安德魯·埃弗頓局長掃視臺下仰望他的人臉海洋。
嗯，有幾個人在睡覺，後排還有兩位老先生在自顧自地聊天。除此之外，所有人都在仰望他。他喜歡當眾朗讀，發自肺腑地喜歡。實話實說，他很少能被邀請參加讀書會，這次是他自己安排的，但他依然心潮澎湃。另外，他幾乎一眼就看見了他要找的那張臉，他的運氣不錯。
他穿了全套制服，這是當然的，制服能幫他更好地塑造形象，也能賦予他某種權威感。他知道制服還可以給朗讀會增添一分額外的力量。倒不是出於朗讀的需要，他寫的演講稿已經足夠有力量了。有警長這個身份，能得到這一代人的尊敬。新生代和他們不一樣，不過種瓜得瓜，給予信任才會收穫信任。
剛剛為他做介紹的女人叫瑪喬麗。安德魯直接寫信給她，提出想來辦一場讀書會，她吃了一驚，但很快答應下來，並保證會召集全班人馬，於是就有了現在這一幕。瑪喬麗還說，上次來庫珀斯·切斯文學社做讀書會的是一位女士，她寫了一本關於魚類的書，活動辦得非常成功，因此請不要讓他們失望。
安德魯·埃弗頓當然不想讓聽眾失望。他選擇講的是他的第四部小說《保持沉默》。這本書的情節緊跟他先前的兩部作品《提交證據》和《破壞辯護》，與他的處女作也有所關聯。不過剛開始寫作的時候，他還沒想出來現在這套優雅的書名體系，因此係列的開山之作叫《阿奇博爾德·德文夏爾的血腥死亡》。
他不緊不慢地掃視房間。他知道，他的沉默、制服和深棕色的眼睛正在調動聽眾們的期待情緒。他開始朗讀。
「屍體被毀壞得無法辨認……」
他聽見了幾聲「噢」，看見前排有個女人期待地坐直了身體，她身穿粗花呢上衣，戴著珍珠項鍊。
「紅得發黑的鮮血在屍體周圍形成血泊，四肢扭曲成怪誕的角度，就像一枚死神畫下的符號。在其他人喪失理智的時候，凱瑟琳·霍華德局長總是能保持頭腦清醒……」
一隻手舉了起來。讀書會上通常不會發生這種事。儘管這麼做會打斷朗讀，安德魯·埃弗頓還是決定聽一聽對方的問題。他朝提問者打了個手勢，那是一位九旬老婦。
「不好意思，親愛的，你剛才說的是不是凱瑟琳·霍華德？亨利八世王后的名字？」
「對，」安德魯·埃弗頓說，「嗯，應該是的。」
「是同名，」後排的一位男士問，「還是同一個人？」
「只是同名，」安德魯·埃弗頓說，「故事發生在二〇一九年。」
眾人低聲討論了一陣，似乎推選出了一位非正式的發言人，正是第一排那位穿粗花呢上衣的女士。
「兩點，」第一排的女士說，「對了，我叫伊麗莎白。首先，凱瑟琳·霍華德這個名字會引起混淆。」
眾人表示贊同。
「呃，我……」安德魯·埃弗頓開口道。
「不，真的會。其次，」伊麗莎白繼續道，「假如有個系列小說讓真正的凱瑟琳·霍華德當偵探，說不定有可能暢銷。局長先生，你這個系列是暢銷書嗎？」
「在它們所屬的領域內，是的。」安德魯·埃弗頓說。
「谷歌未必會同意你的看法，」伊麗莎白說，「不過你繼續唸吧，我們聽得很開心。」
「你們確定嗎？」安德魯·埃弗頓說，聽眾明確表示正是如此。
「我們只是喜歡插嘴。」安德魯·埃弗頓想見的那個人說。是易卜拉欣·阿里夫，在《東南今晚秀》上節目的時候，安德魯從錄影裡一眼認出了他。
「這是我們的天性，請繼續說那具四肢扭曲的屍體吧。」易卜拉欣說。
「謝謝……」
「不過，」易卜拉欣說，一個新想法顯然剛剛跳進他的腦海，「你說她保持頭腦清醒的時候，是不是在暗指現實中的凱瑟琳·霍華德被處決這件事？」
「不，」安德魯·埃弗頓說，「我沒想到那麼……總之，不。」