羅恩知道，自己正生活在一個打破性別偏見的美麗新世界裡。
在男女平等這件事上，羅恩舉雙手贊成。你賦予人們平等生活的權利，他們就會活得精彩紛呈。
不過即便在這個時代，你問一個男人要摩托車圖案的杯子還是要花朵圖案的，他還是會選摩托車圖案。當然，陽剛只是一種吸引男人的特質，再不是什麼社會特權的代名詞。喬伊絲的運氣不錯，維克托的藥片能把維京人撂倒在地，天曉得如果是她吃下去，會發生什麼。
「喬伊絲，你有可能弄死他的。」伊麗莎白說。
「用安眠藥和驅蟲片？我看不可能。」喬伊絲說。
維京人動了動，他被波格丹捆在了喬伊絲家餐廳的一把椅子上。維京人昏睡過去後，喬伊絲打電話召喚大部隊，現在他們全來了。
波格丹扮演肌肉男的角色；維克托欣賞完歌劇回來，面對面看著想殺他的男人，順便說句，這出歌劇真是超凡脫俗、精妙絕倫；伊麗莎白不得不向喬伊絲解釋，維京人先前威脅也要殺死她的事；羅恩和易卜拉欣也來了，羅恩心想，多半是因為要是不邀請他們，喬伊絲和伊麗莎白大概永遠也吵不完。
保利娜也來了，因為……好吧，因為她最近總在他們面前出現。無論是在養老村庫珀斯·切斯還是在杜松苑，她和羅恩幾乎形影不離。她一下班就直接過來了。波格丹反倒突然不見了蹤影。
維克托拿著維京人的槍。剛才羅恩問，能不能讓他也拿一會兒。接過槍之後，他舉起槍瞄準牆壁，閉上一隻眼睛，嘴裡發出一聲「砰」，然後把槍還給了維克托。
維京人的樣子看上去不太體面——明明是留著一把大鬍子的壯漢，卻被一個小老太太搞得半昏迷了。多年前羅恩嘗試過留鬍子，結果並不理想。有些人的鬍子就是留不起來，對這種事不能過度解讀。沒鬍子不等於他們不是男子漢。
喬伊絲給每個人倒了一杯茶，她把摩托車圖案的杯子裡裡外外洗了個乾淨。
「你好，睡美人，」維克托對逐漸醒來的維京人說，「能聽見我說話嗎？」
維京人睜開眼睛，但只睜開了一條縫就重新合上了。他無法立刻接受眼前的事實。
「沒關係，」維克托說，「你可以睜開眼睛了。要喝水嗎？」
維京人再次睜開眼睛，竭力把視線聚焦在喬伊絲家的地毯上。他費了九牛二虎之力抬起頭，望向喬伊絲。「你給我下了藥。」
「是的。」喬伊絲承認道。
「你說過你不會的。」維京人說。
「非常抱歉，」喬伊絲說，「但你要殺維克托，而且你的樣子很嚇人。」
「你的鬍子真漂亮，」易卜拉欣說，「你怎麼把鬍子留得這麼好的？用生髮液嗎？」
「易卜拉欣，這種問題下次再問吧。」維克托說。
「是個人就能留一把好鬍子。」羅恩說。
維克托蹲下，這讓羅恩回想起自己還能正常蹲下的好時光。維克托的運氣真不錯，膝蓋還這麼好。「維京人，你叫什麼？」
「沒人能知道我的名字。」維京人說。
「這個嘛，咱們走著瞧。」維克托說。
「任何人都不該提我的名字。」維京人說，發出一聲咆哮。
「看來有人被吵醒了。」喬伊絲說。阿蘭從臥室跑出來，看外面為什麼這麼熱鬧。
羅恩朝保利娜使個安慰的眼色。她坐在那兒，身體前傾，好像在享受眼前的這齣好戲。
「羅恩，這是我這輩子最帶勁的一次約會。」她說。
「來說說你為什麼非要幹掉我不可吧，」維克托說，「可以嗎？」
「你們會後悔的，」維京人說，「你們每個人都會後悔的。」
「我不推薦別人去找你，害你損失了不少錢，」維克托說，「這個我完全理解。但你明白為什麼嗎？因為加密貨幣的風險太高了。」
