錦江水東流不盡，挾裹著兩岸的蓬勃春色，自天地之邊際鋪天蓋地而來。玉壘山上浮雲飄忽，白雲蒼狗，日新月異，恰似人生無常，世事多變，滄海桑田。全詩即景抒懷，以山川古蹟聯絡著古往今來的人事變遷，氣象雄偉，寄慨遙深，令人有蕩胸撲面的感受，遂成為千古傳誦的名篇。而「錦江春色」「玉壘浮雲」，亦成為風雲變幻、世事滄桑的代名詞。
去去！何處？迢迢巴楚，山水相連。朝雲暮雨，依舊十二峰前，猿聲到客船。愁腸豈異丁香結？因離別，故國音書絕。想佳人花下，對明月春風，恨應同。春暮，微雨，送君南浦，愁斂雙蛾。落花深處，啼鳥似逐離歌，粉檀珠淚和。臨流更把同心結，情哽咽，後會何時節？不堪回首相望，已隔汀洲，櫓聲幽。
——李珣《河傳》二首
成都地處成都平原腹地、長江支流岷江下游，這裡夏無酷熱，冬少冰雪，氣候溫和，土地肥沃，自古便是富庶之地。春秋戰國時期，秦國意圖雄霸天下，最先攻取的就是富庶的古蜀國。然蜀道艱險，難於上青天，秦惠文王為此苦苦謀劃多年，不惜使出「石牛記」「美人計」等一系列陰謀詭計，終於成功開闢出由秦入蜀的「石牛道」。
秦惠文王更元九年（前316年），蜀國與苴國、巴國之間爆發戰爭，三國均向秦國求援。秦惠文王乘機落井下石，派張儀、司馬錯率軍經「石牛道」入蜀，先後滅掉蜀、巴、苴三國，完全佔領了巴蜀地區。此後，秦王於蜀地設定蜀郡，郡治成都。郡守張儀按秦國國都咸陽建制修築了郡城城牆，由此成為成都城池之雛形。
都江堰全景
秦昭王五十一年（前256年），秦國任命李冰為蜀郡郡守。在任內時，李冰主持修建了舉世聞名的都江堰工程。由於有了水利灌溉之利，成都平原從此沃野千里，「水旱從人，不知饑饉，時無荒年，謂之天府」。到秦朝末年時，成都已完全取代關中平原，獲「天府之國」之稱，且美譽歷代延續，盛名經久不衰。
宋工商物產分佈圖
由於農業發達、手工業興盛，成都不但是中國開發最早，也是持續繁榮時間最長的城市之一。蜀漢時，成都織錦業尤其發達，成為朝廷貢賦的重要來源。蜀漢為此設錦官專職管理，並在成都城西南建造「錦官城」。「錦官城」「錦城」由此成為成都的別號。
宋工商物產分佈圖
到唐代時，中國有「揚一益二」的說法，「揚」即揚州，「益」即成都，兩者並列為天下最繁華的都會，聲名猶在京都長安、洛陽之上。甚至有文人雅士稱成都「江山之秀，羅錦之麗，揚州不足以侔其半」。
彼時成都是西南、西北地區藥材、器具、絹帛、茶葉、紙張、書籍貿易的最大集散地，城市商業異常繁茂，其造紙及雕版印刷術水平遙遙領先於全國，朝廷甚至專門規定史館書籍必須用成都出產的麻紙抄寫。
唐代宗廣德二年（764年），在一個明媚的春日，定居於成都的杜甫登上城南樓，俯仰瞻眺。雖則繁花滿眼，山河壯觀，大詩人卻是黯然心傷，愁思滿腹，絲毫沒有尋芳賞春的雅興。
當時「安史之亂」雖已平定，天下猶不平靜——內有宦官專權，外有藩鎮割據，唐廷內憂外患，災禍重重。杜甫有感於時局多變，揮筆寫下了《登樓》一詩：
花近高樓傷客心，萬方多難此登臨。錦江春色來天地，玉壘浮雲變古今。北極朝廷終不改，西山寇盜莫相侵。可憐後主還祠廟，日暮聊為梁甫吟。
錦江水東流不盡，挾裹著兩岸的蓬勃春色，自天地之邊際鋪天蓋地而來。玉壘山上浮雲飄忽，白雲蒼狗，日新月異，恰似人生無常，世事多變，滄海桑田。
全詩即景抒懷，以山川古蹟聯絡著古往今來的人事變遷，氣象雄偉，寄慨遙深，令人有蕩胸撲面的感受，遂成為千古傳誦的名篇。而「錦江春色」「玉壘浮雲」，亦成為風雲變幻、世事滄桑的代名詞。
二百餘年過去，錦江春色秀麗依然如初，玉壘浮雲起滅更勝往昔，僅大宋立國以來，成都便已經三度易主—
先是乾德三年（965年）正月，宋軍兵臨城下，蜀主孟昶出降，成都由後蜀都城成為大宋成都府。
再是淳化五年（994年）正月，農民義軍領袖李順率軍攻佔成都，建立大蜀政權，年號「應運」，並鑄造發行了「應運元寶」銅錢及「應運通寶」鐵錢，公然與大宋對抗。
而今官兵雖苦戰奪回成都，斬殺三萬餘名大蜀軍士，俘獲並處死大蜀王李順及其重要大臣衛進、計詞、吳文賞、李俊、徐師中、吳利涉等人，成都三度易主，然四周大部分鄉鎮仍為大蜀軍餘部所佔，即所謂「郭門十里外猶為賊黨所據」。
大蜀王李順雖死，大蜀軍實力猶在，餘部主力尚存兩部：一部有十餘萬眾，由大蜀中書令吳蘊率領，活動在成都附近，不斷尋機打擊宋軍，處置官僚土豪；另一部有萬餘人，由大蜀將軍張餘率領，進擊川東，在大蜀本部成都為宋軍佔領、首腦人物李順遇害的不利情況下，依然連續攻陷嘉州、戎州、瀘州、渝州、涪州、忠州、萬州、開州等八州，勢焰再度大熾，隊伍很快擴充發展到數萬人。
