郭震道：「那男子極可能就是白頭翁黨的軍中同盟。王繼恩年紀已大，又是個太監，不能行人事，所以一定是軍中某名將領，他至少為白頭翁黨提供了官船便利，等於是直接參與其事的人，白頭翁黨上下當然不敢得罪他。」
孫闢道：「一定是了！要是夢娘看到過這個人的面目就好了，僅憑描述，我們便可以立即找出這個人來。實在可惜。」
郭震道：「那男子還算謹慎，他知道夢娘這些人極可能要被賣去京師達官貴人家，而他既是禁軍將領，保不齊回京後哪天會在誰家遇上夢娘，所以事先做好了預防工作。」
孫闢道：「會不會是烏忘我？之前他率兵搶掠過的人家，往往便會有少男少女失蹤。或許他本人在某種程度上充當了白頭翁黨的前哨，專門為那些歹人打探。作為回報，白頭翁黨除了付給他豐厚的金錢外，還額外提供女子給他享樂。」
郭震道：「倒是有可能。但那男子姦汙夢娘那麼多次，從來沒有取下過她眼睛上的黑布，也沒說過一句話，烏忘我可不像是有心機有恆心的人。但既然已經知道那男子是軍營武將，且有調派官船的權力，也不難追查。只是目下王繼恩已率大軍出城作戰，只能等他們回營後再說了。」
他想了想，又道：「還有一條線索。那些陳年失蹤案全是發生在郊外，所以我們推測白頭翁黨的老巢一定是在郊外。但郊外人口太少，城中人口要多出千百倍，且容易下手。但他們半夜在城中擄了人，不可能連夜出城。」
孫闢道：「目下連夜出城須得持有王繼恩或是張知府親自簽發的令牌，動靜太大。」
郭震道：「所以被擄者一定是臨時關押在某處，他日再設法運走。也就是說，白頭翁黨在城中還有個據點。」
孫闢道：「但成都這麼大，找起來可是不容易。夢孃家住萬里橋一帶，算是城外，她應該是被直接轉送去了白頭翁黨老巢，也不能提供有用的線索。」
郭震思慮一回，也沒有好的辦法，只得道：「那麼還是先照目前的線索，尋找白頭翁黨老巢吧。」
次日一早，郭震洗漱完畢，換衣出來時，王昌懿已經等在了客廳。
郭震道：「這麼早？」
王昌懿笑道：「我日日天不亮就早起，今日還算晚的了。」
郭震道：「家大業大，也不容易。」
王昌懿道：「誰說不是呢？都能像你那麼瀟灑就好了。走吧，我已經命人備好了馬，我們先去景宅接景倩，然後便出發。」
郭震微一躊躇，便跟了上去。
王氏心腹僕人王華已牽了馬等在外面。王昌懿受教於景氏，雖大富大貴，生活卻是儉素自守，不慣人服侍，命王華回去，自己與郭震騎馬來到景宅。
景倩才剛剛起身，聽說王昌懿、郭震兩位師兄來訪，倒沒有再拒絕，親自迎出廳來。
王昌懿笑道：「我們想去萬佛寺看看，師妹的景園不是也在那邊嗎？何不一同去。」
景倩搖頭道：「我已經好幾年不去景園。自去年李順作亂，連那裡的老僕也都撤回來了，大概早已成了一處廢園，沒什麼可看的。」
王昌懿倒也直接乾脆，道：「那好，我們自己去了。師妹你臉色不好，自己多保重身子。」
郭震卻不肯走，但偏偏又無話可說。
王昌懿跺腳道：「你傻愣在這裡做什麼？」郭震道：「我……」王昌懿催道：「走啦。」
景倩忽道：「我跟二位師兄一道去。你們先等我下。」起身轉入後堂去了。
王昌懿悄聲埋怨道：「你看不出師妹想去但又放不下面子嗎？全是因為你。」
郭震道：「你要我如何做？」王昌懿道：「你自己負人在先，怎麼還成有理的了？」郭震一時無語。
過了一會兒，景倩再出來時，已如昔日出遊一般，作男子裝扮。她騎了自己的紅馬，跟在郭、王二人後頭。又問道：「王師兄如何忽然想起來要去萬佛寺？」
王昌懿神秘一笑，道：「其實我們不是出遊，而是辦正事，要去那邊尋找白頭翁黨的老巢。」
