郭震怔了一怔，問道：「這跟我有什麼干係？」
餘樂道：「勾平昨晚被捕，隨即被帶來華陽縣署審訊，張知府慧眼識破其江洋大盜身份，將其下獄。然不久即越獄逃走。雖則華陽縣獄比府獄要疏鬆得多，然勾平刑具加身，沒有援手，絕難逃脫。而除了官府中人外，郭公子你是唯一一個知曉勾平一案的人。在這之前，你還曾和假扮成僧人的勾平照過面，互相認識—這是你自己當堂承認過的—實難逃嫌疑，按律要拘禁審問。」
郭震沉默半晌，問道：「張知府也是這般認為嗎？」
餘樂道：「這倒不是。張知府另有要事，人不在縣署中，他特命我專門偵緝追查勾平逃脫一案。不過張知府事先提醒過我，昨日郭公子身上一定發生過什麼事。」
驀然抓住郭震小臂，將其衣袖捋起，露出手腕來，道：「這一圈是綁捆索綁留下的痕跡。果如張知府所料，郭公子昨日曾被擒住，並被人動過水刑。」
郭震昨晚親眼見到張詠之犀利，僅一眼便拆穿了勾平的偽裝，料知這位精明的張知府見到自己溼發溼衣後，也必起了疑心，卻料不到會在眼下處境被揭破，一時無語。
餘樂道：「怎麼，郭公子不願意解釋嗎？是什麼人捉了你？」
郭震道：「這件事是我的私事，且跟勾平逃脫沒有任何干系，恕我不能奉告。」
餘樂卻不肯就此放棄，進一步逼問道：「郭公子被人捕獲，又被人動用私刑，卻還能活著，是不是有人威逼你做什麼事？」
郭震道：「餘縣尉今日帶我來縣署，是因為懷疑我與勾平勾結，暗中救走了他，但昨晚我人在孫闢府中，根本沒有離開過。這一點，有許多人都可以作證。我既無動機，又有不在場證明，當可洗脫嫌疑。如果餘縣尉沒有其他證據或是證人來逮捕我的話，我可要走了。」正待舉步離開，卻被餘樂舉刀攔住。
郭震倒也不動聲色，冷然道：「餘縣尉預備以什麼罪名扣下我？」
餘樂道：「我得想想。」思索了一會兒，居然拿開了佩刀，道：「郭公子可以走了。」
郭震沒想到如此輕易脫身，怔了半晌，問道：「勾平是如何逃脫的？」
餘樂道：「昨晚他被關在牢房，今早獄卒發現牢門鏈鎖被扭開，他人已經不見了。」
郭震道：「怎麼，縣獄沒有看守嗎？」
餘樂道：「嗯，這個實在有些不巧。昨晚張知府有要事要辦，連張知府自己也親自出動了。因人手不足，當值官吏便將縣獄當差的都派了出去，一名獄卒也沒留下。但監獄內外大門都上了鎖，而且犯人手足戴有刑具，行動尚且困難，更不要說越獄了。沒有外人援救的話，勾平根本不可能逃脫。其實我也知道以郭公子名家子弟的身份，不可能跟勾平勾結，我帶你來衙門，只是想問清楚昨日你身上到底發生了什麼事。這也是張知府交代過的。」
郭震道：「就算沒有看守，監獄裡總不可能只關了勾平一個人。有人大張旗鼓地闖進監獄救人，總會有別的犯人看到。」
餘樂道：「這我當然知道。勾平關在最裡間的重犯牢房，必須要經過其他牢房。但我盤問其他犯人時，所有人都說沒看到什麼，也沒聽到什麼。」
郭震道：「餘縣尉相信嗎？」
餘樂道：「似乎不大可能。但官府與囚犯本就是對立的，他們就算看到了什麼，也不會說實話幫忙的。」
郭震道：「這可未必。勾平雖犯案累累，卻是第一次被捕入獄，不會跟犯人有什麼交情。而今世人無不趨利避害，囚犯也大抵如此。他們之所以不肯說出實情，一定是有所畏懼。」
餘樂奇道：「畏懼？難道那些囚犯畏懼勾平報復？」
郭震道：「勾平只是個江洋大盜，而今形容已露，還能有什麼作為？」頓了頓，又道：「餘縣尉懷疑勾平會有同黨嗎？」
餘樂道：「不好說，不過照勾平犯案情形來看，應該是獨立作案。即使有同黨，應該也不可能這麼快知道勾平意外被捕，更不可能連夜將其救出。」
郭震道：「這就對了，既然不會是同黨，那麼什麼人還有可能會救勾平？只有一個可能，得了好處、為利益所收買的人。」
餘樂失聲道：「郭公子暗示是我官府中人所為？」
郭震點點頭，道：「餘縣尉也說了，自勾平被捕，除了我之外，只有官府中人知道他人在大獄。而能私下近身接觸到勾平，為其誘惑，更能熟門熟路救走他，最大可能就是縣獄的差人。」頓了頓，又道：「張知府昨晚調派大批人手出去辦事，但未必要求縣獄差人也全部出動，畢竟獄卒的職責是看守犯人，不能主次不分。而縣獄獄卒竟傾巢出動，一人不留……」
餘樂「呀」了一聲，道：「是有人故意為之！」
郭震道：「大致情形應該如此。不過新任張知府精明之極，應該早想到這一節了。」
話音剛落，便有差役進來，告道：「張知府回來了，請餘縣尉帶郭公子立即去議事。」
餘樂聞言，便引著郭震趕去大堂。
張詠人並不在大堂之中，而是坐在外面庭院的石凳上。這位新知府，似是奔波了不少路，頗見疲倦之色，額頭汗津津的，非但解開了官服，還手拿一片木籤當扇子搖，見餘樂、郭震過來參拜，也不屑正好衣冠，只叫道：「二位來得正好。餘縣尉，勾平越獄一案查得如何了？」
餘樂道：「下官已請畫工畫出勾平相貌，往全府派發了通緝告示。他即使已經出城，也走不出益州地界。」頓了頓，又道：「還有一事，郭公子認為接應勾平的不是外人，是縣獄自己人所為。下官也認為有理。照目下來看，昨晚縣獄當值的長吏嫌疑最大。」
