「稀奇的是，這樣的圖案，並非您所獨有。我曾有位主顧，他家井裡不太乾淨，請我驅鬼，由此結識了，漸漸成為摯友。這家女主人愛好抄錄詩詞，有時興致一來，順手在紙張邊沿畫上幾筆。我見過她的詩稿，那上面的一株蘭花，與尊夫袍上紋路極其相似，彷彿出自一人手筆！」見夫人驚異，卻仍是皺眉懵懂，離春再提點道，「說起那位夫人，真是位重情重義的好女子。平日閒談時，經常和我念起，她在閩南時，有一個自幼一起長大的義妹，嫁了人後便失去音訊，也不知過得怎樣。」
房夫人聽到這裡，雙眉軒起，若有所悟，擊掌驚呼：
「是了，是了！小姐曾繪了一幅蘭花贈我，當年離家時一起帶了出來。那袍上的花樣，就是照著那畫臨摹的，當然像得很呢。」喜得瞠大眼睛，一把抓住離春手指，「我就是她口中的義妹啊！！」
這位夫人的欣喜若狂，絲毫感染不了離春。她一向排斥與人肢體接觸，這時不悅起來，還想著這對夫妻怎麼是同樣的毛病，臉上卻沒有顯出分毫，依舊懇切道：
「所以啊，我此來，請求指教是假，代友人訪友才是真啊！」
聞言，房夫人更為激動，身上樸實的氣質愈加顯露：
「聽你剛才的意思，小姐住在長安？何處？我定要立刻登門拜見！」
這一句還沒說完，離春只覺得臉頰陣陣刺痛，轉頭對上房競蕭銳利的眼神。自從兩個女人說起話來，在場男子已被晾在一邊許久了。離春暗笑一聲，知道他在擔心什麼，抽出手來輕拍桌面，以示安撫，同時低下頭去，思索怎樣作答。忽然聞到一陣甜香從胸口傳來，憶起那包糕點忘記放在館中，還帶在身上，眼神一閃，心裡已有了計較。
「我方才說的，都是幾年前的事了。那戶人家一直居無定所，在長安也只住了一段時日。現在已搬走了，不過，在這邊偶爾還能遇見他們派來採買貨物的下人。由此推測，大概還在京畿一帶。至於具體住址，許久沒有聯絡，我也並不清楚。」
「哦。」房夫人有些失望，卻馬上關心道，「等一下！你說‘居無定所’？小姐她，過得不好嗎？」
「怎會不好？是甚好呢！」
房夫人躊躇一陣，手絞住花籠裙的絲羅，在石墩上蠕動著，試探道：
「那……小姐成親了嗎？」
離春輕鬆微笑：
「早嫁給她的表兄了。」
「小姐果然明智！」房夫人虔誠地驚喜，「表少爺斯文俊秀，溫柔體貼，正是託付終身的良人！他們是什麼時候成的好事？」
「在您嫁人之前，已說定了不是？你和房公子走後兩月，兩個人便定了親，之後姑老爺一家返回家中，就正式過門了。」
「以前我曾說過，要伺候小姐出嫁，誰知竟不能作到。」螓首微搖，不勝感慨。
「夫人若不怨在下交淺言深，我倒要說一句，這事是您處置不當。您始終不肯接受義女身份，堅守丫鬟的地位，豈不讓那全心全意待您好的一家人寒心？這份倔強，您那義姐每次說起，都是無可奈何啊！」
「離娘子，你不懂得的。並非我不通情理，這其中原因複雜，不知從何說起。」沉默片刻，房夫人理出頭緒，坦言道，「你既是小姐的朋友，我的身世，告訴你也無妨。我還在嗷嗷待哺時，就被父母託付給鄰居照看，他二人為了生計，須得外出作工。結果走在官道上，一匹驚馬迎面衝來……面對兩具屍體，財大氣粗的馬主隨便賠了些銀錢，這事就算過去了。我叔叔嬸子貪圖那微薄的撫卹，以死者親屬的名義，趕去領了回來。這下於情於理，都勢必要將我這尚在襁褓中的油瓶拖回家去。他們從不把我當侄女看待，生辰八字不記得，連名字也不曾用心取。我被抱到他家時，正是蘭花盛開的時節，於是被叫做‘蘭兒’。自會走路，就要學習怎樣幹活；聽得最多的話，就是蘭兒去做這個、蘭兒去做那個。八歲之前，一直被當作傭人使喚。後來他們自己的孩兒大了，想要送進學堂，不夠學費時，就在我身上打主意——白白養活了這丫頭這麼多年，總該為家裡作些貢獻，不知能賣幾個錢啊？陸續有幾個人牙子上門看貨，都因出價低廉，買賣沒有談成。真要感謝叔叔嬸子貪心不足，想對比多家賣個好價錢，東挑西揀的，拿不定主意，這才讓我碰到老爺。」
聽她語氣中透出幾分憤世嫉俗，房競蕭在石墩上悄悄移動，向妻子那邊靠近了些許。這舉動看得離春心裡一暖。
房夫人清清嗓子，繼續說道：
「老爺早年喪妻，又無再娶之意，膝下只有一女。看掌上明珠年紀日長，漸漸懂事了，怕她沒有兄弟姐妹，一個人寂寞，正想找個同齡的女孩作玩伴。他輾轉知道了我家的事情，同情我的遭遇，親自來到叔叔的破屋，丟下錢將我領走了。在老爺家，雖然名為下人，卻並無人像嬸子那樣對我橫眉立目。小姐和顏悅色不說，還在父親的默許下，拉著我陪她一起讀書。以前做夢也沒有夢過，我竟也能有識字的機會。」房夫人溫柔微笑，「有時在想，如果我當時沒被出售，又或是沒福賣給主人家，這輩子恐怕悽慘萬分，日子絕不是現在這般模樣。對我而言，這一家人就是廟裡救苦救難的菩薩。因此，我才要從頭到尾當個丫鬟，迫使自己記住：人家本不必對一個下人這樣好，卻待我如此寬厚，作為有良知的人，應愈發感念這份恩情。若是一朝認了親，恩惠變成親情，我怕我會忘形起來，以為一個女兒享受這些都是應當的。再說，一想起‘親人’二字，眼前浮現的就是叔叔嬸嬸那幅嘴臉，把老爺小姐與他們並列，豈不是一種侮辱？」
「夫人真是心思纖細。如此，離春明白了！」