郭震不欲景倩捲入這些事，忙道：「昌懿別亂說，什麼白頭翁黨的，別嚇壞了小倩。」
他以前一直稱呼景倩為「小倩」，然這次回來再見面時，已是物是人非，改稱為「師妹」，客氣中自有一份疏離，此時「小倩」再度不由自主地脫口而出，自己也愣住。
景倩卻不理會舊情人，問道：「王師兄，什麼是白頭翁黨？」
王昌懿不顧郭震連使眼色，大致說了有人假借白頭翁食人綁架蜀地少男少女到京師售賣之事。景倩很是驚訝，道：「竟有人喪心病狂至此嗎？」
王昌懿道：「說起來，我們能找到這些線索，師妹你可是立了大功了。」
景倩聞言很是不解，道：「我剛剛才從王師兄口中得知究竟，何功之有？」
王昌懿道：「郭震救了一名叫卓夢孃的少女，她正好是白頭翁案的受害者，全靠師妹的人參方能將她救活。」
景倩「啊」了一聲，看了郭震一眼，又迅即將頭轉開。她這才知道郭震當日登門求參，只是為了救一名陌生女子，一時心頭百般複雜滋味。
郭震歉然道：「抱歉，師妹，我明明知道那株人參對你珍貴之極，可我當時大致猜到了卓夢孃的身份，想從她身上追查到其他人下落。李畋又說只有人參才能救她，一時難以尋到，我只好……」
景倩道：「那株人參雖然珍貴，但對我而言也沒什麼用，師兄拿它派上了大用場，倒也算物盡其用，不必再放在心上。」
王昌懿忙道：「郭震本來不肯將這些事告知師妹，生怕師妹捲入後，無端壞了心情，是我自己覺得人參是師妹拿出來的，救了關鍵證人性命，師妹理應知道真相。」
景倩點點頭道：「我很高興王師兄將真相告訴了我，還邀請我跟你們一道前往萬佛寺。」又問道，「接下來我們要如何尋到白頭翁黨的老巢？」
王昌懿道：「新任張知府已將這件案子交給了郭震暗中調查，我們全聽他安排，他已有詳細計劃。」又道，「郭震，你來跟師妹說。」
郭震這才知道王昌懿為什麼不顧自己一再阻攔，堅持要將白頭翁案告訴景倩，無非是要找個能不斷深入探討的話題，好沖淡他和她難以共處的尷尬氣氛。他雖不贊同景倩涉入其中，然事已至此，只得原原本本說了目前手頭所有的線索。
景倩道：「師兄既認為囚所在地下，又有那麼大的地方，應該需要花費不少人力物力，至少挖出的土必須得運出地道。嗯，照這樣來看，蘇家嫌疑最大，前些年，他們在後園建起了一道山丘似的坎坡。」
王昌懿道：「是了，我也記起來了，真有這麼回事，他們老有人站在坎坡高處眺遠。」
景倩道：「錢家和羅家應該可以排除掉，這兩家非但靠近水湖，而且均引湖水入園，建有巨大的水榭樓臺，其下是斷然不可能挖出龐大的地洞的。」
王昌懿笑道：「我以前偶爾也去莊園居住，竟從來沒有留意到這些，還是師妹觀察仔細。」
景倩道：「我也沒有詳細觀察過，只是有一次到萬佛寺進香，從半山下眺，剛好這幾處宅子看得清清楚楚。」
郭震道：「再除掉昌懿你家的莊園，以及師妹的景園，那麼今日只需重點查詢蘇家了。」
王昌懿笑道：「幸虧叫上了師妹，不然得白跑多少冤枉路。」
景倩道：「只要二位師兄不嫌我礙事就好。」
王昌懿嚷道：「師妹可別冤枉我，我巴結你還來不及呢。」斜眼瞪了郭震一眼，道，「誰敢嫌棄師妹，我第一個饒不過他。」
景倩微微一笑，心緒明顯好轉，又追問白頭翁案細節詳情，郭震均如實告知。
景倩道：「這白頭翁綁架少男少女已有些年頭，官府竟絲毫沒有覺察嗎？」
郭震道：「以前失蹤的人口不多，又分散成都府各地，且多在鄉下。家眷報案後，當地保長敷衍地尋找一番，沒有結果，便以私奔、被野獸所食、失足掉落山崖之類的藉口結了案。」