一面是大蜀軍的積極進取，另一面卻是宋軍的消極被動。宋軍主帥並不是武將，亦不是文臣，而是大宦官王繼恩。此人因在「斧聲燭影」後的「兄終弟及」起了至為關鍵的作用，因而是當今太宗皇帝趙光義的第一心腹，竟得以在一再抑制宦官權勢的大宋幾番出任軍事統帥，這次更是手提精兵，西行平蜀。
自五月宋軍奪回成都後，王繼恩既不發兵收復其餘州縣，亦不追擊大蜀軍餘部，只引眾軍龜縮在成都城內，專以宴飲為務。又縱兵在城中搶掠，中飽私囊。
兵災迭見，市鏖騷擾，閭閻為墟，盜匪乘隙，縱橫靡忌，百業俱殘，老弱轉徙。昔日繁華無二的益州，竟淪為一座荒涼而蕭條的城市。
彼時成都知府為郭載。郭氏字鹹熙，開封人氏，為宋太宗趙光義心腹，曾於雍熙初年（984年）出任西川兵馬捕盜使，宋太宗賜鞍馬、器械、銀錢，親自為其餞行，令世人刮目。一度有傳聞雲，郭載西川之行，負有秘密使命。上天卻偏偏愛捉弄人，郭載到任後，接連遭逢數起盜賊搶劫案，其中還包括一起滅門血案，均未能偵破。如此政績，依然因「功」受到朝廷加封，愈發證實了之前「秘密使命」的傳聞。
然郭載也不是沒有任何作為，他在西川兵馬捕盜使任上時，上書極言西川之所以貧富不均，是因為當地富人多有招贅之俗。宋太宗信以為真，於是下詔加以禁止。
王小波、李順發動起義後，成都知府吳元載無力平息事態，朝野又風傳吳氏為促發茶農起義之罪魁禍首。宋太宗雖半信半疑，但為了安撫民心，仍然召回吳元載，改以郭載知成都。此為郭載第二次入仕西川，可謂受命於危難之間。
然老天爺再次嘲諷了他，郭載赴任僅數日，李順即舉大軍圍攻成都。郭載無法拒守，於是與轉運使樊知古率僚屬奪門逃走。直到大宦官王繼恩率兵收復成都，郭載才得以再度以成都最高長官的身份進城。可惜的是，郭氏入城僅一個月，屁股尚未在知府的位子上坐熱，便莫名暴斃身亡，死時年僅四十。
關於其死因，眾說紛紜——
一說是朝廷對郭載之前棄城逃走一事深為不滿，預備召其回朝懲處，郭載是憂懼自殺而死。
一說是因為郭氏與大宦官王繼恩不合，尤其是在將收繳財產充入府庫一事上有重大分歧，王繼恩為方便自己貪贓，乾脆派人將郭載暗殺。
還有人說是大蜀軍餘部為報首領李順遇害之仇，刺殺了郭載。
另一說更是匪夷所思，稱郭載曾促成「禁止西川富人招贅」，是因此而遭受重大財產損失的受害者殺了他。
不過當時正值多事之秋，並沒有人詳加追查。大宦官王繼恩以郭載「憂患成疾而死」上報，朝廷也照單全收，還特意下詔撫卹郭氏後人，又以峽路隨軍轉運使雷有終暫代成都知府一職。
對宋廷而言，西蜀危機還遠遠沒有結束。蜀土未平，重兵在外，主帥王繼恩駐軍不前，只知道花天酒地享受，且有弄權坐大一方之勢，不免令人憂心忡忡，成都長官人選將至關重要。經過反覆考慮後，宋太宗趙光義終於選中年近半百的樞密直學士張詠出知益州。然新任命下達後，張詠遲遲沒有赴任成都，引發了多方猜測。
成都本有多處集市，四方分設有東市、南市、西市、北市，甚至還有專門的夜市。最繁華之處，當數東城東糠市街的大聖慈寺。
此寺為唐玄宗李隆基避難成都時敕建，「大聖慈寺」四字為唐玄宗親筆，凡九十六院，八千五百區，千栱萬棟，佔地千畝，是西川最宏闊壯麗的寺廟。因解玉溪流經寺前，更成勝景，是著名的遊樂場所。又與市鏖百貨珍異雜陳，花市、蠶市、藥市等月令集市莫不聚集於此，既是東市的一部分，又是夜市所在。
正值九月金秋季節，名聞天下的大聖慈寺藥市竟是門可羅雀。令集市如此蕭條冷清的不光是大宦官王繼恩所部官兵正四處劫掠，還有白頭翁吃人兒女的詭異故事——
傳說有白髮老翁專門吞食少男少女，已有不少人家的兒女外出時莫名失了蹤，多是豆蔻年華的少女。甚至有多戶人家的女兒，在緊閉門戶的情況下，依然夜半從家中離奇消失不見。
雖則只是捕風捉影，並沒有人真正見過所謂的白頭翁，但眾多少男少女失蹤卻是事實，不由得人不多信了幾分。而成都初定，百業待興，官府人手不足，對此亦是束手無策。白頭翁愈發被傳得神乎其神，甚至比如狼似虎的官兵更令人心悸。全城人心惶惶，輕易不敢離家，每每日暮時分，主要街道上便空無一人。
雖然有所顧慮，李畋還是一大早便出了門。他先到東城探訪了病中好友王昌懿，這才往大聖慈寺而來。
一切如李畋所預料的那般，他並沒有見到期待中的廣州藥商李延志。中寺藥市只有寥寥三名賣家，還都是成都附近的藥農，均是自己到山上採了藥材，冒險帶來成都售賣。藥市雖一年三季，九月卻是最好的旺季，藥農後半年的生活，基本就要靠這個月的大聖慈寺藥市了。只可惜這幾名藥農賣的藥材太過普通，實在沒有李畋需要的。
儘管早已料到這般情形，李畋還是頗為灰心沮喪，人心總是期待意外和奇蹟，但奇蹟並沒有出現，失落便不可避免。
正待轉身離開時，老藥農袁福認出了李畋，熱情招呼道：「李公子，今年又遇到您了。您老人家是識貨之人，看看老漢挖的這些藥材可值幾個錢？」名義上是詢價，目光卻是懇切地望著李畋，分明是希望他能就此買下全部藥材。
