「他說我的書很愚蠢，」斯蒂芬說，「愚蠢！」
「我知道，親愛的。」伊麗莎白說。此時是凌晨兩點半。
許多年前，有個叫朱利安·蘭伯特的人為斯蒂芬的書《伊朗：革命後的藝術》寫了書評，評價並不好，字裡行間充滿惡意。他們倆是競爭對手。
「我要狠狠揍他一頓。他怎麼敢說這種話？」斯蒂芬使勁拍打門廳的牆壁。斯蒂芬仍然是個魁梧的男人，伊麗莎白從不擔心他的體力。也許從某天開始也不得不擔心了，他現在的狀態一天不如一天。
「別讓他得意，親愛的。」伊麗莎白說。朱利安·蘭伯特經歷了代價昂貴的離婚，過錯方是他自己。二○○三年，他在租來的房子的車庫裡，用管子接通排氣管，把廢氣匯入車內自殺了。
「我要讓他嚐嚐拳頭的滋味，」斯蒂芬說，「走吧，去看看他被打趴的樣子能有多聰明。我的鑰匙在哪兒？」
什麼鑰匙？伊麗莎白想。車鑰匙？早沒了。公寓鑰匙？好幾個月前就藏起來了。斯蒂芬不再有任何鑰匙。怎樣才能讓他冷靜下來？
「我突然想到一個特別好的主意，」伊麗莎白說，「出發前要不要聽一下？」
「別想勸我，伊麗莎白，蘭伯特就是欠收拾。」斯蒂芬在抽屜裡翻找，「該死的，我的鑰匙在哪兒？」
斯蒂芬從來沒有報復心和暴脾氣，從來不受自尊的支配，從來沒有弱者才會表現出來的特徵，從來不需要打擊別人來證明自己的強大。
「我不想勸你，」伊麗莎白說，「我完全站在你這一邊。侮辱你的書等於侮辱你，侮辱你等於侮辱我。」
「謝謝，親愛的。」斯蒂芬說。
「我只是在想，要不叫上波格丹？他可以開車帶你過去。」
斯蒂芬考慮了一會兒，點點頭。「他會嚇死蘭伯特那傢伙，對吧？」
伊麗莎白掏出手機。「我給他打電話，親愛的。」
凌晨兩點半，鈴聲只響了一下，波格丹就接了。
「嗨，伊麗莎白。」
「嗨，波格丹，斯蒂芬想請你幫個忙。」
「好的，讓我跟他說話。」波格丹說。伊麗莎白很想知道波格丹為什麼凌晨兩點半還醒著。他總是這麼難以捉摸，真氣人。連她訓練有素的耳朵都聽不到一點兒他那邊的背景聲音。
「波格丹？是你嗎？」斯蒂芬說。
「是我，斯蒂芬，需要我做什麼？」波格丹說。
「有這麼個傢伙，住在肯辛頓或者肯頓，我們要去揍他一頓。」
「好的，現在嗎？」
「你一來就去。」
「好的，我大概一個小時後到。你先休息一下，好嗎？讓伊麗莎白聽電話。」
斯蒂芬把手機還給伊麗莎白。
「謝謝，波格丹，」伊麗莎白說，「你真是個好朋友。」
「你也一樣，」波格丹說，「帶他回去睡覺吧。」
「謝謝，親愛的。你在做什麼？」
「一些雜事。」波格丹說。
「我聽到的背景聲音是什麼？」她問。
「我想你聽不到任何聲音。」波格丹說。
伊麗莎白翻了個白眼。「晚安，波格丹。」
伊麗莎白帶斯蒂芬回到床上，他已經平靜多了。波格丹就是有這種魔力。她沒法說服斯蒂芬脫掉衣服，但成功說服他躺到她身邊，蓋上了被子。