「……」
「可是，主公，屬下確實不曾看到箭矢。難道有人拔去了箭矢……不對，若歹人進入房內拔走箭矢，我們絕不可能沒看到！主公，難道自念大人是被肉眼看不見的箭矢射殺的？」
村重不答。他朝屋外看去，只見一片薄薄的積雪。
這間倉庫面朝寬廣的庭院，原本是一間用來觀賞庭院的房間。作為資深愛茶人士，村重對庭院很有興致，可至今不曾動手打理，於是這裡的庭院逐漸荒蕪、閒置，眼下只有一盞春日燈籠孤零零地立在院中。
庭院被積雪覆蓋。積雪也覆蓋在春日燈籠上。
積雪的形態十分平整，沒有任何足跡，什麼都沒有。村重凝視庭院，一遍又一遍地確認，卻沒有發現絲毫異常的跡象。
謠言遠比箭矢飛得快。安部自念離奇死亡這件事，不到正午時分就已傳遍全城。安部自念於拂曉時分被弓箭射殺。他被射中後，警備的武士立刻衝入房間，箭矢卻消失無蹤。簡直像是被肉眼不可見的箭矢所殺。
沒過多久，好事者就開始散佈此乃冥罰、佛罰之類的謠言。
扯到冥界的話，那就盡是些看不到摸不著的東西了。神也好佛也好，鬼也好魔也好，所謂冥罰，就是天譴。換句話說，就是以世人的眼睛見不著的方式處罰世人。
安部二右衛門綁了自己的父親和叔父，捨棄了兒子的性命，背叛了長老和攝津守大人。上天以雷矢射穿自念，正是所謂的冥罰。不久便有好事者對著寂靜的天空信口雌黃，說見到了閃電。一向宗門徒裡有人一邊喊阿彌陀佛一邊歡欣鼓舞，連不少武士都說安部的人質大約是被神佛施了天譴。那些不相信自念之死是神佛天譴的武士則另有想法。
軍議會場上，久左衛門激動地說：
「不愧是主公！您下令不殺安部的人質時，屬下著實不解其中深意，果然您並不是真的打算放過他。這樣做，足以令荒木家威名遠揚。哎呀，您真是深謀遠慮！」
在座的將領們皆認同久左衛門的發言，高聲讚揚著，其中不乏面露「原來如此，村重果然沒打算饒過自念」的神情、茅塞頓開之人，堅信是村重下令御前侍衛殺死了自念，再聲稱看不到箭矢。這樣一切就說得通了。村重盤腿坐在墊子上，眼神放空，毫不在意什麼人說了什麼話。
不一會兒，喧囂退潮，村重這才開口說道：
「不是那樣的。安部自念並非是我下令所殺。」
「怎麼會這樣？」
「莫非主公也是說此乃天譴？」
「別說傻話了。真有天譴的話，死的應該是二右衛門，而不是自念。」
軍議會場再次喧喧嚷嚷，有人竊竊私語，稱確實應該是二右衛門遭天譴才對。
久左衛門搖了搖頭，百思不得其解地問道：
「既不是主公下令，也不是神佛懲罰，那麼請問主公，安部的人質到底因何而死？」
「我只知道……」村重一邊轉動眼珠瞥向諸將，一邊說，「他是被殺。」
諸將總算理解了村重為何如此憤怒。他在眾人面前下令把安部自念關在牢裡，不准他死，結果第二天早上自念就成了屍體。自念之死，重重地損傷了村重的面子。
即便畏懼主公的怒火，久左衛門仍鼓起勇氣說道：
「您說是被殺，屬下還聽說，射殺安部人質的是肉眼不可見的箭矢。這恐怕非常人所為吧？」
野村丹後嘟囔道：
「難道是南蠻宗的旁門左道？如果是那些帶鐵炮來我國的南蠻人，也許真會有什麼肉眼無法看到的箭矢。」
他的語氣不免令人毛骨悚然。
村重面露不悅。
「是再尋常不過的箭傷，我絕不會看錯。南蠻宗如果真有此等技法，皈依南蠻宗的高山右近早就天下無敵了。休得再提此等荒謬之語！」
丹後漲紅了臉，高聲道：
「那麼主公，請問您覺得究竟是什麼人用何種手段殺了他？」
「別急，丹後。」村重喝止了丹後，說道，「目前還不清楚情況，但不管他是用何種手段殺人，他在有岡城內殺死了我明令不準殺的人，絕不可輕饒。」
隨後，村重沉聲道：
「徹查此案。數日內，查清安部自念究竟如何被殺。儘快制止胡言亂語的謠言。謀叛者必受重罰。」
此令一齣，諸將皆領命。
可是在諸將間逐漸曼延著一股不滿的情緒。而村重絕非遲鈍將領，不可能察覺不到這股情緒。