李畋見袁福臉上風霜刻蝕出的皺紋明顯比往年更深了，心有所動，便走了過去，大略翻看了一番，躊躇問道：「袁翁賣了藥材，是要趕去店鋪買家用嗎？」
袁福忙道：「是，是，家裡一粒鹽都沒有了，全等老漢賣了藥材帶鹽回去呢。」
李畋便從懷中掏出一張黃色厚紙，遞過去道：「這是張憑證，你拿到王記店鋪去，可當十貫錢。」
袁福接了過來。他雖不識字，卻認得那紙正面印的是成都首富王氏的招牌標記，背面則是諸葛亮木牛流馬的紅色圖案，一時困惑不已，問道：「這不就是張花花紙嗎？怎麼能當十貫錢使？」
李畋道：「這是王氏自家印發的憑證，名為交子，蜀地所有王記店鋪都能使用。袁翁請看，這裡寫著十貫，下面蓋有王記主人王昌懿的私印。」
袁福摸了摸頭，狐疑道：「可這交子就是一張紙啊，怎麼是十貫錢？十貫錢得有六七十斤，要用一個大口袋才能裝下呢。」
李畋一時難以解釋清楚，便道：「我之前送了十貫鐵錢到王記店鋪中，換來這樣一張交子。這樣以後再去王記買東西，就不必揹著現錢了。」
袁福想了好大一會兒才會意過來，道：「原來是這樣。」又問道：「可老漢這些藥材不值十貫錢，頂多就值三四貫錢。剩下的幾貫，是要在王記店鋪換成鐵錢退回給李公子嗎？」
李畋道：「不必了，袁翁自己留著就好。」又告道：「袁翁只是買些日用家常，應該用不完這些錢，餘下的可以兌換成鐵錢，也可以從王記領一張新交子，店裡夥計會填上餘額。袁翁保管好了，下次再去王記店鋪購買物品，帶上這張交子就可以了。不光成都，全川王記都是通用的。」
袁福喜道：「當真可以這樣？這可實在太好了，比揹著一口袋沉重的鐵錢方便多了。」
李畋道：「就是因為鐵錢太重，攜帶不便，王氏才想出了這麼個折中辦法。」
袁福笑道：「是，王家人聰明得緊，難怪能將生意做那麼大。」又道：「李公子還要等人嗎？那老漢直接將這簍藥材送李公子家裡去。」
李畋見時辰尚早，揣度也許還會有意外驚喜也說不準，便點頭道：「也好。」
袁福喜不自勝，千恩萬謝地去了。
藥市從始至終只有李畋一名顧客，另兩名藥農見袁福走了，便也爭相呼叫兜售。李畋雖然年輕，卻精通醫術，平日以讀書為務，閒暇時亦治病救人，料想今日除了自己以外，再不會有旁人光顧。他既為購買珍貴藥材而來，身上帶了不少錢，只不過不是現錢，而是交子，問明另兩名藥農同意接受交子支付後，便將全部藥材買了下來，令藥農直接送去南城李家。
打發走藥農後，偌大中寺庭院便只剩了李畋孤零零一個人。他坐到迴廊臺柱上，默默看著日影移動，心中升騰起淡淡的哀傷，也不知是為自己的孤獨，還是為這多艱之民生。
忽聽到有人問道：「我適才在一旁偶然見到公子買藥，給的既不是現錢，也不是金銀，卻是一張黃紙。那張紙可是什麼憑證，類似唐代的飛錢？」
問話的卻是名年近半百的老者，中等身材，滿面病容，消瘦得厲害，唯有一雙眼睛炯炯有神，閃爍著異樣的光芒。
李畋忙起身告知那張黃紙是成都王氏自行印發的憑證，名為交子，確實與唐代的飛錢有幾分類似，但比飛錢更多了一種用途，既可用來提取現錢，還可以直接當作現錢購買實物，只是限於王記店鋪。不過王氏是蜀地首富，店鋪門臉佈滿全川，也可謂十分方便了。
老者聽了愈發好奇，又問道：「飛錢是先將現錢存在一地，再憑票到異地提取現錢。這交子又是如何發到公子手裡？噢，我的意思是，公子憑什麼到王記換取交子呢？」
李畋道：「跟飛錢一樣，還是等價交換，就是我事先存了一筆現錢在王記店鋪，他們再發給我相同價值的交子。」
川蜀行用鐵錢，每貫錢重六斤半，街市買賣，至三五貫即難以攜持。而鐵錢價值極低，蜀地羅價每匹約在兩萬上下，合鐵錢二十貫。也就是說，去市場買一匹羅，得背上一百三十斤重的鐵錢，因而用於市面交易時，非常不便。而交子一齣，雖然未完全省去運輸搬運之苦，但確實帶來了相當大的便利。
老者點頭道：「這交子確實有點意思。改日我要到王記店鋪親自體驗一番。」
李畋見對方雖病容懨懨，談吐卻是相當不凡，忙問道：「老先生是新來成都嗎？」
老者道：「嗯，是，今日才到。」往周圍掃視了一番，道：「成都大聖慈寺集市名頭可不小，據說上好的蜀刻都源自這裡，我是特地慕名來訪。卻不想偌大的市場，適才只有零落的幾名藥農，而今只剩下你我二人，如此清靜，到底是何緣故？是因為李順作亂，商旅們都不敢來了嗎？道路阻隔不暢，想必外地趕來成都交易的行商會少許多，但成都本地就有富饒特產，蜀刻、蜀繡、蜀錦天下知名，如何會空空蕩蕩？」
李畋道：「像今日這樣的場面，我平生還未見到過。」嘆了口氣，實言告道：「之所以會如此，是因為之前不斷有人入市搶掠，見錢奪錢，見物奪物，人們都怕了。」
