小心點好。」
「嗯……也對。」
換作平時，她可能會一笑置之，但現在雪見笑不出來。方才武內的視線，讓她感到渾身發冷。
円香在起居室吃了一會兒葡萄，不久便昏昏欲睡，最後總算是睡著了。一直到五點過後，家裡都很安靜，老婆婆也沒有叫過人。
雪見想著先做一道晚上的菜，待會兒就能輕鬆不少，於是用冰箱裡的炸豆腐、蕪菁和荷蘭豆做了一道煮物。在鍋里加入高湯醬油和味醂，先下薄切生薑中火煮沸，再加入切成適當大小的炸豆腐和蕪菁等材料，小火燉煮一段時間，最後關火靜置，讓食材入味。
中午煮了五合飯，晚上應該夠吃。然後就看婆婆會買什麼菜了。
円香正好醒了，她便把剩下的蕪菁拿過去，跟女兒分著吃了。
現在是白晝最長的季節，五點半了還沒有傍晚的感覺。
「我要去院子裡。」
円香像小貓一樣扒拉著露臺的紗門，抬頭看向雪見。
「好呀。」雪見從玄關拿了円香的鞋子和沙池玩具，跟她一起去了院子。
円香蹲在院子中間，哼著亂七八糟的歌，用小鏟子挖起了土。
她在沙池果然沒玩夠啊……雪見看著円香小小的背影，兀自思忖。
鄰居家的院子裡趴著一條杜賓犬。護欄處有個搭建了一半，但已經開始擺上花盆的高大臺階狀花架。架子兩側也設定了臨時柵欄，狗不會靠近那裡。
但是為了保險起見，雪見決定再提醒一次。
「你可千萬別到狗狗那邊去啊。」
「嗯。」円香這會兒變得很老實，用力點了點頭。
一陣清風拂過。
對了……雪見想起先前在玩具店得到了一份免費贈送的吹泡泡玩具。當時円香還不到兩歲，她覺得危險，就沒有給女兒玩。現在只要好好教她，應該不用擔心女兒誤喝下去了。
母女兩人在院子裡吹泡泡，那光景多麼經典又懷舊，讓人很想嘗試一番。
要不，去拿來吧？
路上，她看了一眼老婆婆的房間，老太太似乎睡得很香。再到二樓一看，俊郎也睡著了。
雪見從和式房的櫥子裡的紙箱中找到了泡泡玩具。
她覺得心裡癢癢的，輕輕將玩具拿起，關上了櫥子。
下樓吧。
那個瞬間，雪見的視線流向了靠陽臺的窗戶。那裡能看見鄰居家半個院子。杜賓犬就在那裡。
杜賓犬的姿勢讓雪見心中一陣騷動。它兩條前腿搭在花架的第二層，死死盯著円香正在玩耍的庭院，彷彿在觀察獵物。
難道……可是，那臺階狀的花架讓她心中一驚。雪見的本能催動了她的身體。
她慌忙跑下樓梯。
跑進起居室時，露臺外面已經不是円香的身影，而是杜賓犬油亮的身體。
雪見發出了撕裂空氣的尖叫，猛地衝進庭院。猛犬已經逼近到觸手可及的距離，繞著円香緩緩挪動。在那片殺意沸騰的異常空間中，円香呆站著，甚至忘記了哭泣。
杜賓犬蓄勢待發的幾秒鐘……也許連幾秒鐘都沒有……總之，在那段如同空白的時間裡，雪見挺身而出，死死抱住了円香。趕上了。身體的顫抖化作無意義的聲音，從唇間滑落。
野獸的氣息逼近到背後。與之面對面太危險了，她只能用背部充當盾牌。
下一個瞬間，粗重的低吼包裹了雪見的大腿，一陣尖銳的疼痛竄過神經系統。
她再次發出慘叫。在她的感染下，円香也響亮地大哭起來。雪見猛地甩腿，狗嘴被甩開了。可是犬牙好像掛在了半身裙的丹寧布料上，無論她逃向哪裡，背後總有狗的氣息在緊追不捨。
「不行！」
一聲怒吼，人影越過了木圍欄。是武內。他手上還攥著搭花架的建材。
武內來到雪見面前，面目猙獰地舉起棍子。
「哼！」
他朝著杜賓犬的背部打了下去。
杜賓犬尖叫一聲，緊追不捨的氣息瞬間遠離，雪見無力地靠在了房子的外牆上。
武內還在院子裡打狗。
「哼！哼！」
亢奮的喘息衝出鼻腔，佈滿血絲的雙眼圓瞪，牙關緊緊咬合，像是在對那條狗發洩強烈的憎恨。一記痛擊打中了狗頭，杜賓犬發出怪異的尖叫，如同痙攣般抽動起來。
武內還是沒有停手。他不斷髮出著魔似的鼻息聲，一言不發地揮動棍子。
