「可以跳過這個環節嗎？」伊麗莎白嘆了口氣，「能不能直奔重點，告訴我你為什麼在這裡？」
男人點點頭。「當然可以，麗茲supsmall/small/sup，等一切都講清楚了，還有很多時間敘舊。不過，我想應該是斯蒂芬吧？」
伊麗莎白想到了家裡的斯蒂芬。她留下他一個人，電視開著，但願他正在打盹兒。她想回到他的身邊，和他坐在一起，讓他摟著她。她不想待在這裡，在這個空蕩蕩的公寓裡，和這個危險的男人在一起，她曾經見過這個男人殺人。這並不是她今天所盼望的探險。老天，請給她斯蒂芬和他的親吻，給她喬伊絲和她的狗狗。
伊麗莎白又喝了一小口酒。「我猜你想從我這裡得到什麼，跟過去一樣。」
男人往後靠到椅背上。「嗯，沒錯，我看是這樣，但不是什麼費力的事——實際上，你可能會覺得相當有趣。還記得有趣的事嗎，伊麗莎白？」
「我在這裡已經體驗過足夠的樂趣了，不過還是謝謝你。」
「啊，對，聽說了，死屍什麼的，我讀了全部檔案。」
「檔案？」伊麗莎白問，心裡一沉。
「是啊，你在倫敦引起了不小的波瀾，過去幾個月到處找人幫忙，查財務記錄，查法醫鑑定報告，甚至還找了一個退休的病理學家來這裡挖骨頭，對嗎？你以為這些不會引起注意？」
伊麗莎白意識到自己太沒遠見了。她確實找了不少人幫忙，那時候她和週四推理俱樂部正在調查託尼·柯倫和伊恩·文特漢姆的命案，又在山上的墓地發現了另一具屍體，需要驗明身份。她早該料到某個地方的某個人會把一切記錄下來。不要指望這些幫助都是不求回報的。那麼，他們想要什麼回報呢？
「你想要我做什麼？」她問。
「就是保護一個人。」
「保護誰？」
「我。」
「為什麼要保護你？」
男人點點頭，抿了一口酒，往前傾身。「事情是這樣的，伊麗莎白，恐怕我給自己找了點小麻煩。」
「有些事情永遠不會改變，不是嗎？要不說來聽聽？」
這時傳來了鑰匙插進門鎖的聲音，門開了。
「終於有一次準時了，」男人說，「來的正是幫我講故事的人。見見我的助手吧。」
走進房間的是波佩，那個新來的餐廳服務員，她朝兩個人點點頭。「兩位長官好。」
「啊，這下全解釋通了，」伊麗莎白說，「波佩，希望你的特工工作比服務員工作做得好。」
波佩臉紅了。「坦白說，恐怕我沒這個自信。不過就我們三個人，我想能應付過去，保證安全藏身。」
根據伊麗莎白的經驗，藏身房很少能保證長時間的安全。波佩把裝著花的燒水壺移到一邊。「花真美。」她坐到窗臺上。
「到底為什麼藏身？」伊麗莎白問。
「好了，讓我從頭講起吧。」男人說。
「正合我意，道葛拉斯。」伊麗莎白說，一口喝光了杯裡的酒，「你不是一個好丈夫，但你永遠知道怎麼講一個好故事。」
埃森（essen）：德國西部城市。
麗茲（liz）：伊麗莎白（elizabeth）的暱稱。