老者道：「居然有盜賊敢公然在城中橫行搶掠？這可奇了怪了，大聖慈寺旁即是華陽縣官署，那些當差的吃的是朝廷俸祿，難道坐視不管嗎？」
李畋搖頭道：「老先生有所不知，搶劫者並非盜賊，而是官兵，華陽縣署哪裡管得了他們。」
老者一時漲紅了臉，吹起鬍子，瞪大眼睛，怒道：「這一定是王繼恩的手下。我早說過，派此閹人入川平蜀，只會成事不足，敗事有餘。」
對方憤而大罵宋軍主帥，李畋卻是個謹小慎微的性子，不敢隨意介面，又怕被人聽見，給老者帶來麻煩，忙轉換話題道：「我見老先生氣血不足，似是飲酒過度所致。」
老者奇道：「咦，你居然一眼就看了出來！」
李畋道：「晚生略通醫術。老先生應該是中原來的吧？蜀地卑溼，傷於內外，極容易誘發隱疾，尤其易生惡瘡。一旦眾疾俱作，陽氣將會衰絕。老先生須得格外小心，最好不要再飲酒。」
老者大笑道：「讓我不要再飲酒，那還不如讓我死了算了。」又道：「我姓張，是專門來買蜀刻書籍的。敢問公子如何稱呼？」
李畋忙道：「原來是張公。晚生姓李，單名一個畋字。」
張公道：「李畋，好名字！嗯，李氏是蜀地大姓，以李公子的風度學識來看，當是出自名門了。」
李畋道：「先祖原是波斯人，唐時做生意東來中國，為方便才改為國姓，哪裡敢稱什麼名門。」
張公笑道：「我在汴京時，曾聽人論及蜀地風土人情，說成都有郭、李、孫、王、景、杜、任七大才子，號稱‘玉壘七子’，李姓才子原是波斯名士李珣之後。李公子既精通醫術，又自稱是波斯人之後，莫非你就是‘玉壘七子’之一的李姓才子？」
李畋忙道：「不敢當。全仗恩師及各位師兄弟聲名，區區不才，忝列其中，實在有愧。實在想不到張公遠在汴京，也能聽到‘玉壘七子’的名號。」
張公笑道：「汴京蜀人本就不少，新近更是有不少人避亂去了中原。聽說七子中，若論才識過人，以郭氏郭震為首。論博學強記，當數任氏。論文章才華，則當屬李公子你第一。」
李畋連連擺手道：「不敢當不敢當。其他六位師兄弟詩詞文章皆在我之上，張公切莫再取笑。」
張公便不再提，只問道：「我是第一次來成都，聽說大聖慈寺不僅有集市，還是一處勝地。李公子是本地人，想來十分熟悉，可否方便帶我一觀？」
李畋見對方性格豪邁豁達，毫無年長者常見的倚老賣老習氣，很為喜歡，忙道：「當然，晚生樂意效勞。」當即引著張公四下游覽了一番。
張公奇道：「藥市上不見人，是因為有官兵搶掠，可為何寺中僧侶也這麼少？我們逛了這麼久，竟沒有遇到幾個。」
李畋躊躇道：「嗯，這個……」張公道：「怎麼，李公子不方便說？」
李畋歉然道：「不是晚生不方便談及，而是官府明令禁止人們議論此事。」
張公臉色登時嚴肅了起來，沉聲問道：「到底是什麼緣故？」神色語氣中竟有種不能抗拒的威嚴。
李畋只得壓低聲音道：「城中傳聞，大蜀王李順並沒有死，而是扮作僧人出逃。」
幾月前，大宦官王繼恩率官兵大舉圍城，最終攻破成都，大蜀王李順在混戰中被殺。然也有傳聞稱，死的美髯壯士是個冒牌貨，不過是身形酷似李順穿戴著大蜀王的衣冠，而真正的李順已在大聖慈寺剃度出家，化裝成僧人逃脫了官兵的搜捕。
流言紛紛，當然也傳入了宋軍主帥王繼恩耳中，遂派兵到大聖慈寺，先是將寺中新近幾年出家的僧人拘禁拷問，後來牽連愈廣，竟是大多數僧侶都入獄做了囚犯，有的受不住酷刑而死，有的被判了還俗。狠狠折騰一通後，大聖慈寺空了一大半，死傷了許多人，但仍然沒有追查出李順下落。王繼恩遂下令禁止人們再議論李順，仍將穿著大蜀王冠服的屍首當作李順驗明正身，梟首示眾，並由此獲得了朝廷的封賞。
張公聽了經過，皺緊眉頭，仰頭朝天，臉色陰沉，看上去十分鬱結。
李畋忙道：「不談這些了。老先生既是為遊覽而來，還是須得盡興才好。我這就領老先生去看大聖慈寺最大的名勝。」
當先來到大聖慈寺第五重殿，指著殿首正中一尊銅像道：「這就是大聖慈寺的最大景觀，是傳說中蜀地命脈所在。」
那銅像高二丈五尺，下有蓮花座，人身一膝豎立，另一腿平置，雙手持一朵蓮花。
張公似是不大相信，摸了摸鬍鬚，道：「這佛像看上去倒是件古物，很有些年頭了。不過終究只是座佛像而已，如何會是蜀地命脈所在？」
李畋笑道：「老先生有所不知，此像為秦時蜀地郡守李冰鑄造，傳說銅像下即為海眼入口，一旦移動，海水湧入，成都將就此陸沉消亡。」
張公繞到銅像背後，果見背面刻著「永鎮蜀眼李冰鑄」七個大字。
張公摸了摸刻字，狐疑道：「當真是李冰所鑄嗎？李冰修了都江堰造福蜀地不假，但他如何知道此處便是海眼所在？成都距離大海萬里迢迢，海眼又從何處而來？」又道：「這銅像塑法，分明是菩薩造型，秦時佛教便傳入蜀地了嗎？」
李畋見張公一副探根究底的樣子，很有幾分老頑童的姿態，忙笑道：「這只是成都民間的傳說而已。」左右看了一眼，又壓低聲音道：「我告訴老先生一個天大的秘密，不過這件事不能外揚。」