張詠倒不意外，似乎早在意料之中。餘樂反倒一怔，轉頭看了郭震一眼，那意思是說：又被你猜中了。
張詠又問道：「可查清楚郭公子昨日發生了什麼事？」
餘樂道：「郭公子手腕上有遭捆綁拷打的痕跡，但他不肯交代實情。」
張詠丟了木籤，招手叫道：「郭公子，你過來，給我看看你手腕。」
郭震無法拒絕，只得走上堂，勉強伸出雙手。他昨日被捉後，曾經大力掙扎，想要掙開束縛，是以手腕一圈淤痕極重，連外皮也被磨破。
張詠道：「嗯，郭公子受傷不輕。你身邊明明有良醫，卻不肯主動醫治，看來你身上確實發生了不同尋常的事，是連你的同窗好友李畋等人也瞞過了。」
郭震聞言，又是驚奇又是佩服。
張詠又笑道：「我想知道的事，非得了解清楚不可，不然睡不好覺。郭公子，你覺得我能不能查到你身上到底發生了什麼？」
郭震只得道：「張知府之精明銳利，我已親身領教，佩服得五體投地。不是我有意隱瞞不報，而是我有苦衷。」
張詠道：「那好，這件事，郭公子不願意說，我也不再勉強，也不會再幹涉你。不過作為交換條件，你得告訴我，當年你如何能未卜先知，預料到蜀地將有戰亂髮生。」
郭震躊躇道：「這個……」
張詠正色道：「郭公子，這次可由不得你不說。我奉了聖上欽命，要當面找你問清楚。你敢抗命，便是抗旨不遵，這可是殺頭的大罪。」
郭震料想無論如何張詠都會逼自己說出來，只得道：「那好，我便如實告知張知府，但若言語中有冒犯朝廷之處，還望體諒。」
當年春天，孫闢出面邀請郭震等人聯袂出遊東郊。郭震騎馬赴約途中，經過村落時，正好親眼見到官差如狼似虎，而百姓身無一物，已到了衣不蔽體的地步，仍無法繳足賦稅。當時有兩名男子站在一旁，冷冷看著官差揮著鞭子追打市民，雖沒有出手阻止，但目光如刀，閃爍著冰冷的寒意。官差一望之下，竟嚇得退後幾步。那些被官差催逼痛打的百姓，見官差有退讓之色，明顯膽大了起來，一起圍了上來，終仗著人多，將官差迫走。
郭震心中亦有萬馬奔騰而過，久久不能忘懷那兩名男子的目光，雖如寒冰籠罩，內中卻燃燒著憤怒的火焰。他亦切身感受到一股不平之氣正在備受欺壓的人們心中游走，預料到將會有民眾反抗暴政之舉，以至與好友一道賦詩時，隨口吟出「青青原上草，莫教征馬食」之句。
張詠聽了經過，問道：「郭公子的意思是，是朝廷暴政促成了這一切？」
郭震嘿然道：「自古官逼民反，不是走投無路、無法生活，誰會鋌而走險造反？張知府博覽群書，精通史籍，不會不明白這個道理。」
張詠道：「我看過郭公子的上書。朝廷對舉報叛亂一事素來重視，但偏偏你詣闕上書沒有受到重視，你可知道你當日為何被有司趕了出來？」
郭震道：「知道，我沒有直接說蜀地叛亂一事，只說希望朝廷廢除蜀地苛政，與民養息，若還是照此下去，蜀地必有大亂。」
張詠道：「不錯，郭公子還提出了具體舉措，都是極好的建議。」
郭震冷笑道：「我當年也太天真了！朝廷一心要刮光蜀地油水，如何肯聽我一介平民的？後來開封府將我逮捕，稱我肆意誹謗朝廷，還一再拷打於我，逼我交代出背後的主謀。無非是想要借我之口剷除那些不順眼的後蜀降臣，我明白這一點後，便對朝廷徹底失望了。」
張詠笑道：「那我和郭公子可算得上獄友了。」
郭震本大有怨氣，聞言很是不解，問道：「此話何解？」
張詠道：「我年輕時被誣陷殺人，也吃過開封府牢飯，還受過不少酷刑，其中最厲害的就是那件‘鼠彈箏’，當真是刻骨銘心，永生難忘。」
郭震一時難以相信，問道：「當真？」
張詠道：「千真萬確。郭公子可知道高瓊？」
郭震道：「是禁軍最高統帥高瓊高太尉嗎？」
張詠笑道：「就是他，他也是我的獄友。我二人同牢而居，而且都受過‘鼠彈箏’的酷刑。高瓊比我更慘，受刑次數更多，他實在忍受不住，只求一死，想要撞柱自殺。幸虧我及時阻止了他，不然哪有今日風風光光的高太尉？」
郭震極為驚訝，道：「竟有這種事。」
張詠正色道：「朝廷機構龐大，魚龍混雜，總有良莠不齊的時候。郭公子之前在汴京遭遇，確實令人同情，可也不必太放在心上。後來有司將郭公子上書呈及御案，聖上反覆翻閱，嗟嘆不已，連稱：‘未能及時發現此人才，有司之過也。’」
郭震冷笑道：「如果不是我事先預料蜀地將有戰亂，皇帝還會認為我是個人才嗎？大概仍然會認為我是個誹謗朝廷的亂民吧。蜀地百姓受苦，全是聖上大施猛政所致，有司不過是領會上意，才對上書談及蜀地民生者大力抑制打擊，如何反倒成了有司之過了？」
張詠愣了一愣，尋思片刻，嘆道：「郭公子話雖偏激，可道理倒也不差。」
一旁餘樂聽得冷汗直冒，郭震言語之中多有對當今太宗皇帝不敬之詞，而張詠身為地方長官，不僅不加以斥責，反而語出附和，實是怪異。
張詠又道：「郭公子有治世之才，若肯為朝廷效力，便有許多機會為蜀地百姓謀取福祉。你可知道楊允恭？他是你們蜀地的傳奇人物，入仕後積極建言，就蜀地幣制、茶法等提出過許多建議，曾進諫說：‘竭民利而取之，非善計也。’」
郭震道：「可皇帝不信任楊公，一樣都沒有采納。」又冷笑道：「就連派來平蜀的主帥，也是個宦官，不是什麼正常人，足見皇帝對蜀地的態度了。」
張詠搖頭道：「郭公子只知其一，不知其二。」
