「我這人一說起往事就沒完沒了，害旁人也跟著難過。」房夫人在夫君臉上掃過一圈，虧欠道，「反正都過去了，傷心事少提，說些高興的吧。」思來想去，最高興的終究是多多探聽自家小姐的訊息，「對了，不知姑爺搏得了功名沒有？他們一家飄泊不定，就是為了科舉吧？」
「那倒不是。」離春心中預測著往下會受到怎樣追問，而自己又該如何應對，嘴裡已照實回答，「他不忍虧待妻子，立志要她在婆家也能養尊處優地過活，便不再繼續攻讀，轉而去經商了。」
「真是可惜！表少爺狀元之才，這般決定簡直糟蹋。」房夫人無限痛心，「商行自有老爺掌管，他根本不必插手，還是，」說著眼神一寒，「有什麼理由，讓他非這樣作不可？老爺出了什麼事嗎？」
這一句的答案，直指明鏡寺慘禍，於是，離春的臉頰幾乎讓房競蕭的目光刮下一條肉來。
「夫人多慮了！是他自己想得周到：老岳父現下雖身體康健，畢竟年紀大了，有朝一日登仙去，身後的店鋪財物還能遺留給誰？又沒有旁個繼承者，自然是由寶貝女兒接手。而小姐的，不就是姑爺的？如果到那時，他依然不通經商之道，無法勝任，要老爺奮鬥一生的成就付諸東流嗎？再說，他自家也不寬裕，還有老父老母要養，及早下定決心，可謂有遠見了。」
「可這樣一來，那許多年的書就白讀了！縱然長遠想來，有一些道理，但他棄儒從商終是大事，難道就無人阻止？」
「怎麼無人？他最初顯露這念頭時，立刻遭到三位長輩一致反對，以上道理並不足以說服他們。這時他扔出殺手鐧，說出如此決斷的真正原因——妻子有孕了！一名有擔當的男子，將為人父時，自是無權任性。比起追逐虛無飄渺的仕途，還是踏下心來養妻活兒更為實在吧？這突降的喜事把三位老人家的關注都引到孕婦身上，至於孫兒外孫的爹，也就放任自由了。」
房夫人聽到「有孕」時，就急迫地想要插嘴。畢竟顧著禮貌，等離春說完，趕忙探問：
「小姐有孩子了？」
「都已成親那許多年，還能無所出麼？其實，她為人妻後，很快傳出喜訊，十月後誕下一名男嬰。這孩子現在年紀尚幼，卻已十分成熟懂事。不說品性，光是樣貌也惹人喜愛。」
「一定較同齡男孩清俊許多吧？」房夫人掩口而笑，「表少爺和小姐，都是百裡挑一的美人，他們的子女，就算竭力往難看里長，又能醜到哪裡去。」
「夫人說得不錯。」
「小輩們一家三口和樂著，為人父母的，也安心了吧？」
「安心得很呢。你家老爺看女婿將生意經營得有聲有色，便把商務都交下來，自己無事一身輕，待在閩南頤養天年。」
「那小姐的翁姑呢？身體怎樣？」
「一切都好。」
「真的？」房夫人聽出敷衍的味道，生出疑心來，眉頭擰起，微微露出不滿。
「詳細說了，怕您擔心，這才簡而言之，絕無欺瞞之意。其實，姑老爺一向健朗，而姑太太因患有痼疾，無法根治，這數年間也曾發作幾次，好在都是有驚無險。」
「這才對嘛。」臉色一變，泛起柔和的笑容，「她那心痛的毛病，求了多少名醫，沒一個能夠藥到病除，最終只以調理為主。要說忽然生龍活虎了，那才稀奇呢。」
「這頑症雖說禍及自身，卻也是嘉惠後人，為兒子和侄女作了一回大媒。」
房夫人一怔，失笑道：
「離娘子連這都聽說過？」
「不只這些，連他二人定情的經過，我都知曉呢。」
「看來，小姐和姑爺真是把您當了貼心人啊。」這一句出口，態度更加熱絡起來。
「幾年前談天時，無意中說到的，現在已模糊了。依稀記得，這對夫妻似乎兒時就曾見過一面。成人後，姑太太忽然大病一場，而後……而後怎樣來著？」
離春曲起手指，敲著眉心，一副努力回憶的樣子。房夫人見狀，接道：
「而後，病是養好了，卻把膽子嚇小了，總以為自己不久於人世，說什麼也要見哥哥最後一面，便和丈夫兒子一起來到老爺家，這才把日後那對夫妻的姻緣線牽到一處。」
「我聽你家姑爺說了，在他眼中，你可是棒打鴛鴦的人。」
揶揄的語氣，讓房夫人羞怯地笑開：
「都怨小姐生得貌美，自及笈後，就被無數狂蜂浪蝶競相追逐。我這當丫鬟的，可要保護周全了，哪敢有片刻松心？凡近小姐身周九尺者，殺無赦！當年表少爺日日在花園守候，他心儀的佳人還懵懂時，我卻已看穿這份心意。平時壁壘立得久了，阻撓追求者已成了一種本能，難免習慣成自然。後來老爺允了這對小兒女的婚事，看三位長輩的態度，才醒過味來：將表少爺的住所，安排在小姐閨房附近，不是明擺著撮合嗎？這一次，我真是枉作小人了。」