張公也有意放低嗓音，笑道：「李公子放心，這大秘密我決計不會說出去，只限於你我之間。」
李畋便實話告道：「其實此像不是秦時李冰所鑄造，而是大唐四川節度使韋皋所鑄的普賢像，有意以銘文冒充李冰之名。」
張公道：「這倒是說得通。」又問道：「李公子如何能知道這些？」李畋道：「書中有明確記載。」
張公登時兩眼放光，追問道：「是什麼書？」李畋道：「不是什麼正式刊刻發行的書籍，而是我李氏家譜。」
李氏祖先原為波斯鉅富，因仰慕中國繁華，定居於長安，安史之亂時隨唐玄宗避亂入蜀，之後定居蜀地。李氏善於經營，家資富饒，與歷任蜀地長官交好。韋皋鎮蜀二十年，對成都城建做出過巨大貢獻，如開發新南城，捐金修葺大聖慈寺、樂山大佛等，李氏多參與其中，亦出了不少捐資，是以知曉普賢銅像實為韋皋所鑄的秘密。然韋皋出於某種考慮，偽稱普賢銅像為秦郡守李冰所鑄，並公然對外宣揚，李氏亦不敢聲張，只將此事記入了家譜中。
張公聞言大感興趣，道：「令祖既在家譜中記了這件本不該記錄的秘聞，也一定記了不少其他逸聞趣事。他日若是方便，可否將李氏家譜借我一觀？」
李畋見對方專門為蜀刻奔來大聖慈寺，料想必是愛書成癖之人，又如此虛心求教，忙道：「當然可以。」
張公連聲道謝，又指著銅像底座道：「既然銅像非李冰所鑄，那麼這座下也不是什麼海眼了。」
李畋道：「是不是海眼倒不知道，不過幸虧有海眼傳說，不然這座銅像早就不在了。」
張公問道：「這話如何說起？」他思維極為敏捷，一語問出，便有所會意，自問自答道：「難道是之前作亂的李順也相信海眼傳說，敗死前想要徹底破壞蜀地命脈？只是他一旦移動銅像，海眼就此洞開，海水湧出，成都陸沉，他擔心自己也不免會與全城軍民同歸於盡，所以才不得不打消了念頭？」
李畋道：「不是，跟李順沒有任何關係，而是跟當今朝廷強制推行鐵錢有關。」
中國自古以青銅作為錢幣的標準材質，號稱「百王不易」。秦始皇以武力統一天下後，亦統一了幣制，推行半兩錢。大漢立國後，漢高祖劉邦嫌秦朝的錢太重，所以改鑄筴錢，每文錢只重三銖，徑五分，形如榆筴，由此得名「筴錢」。筴錢輕是輕了不少，卻帶來新的問題，錢質太輕，兼之戰亂後物資缺乏，直接導致了物價高昂，一石米竟然貴至上萬錢。而且劉邦沒有將鑄錢權完全收歸國有，聽任民間私鑄錢，民間所造錢既小且劣，甚至有輕到一銖的，幣制極為泯亂。
劉邦死後，其妻呂后執政，開始實行八銖錢制，下令禁止私人鑄錢，由國家統一鑄造。所謂「八銖錢」，即錢重八銖，但錢文仍為半兩，想藉此來避免秦錢太重所帶來的交易不便。然由於市場仍然有大量筴錢流行，雖比八銖錢輕許多，但錢文相同，可以等值使用。只要將八銖錢熔化鑄成三銖筴錢，利潤立即翻上三倍。於是在利潤的驅使下，民間出現了大量盜鑄，八銖錢最終被擠出市場。中央朝廷無力制止，只好廢除八銖錢制，又重新回到筴錢的局面。
漢文帝即位後，大臣賈誼請求實行嚴格的國家鑄幣制度，嚴厲打擊私人盜鑄行為，甚至要將全部銅收歸國有，令民間無銅可用。但漢文帝生性謹慎，沒有采納賈誼的建議，而是改鑄四銖錢，除盜鑄之令，即銅錢重四銖，錢文為半兩，且放棄朝廷對鑄幣權的壟斷，允許民間鑄造。
由於新的四銖錢比三銖筴錢僅重一銖，盜鑄者想改四銖為三銖無多大利可圖。兼之朝廷允許私人鑄錢，鑄四銖錢也能獲利，而私鑄三銖錢則是重罪，犯不著冒險。因而四銖錢制推行後，基本抑制了對現行錢幣減重盜鑄的行為，且私人所鑄四銖錢銅質出奇的好，由此可見漢文帝高明之處。終，四銖錢由此成為漢初最穩定的貨幣，通行於漢文帝、漢景帝二代，對「文景之治」之開創起到了關鍵作用。
當時天下流通的四銖錢多為吳錢和鄧錢，東南多吳錢，西北多鄧錢。「吳」即吳王劉濞，是漢高祖劉邦兄長劉仲之子，佔據東南，在封地覓得銅山，也開始鑄錢，並暢行天下。「鄧」即鄧通，為漢文帝晚年寵幸的蜀籍大臣，任大中大夫。
漢文帝曾經讓著名女相士許負為鄧通看相。許負善於相面，曾被漢高祖封為鳴雌亭侯，是漢代第一個有封邑的婦女。她仔細觀察了一番鄧通後，稱其相貌欠佳，將來會貧困不堪，甚至餓死。漢文帝聞言大怒，將許負趕了出去。他實在不敢相信，堂堂天子喜愛的臣子，日後還會飢餓而死？為了賭氣，漢文帝慷慨地道：「要鄧通致富，有什麼難的？只要我一句話，保管讓他富貴終身，將來怎麼會餓死呢！」遂下詔將蜀郡的嚴道銅山賞賜給鄧通，允許其鑄錢，無異於將天下的財富賜給了鄧通。時有歌謠稱：「鄧通錢，布天下。」鄧通的富貴，可想而知。
然漢文帝死後，太子劉啟即位，是為漢景帝。他素來怨恨鄧通，即位後第一件事便是將其遣送回鄉，廢為庶民。不久又以私鑄錢幣的罪名逮捕了鄧通，鄧家也被抄的一乾二淨。後來鄧通雖然獲釋，卻身無分文，連吃飯居住都成了問題。漢景帝之姊館陶長公主看在漢文帝的分上，派人送錢接濟鄧通。後來館陶長公主也漸漸忘記了他，鄧通竟至餓死，果然應驗了相士許負的話。