景倩道：「看起來白頭翁也是個謹慎小心的人，所以才能這麼多年不曾敗露。可他為何突然開始如此頻繁作案，還放出白頭翁食人的謠言做掩飾？」
郭震道：「一是白頭翁想借亂世發財。成都不但人口眾多，而且有許多臨時避亂入城的難民，即使失蹤，也不會有人正經追查，是極好的下手物件；二來我們認為白頭翁自認為有了官兵做靠山，便開始有恃無恐起來。」
景倩道：「白頭翁之前都是自己把持生意，他這次選擇與官兵勾結，雖有了強大的靠山，但官兵亦是虎狼之輩，貪婪成性，想來白頭翁要被分去不少利潤。而且知道的人更多，風險更大，似乎不是上策。」
郭震道：「這一點，我們也有討論過，白頭翁轉與官兵結盟，應該主要不是為了尋找靠山，而是要尋到一條出蜀通道。」
景倩道：「是了，蜀地戰亂未平，出川入川道路封鎖，沒有官兵的支援，人是運不出去的。」心中疑問既解，轉過頭來，嫣然一笑。
時光仿若又回到了從前——他與她並駕齊驅，馳騁在原野上。佳人翹然回首，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。那是一種多麼動人的笑臉啊，他呆呆地望著她，一時竟看得痴了。
景倩卻似乎未留意到郭震的異樣，又問道：「這個白頭翁是如何在官兵中尋找到願意被他賄賂結盟的人呢？」
王昌懿道：「這還用得著刻意找嗎？官兵從上至下，從主帥王繼恩到下屬烏忘我，不說全不是好貨，可也沒幾個好貨。」
景倩道：「那也不能第一次見面，白頭翁就直截了當上前告訴對方，說我是壞人，我要販賣人口，你願不願意加入。」
郭震道：「所以我們推測在白頭翁和官兵之間，有個中間人。」朝遠處半山上的萬佛寺指了指。
景倩愈發駭然，道：「白頭翁是為逐利，可方外之人又是為什麼？」
王昌懿道：「當然還是逃不過一個利字。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。」
由於王昌懿的精心安排，這一路氣氛很好，景倩氣憤白頭翁黨兇惡殘忍、喪盡天良，願意從旁協助，也出了一些主意。
三人徑直來到景倩認為最可疑的蘇家，拍了半天門，才有一名老僕過來開門，告道：「主人避亂去了江南，人尚未歸來。」
王昌懿忙道：「我們不是來尋你家主人的。我是隔壁王氏莊園的少主人王昌懿，這位是景園的景小娘子，這位是郭公子。我們久慕蘇園風景，想進去看看。」
老僕聽說是鄰居，忙閃身讓開，道：「請進，請進。不過這裡只有小的一個人，不及收拾園子，怕是荒了不少，有礙二位公子和小娘子法眼。」
王昌懿笑道：「我們就是看看。」
三人隨老僕來到後園，假意觀賞風景，暗中細察園內情狀。然轉來轉去，也不見可疑之處。
王昌懿低聲道：「莫非地牢就在這坎坡下面，但入口在別處，譬如在宅子裡面，所以你我看不出端倪來？」
景倩道：「可我看那名老僕樸實憨厚，一副全然不知情的樣子。蘇園下面果真有地牢的話，能瞞過他嗎？」
王昌懿道：「這可是師妹你指出的頭號嫌疑宅子，也是孫闢、任介千辛萬苦排查出來的。也許那老僕大智若愚，有意裝出老實模樣。」
郭震忽道：「外面有人。」
蘇園林木蔥鬱，三人又站在高坎上，能透過樹縫看得見那男子，那男子卻看不見園內，還在不斷踮腳，翹首張望。
王昌懿道：「也許只是個路人。」郭震道：「不，之前我見過這個人。」
當日郭震被徐沛手下綁架拷問後又予以釋放，他中了迷藥，再醒來時人躺在大街上。有名男子好奇地打量他，還留意到他頭髮、衣領全是溼的，問他是不是喝醉了。眼前的男子，便是當日郭震在大街遇到的人。