事實是，宋太宗非但不完全信任楊允恭，而且從未視任何蜀籍官員為心腹，公然宣稱「自頃諸公議論，多以蜀人為疑，苟可以防閒阻遏，無不為矣」。太平興國七年（982年），宋太宗特下詔令道：「西蜀之人，不得為本道知州、通判、轉運使及諸事任。」嚴格禁止蜀人回到本地為官。
王小波、李順起義時，李順兄長李自榮佔據綿竹，殺死縣令，脅從了許多本地人，聲勢很大。楊允恭彼時尚在朝中為官，兄弟楊允升、楊允元率鄉里子弟奮起反抗，竟以少勝多，擊敗義軍，俘獲了李自榮。宋軍主帥王繼恩剛好率軍入川平亂，親自在劍門受俘，以酷刑殺了李自榮立威，又上書請求厚賞楊氏兄弟，任命其為漢州地方官員，好利用楊家聲名籠絡人心。宋太宗不得已採取權宜之計，任命楊允升為綿竹縣令，楊允元為什邡縣令。然等到王繼恩率軍奪回成都後，宋太宗立即下詔令楊氏兄弟入朝，任命楊允升為右贊善大夫，楊允元為大理評事。
執政者猜忌蜀人，除去個人原因外，還有著深刻的歷史背景。巴蜀依據天險，地勢險固，歷來多有割據。三國諸葛亮在《隆中對》中曾言：「益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。」後劉備果然佔據巴蜀，以西南之地與孫權、曹操三足鼎立於天下。正因為巴蜀有著得天獨厚的地理條件和豐富的物產，封閉而獨立，極易為有野心者利用，即所謂「蜀世有貨泉儲蓄為用，自昔王室不綱，則權臣因而據有」，歷史上不乏此類叛亂割據的例子，包括前蜀王建、後蜀孟知祥，均走的這條路。
而對大宋而言，巴蜀是通過武力才得以征服的地區，定蜀之初多次發生動亂，如全師雄叛亂等，是以宋廷難以對蜀地放心，對蜀籍官員始終保持戒心。後蜀國主孟昶入宋後七日而死，除了宋太祖趙匡胤欲奪其妻花蕊夫人外，更重要的是孟昶在蜀地威望很高，非得殺他以絕人望不可。
宋太宗即位後，瘋狂掠奪蜀地，對其經濟剝削大大加重，實是因為個人恩怨。當年花蕊夫人得寵於宋太祖，差點被立為皇后。她亦借皇帝恩寵干預儲君人選，傾心籠絡皇長子趙德昭，與宋皇后、皇二子趙德芳一派對抗，著意勸宋太祖立趙德昭為皇太子。然皇帝親弟趙光義亦一直在窺測大寶之位，終借事在宮廷宴會上親手射死了花蕊夫人，除去了這一強勁政敵。趙光義後來雖如願當上皇帝，仍不能忘記花蕊夫人以亡國之人身份干涉大宋儲君的舊怨，對蜀地、蜀民痛恨有加，是以採取種種手段予以盤剝。
宋廷不但猜忌蜀人，即便是到蜀地任職的外籍官員，也一樣放心不下。為防川中長官權重一方、割據不聽政令的局面，宋太宗特規定蜀地新任文武官員，均不得攜帶家眷，其實隱有以其眷屬留中原為人質之意。而且官員也不能隨意攜帶隨從，必須將隨從人員「具姓名報樞密院給券」，以此來限制其在蜀地培養個人勢力。
王小波、李順義起時，一度有流言說成都知府吳元載亦參預其中。吳元載生父吳延祚原為後周重臣，官任樞密使加官檢校太尉，堪比宰相，權位遠在殿前都點檢趙匡胤之上。趙匡胤謀奪後周皇位，對其傾心籠絡，後來終於發動陳橋兵變，黃袍加身，一手開創了大宋王朝。登基後，趙匡胤封吳延祚為中書門下平章事，成為名副其實的宰相。又為避吳延祚之父吳章名諱，特改稱中書門下平章事為中書門下二品，足見皇帝恩寵。
然大宋局勢穩固後，趙匡胤開始「杯酒釋兵權」，吳延祚亦失去權勢，被調為外官。開寶年間又被召回京師，不久即染病不起。趙匡胤親臨其所慰問，臨走時，特意留下心腹宦官王繼恩在吳宅，稱要督促吳延祚治病。不幾日，吳延祚即死於家中。
如此詭異，自然可疑。然官方及吳氏子弟都不願意提及此事，傳聞官方忌憚暴露皇帝謀害開國功臣，而吳氏子弟則畏懼醜事洩露後會招來滅族之禍。宋太祖對吳氏子弟緘默溫順的態度頗為滿意，優待甚厚，吳延祚第四子吳元康還娶了趙光義第四女，得以與皇族聯姻。
吳元載是吳延祚次子，因父蔭入仕，雖政績平平，倒也一路升遷，調任成都知府。淳化四年（993年），王小波、李順發動起義，因吳元載無所作為，有流言稱吳元載才是動亂背後主謀，他為報父仇，意圖割據西川稱王，與大宋對抗。
流言傳到朝廷後，大臣們都頗為緊張，宋太宗獨獨不信，蓋因吳元載單身赴任成都，其家眷數十口均在西京洛陽，他不可能捨棄妻子兒女不顧，貿然作亂。詳加調查後，果然得知吳元載在蜀地聲名極壞，不得人心，根本不可能據蜀稱王。儘管宋太宗之後召回了吳元載，卻不是因為「稱王」流言，而是其名聲太差，欲安蜀民之心。
王小波、李順起義發生後，有司手忙腳亂地翻出郭震奏書，上報朝廷。宋太宗親閱後感慨良多，尤其對郭書中所提蜀地民不聊生很為觸動，有意派使者前去蜀地撫慰，想以招安手段來解決民亂。然參知政事趙昌言竭力反對，力排撫慰之議，獨請領兵進剿。
宋太宗為趙昌言之慷慨激昂所打動，遂派其引軍西征。偏偏皇帝寵幸的峨眉山僧茂貞密報趙昌言鼻折山根，生有反相，不宜委以蜀事，而湊巧趙氏沒有子嗣，無後顧之憂，一旦握兵入蜀，恐後難制。宋太宗聞言，急派親信侍衛持親筆手書追趕，終將人已到陝西的趙昌言召回，還美其名曰：「蜀賊小丑，趙昌言為朕心腹大臣，不可輕動。」稱殺雞焉用牛刀。