鄧通不過只是漢文帝身邊一個佞臣，雖是天下第一大富翁，卻不足為患，等漢景帝一上帝位，即採取手段將其全部家產收為國有。但吳王劉濞就不同了，他是握有實權的郡王，一旦富甲天下後，野心便急劇膨脹，欲與天子分庭抗禮。景帝前元三年（前154年），劉濞率眾發動「七國之亂」。起兵時，在發給其他諸侯的書信中稱：「寡人金錢在天下者，往往而有，非必取於吳，諸王日夜用之不能盡。有當賜者，告寡人，寡人且遺之。」足見其富有。
然財力不能決定一切，劉濞最終敗死於名將周亞夫之手，但其所鑄吳錢仍然在市面上流通，別號「上清童子」。
也正是因為「七國之亂」，中央朝廷決定要將鑄幣權收歸國有，禁止民間私鑄錢幣，只允許郡國鑄錢。漢武帝劉徹即位後，因對匈奴作戰開支巨大，再圖改革幣制，下令廢除景帝以來的郡國鑄幣制度，由長安上林三官專鑄五銖錢，終將鑄幣權完全收歸中央。郡國所鑄銅錢一律停止使用，予以銷燬後運往京師。五銖錢制再度實現了秦半兩重如其文的規定，且輕重適中。此制後為歷代沿用，長達七百年，一直到唐代通寶錢的產生。
唐高祖李淵稱帝建國後，釐革幣制，廢罷五銖錢，行用新的開元通寶錢。錢徑八分，重二銖四索，積十文重一兩，一千文重六斤四兩。由於唐制一兩為漢代的三兩，因而一枚通寶錢合漢代的七銖還要多，比五銖錢稍重。
通寶錢之前，五銖錢是歷代標準錢制。它是計重錢，錢文中標的「五銖」即為錢的重量。而開元通寶錢的錢文由「開元」和「通寶」兩部分構成，「開元」即開創新紀元，「通寶」表示通行的寶貨。這種新錢文體制成為後代遵行的標準，之後所有圓形方孔錢都不再標明重量，而改為鑄幣時的年號或國號。
除了銅錢之外，唐朝「錢帛兼行」，布帛也充當著官方貨幣。唐玄宗開元二十二年（734年），唐廷甚至頒佈詔書聲稱：「布帛為本，錢刀是末。」
入宋後，宋朝延續了銅錢制，但對江南和川中行使鐵錢。江南原本就是鐵錢區，宋廷採取過渡政策，用銅錢取代鐵錢，逐漸將江南幣制亦併入銅錢制，唯獨對蜀地實行強硬政策。
大宋平蜀後，將後蜀府庫掠奪一空，又以高壓手段發行鐵錢，並禁止銅錢入川，蜀地幣制由此大壞，物價飛漲。舉例而言，官方規定一文銅錢可換十枚鐵錢，十文銅錢本可以買米一斗，但被官方強制換成一百文鐵錢後，商家不願意收取做工粗糙的鐵錢，拼命壓價，一百文鐵錢連半鬥米也買不到。在市場的自動調節下，鐵錢急速貶值。
貨幣貶值直接增加了宋廷的財政儲蓄，令執政者喜笑顏開，根本顧不上蜀地民生疾苦。由於宋廷所鑄鐵錢加工不精，容易仿製，市場上出現了不少盜鑄假幣，鐵錢貶值得愈發厲害，大眾普遍予以抵制。由於蜀民不情願將手中積年儲藏的銅錢拿去向官府兌換鐵錢，因而民間尚屯有不少銅錢，是一筆數目不小的隱形財富。
宋太宗趙光義即位後，蜀地經濟愈發陷入困境。皇帝因痛恨花蕊夫人支援宋太祖長子趙德昭與己爭奪皇位，將一腔怒火轉嫁到蜀地，除了加重川中賦稅外，還增設「博買務」「市買院」等機構與民爭利外。並假意稱「民樂輸銅錢」，廢除了鐵錢制，允准鐵錢、銅錢並用，「詔兩稅及諸課利錢率十分輸銅錢一分」，即蜀民上繳賦稅時，須繳九分鐵錢、一分銅錢，並每年遞增一分。到太平興國七年（982年），兩稅及諸課利錢已有十分之三徵收銅錢。
但官府在蜀地仍然只鑄造發行鐵錢，民眾卻要以銅錢、鐵錢繳稅，迫不得已，終於拿出了陳年壓箱底的銅錢。宋太宗以此舉措，終將民間隱藏的財富如數逼了出來，手段之果決狠辣，亙古未有。
數年之後，民間蕭然，財力竭盡，再無銅錢儲備，百姓卻依然被迫要同時以銅錢、鐵錢納稅。許多人為了活命鋌而走險，或剜剔佛像，或盜毀器用，或盜發古冢，由此而獲罪被逮下獄者甚眾。
大聖慈寺既是蜀地第一大寺，佛像當然不少，亦成了民間百姓覬覦的目標。僧人制止不及，住持希白大師又憐憫民眾之苦，乾脆睜一隻眼閉一隻眼。如此，寺中大多銅像均被毀壞運走，由民間能手私下鑄成銅錢，以應付官府催逼。
銅錢稀少，又是民間納稅必需之物，因而價值極高。甚至有商人自川外私運大量銅錢入川，當作商品一般，以高價轉售。譬如官價一文銅錢至多值十文鐵錢，然商人將銅錢運到蜀地後，轉手便能一文銅錢以一二百文鐵錢甚至更高價賣給蜀民。商人再將所得鐵錢熔成鐵汁，打造成鐵器售賣，牟利多達數倍。
由於倒賣銅錢利潤巨大，一些蜀地官員亦將官俸銅錢以高價賣給百姓，厚取其直，西川轉運副使聶詠、同轉運判官秘書丞範祥、東川轉運使宋覃、同轉運使卜倫等高官均參與其中。後有政敵對聶詠等人不滿，暗中向朝廷告發了此事。宋太宗這才瞭解其中端倪，勃然大怒。聶詠等人均被逮捕下御史獄，受到嚴厲處罰。宋廷見徵收銅錢一事弊端百出，不得已廢除了所謂的銅、鐵並行制，又全部行用鐵錢，准許民眾全部用鐵錢納稅。然被毀的佛像、銅器等器物卻不能再恢復，也算是宋廷瘋狂搶掠蜀地財富的見證。