「夫人不要這樣說。之後你不是也曾勸告表公子，要及早把婚事定下來嗎？也算為這一對的親事出過一份力了。不過那次談話，說者一番好意，聽者卻不識好人心。時至今日，他依然愧疚不已，一直想正式向您道歉，只苦於沒有機會。」
「姑爺這樣掛念，倒讓我不好意思了。那件事我也有不對，明明見他厭煩，還是糾纏不休，把他逼急了。人在氣頭上，脫口說些不中聽的話，也是人之常情，聽過就算了，還當真嗎？再說，那些話聽來刺耳，倒也有幾分道理。憑我的身份，干涉主人家的私事，確實是逾越了。什麼時候向小姐提親，人家心中自有打算，輪不到我多嘴。我跟隨小姐時日長了，不知不覺便以她的幸福為己任，這才出言催促，沒有半點侍寵而驕的心思，聽他冷語指責，也著實傷心。」房夫人垂著臉，輕撫裙上針線半晌，這時抬頭笑道，「不過，小姐偏疼我，為了這事，對他許多天不理不睬。若說我不好過，他也未必好受，就算是扯平了吧？現下事過境遷，小姐一輩子都交給他了，只要他好生對待，就再多罵我兩句，也是甘之如飴啊。」
「夫人真是寬宏大量！這般不俗的人品，配合秀美的容顏，難怪整天伴在小姐身邊，也能讓某人傾心！」離春斜睨房競蕭一眼，「但是，也多虧了這位，不然哪兒來的雙喜臨門？」
房夫人憶起舊事，笑容不斷。她那一直備受冷落的夫君，此時插進話來：
「這一段，可要由我來說。」被妻子瞪上一眼，「那時我上門求親，剛剛坐定，話還沒說兩句，就見一人風風火火地衝進廳堂，聽未來岳丈介紹，這人是他外甥。表公子臉色陰鬱，眼望我時目露寒光，令人十分詫異，不知是哪裡得罪了他。在他追問下，我坦承來意。登門之前，曾向人打聽，我所慕女子是這家的什麼人，旁人只道是義女。我也無從知曉裡面複雜的緣由，這會兒自然說要娶的是‘府上小姐’。此言一齣，只覺那眼神愈發銳利。岳丈問‘我有兩個女兒，不知你中意的是哪一個’，詳細描述過裝扮模樣，才澄清事實。那年輕公子一聽，馬上熱誠起來，出言讚我慧眼識人，彷彿迫不及待要把我二人送作堆，生怕動作慢了，我就會轉念去搶他的心上人似的。正當時，我妻走了出來，‘撲嗵’往地下一跪，意態堅決。還道她要說‘我寧死不嫁此人’，原來只是捨不得小姐。料想不到，表公子居然搶上前道：‘你放心！表妹交給我了！’」
「人家表少爺可沒說得這樣直白！」房夫人插道。
「是啊，用‘照顧’一詞，確實含蓄許多。本來，我看他一身儒雅書生氣，就臆斷此人性子柔和懦弱，直到他口吐驚人之語，才看出這是一位率真人！」
房競蕭連連點頭，掩不住的激賞。離春的目光在這對璧人間流轉，忽爾心頭一陣酸楚，竟希望事情真如自己所講的一樣。但這絲心緒波動，並不能干擾她的算計：
「這段過程真是動人，再聽一次依然感慨。現在他一家生活和樂，你們也不必惦念了。將心比心，那邊若知道房公子與夫人生活富庶，夫妻恩愛，想必更加欣慰。我可要等待時機，把訊息傳遞過去。」
不出所料，房夫人果然問道：
「離娘子不是說，已和小姐失去聯絡了嗎？」
「夫人您忘了？我還說，在長安有時能碰到他家的下人。說來湊巧，今早上街時，就巧遇了一個，還從他那裡搜刮來一包糕點。」自懷中掏出紙包，拆開來甜香四溢，「這人雖是家中的一名粗使工人，卻頗得老爺夫人器重，大概是同樣來自閩南的緣故。」
「哦？」房夫人眉頭一跳，眼神漂移，「這人長得怎生模樣？」
「異常俊美！怎麼看都不像個下人，倒像……是了！倒像個伶人。」
「品性呢？又如何？」語氣更是急迫，透出隱隱的恐懼。
「勤奮肯幹，罕見的忠厚老實，好像半點心機也無。尤其與他對視時，簡直覺得此人是天下第一的單純。」
這話說得房夫人膝蓋一顫，雙臂合抱瑟縮起來。離春假作不見：
「怎麼？夫人認得他？」
「不、不認得。」說話竟打起磕來。
「我想也不該啊。這人是他們婚後在長安收留的，當年落魄到家門口，夫人心軟，將他安頓下來，並如同‘故人’一般對待。」往句中加了重音，看房夫人仍是低頭不答，又說道，「他雖然不文，卻也知恩圖報，對夫人萬分崇敬不說，家裡有雜務，也是搶先出力。今天碰到他來買糕點，這事本不該由他來做，但被人支使了，卻毫無怨言，並說這是老爺喜歡的，能讓他跑腿，他高興得很。剛巧，這類吃食也是我的心頭好，說服他把已買到手的這包讓出來，很是費了番口舌呢。」
說完，自紙包中拈起一塊，就要往嘴裡送。房夫人陪笑著，面部卻扭曲：
「您來者是客，怎麼好吃自帶的食品？我這就叫人張羅茶點！」
「不必！什麼也沒有這個合我口味。」