郭震大致講述了經過，又道：「當時對街還有個人，那個人朝這男子喊了一聲：‘天快黑了，不知道白頭翁正滿街吃人嗎？還不快走！’」
王昌懿道：「也許這只是巧合，也許不是。但外面這個人神色，分明是一路跟蹤我們至此。」
郭震道：「我出去看看。」王昌懿道：「一塊兒去，也好方便照應。」
郭震微一躊躇，即點了點頭，又道：「師妹，蘇園情況不明，也不能將你獨自留下。一會兒你跟在我們身後，可也不要跟得太緊。白頭翁黨全是窮兇極惡之徒，萬一外面那人是同黨，肯定身懷武器，一旦動起手來，怕會傷了你。」
景倩很是鎮定，一點也不害怕，只點頭道：「我知道了。」
那男子還不斷在高牆外翹往，乍然見到郭震三人出現，吃了一驚，轉身就跑。
王昌懿道：「這可是典型的做賊心虛，不由得人不懷疑了。」
郭震忙道：「昌懿，你照顧好師妹。一旦有事，你和師妹騎馬先走。」也不等好友答應，提氣疾步去追。
轉過牆角，幾近蘇宅正門時，那男子停了下來，問道：「公子沒來由地追我做什麼？」
郭震道：「你是什麼人？一路跟著我們做什麼？」
那男子道：「我只是來萬佛寺遊覽，沒有跟著公子啊。」
他見郭震逼近，忽往腰間一抹，拔出一柄匕首，朝郭震肩頭直刺過來。郭氏是唐代名將郭子儀後人，雖已成為士族，但卻有習武傳統。郭震早有防備，微微側身一避，乘勢握住對方左手，反擰到背後，又自後握住那男子右手，問道：「快說，你是什麼人？」
那男子一招即受制於人，掙扎不開，怒道：「快放手！」
忽有三名大漢急奔過來，那男子登時喜形於色，高聲呼叫道：「這裡！在這裡！」
郭震手勁略松，那男子便乘機將右肘後撞，掙開右手，持刀往郭震腰間插去。郭震急忙一託他手肘，那匕首就勢插入了對方腰間。
那男子親手用自己的兵器傷了自己，立時軟倒在地，大聲慘叫。三名大漢奔了過來，兩人將郭震圍住。
為首大漢則俯身察看那男子傷勢，見其傷在要害，眼見活不成了，便一咬牙，扼住那男子咽喉，直至對方氣絕身亡。隨即拔出匕首，起身指著郭震罵道：「你殺了我阿弟，我今日非要你償命不可。」
另一名紅臉大漢道：「主人有命，要活的郭震。」
為首大漢咬牙切齒地道：「他殺了我阿弟，我也不能讓他活。」一挺匕首，直刺過來，欲用弟弟的兵刃親手殺死郭震復仇。
王昌懿拉著景倩剛轉過牆角，見到三名大漢圍攻郭震，急將景倩扯了回去。景倩急道：「郭震很危險，我們快去救他。」
王昌懿道：「不行，那三人都是身懷武藝的彪形大漢，你我又不會武藝，幫不上手。你是師尊獨女，萬一有個閃失，日後我有什麼面目去見師尊他老人家？」
景倩道：「可是郭震他……」
王昌懿道：「師妹若是出了事，郭震做鬼也不會放過我。走，快走。」
景倩卻不肯聽，甩開衣袖，從地上撿了塊石頭，趕來援救郭震。
剛好郭震轉身看見，忙叫道：「小倩，快走！」稍一分神，腳下已被左側大漢掃中，撲倒在地。
兩名大漢捉住郭震雙臂，將他拉了起來。郭震也顧不上自己，叫道：「小倩，不要過來！昌懿，快些帶小倩走！」
王昌懿已追上景倩，將她抱住往回拖。
景倩大叫道：「郭震被他們捉了，我們不能走！」
為首大漢已將血淋淋的匕首對準郭震胸口，欲殺他報仇。紅臉大漢道：「大米哥且慢動手，主人說郭震還有用，不如先帶他回去。你也知道主人炮製男人的手段，那滋味可是生不如死，等主人折磨他夠了，再殺他不遲。」
那為首的大米哥臉漲得發紫，但手中匕首終究還是沒有刺下去，點點頭，道：「將郭震綁起來。我去殺了那邊的一男一女。」又見蘇宅老僕聞聲趕出來檢視究竟，忙命道，「你去殺了那老僕，別落一個活口。」