張公雖知蜀地幣制幾經更改，卻不知道民眾為了繳納銅錢賦稅而無所不用其極之事，還真以為如朝廷所言「民樂輸銅錢」，聽了緣由後很是驚異，道：「竟有這種事！」又道：「住持憐憫蒼生，竟肯讓百姓取走銅像，忍常人之不能忍，也算是一位得道高僧了。」
李畋道：「希白大師自幼在大聖慈寺出家，慧根深種，三十五歲便當上了住持，前所未有。」
張公道：「有機會的話，一定要會會這位希白大師。」又問道：「不過我們適才走了不少地方，大多數殿中的銅像還是好好的啊。」
李畋道：「那是有人不忍見到寺廟佛像零落，遂將自家祖傳的十六座大鼎爐盡數熔化，請高手匠人打成銅皮，又塑了許多泥像，再將銅皮包在泥像外面，送來大聖慈寺供奉，這才是適才張公所見景象。」嘆了口氣，道，「目下全寺上下，除了這尊普賢銅像因海眼傳說無人敢動外，其餘佛像都是銅皮包泥像。」
張公不由得深為嘆息，道：「苛政大於猛虎，川中百姓實在太苦了。」又好奇問道：「那捐獻鼎爐、再塑佛像的人是誰？」
李畋遲疑道：「這個……事主不願意張揚，我實在不方便洩露他的姓名。」
張公道：「這個人做事不留名，倒也不失為謙謙君子。」微一沉吟，即問道，「他家可是好修道成仙之術？」
李畋極為驚訝，問道：「張公連他名字都不知道，如何會猜到他家嗜好道術？」
張公笑道：「不難猜到。他一人便能捐獻蜀地第一大寺所有佛像的銅皮，想來那十六座鼎爐定然尺寸巨大。尋常人家哪會弄這些東西？除非好成仙之術，要用鼎爐來煉丹藥。但家中能有十六座鼎爐，還是相當驚人的，多半世代累積所致。」
李畋道：「張公當真神算。其實到那人及其父這一代時，已不再煉丹，銅鼎全是祖上傳下來的。」
正說著，忽有人踉踉蹌蹌奔了過來，叫道：「李公子！李公子！」卻是那老藥農袁福。
李畋忙迎上去道：「怎麼了，是那張交子不能用嗎？」袁福道：「不……不是……交子不見了。」
原來袁福剛一齣寺，便遇到了一名熟人，便停下閒扯了幾句，因為興奮得意，將交子一事告知了熟人。熟人卻是不信一張紙能當十貫錢使，連稱袁福被人騙了。袁福也開始半信半疑起來，忙趕去王記店鋪確認，不想往身上掏時，那張紙已經不見了。
袁福又道：「老漢裡袋是渾家縫的，嚴實得很，從來沒有漏過東西，今日不知怎麼了，竟然弄丟了那張交子。老漢怕是不小心掉在了路上，一路尋過來，始終沒有找到，只好來找李公子。那交子既是張憑證，可否由李公子出面，到王記店鋪補上一張？」
李畋尚不及回答，張公搶先問道：「除了那名熟人外，袁翁途中可有遇到過其他人？」
袁福道：「沒有，老漢直接去了王記店鋪。不過在店鋪門口時，跟一名後生撞上一個滿懷。」
張公忖道：「嗯，交子不是掉在路上了，而是被偷了。多半是被那後生順手牽羊竊走了。」
袁福愣了半晌才道：「聽先生一說，似乎還真是這麼回事。那後生還伸手扶了老漢一下，手湊巧就放在衣袋附近。」又連聲自怨，道：「都怪老漢不小心。」
張公笑道：「袁翁不必擔心，那張交子能找得回來。」
袁福不免半信半疑，問道：「能找回來？先生如何會知道？」
張公道：「那交子是張代金的憑證，只能在王記店鋪裡用。袁翁適才去過店裡，夥計知道你丟了一張交子，一定會心生警惕，對手持交子的主顧格外留意。」轉頭看了李畋一眼，笑道：「如果我沒猜錯的話，那交子上一定有獨特的編號或暗記，而夥計手裡有一本底賬，能將那張交子直接與李公子聯絡起來。夥計一對賬簿，發現來人明顯不符，當然會拒付報官了。」
袁福想了好半天才會意過來，問道：「這麼說來，王記店鋪的夥計會知道那張交子原是李公子所有，那老漢拿著交子去店鋪，不是也會被當作竊賊抓起來嗎？」
張公笑道：「那可未必。袁翁你是藥農，李公子平日兼職做大夫，你二人有交接之處，你手拿李公子的交子，表明是他向你買了藥材，夥計不會奇怪。但如果一個與李公子毫無交集的人手持交子出現，夥計必定會驚訝，至少要多問上幾句。」
袁福仍是不信，轉頭問道：「當真是這樣嗎？」
李畋點頭道：「正如張公所言。」又拱手道：「張公料事如神，未見事情經過，便如親歷一般，晚生十分佩服。」
張公笑道：「哎，我不過是瞎猜的。我們這就趕去王記店鋪，看看那名竊賊是否已被當場捉住。」
三人趕來東糠市街口的王記店鋪。一切正如張公所料，有名三十來歲小販模樣的男子手持交子到店鋪買貨，被夥計當場識破。正好華陽縣一隊弓手巡視經過，趕進來將小販抓住。李畋三人到時，正遇到弓手押解小販出來。
藥農袁福一見到小販便叫道：「就是他，就是他適才撞了我。」
