下午，的場家的起居室變得異常悶熱，只是坐著也能滿身大汗。雪見站起來，開啟了兩三扇窗子通風。路上的噪聲和鳥兒的鳴叫隨著新鮮空氣湧入房中，衝散了屋裡的死寂。
公公依舊處在沉思的狀態。他時而來回踱步，時而盤腿坐在地毯上，時而端坐在沙發上，身體始終閒不住，但是口中只發出了低低的沉吟。
「那個……」門口傳來杏子的聲音，「我做了飯糰……天這麼熱，不如到我家休息一會兒吧。」
雪見慌忙走到門口。
「杏子小姐，你太客氣了。」
「嗯，沒什麼，沒什麼。」
她的堅強反而突顯出悲壯的感覺。
「我妹妹來幫我了。快過來休息一會兒吧。」
「是嗎？那……」
雪見走回起居室叫了公公。他又沉吟了好一會兒，沒怎麼理睬兒媳，但雪見反覆叫了幾次後，他終於站了起來。
三人穿過戶外的烈日，轉移到池本家。杏子的妹妹正在門口等著他們。
「我姐姐勞煩你們照顧了。」
「沒什麼，我們才是。」
她看起來有三十五歲左右，目光平和沉穩。而且她比杏子更高，也顯得更穩重。
「下午好！」
和人君坐在一堆自己帶來的玩具中間，從起居室向他們打了招呼。
「下午好。你今天也很精神呢。」
雪見笑著跟孩子打招呼，卻忍不住心頭一緊。這孩子跟円香一起玩時也是這樣，使她產生了宛如咬到石子的異樣感。
「円香呢？」和人君問。
「對不起，今天円香沒來。我下次再帶她來，好嗎？」
和人君有點失望地低頭玩起了撥浪鼓。
「我們家和人也多得你照顧了。」杏子的妹妹微笑著說。
「沒什麼，是我應該道謝才對。你孩子真乖，我都羨慕壞了。」
雪見看著和人君，客氣地回答了一句。雪見看向杏子的妹妹時，卻發現她露出了奇怪的神情。
「那個……我姐姐雖然有點奇怪，但她是個好人。所以請你幫幫她。」
「哎呀，你真是的。」杏子慌了神，語速飛快地責怪道，「馬上就吃飯了，說這些話幹什麼。」接著，她對雪見尷尬地笑了笑。「好了，雪見小姐快請坐吧。」
雪見走到餐桌旁落了座。
「其實我最近被家裡人當成了怪人……反倒是杏子小姐幫了我很大的忙。」
她笑著回答了杏子的妹妹。
眼前的現實雖然令人沉痛，但只要有這個妹妹，杏子應該能挺過去。
公公也在姐妹倆的催促下，坐到了雪見對面。餐桌上的大盤子裡擺著許多大片海苔包裹的飯糰。
「這些是梅子的，這些是昆布的，這些是鮭魚的，大家多吃點。」
見公公不動手，雪見認為自己不能太客氣，就伸手拿了一個昆布飯糰。
「謝謝……」
她感到有人在後面拍她的手臂。回頭一看，是和人君。
「嗯？」雪見歪頭看著他。
「這個送給円香。」
說著，他舉起了手中的撥浪鼓。
「啊，不用啦。這不是和人君很喜歡的玩具嗎？」
原來這孩子記得円香很喜歡撥浪鼓。雪見心裡很高興，但決定只接受和人君的心意。
「謝謝你。下次再借給円香玩吧。」說完，她摸了摸和人君的頭，「好了，你也快來吃飯糰吧。」
說著說著，雪見又愣住了。
「円香妹妹應該不喜歡這個吧。」杏子的妹妹對雪見笑著說，「這都是我先生出差買回來的小玩具，沒什麼新奇的。」
「不，円香很喜歡這種玩具。可能孩子就喜歡可以轉來轉去，會發出聲音的東西吧……」
雪見一邊回答，一邊思索內心的困惑。
「轉來轉去……」
公公突然說話了。雪見抬起頭，發現他正盯著和人君手上的撥浪鼓。
他也想到什麼了。究竟是什麼？
雪見搜尋著記憶。她的確感到了靈光一現。不是這個，也不是那個……
最後，她恍然大悟。
円香給她表演過模仿撥浪鼓。小手不停地甩動，來回甩動……
在想象的世界中，那雙手伸長了，一直延伸到背後。