話音剛落，便聽到紅臉大漢一聲慘叫，竟是後腦中了一枚石子，火辣辣疼痛。郭震乘機掙脫掌握，趕過去護住景倩，還不忘朝蘇家老僕揮手，叫道：「快進屋躲起來！」
大米哥怒道：「是誰在暗箭傷人？」
有人應聲答道：「如果我要暗箭傷人，射的該是箭，而不是石子。」卻是一名三十來歲的青衣男子。
那男子急步趕過來，拔出腰間長劍，喝道：「想活命就快些滾蛋，別在我眼前礙手礙腳。」
紅臉大漢事先捱了一記石子，憤恨不已，最先挺出兵刃迎上來。那青衣男子一挽劍花，劍光疾若流星閃電。紅臉大漢手舉兵刃，尚在半空，對手劍尖已刺入他的胸膛。他露出了極不可思議的表情，道：「好快……好快……」
青衣男子冷冷道：「我已經五年未曾出劍殺人，你是五年來第一個。」拔出長劍，挽劍肘後。
那紅臉大漢僵持了一會兒，這才直挺挺地撲倒在地，帶起一片灰塵來。
青衣男子道：「你們兩個要不要也試試？」
為首大米哥一見青衣男子出手，便知遇到了傳說中的絕頂高手，雖然憤怒之極，仍不敢拿自己性命冒險，向剩下同伴一打眼色，二人忙不迭地跑了。
郭震已認出那青衣男子來，先引王昌懿和景倩過來道了謝，奇道：「你……你不是張知府的侍從嗎？」
那男子抱拳道：「郭公子好眼力！我是張詠張公的侍從鄒容，奉張公之命，暗中保護郭公子已經多日了。」
郭震聞言大為駭異，忙問道：「你是從我遇刺當晚便開始跟著我的嗎？」
鄒容道：「是。」又道，「我適才有事在路上耽誤了一會兒，差點令郭公子身處險境，實在抱歉。」
郭震倒不關心這個，鄒容既是暗中跟隨多日，那麼當晚與張詠、任介分手，再返回芙蓉樓一事，他也該知道了。若是被張詠知曉，一定會再對芙蓉樓楊柳青起疑心。
鄒容似是看出郭震心中所想，忙道：「鄒某隻是負責保護郭公子的安全，不是刺探你的隱私，郭公子大可放心。」
郭震仍躊躇問道：「張公可有向鄒兄問及我的行蹤嗎？」
鄒容道：「張公不會問，即使問，我也不會答。張公的命令是保護郭公子安全，不是跟蹤郭公子，監視你的一舉一動。如果是後者，我也不會接受這樣的命令。」
郭震聞言大為震動，問道：「鄒兄可是江湖俠客？」
鄒容道：「不錯，鄒某算是江湖中人，張公於我有恩，我立誓今生今世追隨他左右，聽他號令。」
王昌懿心中一直好奇一事，居然乘這當口問了出來：「張公亦曾是江湖遊俠，他的劍法當真如傳說中那般厲害嗎？」
鄒容微一沉吟，即回答道：「張公年輕時，劍法無敵於兩河間，當然相當精湛了得。不過我師父早年跟張公交過手，說他求勝心太切，只是一流劍客，做不了超一流劍客。但張公有經世大才，只做一名劍客，實在太浪費人才了。」
郭震指著逃走的兩名大漢道：「鄒兄劍術如此高明，完全可以留下他二人，為何要放他們走？」
鄒容搖頭道：「我的任務是保全郭公子。今日我逼不得已已經殺了一人，不想再動手殺人或是傷人了。」
郭震三人見鄒容言談舉止大異常人，無不暗暗稱奇。
鄒容又問道：「郭公子可認得這二人？」
郭震道：「那邊那名瘦弱年輕的男子我曾見過，但亦不知道姓名。不過對方明顯認識我，一再聲稱他們的主人有命活捉我。我猜他們應該都是白頭翁的人。」
鄒容往兩具屍體身上摸索了一遍，除了一些零碎隨身物品外，並無其他發現。再拉開衣領，發現兩人左肩各有鳥形烙印。
王昌懿問道：「這是什麼記號？」
鄒容道：「這叫金縷鳥，是西南大理國白族人的神秘圖騰，我已經是第二次見了。」
