「那館主以為，他們是‘同死’還是‘同活’呢？」
苑兒目光灼灼，望著離春的雙唇，直到它隨意地吐出一個「活」字。
「即是說，莫成、趙管事、封乘雲三人，均是清白無辜；紅羽礙於性別，又不能犯案。」邊說邊將四顆黑白子斂起，棋盤上一片空曠，「這樣豈不是沒有兇手了？」
有沒有兇手，不是目下的要緊事。時間已近正午，有沒有午飯才是燃眉之急。
這一樣交由苑兒去操勞。離春不是不通易牙之道，只是比起淑女，行事做派更像一名君子，自然遠庖廚，獨自坐在廳中，將方才弄亂的棋子分色收好。
手伸到藤簍裡，冰涼的棋子抓得滿把，再放手讓它們緩緩掉落。在「嘩啦啦」的脆響中，想些兇案以外的私事，不時自言自語幾句。
忽然聽得一聲招呼：
「亂神館主離娘子在麼？」
這一句說得抑揚頓挫，宛如吟唱，聽在耳裡無比受用。離春卻無心欣賞，只覺得惶急，因這聲音極其清晰，應該就在門外。也許是出神得太過專心，竟完全沒有察覺。待要閃避，說話人已跨進門來。
離春近日本不想再多接生意，但落荒而逃的事，還是做不出來，索性轉身施禮道：
「在下就是。」
那人站定，躬身一揖：
「鄙姓房，名競蕭，代表房氏一族來向您致謝。為略表心意，寒舍已備下薄酒，不知館主能否賞光？」
這就是那位年輕的族長？離春抬眼觀看，只見此人十分英挺，俊眉朗目間意氣風發；衣著顏色素雅，再無其他贅飾，卻華貴不可逼視；舉動流暢舒展，配上寬袍大袖，竟有股大開大闔的氣魄。
想不到苑兒那丫頭的描述，竟是如此精準啊！
離春含笑之際，房競蕭也在打量這形如鬼魅的女子：乍一觸目，也是驚心，怔愣片刻，臉色便不見異狀了。
廳中兩人相對頷首，分賓主落座。離春接續寒暄道：
「房公子盛情，真令在下受寵若驚！邀我作客這點事情，隨便支派個下人來說一聲，也就是了，怎敢勞動您親自出馬？」
這位房公子微眯起眼，狡詐一笑：
「如果打發僕人來，只怕離娘子痛快地回絕了；若是我奔波到此，或許能換來一句‘卻之不恭’。」
見離春皺眉，臉上的笑容便漸漸散去邪氣，淡然有禮了：
「說老實話，我跑這一趟，也是因為好奇心重。在下生平最愛稀奇古怪的東西，曾遊歷四方探訪奇聞異事。館主是傳聞中的奇人，又與我家同在長安，怎麼也要過來見上一面的。」
同樣這些話，換一個人來講，離春只怕心中不快。雖對眼前人無法生厭，出口卻仍是嘲諷：
「只希望這副尊容，沒有令閣下受驚！」
「您不要妄自菲薄了。」房競蕭自知唐突，陪笑道，「飽眼福只是其一，主要的還是另一目的。離娘子考慮得如何了？」
「在下生性冷漠，不愛熱鬧，府上就不必破費了吧。」
「可您幫我家撫慰亡靈，平息詭異事件，怎麼我也該有所表示。」
「您已經付了足夠的銀錢呀！再說，這生意對我而言，實在算不得什麼。」
「是啊。」房競蕭眼神一飄，低聲道，「只是新舊傢俱的高度差異，確實算不得什麼！」
語畢，直直盯著離春如何反應，那張生了胎記的臉卻毫無驚恐之色，只轉個角度一扯嘴角：
「公子既然知道，怎麼不省下那筆錢，反而要拿來建設亂神館？」
如此平靜的應對，著實令人驚訝。
「你就不怕，我去官府告你欺詐嗎？」
「那您徑去京兆府就好，何必來我這邊走一遭？再說，我也看得分明，公子可不是那種生事的人哪。」
「若是我突發奇想，定要在這事情上糾纏，又待如何？」
「那也無妨。就算官家介入，難道就治得我的罪？你家屋頂無故降低，以此求助我亂神館；我支出‘復原擺設’一招，解決了這件事情；你送我一些財帛作為謝禮，這犯法了不成？如果我明知此事簡單，還故弄玄虛，確有欺詐之嫌；但從頭至尾，我亂神館從無一人施展過‘神力’呀！不錯，在下承接的生意多與鬼神相關，但偶爾作一筆無干陰陽的買賣，也沒礙著誰吧？」
「哈哈哈！」房競蕭不急反笑，「離娘子果然厲害！光這一張嘴，就足以確保亂神館屹立不倒！」
離春見他性情奇特，心中暗暗讚賞，索性不再隱瞞：
「初時我也願意坦誠相告，但轉念一想：這樣擺在眼前的事實，你家居然沒人察覺；無計可施後，直接找到我慰靈，真是迷信到了極點。我若實話實說，反而不能服眾，乾脆順水推舟了。原本以為這樣的推測無懈可擊，今日見了公子，恐怕還要作些修正。」
