夜晚，村重在有岡城天守閣仰望夜空。八月出頭，不見月亮蹤影，只有星光照射著威嚴的天守閣。村重手持燭臺向地牢走去。他的身邊沒有任何護從，假若此刻冒出三四個刺客，即便功夫高強如村重，恐怕也要一命嗚呼。但村重總是獨自去地牢。每當有岡城出現謎團，村重就會去地牢。知道這件事的人只有村重、獄卒和囚於地牢的黑田官兵衛。
這是第幾次去地牢？城池有累卵之危是第幾次？其中有幾次危機是靠村重率領諸將化解的，又有幾次是靠官兵衛的智慧化解的？就這樣，村重撐到了秋天。
獄卒加藤又左衛門一看到村重便立刻掏鑰匙開門。這個男人不需要睡覺嗎？村重不禁納悶地暗想。房間角落裡鋪著草蓆，可他大概要時刻準備迎接村重，所以很難闔眼吧。淺睡是武士的覺悟，這個獄卒難道也這樣律己？
「辛苦了。」
村重說道。加藤惜字如金地回應道：
「是……門開了。」
通往地牢的門開了，裡頭的寒氣一瞬間衝出來。村重舉起燭臺走下臺階，腰間「哐啷」作響，是他的酒壺。
影影綽綽的燭光裡有個蜷縮的黑團。官兵衛還活著，就在這個木欄圍就的洞穴裡。官兵衛醒著，村重並不十分意外，畢竟地底沒有晝夜之分。躺著的官兵衛慢吞吞地盤腿坐起，十個月的監禁生活已經傷害了官兵衛的腿腳，他的坐姿微微傾斜。
村重一言不發，將酒壺擺在欄杆前。官兵衛黝黑的臉上，那雙眼睛微微張開。村重從懷中掏出兩隻酒杯，再拎起酒壺分別斟滿。濁酒倒映著搖晃的燭光。
村重默然端起酒杯遞給官兵衛。官兵衛也不多話，伸出骨瘦如柴的手臂接過酒杯。兩位武將不約而同地舉杯。
喝完一杯，村重再次斟滿。二人在黑暗中舉辦著只屬於兩個人的酒宴。
良久，村重終於開口：
「這酒怎麼樣？」
官兵衛看了一眼手中的酒杯，緩緩說道：
「沁人心脾。」
「還有呢？」
「伊丹之水甚佳。」
「還有呢？」
官兵衛用漆黑的雙瞳瞟了村重一眼。
「這酒還不夠醇。應該是新近用城裡的米釀的。拿米來釀酒，兵糧就更少了。」
戰時，經常有人拿兵糧釀酒。可是拿兵糧釀酒的話，久而久之，士兵就會因飢餓而倒下。所以有經驗的大將絕不會一次性把兵糧分配給士兵，而是分成很多次。
「您明知後果還是釀了酒。攝州大人可不像是那種為了口腹之慾而忍心讓百姓士兵捱餓的大將。」
說完，官兵衛一飲而盡。
「莫非城中兵糧還很充沛？」
只要還在困守，有岡城就不會有餘糧。不過兵糧的確不至於緊張到連釀一壺酒的餘地都沒有。村重一瞬間苦笑了，再次將官兵衛和自己的杯子斟滿。
「只有這些？」
「不然……」官兵衛語帶嘲諷，「就是您發自內心地想與小人推杯換盞。」
少許呷了一口酒，官兵衛繼續說道：
「依小人所見，您已然沒有共飲的物件了。」
村重沒有否認，沉聲道：
「良禽擇木而棲。你棲身小寺家，不覺得逼仄嗎？」
聽到此話，官兵衛露出不那麼愉快的表情。他依依不捨地盯著空杯，說：
「逼仄？您指什麼？攝州大人是因為感到逼仄才放逐了勝正大人嗎？」
自己在池田筑後守勝正手底下真的感到逼仄嗎？村重自問。一個稱不上英明的主君、一群稱不上傑出的同僚，日復一日，迎來送往，的確不能說不逼仄。村重極欲闖下一番驚天動地的事業，這個念頭令他坐立不安、焦躁萬分。可他真的是僅僅為此才選擇推翻勝正嗎？
「不……不是那樣。」
村重這才意識到，不是因為將才，也不是因為勝正對村重來說是個不稱職的主君。
「我是為了活下去。我所做的一切都是為了活下去，為了讓我的家族活下去。」
武士都會死。當然，所有人都會死。可死亡之於武士像貨物之於商人。武士的一生是冒著箭林彈雨的一生，死亡早就拋諸腦後……不對，恰恰是因為迫不得已，武士才不能白白送命。
自己死了還有兒子，兒子死了還有家族，歷代先祖中必定有一位英勇戰死的當家，武士就是因為那位先祖的故事，耳濡目染地瞭解死亡的。主君敗了，跟隨他的家族就會一同敗，最終家破人亡，連家族的名號都會煙消雲散——這就是白白送命的結果。村重就是為了避免那樣的覆亡，才動手推翻勝正的。
酒壺已空，村重把酒杯扔到一旁的陰影裡。他嗓音乾癟，語氣萎靡。
「這就是因果迴圈？我流放了勝正大人，現在輪到自己被流放？」
說完這句，村重振作精神，恢復了威嚴。
「官兵衛，只有我能保你不死，這一點，你應該明白吧？一旦我被放逐出城，他們要麼立刻把你斬首，要麼乾脆把你遺忘，讓你在這地牢裡飢渴至死。」
官兵衛傾斜酒杯，試圖品嚐殘留在杯壁的酒滴，但沒多久就作罷，把酒杯置於一旁。
「小人心知肚明，那樣的話，我就麻煩了。」
「好。我有一件事要說。」
接下來，村重從誅殺瓦林能登開始說起。
村重把包圍勾結織田的能登、命令御前侍衛動手、落雷擊中能登、能登身旁有一顆還冒著熱氣的彈丸、郡十右衛門的報告、那一日無人攜帶鐵炮進入本曲輪、本曲輪庫藏借出的鐵炮全部明確記錄在案等統統說了出來。官兵衛在此期間好像不勝酒力似的閉著眼睛，身形微微搖晃。
「所以我……」村重作出結論，「一定要弄清楚是誰向能登開炮。非揪出反賊不可。」
官兵衛稍稍坐正，蓬頭散發之下，那雙眼睛骨碌碌朝上轉了轉，凝視村重。村重發覺他的眼神宛如大夫在給病人把脈——是死脈。
官兵衛說道：
「確實如此？」
「什麼？」
「現在揪出反賊……還來得及嗎？」
官兵衛似乎在自言自語，但是村重對他的言下之意一清二楚。
就算查出是何人射殺瓦林能登，還能挽回諸將逐漸遠離的忠心嗎？
「來得及，」村重悄聲道，「來得及，官兵衛。」
官兵衛依舊抬眼看著村重，村重同樣靜靜地回瞪他。