原來之前郭震在成都軍營遇刺後，張詠出營時即命鄒容留下，暗中保護郭震。鄒容心想對手在暗我在明，最周全的保護方法，就是查明刺客身份，弄清楚他受誰指使。於是他在軍士焚燬那刺客屍體前去檢視過，發現他左肩肩頭有一個鳥形烙印，便暗中繪了下來，設法交給了張詠。張詠起初也不明白那鳥是什麼，後來還是夜間與大聖慈寺住持希白大師閒談時，從對方口中得知那鳥形烙印是西南大理白族的圖騰記號，名為金縷鳥。
大聖慈寺是唐代欽建佛寺，先後有唐玄宗、唐僖宗兩代落難皇帝住過這裡。唐代時，西南為南詔統治，與大唐時和時戰，各有勝負。唐僖宗時，南詔在位國主名隆舜，因國內漢人大臣鄭買嗣弄權，有心與大唐結盟修好，向唐朝求婚。唐僖宗因應付國內危機不及，不願意再得罪西南勁敵，同意以妹妹安化公主許婚。隆舜大喜，派出趙隆眉、楊奇混、段義宗三名心腹大臣到成都商議和親一事，但三人均被唐西川節度使高駢毒死。原來公主和親不過是高駢的詭計，想以此手段來削弱南詔實力。但隆舜對大唐陰謀絲毫不覺，還天真地盼望能娶到安化公主。
不久，起義軍領袖黃巢佔領長安，唐僖宗避難成都，南詔使者一路追隨，住進了大聖慈寺。唐僖宗被逼不過，只好同意擇日送安化公主南下和親。剛好此時黃巢亂平，唐僖宗回到長安，又找藉口推脫。和親一事，終究不了了之。
隆舜死後，其子世隆即南詔王位，因名字犯唐代皇帝李隆基名諱，大唐與其絕交。世隆遂自稱皇帝，國號大禮。數年後，南詔漢人大臣鄭買嗣殺世隆及王室八百人，自立大長和國，南詔滅亡。五年後，唐朝滅亡。南詔與大唐二百年糾纏不清的恩恩怨怨，亦隨著各自的滅國而就此灰飛煙滅，自此走進了歷史的塵埃。
而大長和國國主鄭買嗣因是漢人，在西南地位實難穩固，當皇帝二十多年後，被漁民出身的白族猛將楊幹貞所殺。楊幹貞自立大義寧國，因「貪虐無道，中外鹹怨」，實不得民心。八年後，白族權臣段思平再度起兵奪位，逐走楊幹貞，建立大理國，這才穩定了西南長期以來動盪不安的局面，段氏亦統治至今。
西南因靠近印度，歷代國主均好佛，而成都又是西南與中原聯絡的中轉站，每每大理有使者入中原覲見，到達成都時，都不住驛館，而是指名要住欽建大聖慈寺，以為榮耀。大聖慈寺主持希白見過不少大理使者，多談論其國內風土人情，記得有使者提過西南洱海有唐中宗李顯所立鐵柱，上有鳥形圖騰，名為金縷鳥，是白族最神秘的標記。
郭震聽了大為驚異，道：「我生平從未與大理人有過交往，如何他們會一再派刺客來追殺我？」
王昌懿道：「之前你在軍營遇刺怎麼回事不知道，但眼前這兩人到底是因為白頭翁案盯上你，還是因為跟之前那刺客是一黨？」
如果是同黨，為何前一名刺客手持淬毒利器，一心要置郭震於死地；後一批人則稱郭震有用，有意活捉他去見主人？
如果不是同黨，為何左肩肩頭有一模一樣的金縷鳥印記？這可不是西南大理國，而是大宋成都府地界，出現了一批肩頭烙有神秘印記的人，還各懷有目的。
景倩這才知道郭震曾於軍營酒宴遇險一事，駭然色變，道：「什麼人一心要置師兄你於死地？」
郭震搖了搖頭，道：「之前的軍營行刺，我始終想不明白，現下知道了刺客是大理人，愈發糊塗了。」又一指眼前兩具屍首，道，「但這兩人應該是白頭翁同黨。他們找上我，還想殺了師妹和昌懿滅口，足見我們距離找到他們的老巢很接近了。」
王昌懿道：「難道白頭翁是大理人？這可不像。我曾去過大理都城陽苴咩，那裡的子民人人向佛，平和善良，連踩死只螞蟻都要祈福半天。再說了，一個大理人混進成都府倒有可能，這麼多大理人來到成都，會沒有人察覺嗎？」
郭震道：「也許不是近年才來到蜀地，而是之前逃難來到蜀地的白族貴族。」
