向瓦林能登放炮的人只能潛入宅邸、藏身屋頂，除此之外，別無他法。但那人即便順利射殺能登，仍然沒有退路。就算他能暫時避開村重和御前侍衛的視線，卻怎麼也不可能避開宅邸中的眾多近侍和侍女。可假如反向思考：宅中有人打從一開始就同放炮者沆瀣一氣？
宅邸是村重日常起居之處，衣食住行一切事皆在此作備，更是村重休憩睡眠、接見客人的場所。負責安排宅邸中人做事的正是千代保。放炮者和宅邸中人串通，早就潛入了宅邸，只待向能登放炮的時機。若是如此，這件事絕不可能瞞過千代保。
既然宅中有放炮者的同夥，那麼鐵炮來源就不言自明瞭。郡十右衛門說，在能登死去的那一天，沒有鐵炮送入本曲輪，且鐵炮庫借出去的記錄全部在案。也就是說，鐵炮早在那一天之前就被帶入本曲輪了。
守衛本曲輪的鐵炮足輕每天都要先去倉庫借出鐵炮，任務結束後再還回倉庫。鐵炮庫不會遺漏借出在外的鐵炮。因此哪怕獲得鐵炮足輕的協助，宅邸中人也沒法攜帶鐵炮潛入宅邸。如此想來，放炮者的身份便只剩下一個。
村重緩緩轉頭。膚白勝雪的千代保亭亭玉立在陰影中。村重說：
「放炮者是雜賀眾嗎？」
「是。」
說完，千代保靜靜地走到村重身邊坐下。村重盤腿，千代保半跪，二人一同朝釋迦牟尼像合掌。
立刻拔刀砍了她！衝動如潮水般襲來，又如潮水般退去。村重說道：
「不否認嗎？」
千代保用清澈的聲音回答道：
「既然攝津國主大人這麼問了，妾身又怎能說謊？沒錯，是妾身委託雜賀眾朝瓦林能登大人放炮的。」
本曲輪的守衛，除了村重的兵就是雜賀眾。雜賀眾攜帶著自己的鐵炮。儘管十右衛門在能登死的那一天解除了雜賀眾的守備任務，可在那一天之前，雜賀眾是可以帶鐵炮進入本曲輪的。想必有一名雜賀在前一天的守備任務結束後假裝出城，但其實潛入宅邸，藏了一晚。
這番推理所得出的結論令村重感到困惑。
向瓦林能登放炮之人背後定有反賊指使，只要抓住放炮者，就能揪出那個意圖把村重趕出有岡城的反賊。為此，村重命十右衛門徹查，還下地牢拜訪官兵衛，甚至不惜向神佛乞求智慧，終於讓他想通了放炮者及其指使者。可是千代保真的是謀叛者嗎？千代保會像村重當年放逐池田勝正那樣將自己從有岡城趕出去嗎？
困惑、懷疑……少頃，村重不禁對自己的推理產生了一絲懷疑，但他想不到第二種可能，於是問道：
「是誰收買你？是誰教唆你向能登放炮？」
像村重預料的那樣，千代保搖了搖頭，說道：
「無人唆使。一切皆是妾身個人所為。」
「春天那場夜襲時，替換檢首頭顱的人也是你？」
「主公英明，慧眼如炬。對，是我吩咐侍女撿回那顆被丟棄的兇相頭顱，替換了桌上的首級。」
「你助長了城內一向宗門徒的氣焰，一名南蠻宗信徒被活活燒死了。」
村重說完，千代保的表情頓時蒙上一層陰影。
「確實，這令妾身心痛。可能聽起來像託辭，但妾身沒有一天不在祈禱那人能抵達南蠻宗的極樂彼岸。」
值此亂世，說什麼為素未謀面的陌生人之死而心痛，怎麼聽都像是謊言。可在信奉兵者詭道的武將村重的眼中，千代保的這番話卻透著真誠，絕非虛情假義。
