村重來到地牢。
隔著粗粗的木柵欄，他與黑田官兵衛二人面對面席地而坐。黑暗中，兩個人弓著背，坐在溼潤的土地上。官兵衛伸直左足以減輕疼痛，村重則盤腿坐著。村重穿著符合攝津國主身份的小袖肩衣和羽織，還佩帶了籠手和護腿。官兵衛穿著去年十一月被投入地牢時的那身衣裳，現下已是黝黑襤褸、佈滿汙垢。一霎間，村重恍惚了，竟不知到底誰在牢裡，誰在牢外。
夜已深，但究竟是幾更天了？村重完全不清楚。他甚至不記得千代保是何時離開那間佛堂的。等村重回過神來的時候，就已經身在地牢了。
村重把千代保的話一股腦兒告訴了官兵衛。村重無意找官兵衛解惑，只不過他已經沒有其他可以說話的人了。官兵衛沉默著，好像什麼也沒聽到。直到村重將一切說完，官兵衛才轉動渾濁的眼球盯著村重，喃喃道：
「轉眼間……您竟這般憔悴。」
此處沒有鏡子，村重無從分辨官兵衛所言是否正確。可是他的的確確感覺到自己身體裡的某種東西大約消逝了，那對大將來說是不可或缺的東西。
官兵衛說道：
「大致情況，小人知道了。總而言之，依阿出夫人的話，壓根不存在謀叛者，對吧？」
村重強健的體魄不由得陡然一顫。
只要徹查射殺瓦林能登的人，就一定可以揪出想趕村重下臺的反賊。村重曾經打的這個如意算盤，如今全盤落空。都是泡影。千代保雖然做了不少違背村重命令的行為，但她不會暗通織田、流放村重。即便殺掉千代保也無濟於事。村重還不至於糊塗到那個地步。
不存在謀叛者……
官兵衛的話滲入村重的肺腑。如果沒有反賊，為何城內守備懈怠至斯？軍議的亂象、諸將冰冷的眼神又是為什麼？不，一定有反賊！只要砍掉賊首就能恢復原狀。
但不存在謀叛者！
如此一來，該怎麼解釋城內懈怠？難道根本沒有人在背後策劃謀反，家臣們只想遠離我？我不得人心了？
「不對，一定有謀叛者。」
村重自語道。
「朝瓦林能登放炮這件事的背後必有謀叛者。我的想法沒有偏差。我要向諸將要求人質，讓他們把妻小送到本曲輪。這樣他們就不敢輕舉妄動了。官兵衛，你對此怎麼看？」
「您也許是對的。」
「將士們仍聽命於我。只不過有兩三個不聽話的鼠輩，不，或許是五六個吧。我乃堂堂攝津守村重，一生戰無不勝、攻無不克的大將，怎麼可能不得人心……」
官兵衛深深俯首，聲音嘶啞道：
「所言極是。攝州大人統領家臣憑的是攻無不克、戰無不勝的戰績。只有不敗，將士才願為您赴湯蹈火。」
「我不會失敗！」
官兵衛冷眼注視著聲嘶力竭的村重。
不會失敗——更不會贏，沒有任何勝利的希望。這一點，村重比誰都明白。
「假使我贏不了，就非得失去家臣不可嗎？信長在志賀、金崎敗過，織田家臣離開他了嗎？羽柴筑前曾有過潰不成軍的慘敗，可他依舊扛起了攻略中國的重任，不是嗎？為何我失敗一次就要失去一切？」
村重還是池田筑後守手下家臣時，荒木久左衛門、池田和泉、野村丹後等都是與他並肩作戰的同輩。從初生牛犢到久經沙場，十數年來，他們與村重同甘共苦。對北河原與作和中西新八郎等年輕人來說，村重也應是一名優秀的大將。村重這幾年任主君的歲月裡，何曾背信棄義？何曾辜負家臣？家臣們難道不該打從心底裡認可村重嗎？
黑暗中，官兵衛朗聲道：
「皆因攝州大人一直贏。您只有一直贏，方能聚攏家臣。籠絡人心原是極難之事。」
村重默然。
二人不再說話，地牢陷入恐怖的寂靜。村重感到自己宛如被鎖進了狹小的牢獄。統領北攝，卻依次失去了高槻、茨木、池田，最終被迫踏入這座地牢。
「若想取勝……」官兵衛出人意料地開口說道，「還有一計。」
村重簡直不敢相信自己的耳朵。織田形成包圍圈已有九個月，任何可能獲勝的法子，他早就試遍了。
「別開玩笑了，官兵衛。」
「事關戰事，小人豈敢開玩笑？」
木柵欄內的官兵衛頓時顯露出了威儀，扭曲的雙腿雖無法盤起，但他的上半身挺得筆直，雙手按在腿上，朝村重深深低頭。官兵衛此時明明衣著襤褸、滿臉汙垢，可在村重看來，竟像往日那般儀表堂堂。
「時機已到。小人惜命至今，正是為了這一天。攝州大人，小人官兵衛願獻上一策。」
這一下大大出乎村重意料，他猶豫了。
「懇請您准許小人獻策。」