峨眉山僧茂貞為大宦官王繼恩引薦入朝，又再三推薦王繼恩為宋軍主帥。宋太宗欣然從命，遂令王繼恩典兵入蜀。朝中大臣對此心知肚明：皇帝表面是聽從了峨眉山僧茂貞的意見，其實不過是茂員逢迎上意而已，宋太宗選中王繼恩的理由跟唐代以宦官統兵並無區別：宦官既無生育能力，又是皇帝家奴，完全依附於皇權，決計不會反叛。
郭震自幾年前離開成都後，一直隱居於荊楚大地，不問世事，這次因掛念幾經戰亂後的親朋好友，這才回來成都。料不到平蜀一事居然如此多內幕，一時沉吟不語。
張詠又道：「今上厭惡蜀人，有他的理由，且由來已久，非一朝一夕能改變。但若是無人肯去努力改變，便只會一直這樣下去。郭公子，皇帝一直很想見你。你可願意為大宋效力？只要你一句話，我立即派人送你入京。」
郭震搖頭道：「郭某山野之人，何德何能！」
張詠倒也不意外，又問道：「那麼你可願意留在我身邊，充作幕僚謀士？你也知道我的性格，總比那些伴食官員好相處得多。」
郭震道：「張知府美意，我本不該拒絕，只是我閒散慣了，實難以勝任。」仰頭望著天上朵朵白雲，隨口吟誦道：「聚散虛空去復還，野人閒處倚筇看。不知身是無根物，蔽月遮星作萬端。」
張詠道：「郭公子是有見識、有大志之人，就算是為了蜀地民眾，郭公子也不肯入仕嗎？」
郭震不答，只道：「張知府一入成都，便直奔大聖慈寺書市，足見是愛書之人。不過張知府是藏書大家，就算蜀刻刻印精湛，然畢竟是大眾書市，內容普通，怕入張知府法眼的也不多。成都萬里橋附近有一家杜李書肆，主人名叫楊烈，書肆中有不少珍品。張知府有空時，不妨去那裡看看。」
張詠登時雙眼放光，問道：「杜李書肆？這‘杜’是杜甫，‘李’是李白嗎？」
郭震道：「正是。」拱了拱手，自行轉身去了。
餘樂見張詠沒有發話，也不便阻攔，只上前稟道：「下官這就去縣獄調查當值的長吏。」
張詠擺手道：「不必了。我已經知道是誰，是獄長石頌。昨晚我們在北城操辦公事時，他氣喘吁吁地跑來告訴我，稱已將所有人手調來幫忙。我當時就起了疑心。今日再聽說勾平越獄潛逃，毫無疑問就是石頌暗中作怪了。」
自蜀地入宋，歷任成都長官包括成都、華陽二縣縣令，都是皇帝親自挑選任命，是皇帝心腹。朝廷派其來蜀地，不需要什麼治才治績，只要如數上繳賦稅、不出亂子便是大功一件。因而成都法律粗疏，長官忙著貪汙自肥，下屬胥吏差役亦是上行下效，對待公務敷衍了事，以往自身腰包攬財為第一要務，想方設法，無所不用其極。石頌是華陽本地人，尚不知道新任知府厲害，又湊巧遇到張詠昨晚召集所有人手到北城辦事，他稍微冒一點點險，便能解決一輩子生計，所失最多不過區區小官，何樂而不為呢？
餘樂不解地問道：「張知府既已猜到石頌牽涉其中，為何……」
張詠笑道：「為何不立即逮捕他審問，還要派你追查此案？兩個原因，一來想看看你查案的本事，二來犯人跑了，不派人調查說不過去。」
餘樂這才恍然大悟，道：「張知府是想矇蔽石頌，讓他誤以為他自己已經矇混過關，好讓他自己露出馬腳，再追查勾平下落？」
張詠點點頭，道：「石頌身為獄長，所管牢獄有囚犯出逃，無論如何他都有責任。按照律法，他會因此被免職。勾平既能讓石頌甘心失去這份俸祿，必定是許以高價，讓石氏家人下半輩子衣食無憂。」
然勾平被捕後已被弓手搜身，身無長物，沒有能賄賂打動石頌的價碼。但勾平作案多年，應該積蓄了不少錢財，私藏在某處。他一定當面許諾石頌，若是放他出去，必以重物酬謝。如此，勾平一定還會再與石頌見面。
餘樂道：「可勾平是個殺人如麻的罪犯，一旦逃出牢籠，多半會就此遠走高飛，還會取了財物回來交給石頌嗎？」
張詠笑道：「盜亦有道。勾平是個江洋大盜，心狠手辣不假，可他如果連‘守信’二字都做不到，以後就沒法在江湖上再混了。再說了，石頌又不是傻子，他一定有辦法令勾平履行承諾。」
起身穿好衣衫，拍了拍餘樂肩頭，道：「放心，我派了人到石家暗中監視石頌，一旦他跟勾平接頭，我們會知道的。不過郭震這小子也著實有幾分能耐，竟然瞬間便懷疑到官府頭上。」
餘樂道：「那麼下官……」
張詠道：「我交給你一個新任務，你帶人暗中監視郭震，看他都在做些什麼，我要知道他的一舉一動。」
餘樂道：「郭震確實可疑，可用得著這般大費周章嗎？」
張詠道：「郭震昨日才回到成都，就被人擒獲，還被施以水刑拷問。我很好奇對方到底是誰，又想從郭震身上知道些什麼。而且郭震這個人個性寧折不彎，對方以酷刑拷打於他，他一定不會屈服，何以還能全身而退？」
餘樂道：「下官來成都也有些日子了，聽人提過郭震。他雖是郭子儀將軍後人，卻毫無名將沉穩忠厚之風，少年時性格叛逆，做過不少出格的事。」
張詠道：「噢，什麼出格的事？」
餘樂道：「聽說郭震有郭氏長房地位，自小與楊家女兒楊煢定親，臨到成親時，郭震逃婚而去。」
張詠不但不以為然，還頗為讚賞，道：「這沒什麼啊，人人有追求自身幸福的權利。郭震寧可捨棄家族地位，也要打破家族包辦婚姻，可謂十分有勇氣。」
餘樂道：「奇怪的還在後頭。人們都認為郭震是為了師妹景倩逃婚。景家小娘子才氣過人，是成都著名才女，也是‘玉壘七子’中唯一的女子，與郭震是一對知心戀人。」