昔日南詔與大唐交惡，南詔多次深入蜀地劫掠，甚至攻破過成都，掠走許多漢地百姓。唐軍亦俘虜了不少南詔軍人，大多關押在成都。後來兩國修好，互換俘虜，但有許多南詔軍人不願意離開，就地留在了蜀地。再後來南詔國滅，西南局勢動盪，不少白族貴族逃難來了成都生活，久而久之，也就成了地地道道的漢人。
鄒容沉吟道：「我倒是曾聽到有人向張知府稟報，說李順佔據成都自立為王后，派了心腹手下前往大理都城，想與大理國主結盟，共抗大宋。」
王昌懿忙問道：「那麼大理如何回應？」
鄒容道：「不得而知。李順佔據成都不到五個月便兵敗身亡，大理即使有心與其聯盟，也來不及了。」
王昌懿道：「自從太祖皇帝‘宋揮玉斧’，大理與大宋一直和和氣氣，我不相信大理會跟李順結盟。算了，不談這些國家大事，還是談眼前這檔事。郭震，你為什麼覺得這兩人是白頭翁黨？」
郭震道：「我們來萬佛寺附近尋找白頭翁巢穴，這些人適時出現，還一心想要我們的命，難道是巧合嗎？」
王昌懿道：「會不會是這些人跟那軍營刺客一樣，只想針對你，在城裡就盯上了我們，一直跟到這裡來？」
鄒容道：「我一直遠遠跟在三位身後，我可以保證，除了我之外，再無旁人跟蹤。」頓了頓，又道，「不過快到這裡時，我忽然想要解大手，不得不臨時去尋了一處隱蔽地方，好解決問題。等我再出來時，郭公子已跟歹人動上了手。所以他們是何時跟上幾位，我也不得而知。」
如此，便證實了郭震的猜測，白頭翁巢穴就在附近。三人將到蘇宅時被人發現，那瘦弱的年輕男子來跟蹤，另有人去稟報主人，呼叫幫手。若不是張詠事先派了鄒容暗中保護郭震，只怕今日之內，王昌懿及景倩已然無幸，郭震亦已落入敵手，與死無異。
王昌懿道：「既然白頭翁巢穴就在附近，那我們還等什麼？這就趕快去尋。」
鄒容忙道：「王公子請聽我一言，這些人既是大理人，又從未被發現，想必經營已久，勢力不小。郭公子，你受了傷，身邊還帶著這位小娘子，實在不方便。不如我先送三位回城，等稟報過張公後再做決策。」
郭震回想起適才情形，也是一陣後怕，心道：「我個人倒沒什麼，若是連累小倩喪命於此，當真萬死莫贖了。」便點頭應允，道，「好，全聽鄒兄的安排。」
景倩取出錦帕，細心為郭震裹好手臂傷口。
郭震道：「多謝師妹。」
景倩只搖了搖頭，什麼也沒有說。
正好有兩名萬佛寺僧人路過，鄒容便上前表明身份，請僧人先設法協助蘇宅老僕將屍體安置在庭院中，稍後官府自會派人來接手。
僧人雖然惶恐，也忙不迭地應了。一名僧人忽指著那瘦弱男子道：「貧僧認得這位施主，他來過寺中很多次。」
郭震忙問道：「他是來找靈智大師嗎？」
僧人道：「不是，只是隨意逛著玩。好像叫唐小米，住在府城錦官城附近。」
另一名僧人也道：「就叫唐小米，名字挺怪的，一聽就記住了。」
適才為首大漢被稱呼為「大米哥」，又聲稱瘦弱男子是他阿弟，那麼兄弟二人，弟弟叫唐小米，哥哥就叫唐大米了。
王昌懿與郭震對視一眼，拍掌笑道：「太好了，我們雖暫時沒有找到白頭翁巢穴具體所在，但一定能從唐小米身上找到他們在城中的據點了。」
四人遂馳回成都，郭震欲先送景倩回家。鄒容道：「今日死了兩個人，等於兩樁命案，煩請三位先跟我趟官署。錄完口供後，張公自會作出安排。」
郭震無奈，只得帶著景倩隨鄒容來到華陽縣署。
張詠昨夜趕去大雲寺會見蜀地名士孫知微，卻撲了個空，幸好與寺中高僧慈雲大師還算聊得來，今日上午才返回成都，小憩了一會兒，剛剛起身。聽完鄒容稟報後，笑道：「郭老弟，我今日又救了你一命。我知道你並不在意你自己性命，但令師妹景小娘子你總是在意的吧？」