「哦？從我身上，又看出了什麼？」
「在下聽說過您的經歷——不安於室，離家出走，婚事也不由父母，自己作主，再加上年紀尚輕，怎樣想都是個離經叛道的人物。本以為公子是個新派代表，一定會作時尚的胡族裝扮，想不到衣著竟是古典風格。舉手投足間，自有一股灑脫的味道，把傳統服飾行雲流水般的魅力表露無遺。要說這人，我也見過不計其數了，能將這樣裝束穿出如此風情的，算公子在內，也不過兩個。如果您本來喜愛流行，迫於家規才作此打扮，其實心下厭惡，那就絕無可能達到這般境界。除非這套服飾您穿在身上，得意在心頭，無限的舒暢自在，這才合乎道理呢。若是這樣，您就是個對往日事物愛之刻骨的念舊之人。」
聞言，房競蕭臉上的笑容漸漸淡去。離春恍如未覺，接著說道：
「這麼一來，豈不是與閣下家訓不謀而合？那又怎會生出齟齬，鬧得出門遠遊？恐怕是您與長輩們的想法雖然同歸，但究竟殊途。公子頭腦清醒，主張沿襲舊例，不是為了什麼‘三年不改父道’，而是因為它們經時光鍛鍊，底蘊沉厚，自有動人心處。而歷任族長卻不知用這優勢說服後人，他們希望守舊，卻只是一味拿鬼怪亡靈恫嚇，使小輩恐懼之餘，不得不從命，可又心生不甘，反而對舊時事物憎惡起來。這樣適得其反的作法，讓你這真心喜愛的人十分不快，甚至認為是一種褻瀆。」
「不久前，公子受命歸來，即將職掌家族，終於可以按自己的意願行事。你決定首先放任，讓族人隨心所欲，等他們自由夠了，長期積壓下的逆反心態也發洩了，自然體會到新的東西並非十全十美，或許就發現了舊物的好處。沒想到卻出了這件‘靈異’事。理由何其簡單啊，可家裡那許多人，被鬼神之念蒙了心竅，居然無人看清；也許有明眼人，但怕被指責不敬英靈，也不敢吐露真情。這必然讓您火冒三丈，決定用些手段——順著他們的心意，找到亂神館。您不信鬼神，便以為離春我會和別個神婆一樣，登門去危言聳聽詐取錢財，而後狂歌亂舞一番，號稱祖先魂魄已經安息。但慰靈之後，屋頂該變矮還是變矮，不會有絲毫起色。這時，公子再道出事情原委，並以我行騙為例，證明神靈之說不過是唬人的鬼話，讓輕易上當的眾人無地自容。您就是想試試羞愧這貼猛藥，能不能醫好他們僵死的腦筋。這計劃確實不錯，可惜錯找了亂神館，沒能讓您遂願。驚訝之餘，公子就來到這裡探訪，看我到底是誤打誤撞碰巧猜中，或者根本就是一名令您興味盎然的奇人異士！」
房競蕭聽得肅然起敬，急忙站起躬身一揖，眼光從袍袖上方射出，閃動喜悅之色：
「離娘子真是知心人！若您是個男子，只憑方才這段話，我就要纏著您結義金蘭。」
離春也不再怠慢，起身還禮道：
「多謝公子抬愛！有您這一句話，我是否可以認為，您已將我視為知交？」
「自然！」
「那我也不說暗話。最近正在操勞一件重要事，實在無暇他顧。再說，繁文縟節，在下十分反感，公子想必也不愛。所以，若是赴宴，恕我推脫了；不過，什麼時候空閒下來，路經貴府時，也許會上門叨擾，討一頓便飯吃，不知是否妥當。」
「如此，甚好！」
房競蕭是個廣交朋友的好客之人，今日認識了離娘子，不勝歡喜，告辭時也是笑容滿面。許是忘了形，走動時衫袍竟兜在椅上，只好尷尬地往下拆解。衣服的下襬側對著館門，光線斜射進來，照出衣料中隱藏的暗紋。
這一幕落在離春眼裡。想她平日面對外人，總是一副不喜不怒陰惻惻的神氣，這時卻極是動容，一把扯住房家公子袍袖，迫切道：
「這件外衣，您是在哪裡裁的？」
房競蕭一時錯愕，順口應著：
「是我妻親手縫製。」
「那衣料呢？又是在哪家綢緞莊購得？」
「紡織這工序，還是出自同一人之手。」
房公子接連兩次提到自家娘子，不禁露出驕傲自喜的微笑，依然困惑卻已不掛心。離春緊抓人家的袖子不放，心下揣度：
遊歷四方……娶了個身份低賤的妻子……難道天下竟有這般巧事？
「尊夫人真是巧手！這樣的技藝，讓同為女子的我羞愧之餘，也羨慕不已。請您准許我登門學藝！」
說著不待回答，牽住房競蕭往外就走。行至館門時，忽然把他撇在一邊，自己徑回內室。不等人反應過來，就已經迴轉，手裡多了柄黑白雙面的奇型團扇。