伊麗莎白上一次被扯開套頭麻袋和眼罩，還是一九七八年的事。
當時她睜開眼睛，看見的是匈牙利一家屠宰場光線刺眼的管理室，即將盤問和拷打她的某國將軍胸前戴滿了沾血的勳章。不過事出意外，她沒有受到拷打，因為將軍把拷問用的工具箱忘在了車上，而車開走了，且當天晚上不會再回來。於是她最終逃過一劫，只是多了幾塊瘀青和一段餐桌上的助興逸事。
那位將軍想知道什麼來著？伊麗莎白早就忘記了。在當時肯定是什麼生死攸關的重要秘密。她知道有人因為農業機械的設計圖而死。
很少有事情重要到值得你冒生命危險去做，然而值得拿別人的生命冒險的事情卻比比皆是。
這一次，當她的眼罩被摘掉時沒有刺眼的日光燈，也沒有獰笑的將軍和血跡斑斑的檔案櫃。她在一間圖書室裡，坐在一張柔軟的皮椅上。照明靠的是蠟燭，就是喬伊絲喜歡買的那種。一個男人為她摘掉眼罩，開啟手銬，然後默默地走出房間，離開了她的視野。
伊麗莎白扭頭去看斯蒂芬。斯蒂芬對她挑起眉毛，說：「哦，真是好一場折騰。」
「正是如此，」她贊同道，「你還好吧？」
「好得很，我親愛的，你別擔心我，多想想該怎麼辦吧。我只是離開了舒適的庫珀斯·切斯。腦袋上捱了一下，但沒造成什麼傷害。說不定還幫我開了竅呢。」
「你的腰沒事吧？」
「一粒阿司匹林就能搞定。你知道這是在幹什麼嗎？我能幫上你的忙嗎？」
伊麗莎白搖搖頭。「多半是衝我來的。」
斯蒂芬點點頭。「我負責鼓舞士氣，一切都聽你的。要我說，假如他們打算幹掉咱們，就不會讓咱們坐在這麼舒服的椅子上了，你說呢？你肯定比我懂這些事。」
「我猜他們有事想和我談一談。」
「然後根據你的回答來決定要不要幹掉我們？」
「很有可能。」
兩個人都沉默了一會兒。
「伊麗莎白，我愛你。」
「斯蒂芬，別給我演八點檔煽情劇。」
「好吧，總而言之，和你在一起就永遠不會無聊。」斯蒂芬說。
圖書室的門開了，走進來的是個留大鬍子的男人，他非常高大，進門時不得不彎腰低頭。
「維京人，對吧？」斯蒂芬對伊麗莎白低聲說。
男人坐進伊麗莎白和斯蒂芬對面的一把扶手椅。椅子根本裝不下他的身體，他就像老師坐在學生的座位上。
「你就是伊麗莎白·貝斯特？」他問。
「取決於你是誰了，」伊麗莎白說，「咱們見過嗎？」
男人從口袋裡掏出煙管。「介意我抽電子煙嗎？」
伊麗莎白攤攤手，表示「請便」。
「這東西對健康很不好，」斯蒂芬說，「我讀過一篇相關的文章。」
男人點點頭，深吸一口電子煙，然後轉向斯蒂芬。
「你肯定是斯蒂芬，對吧？很抱歉，把你牽扯進來。」
「沒什麼好抱歉的，和這位在一起總是在所難免。不好意思，請問怎麼稱呼？」
男人沒有理會斯蒂芬的問題，重新轉向伊麗莎白。
「對於一位老太太來說，你真的是個大忙人。」
這是什麼口音？瑞典？
伊麗莎白髮現斯蒂芬在掃視書架，時不時驚訝地瞪大眼睛。
「那麼，伊麗莎白，」維京人說，「說正經事。你偷了一批鑽石，我沒說錯吧？」
「我明白了。」伊麗莎白說。至少她知道這是怎麼一回事了。不是古老的特工往事死灰復燃，只是週四推理俱樂部不久前那場小小的冒險。她以為她已經給整件事紮上了一個漂亮的蝴蝶結，一切到此為止了，然而事與願違，好心總是沒好報。
「看來鑽石的主人不是馬丁·洛馬克斯，而是你。」伊麗莎白說。
「不，不是我，」維京人答道，「是一位名叫維克托·伊里奇的先生。」
「維克托·伊里奇？」伊麗莎白收回了先前的所有想法。這是最最糟糕的古老往事。人們曾經說他是全蘇聯最危險的人。不過她必須誇獎一下自己此刻的表現。儘管她聽見「維克托·伊里奇」這個名字時，像是有巨大的電流穿過整個身體，但從外表來看，沒人能猜到她聽說過這個名字。