領頭弓手名叫餘樂，是現任華陽縣縣尉，聽說李畋是交子原主，又經夥計確認，便將交子還給了他。又轉頭看了小販一眼，搖頭道：「不過才十貫鐵錢，連半匹絹羅也買不到，竟要落個人頭落地的下場。」
宋朝律法，竊盜贓及強盜贓罪行輕重以錢數目計，而蜀地通行鐵錢，鐵錢數月則是量刑標準，竊盜滿萬錢者抵罪，強盜滿六千者抵法。相對於一條人命，一萬鐵錢可謂價值太低。
李畋見那小販衣衫單薄，顯然也是個為生活所迫的貧苦百姓，一時有所不忍，便為他求情，想讓餘樂呵斥小販幾句算了。
餘樂搖頭道：「這可不行。李公子不知新知府已經到任了嗎？他是個嚴峻性子，出名的手段厲害。若是被他知道今日徇私放走人犯，我等都要吃不了兜著走。」自率手下押著小販去了。
李畋便將交子交給藥農袁福，令他自去購買生活所需。又望著遠去的弓手餘樂一行，嘆道：「鐵錢價輕，即使按目下官價，一萬鐵錢也只值一兩千銅錢，而實際價值更低，遠遠小於官方定值，連四百銅錢都不到，摺合銀子還不到四錢。只因偷盜了不到半兩銀子，便要丟掉一條性命。蜀人的命，未免也太過卑賤了。」
張公點頭道：「李公子說得對！溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。都是大宋子民，蜀民不該被區別對待。尤其國家之法，首要講究公正，該一碗水端平。鐵錢幣值不穩，朝廷應該立即修改量刑標準，跟其他州縣一樣，改以銅錢或是白銀計量定刑。」
李畋苦笑道：「道理是這個道理，想必朝廷也都明白，可惜偏偏就要對蜀地區別對待。」
張公道：「我有個法子，也許能改變現狀，不過需要李公子從旁協助。」
李畋不及回答，便聽到背後有人叫道：「李畋，我正到處找你！」
回頭一看，卻是一名二十來歲的年輕男子，一襲青衫，長身玉立，只是滿臉風霜之色，略見憔悴，正是同窗好友郭震。
李畋登時又驚又喜，忙迎了上去，道：「郭震，你什麼時候回來成都的？」郭震簡短地道：「剛剛。」
張公忙跟過來插口問道：「你就是‘玉壘七子’之一的郭震？」
郭震道：「賤名不足掛齒。這位是……」李畋忙道：「是我新結識的張公。」
郭震見張公氣度非凡，料想不是普通人，只略點了點頭，算作招呼，又道：「我有個朋友得了病重，急需救治。」
李畋遂不再多言，拱手朝張公道：「張公之疾並非無藥可醫。波斯出產一味奇藥，名為補骨脂。此藥主五勞七傷風虛冷，骨髓傷敗，專補添筋骨，悅心明目，延年益氣。原產于波斯，唐代之後，嶺南一帶也有引種。我今日到大聖慈藥市，便是為它，可惜廣州藥商未如期而至，只能空手而歸。張公住在哪裡？若是我日後僥倖買到補骨脂，配成藥後，再給張公送去。」
張公笑道：「我目下還未尋到客棧，打算先借居在大聖慈寺，那裡地大人稀，多我一個不算多。不過日後搬往他處也未可知。」
李畋道：「好，我記下了。」
張公見郭震神色焦慮，料想事情緊急，遂道：「醫者如父母，李公子請自隨郭公子去救人，改日再與二位相聚面談。」就此拱手作別。
走出一段，郭震忽問道：「剛才那位張公叫什麼？」
李畋道：「不知道，他只說姓張。不過這位老先生是位奇才，非但見識過人，而且料事在先，好生厲害。」大致說了與張公相識後的經歷。
郭震沉吟道：「聽說新任成都知府張詠張學士已經到任，適才那位張公多半就是張詠。」
李畋先是一愣，隨即連連搖頭道：「不可能，決計不可能。張公若是張知府，如何會孤身一人到大聖慈寺買書？說出去，世人都會笑掉大牙。」
郭震道：「張詠愛書成癖，每到一地，最先去的不是官衙，而是書市，這是眾所周知的事。」
李畋道：「就算如此，張公也決計不會是張詠。目下蜀地未平，成都數十里之外尚為大蜀軍所據，城內更不知有多少餘黨。張詠既是新任西川長官，如何敢單身一人出門？」
郭震道：「這就是張詠的性格，一向如此。他年輕時是著名的江湖劍客，劍術高明，射技驚人，膽識更是異於常人。別說目下官兵已經奪佔成都，就算大蜀軍仍據有城池，他也未必不敢孤身出門。」
李畋道：「可是我也沒有見到張公佩劍。」
郭震道：「本朝崇文抑武，按律非有官職者，不得公然佩戴長兵器出行。張詠既是微服出來，為要避人耳目，解下佩劍也不足為奇。」
李畋雖然覺得有幾分道理，但仍難以相信那說出「苛政大於猛虎」之語的老者竟是大名鼎鼎的張詠。
郭震當先引路，徑直來到東城客棧。他是成都本地人氏，出身名門大族，家有大宅，雖離家已久，卻是長房長孫，在小字輩中地位最高。李畋不免大為驚奇，奇道：「你為何不回自己家，偏偏要住在客棧？」
郭震道：「我剛剛入城，只安頓好了朋友，一時還來不及回家。」
李畋聽說，料想那朋友對郭震十分重要，忙跟著進來客房。
卻見內房木榻上臥著一名十五六歲的少女，雙目緊閉，雖則面容慘淡，仍難掩俏麗之色。李畋一見那少女形容，便知有垂死之態，一時顧不得男女之嫌，忙上前坐到床邊，悉心為其把脈。