孩子的動作與雪見的靈感結合在了一起。
在金屬球棒的握把上系一條繩子……是領帶……在握把上系一條領帶……
拿著領帶，來回甩動……
不行，這樣不容易打中。
「爸，你知道那個人背部的傷是從哪邊打的嗎？」
「左手邊。這個有鑑定結果。」
那麼就是右手正手揮棒，或者左手反手揮棒。如果是右手揮棒，由於球棒太長，恐怕很難準確擊中背部。因為揮棒時握把部分會靠近右臂，只有球棒根部會擊中背部。換成左手反手揮棒，握把就會遠離身體，使球棒頭部擊中背部。只是這樣一來，力量就成了問題。
「他是什麼利手？」
「右利手。」
雪見做了個左手反手揮棒的動作。杏子姐妹呆呆地看著她。
只揮了一下，她就意識到力量太弱了。而且幅度很小。一個不小心，球棒還會先擊中揮棒的手臂。
那麼果然是正手嗎？她覺得答案就在眼前，但還缺少了什麼。
還要考慮空間的問題。就算站在起居室，那裡的空間也不太能讓他奮力揮動球棒。再加上幾十釐米的領帶，用力揮動時很難不打壞什麼東西。
怎麼才能解決這個問題呢……
公公突然站起來，一言不發地走了出去。
雪見緊隨其後。
他們回到了的場家。
「啊，那個，鑰匙，鑰匙。」杏子跑過來開啟了大門。
他們走進屋裡，沒有人說話。
公公在起居室入口暫停了片刻，隨後放慢腳步，一直走到和式房門前。
與l形起居室兩邊相鄰的和式房，用作間隔的是兩面隔扇……
公公把其中一面隔扇拉開到廚房方向。
接著，他把另一面隔扇拉開到露臺方向。
轉角處只剩下立柱。
他像是脫力一般跪坐在地，輕輕觸碰柱身。
「整木房柱……」他喃喃道。
雪見不明白他在說什麼，但武內製造偽證的機關已經豁然開朗。
只要卸下所有隔扇，起居室與和式房就合併成了一個大空間，可以盡情揮舞球棒。唯一的障礙，就是這根柱子。不過，武內把柱子用作了圓心。他用領帶牢牢捆住球棒握把，然後緊握領帶，正手甩動球棒。領帶遇到房柱發生圓周運動，球棒就準確地擊中了他的背部。
太簡單了。簡單得驚人。只不過比日常的動作稍微複雜了一些。這對一個有自殘傾向的孩子來說，顯得與眾不同，深得其喜愛。而正因為這種行為發自其獨特的癖好，它雖然十分簡單，卻沒有人能猜出來。
「啊……」
公公呆滯地嘆了口氣，全身彷彿失去了活力。
他今天在這座房子裡拼命思考，都是為了承認自己的失敗。
而這一刻，他承認了。
成為一名身負重任的審判長所需要的積累和鑽研，在雪見這種普通人眼中肯定是難以堅持的。公公是通過鍥而不捨的努力磨鍊了自己的見識和眼光，才得到了那個重任。儘管如此，他還是被一個人的奇怪癖好所矇蔽，最終做出了無可挽回的錯誤判決。
此時此刻，他承認了一個事實。一個將他的大半生歸於虛無的事實。
他癱坐在地上，緩緩轉過頭，先看了一眼雪見，然後看向杏子。他注視杏子的神情，是前所未有的空虛。
「我……我……」
他顫抖的雙唇擠出破碎的語言，隨後沉默著垂下了頭。
*
「隔壁的叔叔怎麼在這裡？」
円香抬頭看著尋惠。尋惠沒有回答，只是牽著她的手，跟在俊郎後面進了屋。
在玄關脫了鞋，拉開厚重的實木拉門，眼前是個足有三十平方米的寬敞起居室。角落裡是個開放式小廚房，前方擺著一張鋪著厚桌布的餐桌。與車庫正對的方向是一套皮沙發，沙發背後還有壁爐。全屋鋪了木地板，牆壁也由板材覆蓋，還掛著幾盞煤油壁燈，不知是裝飾品還是實用品。
武內心情很好。
「我跟俊郎先生計劃好了，想讓夫人好好放鬆放鬆。因為是喝酒時提起的，也就成了一個小小的惡作劇。」