「那麼，冬天的那件事呢？安部自念遇害的那天，是誰教自念站在那裡的？」
千代保微笑著說：
「也是妾身。」
「自念知道自己會死嗎？」
千代保似乎沒料到村重會這麼問，略微一怔。
「當然。為了洗刷家族的恥辱，自念大人本就懷著一顆前往西方極樂的心，他很痛快地應承了妾身的要求。真不愧是武家之子，品行高潔，令妾身欽佩至極。」
村重毫無憤怒之情。與其說是怒火，不如說他的胸中充滿了疑竇，如墜入霧中。
冬、春、夏，三個事關有岡城存亡的緊要關頭。
村重想盡千方百計——如何與人談話，如何分配長槍和鐵炮……他絞盡腦汁才勉強保住城池不失。然而千代保於村重肘腋之下處處生變。究竟為什麼？
「佛罰……」
村重呢喃道。難道被牢裡的官兵衛說中了？
「千代保，莫非，你想施下佛罰？」
「主公，妾身豈敢。」千代保稍稍將身子後傾，「妾身僅僅是一具愚鈍的肉體凡胎，怎敢妄自代替神佛懲罰！妾身只不過是……」
千代保雙手合十，像是在請求某人的同意，接著徐徐俯首道：
「只不過是想讓他們相信佛罰的確存在。」
「他們是誰？」
「自然是……」燈火搖曳，千代保的面容宛如觀音，「百姓。」
「百姓？」
村重啞然。
百姓。那些植稻種菜、織布鍛鐵、造房打井、經歷酷暑與嚴寒都能活下來的人。哪怕被有岡城的木柵欄包圍，哪怕被織田大軍團團圍住，在這一無所有的圍城裡仍有成千上萬的百姓。
「你是為了讓百姓相信有佛罰，才引導自念自殺，替換武士首級，射殺瓦林能登？」
「是。」
千代保保持合掌姿勢，輕聲說道。
村重突然想起千代保是本願寺坊官的女兒。加賀、南攝、伊勢、三河、能登……各地都有「一向一揆」的火苗，千代保也參與了嗎？村重順口問道：
「你是想借佛罰煽動百姓，在北攝掀起反叛？你是受父親的指使嗎？」
「主公，」千代保放下雙手，語調深沉、平靜，「妾身早已回答過，沒有受任何人教唆，一切皆是妾身個人所為。主公說我煽動百姓，真是太抬舉我了。」
「我不明白，不明白啊，千代保。」
村重語帶慍怒，不覺焦躁起來。面對這位年輕的側室，他還是頭一回流露出憤怒。此時此刻，千代保在村重眼中已不再是美麗的側室，而是面目不明的存在。
「巧言令色的傢伙，竟敢愚弄我？別再裝神弄鬼了，你殺害自念、調換首級，絕不僅僅是為了讓人相信佛罰。你到底想幹什麼？」
「主公，」千代保眼帶憂愁，答道，「妾身所答句句屬實，絕無半點兒誆騙。主公之所以不明白，大抵是您出生於武家，是剛猛武士的緣故。」
「千代保，不要東拉西扯了。你難道以為自己逃得了罪責？你在有岡城內鬧出這麼大的騷動，我身為大將，想不斬你都不行。」
「主公，求您在處決妾身時一刀了斷，不留痛苦。妾身早知必死，但，多少還是怕疼的。」
接著，千代保端正坐姿說道：
「主公，請恕妾身問您一個愚蠢的問題：您認為百姓最害怕什麼？」
「當然是死。」村重不假思索，當即答道，「人最怕的就是死。」
「那麼主公您最害怕的也是死嗎？」
「我？」
村重身形微微晃動，籠手的甲片發出「咔嚓」一聲。這籠手不知多少次擋住了敵人的刀鋒，將村重從斷手致死的厄運裡解救出來。