張詠道：「我聽過‘玉壘七子’的名號，也知道內中也有個姓景的，出身名門，是大學士歐陽炯的外孫，想不到卻是女兒身。」
餘樂道：「郭公子與景家小娘子，無論才華外貌，均是佳偶天成、天作之合，這是時人公認的看法。是以郭家也默許了郭震的選擇，將楊煢改嫁給了郭震堂兄郭仁渥，其人目下是郭氏家族的家長。但後來不知道為什麼，郭震忽然娶了錦江漁家女玉蓮為妻，受到眾人指責，景倩也為此而與他反目。再後來的事，張知府應該已經知道了，郭震跑到京師上書，稱蜀地將有動亂，被開封府拘禁了數月。等他再回來時，他妻子玉蓮已經病故了，聽說還懷有身孕。郭震受到打擊，甩手而去，直到昨日，才重新在成都出現。」
張詠道：「所以你認為郭震在世人眼中是個負心漢，是某個女人擒了他，昨日將他捆起來施以水刑，不過稍事懲戒？」
餘樂奇道：「張知府如何能一下子猜到我的想法？算了，當下官沒問過。下官的確是這麼認為，不然如何解釋以郭震之性格，竟能全身而退？而且他自己半句不提這番經歷，連同窗好友也好瞞過，愈發可見他心中慚愧，實不願意旁人知曉了。」
張詠捋捋鬍鬚，道：「倒也有幾分道理。嗯，既是涉及兒女私情，外人干涉反倒不妙。餘縣尉，你不必去跟蹤郭震了，我自己會找機會親自登門拜訪。」
餘樂道：「是。不過據郭震所言，他暫時棲身在孫闢家中，並沒有回去郭家。」
張詠道：「那不是更好了！久聞蜀中孫氏藏書天下第一，我一定要去看一看。」
話音剛落，便聽到前庭有大聲呵斥的吵鬧聲，隨即有一名紫袍官員率領軍士闖了進來。那官員六十有餘，一頭銀髮，面黑無須，模樣忠厚，臉上卻是寒霜籠罩，殺氣騰騰。
張詠哈哈笑道：「我當是誰這麼膽大，敢擅闖府署，原來是主帥王大將軍到了！」
郭震離開華陽縣署，徑直往南，欲徑直回去孫闢家。走不多遠，便見到一人渾身酒氣，搖搖晃晃地走在前面。他一時不能相信自己的眼睛，呆了一呆，追上去道：「兄臺請留步……呀，真的是你。任介，你……你沒事吧？」
任介喜道：「郭震，你真的回來了！好幾年不見，你過得可還好？柳青跟我說你到芙蓉樓找過我，我還不信。剛去了你家裡，正好遇到你堂兄，說是就算你回來成都，也不會再進郭家門的。我猜你可能是去了孫闢那裡。嗯，雖然我跟他吵了架，不過為了你，也只好登門了。這下可好，半路遇到你，不用再去孫家了。走，我們去那邊酒肆喝上幾杯。」
郭震正好想問清楚經過，也不欲孫闢等人在場，便隨任介進來酒肆。一進堂坐下，他便迫不及待地擼起任介衣袖，細細檢視，一圈手腕光潔白嫩，絲毫不見繩索捆綁過的痕跡。
郭震心頭大奇，暗道：「我昨日被神秘老者手下擒獲，手腕上傷痕猶在。又親眼見到任介手足被鎖在床榻上，決計無虛。神秘老者以他性命要挾我就範，如何他眼下又好端端地坐在我面前，絲毫沒有被綁架過的痕跡？」
任介尚且莫名其妙，問道：「你做什麼？」
郭震道：「你昨日都做了些什麼？」
任介想了想，道：「我先去了芙蓉樓，後來出來，不知怎麼就醉倒了。今日醒來，人在一間破廟裡，也搞不清楚怎麼回事，便去了芙蓉樓，這才得知你人回來了。」
郭震道：「什麼破廟？」任介道：「就是武擔山山腳那間土地廟啊，我也不知道怎麼去了那裡。」
郭震問道：「你怎麼知道又過了一日？」
任介笑道：「你小子是在有意試探我醉沒醉嗎？我雖然有些醉，可還不至於糊塗。昨日我是午後離開的芙蓉樓，我出土地廟後，看太陽光影，才剛剛巳時呢。」
郭震道：「你不記得你醉倒後發生了什麼事嗎？」
任介搖了搖頭，道：「不記得了，反正也沒什麼重要的事。你問這個幹嘛？」
郭震道：「那你是怎麼醉倒的？」
任介道：「好像有個絡腮鬍子招手向我問路，我也記不大清楚了。」
郭震心道：「那些人綁走任介的手段跟之前對付我的一模一樣，只不過他自己稀裡糊塗，不知道自己被人綁了。昨日那神秘老者放我走時曾說過：‘只要你不搗亂，等到我大事辦完，自會放人。’莫非神秘老者大事已了，認為我不再是威脅，所以才放任介離開？」
忽想到新任成都知府張詠已留意到白頭翁食人一案，甚至屈尊親自審問小販姜明，意在從對方口中獲取白頭翁線索，而華陽縣縣尉餘樂又提及昨晚張詠調派大批人手辦事，連張知府本人也出動了，不由得心念一動，暗道：「是了，我昨晚還在華陽縣署遇到過成都及華陽縣令。張知府既已猜到白頭翁事件是歹人劫人售賣，他忽然召集出動如此多人手，應該是在進行大規模的追捕活動。從今日情形來看，似乎官府並沒有收穫。然綁匪知道官府介入，無法再借白頭翁食人掩飾，只能就此撤出成都。我沒有見過綁匪真面目，不足以對他們構成威脅，任介大抵也是如此，所以神秘老者放過了我二人。但卓夢娘失蹤已三月有餘，這期間她一定被囚禁在某處，後來才被帶上船，輾轉押送他處售賣。這麼長時間，她不可能沒有見過綁匪任何一人。神秘老者對我都如此忌憚，不惜綁架任介作為人質，為何偏偏要放過她呢？」
還有一大疑問是，郭震曾猜測有熟人參與其中，此刻再見到任介獲釋，活生生地坐在自己面前，愈發堅定了這一想法。可到底是誰呢？誰會如此喪心病狂，竟要綁架售賣蜀地少男少女牟取巨利？