記得兩三天前，武內還提出願意帶她出去玩，後來她說家裡有旅行計劃，拒絕了武內的邀請。原來他是故意說那種話，以她的反應為樂嗎？她所受到的驚嚇已經超出了惡作劇的範疇，甚至覺得自己中了圈套。可是，她不敢說出來。
「我老爸突然有事來不了了。」俊郎一屁股坐在沙發上，伸長了雙腿，「之後也不一定會來。」
「是嗎？」武內平淡地回應道，「雪見小姐呢？」
「我才不會帶那種人來。」
尋惠沒有看見武內聽見這句話的表情。因為他在俊郎背後，朝壁爐的方向走了過去。定睛一看，壁爐裡塞著柴火，燒得正旺。看來這就是煙火的源頭。
「怎麼，你還點火了？」
俊郎看向武內離開的方向，也發現了爐火。
「我開了空調。」武內說，「今天心情好，我想做個年輪蛋糕。」
「哦？用這個爐子烤嗎？」
「是的。」
武內拿起黃銅撥火棍，在壁爐裡撥了幾下，把什麼東西燃燒的殘骸推到了火堆中央。
雖然只是一瞬間，但尋惠看出那好像是布片。
衣服……？
她下意識地想道。
「円香，叔叔要做年輪蛋糕給我們吃喲。那個可好吃了。」
俊郎什麼都沒注意到，還是非常放鬆。
「我才剛開始準備，還要再等一會兒。」
武內的態度也很淡然，慢悠悠地加了幾根木柴。
「真不好意思啊，我們來早了。需要幫忙你儘管說。」
「不用不用，你們就喝杯紅酒，休息一下吧。晚上在木棧臺燒烤，俊郎先生你到時候再大顯身手吧。」
「燒烤？好啊。」俊郎高興地指著武內，「到這種地方來，就該燒烤啊。」
武內興高采烈地來回忙活，給俊郎和尋惠倒了紅酒，又給円香倒了橙汁。從他倒酒的動作都能看出，他是真心喜歡扮演東道主的角色。
他選的紅酒看起來很昂貴，尋惠卻難以下嚥。
「怎麼，你暈車了？」
俊郎看著她，問了一句多餘的話。
「啊……？」尋惠想隨便敷衍兩句，下意識地看向壁爐那邊。可是沒等她轉頭，她就感到武內如同針刺的視線，趕緊控制住了自己。
「就是不習慣白天喝酒。」她勉強擠出笑容解釋道。
「那我煮點咖啡吧。」武內又輕快地忙碌起來。
給客人端好飲料，他就走進廚房做起了年輪蛋糕坯。尋惠看見他往大碗裡連續打了三盒雞蛋。
「訣竅在於把蛋白分出來打發。」武內得意地解釋道。
他將放在壁爐上化開的黃油加入蛋液，又加入了白砂糖。
「先做這麼多吧，不夠還可以再做。」
武內分出一小碗混合液，篩入蛋糕粉，拿到壁爐前。
壁爐頂上放著一根五六尺長的竹竿。他拿起竹竿，放在火上烤起來。
「哦？蛋糕坯要卷在這個上面嗎？有意思。」俊郎單手拿著酒杯，饒有興致地說。
壁爐裡已經沒有很明顯的異物了。
剛才那是什麼呢……尋惠暗自想道。
雪見猜測，武內應該把池本的屍體藏在後備廂裡帶走了。
而武內就在這裡。
壁爐裡燃燒著疑似衣服的東西。
假如那是池本的衣服……
池本在哪裡？
一看就知道，他明顯沒有在這裡焚燒屍體。
還在後備廂裡嗎？
可是雪見之所以沒來，是因為俊郎照顧武內的感受。武內應該沒法絕對肯定雪見不會出現。那麼，他會不會抓緊時間把屍體搬出了後備廂呢？
只不過，尋惠他們也提早到達了，武內應該沒時間進山埋屍體。
他接到俊郎的電話，慌了手腳……
然後呢？
只是想想，她就感到毛骨悚然。
武內絲毫沒有搬運或藏匿屍體之後的內疚感。
他用毛巾擦掉了竹竿表面浮現的油脂，並在上面塗抹蛋糕坯，繼續放到火上烤。為了讓蛋糕坯均勻受熱，他還不停地轉動竹竿。
仔細烘烤三分多鐘後，他抽回竹竿，在金黃色的蛋糕表面又塗抹了一層蛋糕坯。
「哦哦，原來年輪就是這樣烤出來的啊。這要做多少次？」