「不，並不高，」喬伊絲說，「有些人讀主流媒體讀得太多了。對吧，阿蘭？對，就是的。」她愛撫著阿蘭的毛髮。
「你還生活在過去。」維京人說。
「這個倒是真的，」維克托說，「我活在舒適區裡，活在自己的能力範圍內。過上三四十年，你也會變成這樣。一開口就是加密貨幣如何如何，而年輕人只是嘲笑你。但你知道你的優勢在哪兒嗎？我生活在過去是因為我老了。我老了，我的維京朋友，你知道這代表著什麼嗎？這代表著你不需要幹掉我，只需要有點耐心就行。就在咱們說話的時候，我身體裡的細胞也在迅速凋亡。你眼前的這夥人，用不了多久就都會死得一個不剩。」
「維克托，說點好聽的行不行？」保利娜說。
「對，我是白痴。對，我擋了你的財路，害得你損失了不少錢。」維克托聳聳肩，「你混得很好，我聽他們形容過你的屋子。你繼續走你的陽關道吧，我知道你的生意非常興隆。但你知道為什麼一直沒人來殺我嗎？」
「為什麼？」
「因為我從不殺人，」維克托說，「說真的，殺人這種事一旦開始就停不下來了，你必須沒完沒了地殺下去。」
「就像抹潤唇膏，」保利娜說，「一旦開始用，你的嘴唇就會停止分泌油脂，你就只能永遠用下去了。」
維克托朝保利娜打個手勢，表示她的助攻非常好。「所以我的建議是這樣的。你繼續過你的日子，用加密貨幣洗錢，享受你的漂亮宅子，別殺人。我也繼續過我的日子，做我的生意，在五到七年後死於某種自然原因——這要看你的運氣好不好了。」
「要是我不同意呢？要是我還是認為你害我損失了太多錢呢？」
「那就來殺我唄，」維克托說，「我今天已經把話放出去了，我通知了我的眾多朋友和合作者，說你想幹掉我。等我的屍體被發現，他們會得出自己的結論，然後多半會找到你並幹掉你。」
一把鑰匙插進了喬伊絲家的門鎖裡。維克托立刻臥倒在地，舉起槍瞄準門口。門開啟了，走進來的是波格丹，維克托把槍收了起來。跟著波格丹進來的是斯蒂芬，他西裝革履，看上去非常精神，但維京人的眼睛一直盯著維克托。
「你的朋友們不可能找到我，沒人認識我。看看你，前克格勃上校，也沒能查到我的任何資料。還有你……」維京人說著，轉向伊麗莎白，「軍情六處的幹探，同樣沒有查到我的任何資料。我是幽靈，你們不可能殺死幽靈。」
羅恩聽著維京人大放厥詞，看見斯蒂芬坐到了喬伊絲家的一把餐椅上，從口袋裡掏出一個記事本。羅恩注意到斯蒂芬的手在顫抖，但不是因為害怕。
「幽靈是吧？」斯蒂芬說，拍了拍手裡的記事本。所有人的目光立刻彙集在他的身上。
「對了，很高興再次見到大家。那麼，伊麗莎白，這位就是你提到的維京人了？」斯蒂芬問。
「對，我親愛的，」伊麗莎白說，「就是他。」
「亨裡克·米卡埃爾·漢森，一九八九年五月四日出生於諾爾雪平。」斯蒂芬看著記事本讀道，「母親是糕點師，父親是圖書館員。有什麼想補充的嗎？」
「你弄錯了，」諾爾雪平的亨裡克·米卡埃爾·漢森說，「簡直錯得離譜。我確實是瑞典人，但除此之外全錯了。我不認識什麼糕點師。」
「亨裡克，你喜歡書，」斯蒂芬說，「我也喜歡。你的藏書量非常可觀，其中有大量是孤本。孤本的好處在於通常總能查到銷售記錄。你目前通過一家控股公司買書，但剛開始蒐集、購買孤本的時候，你用過自己的真名，我們就是這麼查到你的身份的。順便說下，洩露你資訊的是一本初版《柳林風聲》。」
「不，」亨裡克說，「這不可能。」