一時沒有眉目，又暗道：「王氏是成都首富，昌懿掌管家族生意，又時常來往於全國各地，人脈多，路子廣，或許他會知道些什麼也說不準。正好昌懿受了傷，我也該去探望。」遂與任介簡單閒話了幾句，便邀他一道前往王家。
任介搖頭道：「我不去，我跟昌懿也吵了架。」
郭震道：「你為什麼要跟大夥兒鬧這麼僵？」
任介氣鼓鼓地道：「他們所有人都說柳青的壞話，反對我跟她來往。郭震，你去過芙蓉樓，見過柳青，你說她好不好？」
郭震先後見過楊柳青兩面，對其印象並不深刻，容顏雖然美麗，卻也並非國色天香，至少沒有達到令人過目難忘的地步。瞧其個性開朗，應該也不是撫琴弄畫的才女，如何竟能讓書呆子任介迷戀至斯？
郭震不便明說，只是支吾道：「嗯，她人不錯……」
好在任介也不是真的需要郭震的答案，迫不及待地道：「柳青是多麼好的女子，因家世零落才墜入風塵，卻仍然冰清玉潔，出淤泥而不染，還有一副俠義心腸……」
郭震眼見若不出聲阻止，怕是好友還要滔滔不絕地誇下去，忙道：「你有了心上人，這是好事，但也不至於跟朋友們鬧得這麼僵吧。」不待任介辯說，又道：「你可知道昌懿受了傷？」
任介果然不知情，聞言一愣，問道：「怎麼搞的？」
郭震道：「具體我也不大清楚。傷者為大，你也別計較幾句拌嘴了。」
任介道：「那可不是幾句拌嘴，是對柳青的惡毒攻擊。」雖然嘴中嘟囔，仍起身跟著郭震往王宅而去。
王氏是成都首富，宅子當然也是城中首屈一指的大豪宅。經過大蜀李順的「均貧富」，王氏財物大多被大蜀軍搬走，但宅子並未有所損傷，華麗依舊，在處處廢墟的成都城中格外顯眼。
門僕認得郭震、任介，也不通報，興沖沖地引二人進來。
郭震問道：「昌懿還在休息嗎？」
門僕笑道：「我家少主人早就起身了，正在見客。」
郭震道：「若他人在會客，不方便打擾，我們改日再來也行。」
門僕道：「不礙事，不過是生意上的客人，郭公子和任公子才是貴客。」
來到花廳外，卻見大門緊閉，裡面有竊竊語聲，似在商議要事。門僕不敢貿然進去，便輕輕咳嗽一聲，道：「少主人，郭公子和任公子登門拜訪。」
只聽到柺杖「咚咚」頓地，門扇開啟，王昌懿親自扶杖迎了出來，笑道：「郭震，你小子怎麼自己來了？我本來還說見完客就去孫闢那裡尋你。」轉頭看到郭震身後的任介，又笑道：「任介，你小子也有種，都有多久不登我王家大門了！」
任介賭氣道：「要不是聽郭震說你受了傷，我才不來。」
王昌懿知他孩子氣，也不計較，笑道：「多謝有心。」
廳中一男一女兩名客人見主人來了老友，便起身告辭。王昌懿道：「也好，二位所提生意，我考慮過後，三日內給二位答覆。」
郭震卻認出那兩名客人來，男的名叫張檁，女的叫張杉，是一對外地來的兄妹。二人也是東城客棧的房客，跟郭震打過幾次照面。昨日郭震入住東城客棧時，因樓梯狹窄，他又抱著卓夢娘，很不方便，張檁看到後，還特意喊妹妹張杉出來幫手。此刻三人在王宅再度遇到，頗為驚訝，郭震這才知道張氏兄妹原來是好友的生意夥伴，不免感到世事奇妙。
張檁也笑道：「原來兄臺就是郭震郭公子，我兄妹聽過你不少事，在客棧竟未能認出來，也算有眼不識泰山了。」
郭震歉然道：「之前郭某以假名與二位稱道，實是因為用假名登記入住在先，並非有意欺瞞，抱歉。」
張檁笑道：「郭兄何必放在心上！」又道，「我兄妹二人先行告辭，改日再向幾位請教。」拱手辭去。
王昌懿甚是欣喜，連叫僕人備酒，又命人去請李畋、孫闢來，好老友共同歡聚。
任介道：「不叫景倩嗎？師妹雖是女子，卻也是我‘玉壘七子’之一。」
王昌懿轉頭看著郭震。郭震忙道：「小倩已經知道我回來了，之前我和孫闢去過景府。」
王昌懿道：「那好，我這就派人去請師妹。她能來最好，她不肯來，我們心意也算到了。今晚我們老友相聚，不醉不歸。」
任介忙道：「我正好要去一趟北城，不如由我去邀請師妹。」
王昌懿料想任氏已與楊柳青晚上有約，必須得去芙蓉樓向情人請假，所謂「邀請師妹」，只是順道罷了。又見郭震連使眼色，便不揭破，只笑道：「好，那就有勞了。」等任介出去，這才嘆道：「任介真的是被芙蓉樓那小妖女迷昏頭了。」
郭震道：「任介素來痴痴呆呆，除了讀書之外，對別的事從不上心，好不容易他有了喜歡的女子，不是一件美事麼？」
王昌懿先是一愣，隨即大笑道：「沒錯，是件美事。今日朋友再聚，只談開心美事。」
郭震道：「李畋一早來給你換藥時，除了說我回來成都外，可有提及其他？」
王昌懿道：「你是說白頭翁食人事件嗎？李畋大致說了，還讓我不要張揚，如果你問起，就說他沒提過，因為你特意交代過，說這件事知道的人越少越好。」
郭震道：「抱歉，我是考慮你有傷在身，又還有那麼多生意要管，不想你捲入進來。」
王昌懿笑道：「不過你也知道李畋一定會告訴我。」
郭震點頭道：「李畋雖然謹慎小心，但我們師兄弟情同手足，無話不說，要想他瞞過你不提，那是不可能的事。」頓了頓，又道：「不過這件事，暫時不要告訴任介。我擔心……」
王昌懿道：「擔心任介心思全在楊柳青身上，他轉身就會告訴她？」