雪見看著那光景，漸漸無法分辨自己此刻的戰慄究竟因誰而起。
等到棍子打斷，武內終於停下了手。杜賓犬已經不再動彈了。
那一夜，武內彷彿專門等到雪見從醫院回來，卡著時間來到梶間家，頂著蒼白的臉反覆道歉。
武內說，由於今天時間太晚，他聯絡不上保健所，明天會第一時間把杜賓犬送走。可是照那個樣子，雪見懷疑狗都不一定能活到明天。
雪見的大腿上除了被咬到的撕裂傷，周圍還有一片紫色的淤血。所幸傷口不算太深。她在外科醫院做了消毒，醫生還給她開了止痛藥和抗生素。
武內的道歉主要由婆婆應對。公公和俊郎都在起居室，但除了打招呼就沒再插嘴。雪見雖然是被道歉的物件，卻也保持了一定距離。武內可能將其理解為態度的僵化，頭壓得越來越低，反反覆覆地說：「真是太對不起了。」
這次的事情的確起因於武內散養大型犬並且疏於管理的過錯，雪見心裡也是有氣的。一旦有什麼差錯，円香就可能成為犧牲品。然而，這並非她無法坦率接受武內道歉的唯一理由。說白了，雪見有點怕他。
「唉，大家都不知道事情會變成這樣。武內先生，你的心情我們已經很瞭解，你也別再糾結這件事了。」
婆婆始終對他溫和有禮，反倒讓武內更不好意思了。
「好在也沒出什麼大問題……」
說著，婆婆無奈地看了一眼不跟武內搭話的雪見。她這麼一看，武內也跟著看了過去。那一刻……他似乎察覺到了雪見的冷漠，眼中閃過一道漆黑的陰霾。他略微眯了眯眼，像是在警惕什麼。等到婆婆重新看向武內時，那些細微的變化已經消失無蹤了。
武內在桌上留下了一個空白的信封。從頭到尾，沒有人說他一句不是。因為婆婆始終在創造友好的氛圍，而且武內已經表達了足夠的歉意，甚至有點煩人了。
「哎，你看這……」
婆婆收拾好茶杯後，拿起桌上的信封看了一眼，發出一聲驚呼。
「看，怎麼這麼多呀！」
她從信封裡抽出了一沓鈔票。雪見本以為裡面頂多就兩三萬日元，看到鈔票的厚度，不由得大吃一驚。
「有三十萬。」點完鈔票，婆婆看了看周圍的人，「他爸，這裡面有三十萬呢。」
「哦……」公公只是略顯困惑地哼了一聲。
「好啦好啦，人家給的，咱們就收下吧。」唯獨俊郎滿不在乎。
「要是我們去打官司，起碼也能拿到這個數。那個人很會做。雖然過錯在他那邊，但是他出這麼多，咱們的確說不了什麼。」
「是呀。雖說只是寵物犬，但也是他唯一的家人了。他做到這個地步，咱們反倒有點不好意思呢。」婆婆的語氣明顯在同情武內。
「反正聽了他剛才的話，我覺得那人還不錯。」
俊郎摸著下巴，兀自點了點頭。據說他被雪見的尖叫驚醒，但是等到下樓時，事情已經結束了。真夠悠閒的。妻子和女兒體會到的恐懼，在他眼裡好像也事不關己。
「看來應該找個機會，還回去一點啊。」公公嘀咕道。他的思維好像也被那過於豐厚的賠償佔據了。
「咱們不必跟他客氣。」
俊郎說了句理所當然的話。婆婆倒是贊同了公公的看法，答了一句「對啊」，接著看向雪見。
「雪見一定很生氣吧，這我可以理解。可是人家上門來道歉，你多少也應付兩句呀。」
「人家在行動上已經做到最好了。」俊郎插嘴道。
「嗯……」雪見承認了自己在鬧彆扭，又噘著嘴說，「可我有點怕那個人……」
「他可是個好人。」婆婆一本正經地糾正道，「不可以用有色眼鏡看待別人。」
她似乎意指公公判的那樁冤案。
「你這樣可當不了律師的妻子。」俊郎也開玩笑調侃道。
然而，雪見心中的齟齬只能說與之相似，實則完全不同。那是她憑自己的五感得到的真實感覺。
註釋：
日本自1956年的人類病例和1957年的動物病例後，就未發現狂犬病病例，且國內已立法規定犬類的疫苗接種和檢疫制度，目前一般建議出國旅行者接種狂犬病疫苗。——譯者注