郭震點頭道：「青樓畢竟是個是非之地，若是任介知道了這些，怕是也不會對心愛的女子隱瞞。」又問道：「你素來訊息靈通，我來找你，就是想問問你，可有聽到什麼風聲？」
王昌懿臉色立即嚴肅了起來，道：「你是指有人暗中販賣蜀地人口一事嗎？沒有聽到這方面的訊息。不過我會派人去打聽。販賣人口不是件簡單的事。事先得準備好地方囚禁，還得安排船隻運輸，涉及衣食住行方方面面，總會留下蛛絲馬跡。」
郭震嘆道：「蜀地每每戰亂之後，都會有歹徒、盜賊蜂擁而起，在局面未完全安定之前趁火打劫，也不知道什麼時候才能真正海晏河清，時和歲豐，天下太平。」
王昌懿冷笑道：「你心中最清楚不過，只要還在大宋治下，就永遠不會有這一天的到來，因為朝廷從來不把我們蜀人當成人看。」
郭震道：「但一統是天下大勢所趨，分裂動亂只會給蜀地百姓帶來更大的災禍。」
王昌懿道：「這一點，我比你更有切身體會。大蜀王李順均走了我王家大部分財產，但還算客氣，沒有動手打罵，也按人口留下了一些財物，供生存所需。而官兵趕走了大蜀軍後，第一件事便是在全城瘋狂搶掠，比大蜀軍更過，見什麼拿什麼，比大水衝過還乾淨。稍有不平者，即遭毒打，然後被冠以大蜀反賊的名義抓起來。若家人送錢去軍營，尚能放回。若無錢贖人，那麼就只能等著領屍了。」越說越是氣憤起來，道：「郭震，你說國家要一統，我也贊成，可朝廷就是這樣對待我們的呀。」
郭震道：「這不過是入城官兵少數人胡作非為罷了，不是朝廷本意。」又問道：「闖入王家出手打傷你的人是誰？」
王昌懿道：「是個叫烏忘我的將軍，聽說是那宦官主帥王繼恩手下第一紅人。」
郭震道：「善惡終有報，這件事……」
忽有僕人進來稟報道：「王大將軍派人來請郭公子赴宴。」
郭震大為愕然，問道：「王大將軍？是那宦官主帥王繼恩嗎？」
僕人道：「正是。」又上前一步，低聲告道：「少主人，來者正是當日打傷您的烏忘我。」
王昌懿哼了一聲，正要舉步出去，郭震忙攔住他，道：「民不與官鬥，至少不能明裡爭鬥。你先安心歇著，我去去就回。」
出來一看，一名三十歲出頭的武將率了一隊軍士等在大門口。那武將見人出來，忙迎上來問道：「是郭震郭公子嗎？」郭震道：「是我。」
武將道：「郭公子叫人好找，我四下尋了好久，才找來這裡。本將烏忘我，奉主帥之命，請郭公子到軍中赴宴。」
郭震道：「我與你家主帥素不相識，找我有何見教，不妨明說就是。」
烏忘我笑道：「郭公子是聖上點名想見的賢才，王大將軍心中仰慕得緊，聽說公子回了成都，特意備下了酒席，預備為郭公子接風洗塵。」
郭震道：「王大將軍美意，郭某心領了。一來郭震無德無能，二來我今晚已與人有約，恕我不能赴約，還請烏將軍代我向王大將軍賠罪。」
烏忘我登時露出不豫之色來，仍勉強笑道：「郭公子，王大將軍全是好意，萬望你不要推辭。」見對方不置可否，轉身便走，便唿哨一聲，軍士立即上前圍住郭震。
郭震道：「做什麼？難道將軍還要動武嗎？」
烏忘我賠笑道：「本將奉有嚴令，非將郭公子請去軍中不可，得罪莫怪。」命軍士捉住郭震臂膀，欲強行拉其赴宴。
忽有人急奔過來叫道：「喂，你們做什麼？」卻是華陽縣尉餘樂到了。
烏忘我對郭震尚勉強恭敬，轉身便換了一副頤指氣使的姿態，道：「餘縣尉，你雖然是個地方官，可也管不了我們軍中之事。」
餘樂道：「我奉張知府之命，來請郭公子到華陽縣署議事。」
烏忘我道：「張知府找郭公子有什麼事？」
餘樂道：「張知府議事，需要向你軍中交代嗎？」又正色道：「張知府才是成都最高長官，而官兵職責只在於追剿反賊亂黨，望烏將軍三思，分清楚權責。」這話說得不卑不亢，意為張詠地位職權在王繼恩之上。
烏忘我卻是個跋扈性子，仗著有王繼恩作靠山，囂張慣了，很不屑地道：「就算張知府本人在此，我也要帶郭公子走。膽敢阻攔者，一律格殺勿論。」
郭震見軍士當真拔出兵器，忙道：「各位稍安毋躁，等我說幾句話，自會跟烏將軍前去軍中。」將餘樂拉到一邊，問道：「張知府找我可是有急事？」
餘樂道：「算不上緊急大事。石頌被殺了，張知府讓我來告知郭公子一聲，再聽聽你的看法。」
郭震一愣，問道：「石頌是誰？」
餘樂道：「華陽縣獄的獄長。」大致說了新知府張詠早猜到石頌是放走江洋大盜勾平的內應，又欲以石頌追索勾平之事。
郭震道：「是勾平殺了他嗎？」餘樂道：「應該是。」
石頌是腦後受鈍擊而死，料想他放勾平走後，應該沒有立即解開其手腳鐐銬。石頌為了掩飾，又趕去北城加入張詠公幹隊伍，等到今早完事後才返回放了勾平，與其一道往勾氏所稱的藏寶地點而去。勾平取出所藏財物交給石頌後，又乘其不備，以鈍器將其殺死，奪回財物，屍體則順勢丟入了錦江。
餘樂又道：「這是張知府的推測，他也很想聽聽你的看法。」
郭震道：「石頌屍體是在江上發現的嗎？」
餘樂點了點頭，道：「石頌屍體沿錦江順流而下，到合江亭一帶時被船戶發現。張知府得報後，立即派了人往上游搜尋，但沒有什麼發現。」
郭震道：「但那時官府早已經發現勾平逃脫，往成都府各處關隘派發了影像告示，勾平決計出不了城。」
餘樂道：「張知府也認為勾平人還藏在成都城中。只是成都城這麼大，難以索遍，張知府既不忍心再有官差擾民之事，手下人手也不足呼叫，不知郭公子可有好的辦法？」
一旁烏忘我早等得不耐煩，連聲催道：「郭公子，該上路了，莫讓王大將軍久等。」
郭震只好道：「勞煩餘縣尉進去跟我朋友王昌懿說一聲，今晚宴會不必再等我。」又壓低聲音道：「那勾平既是江洋大盜，以重金賄賂石頌，想必藏寶是真有其事。但為盜之人，藏物不會是銅鐵之類，多半是金銀珠寶。然這類物什價值過高，直接用於消費太過礙目，他必須得兌換成現錢。以目下成都經濟狀況而言，金銀珠寶極不好出手，餘縣尉不妨請王昌懿幫個忙，這城中店鋪三成都是他家所開，珠寶一條街所有房屋都是他家產業，只要請他派人留意下首飾鋪、當鋪之類，不難尋到蛛絲馬跡。」
餘樂恍然大悟，道：「郭公子果然高見。多謝。」
————————————————————
濮州鄄城：今屬山東。
張詠於宋太宗太平興國五年（980年）進士及第，這一屆的知貢舉（主考官）為前任開封府判官程羽，同時及第的還包括向敏中、寇準、王旦、李沆、蘇易簡、宋湜等人，後來均成為一代名臣。所提七名進士除張詠以地方政績揚名外，其餘六人均相繼位列宰輔大臣，因而這一年的進士榜被稱為「龍虎榜」，是宋朝科舉史上最為光彩的一年，引來後世廣泛矚目和研究。張詠、向敏中、寇準、王旦等人年輕時事蹟詳見同系列小說《斧聲燭影》。
華陰：今屬陝西，華山在其境。陳摶即著名的陳摶老祖，常被視為神仙。其人主張以睡眠休養生息，時常一眠數日，人稱「睡仙」，「不到黃河心不死」就是典故於此。宋太宗趙光義登基後曾詔陳摶赴汴京，但為陳摶拒絕。宋太宗自作《詔華山處士陳摶》詩：「華嶽多聞說，知君是姓陳，雲間三島客，物外一閒人；丹鼎為活計，青山作近鄰，朕思親欲往，社稷去無因。」還有一首《贈陳摶》詩：「曾向前朝出白雲，後來訊息杳無聞。如今若肯隨徵召，總把三峰乞與君。」宋太宗使臣葛守忠有《答陳摶》詩：「華嶽三峰客，幽居不計年。煙霞為活計，雲水作家緣。種藥茅亭畔，栽松澗壑邊。暫離仙洞去，可應帝王選。」陳摶作《答使者辭不赴詔》：「九重特降紫袍宣，才拙深居樂靜緣。山色滿庭供畫幛，松聲萬壑即琴絃。無心享祿登臺鼎，有意學仙到洞天。軒冕浮雲絕念慮，三峰只乞睡千年。」後因使臣反覆懇求，陳摶不得已來到開封，宋太宗待之甚厚。陳摶贈宋太宗「遠近輕重」四字，曰：「遠者遠招賢士，近者近去佞臣，輕者輕賦萬民，重者重賞三軍。」陳摶是北宋三教合流的首倡者，相傳紫微斗數及無極圖說皆為他所創，對理學的興起有重要影響。
司理院：府或州司理參軍院簡稱，由司理參軍事主之，為刑獄機構。上州司理參軍為從八品官，中、下州司理參軍為從九品官。
鳳翔：今陝西鳳翔。綿州：今四川綿陽。
據沈括《夢溪筆談·官政》：「（宋代）驛傳有三等：曰步遞、馬遞、急腳遞。急腳遞最遽，日行四百里，唯軍興則用之。熙寧中，又有金字牌急腳遞，如古之羽檄也，以木牌朱漆黃金字，光明眩目，過如飛電，望之者無不避路，日行五百餘里。」紹興十年（1140年），秦檜與宋高宗合謀降金，一日之間發金字牌十二道，將岳飛從朱仙鎮召回。金字牌長約一尺，上刻有朱漆金字：「御前文字，不得入鋪。」驛吏不得在驛站內交接，而只能在馬背上依次傳遞，晝夜不停。途中如有延誤，必受嚴懲，「稽留一天罪至配流」。
楊允恭：漢州綿竹（今四川綿竹）人。家世豪富，年少時風流倜儻，為人俠義，膽識過人。宋太祖年間，宋軍平蜀後，川中局勢動盪不穩，群盜乘亂而起，十分猖獗。楊允恭當時還是個少年，率鄉里子弟安營紮寨，抗擊盜賊。後盜賊攻破鄉寨，擒獲楊允恭。楊允恭假意投降。盜賊首領聽說他出身不凡，也樂得收為己用。楊允恭由此跟盜賊首領之子結為好友。後倒戈陰謀敗露，盜賊首領預備殺死楊允恭，首領之子及時告知了楊氏，令其搶險逃走。不久官兵討賊，楊允恭積極協助，以奇計大破盜賊，將其全殲。楊允恭由此得到宋廷矚目，得以入仕為官。他自小博覽群書，精思工巧，擅長製作機關，後成功改造三國諸葛亮所傳「木牛流馬」，成為西北宋軍運糧利器（西北沿邊由於道路險阻遙遠，又無水路可供漕運，軍需運輸困難）。除此之外，他還就整治水運、鹽政、茶政等提出了許多建設性意見，得以實施的均有突出成效，是當時少見的實幹型能臣。
蜀地因物產豐富，自古崇尚奢侈。當地風俗，收穫季節後，民眾多將糧食換成酒肉，吃喝玩樂。由於不加節儉，往往弄得家無餘資、生活無著，容易淪落為遊民。吳元載到任後，下令禁止奢侈之風，禁止出遊、集會等，對違反者處罰極嚴，蜀地官吏民眾大多怨恨吳元載。
趙昌言：字仲漠，一作幼謨，汾州孝義（今山西孝義）人。太平興國三年（978年）舉甲科進士。當時宋太宗趙光義不顧群臣勸阻，對契丹征戰頻繁。趙昌言剛愎倨傲，喜用兵，屢屢上書言兵事，得到皇帝賞識，為樞密副使。後拜參知政事（副宰相）。其人喜提拔後進，嘗薦通判李沆於朝，納縣宰王旦（其事蹟見同系列小說《斧聲燭影》）為婿，後二人（李沆、王旦均為張詠、寇準、向敏中同年）皆至相位，時論有知人之明。