郭震道：「是，郭震死不足惜，師妹卻是尊師唯一愛女，又是……總之，多謝張公派心腹愛將一直暗中照顧郭某，救命大恩，沒齒難忘。」
張詠正色道：「我提這些，不是要求郭老弟能感恩戴德，而是想要提醒你，人生苦短，又總是充滿意外，若是今日鄒容沒有出現，景小娘子想必已經香消玉殞。她死也未能得知當年真相，心中遺憾可想而知。而你郭老弟至死也未能得到她的諒解，有苦難言，想必心中愈加痛苦。」
郭震陡然怔住，竟無言以對，也不敢轉頭去看師妹。
景倩倒是睜大一雙妙目，頗為古怪地看了舊情郎一眼，這才垂下頭去。臉上一點緋紅漸漸暈開，片刻便成了兩大朵豔紅桃花。
張詠卻驀地話鋒一轉，道：「三位，你們也是幫忙調查白頭翁一案，才會身陷險境，我事先未能做足防備，實在抱歉。景小娘子，你身子弱，想必也累了，我先派人送你回去歇息，口供改日再錄不遲。郭震我先留下了，等辦完正事，我再將他還給你。」
景倩道：「張知府說笑了，郭震只是我師兄，有什麼還不還的。」一擰腰肢，轉身跟隨侍從出去。
王昌懿道：「張知府，我也先請告辭。孫闢等人還在東奔西走，排查寺觀，如今既知白頭翁巢穴就在萬佛寺附近，我也該及時知會他們才好。」
張詠道：「也好。王公子，你雖是商道中人，卻肯為朋友、為百姓涉嫌犯難，實在難得。這一筆人情，我記下了，算是我欠你的。」
王昌懿似笑非笑地道：「張知府心中還有本賬簿嗎？」
張詠笑道：「當然，王公子他日有事，可以來討還。還有，王公子若能帶頭讓成都商貿重新繁華起來，也算我欠你的。」
王昌懿道：「好，我記下了。」
送走景倩和王昌懿，張詠便換上便衣，親自率郭震等人朝錦官城趕來。
張詠道：「之前我稱有重大發現，指的便是刺客肩頭的圖騰印記，但目下你已從鄒容那裡知道了。不過我實在沒有料到，白頭翁手下肩頭也烙有這種印記。」又問道，「你怎麼看這件事？我指的不是白頭翁案，而是這些人本身的來歷身份。」
郭震問道：「希白大師提及的金縷鳥圖騰，是刻在唐將唐九徵所立鐵柱上，是吧？」
張詠道：「不錯，那時南詔還未能統一洱海，西南有六詔並存，但大唐已公開支援南詔。」
郭震道：「那麼這金縷鳥應該是南詔的圖騰，白頭翁手下這些人應該跟當今大理沒什麼關係，雖然當今大理皇族也是白族。這些人極可能是很久很久以前來到蜀地的一群人，由某位白族貴族率領，最大的可能是為漢人大臣鄭買嗣所滅的南詔皇族後裔。」
張詠道：「南詔又叫蒙舍詔，那個部落的人都姓蒙舍。」
郭震道：「就姑且稱呼這位南詔皇族後裔為蒙舍吧，他在鄭買嗣殘酷的奪位屠殺中倖存了下來，率領親信舊部逃到蜀地，設法安頓下來。然蒙舍矢志東山再起，光復南詔。為了方便從事招兵買馬等秘密活動，他派人在宅子底下挖了巨大的地洞……」
張詠連聲拍手叫好，道：「呀，我就沒有想到這一點。不錯，只有這個緣由，才能解釋卓夢娘那些受害者被關的地方如何會那般大，大得令人難以置信。郭老弟，你是怎麼想到的？」
郭震道：「之前小倩……哦，之前我師妹提到要挖那麼大的地洞，必定有大量土石運出，但萬佛寺一帶算是勝地，竟無人知道，所以我猜應該是很久很久之前的事了。再聯想到那個神秘金縷鳥圖騰，不難猜到是南詔蒙舍後人所為。」
張詠笑道：「我果然沒有看錯郭老弟，這件案子只有你才能破。」
郭震道：「僥倖罷了，多虧張公信任，還派了人暗中策應，也多虧了朋友們幫忙。」
張詠道：「但能想到南詔蒙舍後人，完全是你的功勞。」又嘆道，「近百年過去，大理段氏推崇佛教，舉國向佛，是以國勢穩定，蒙舍光復南詔的希望也就越來越渺茫。」
郭震點點頭，道：「而今那蒙舍後人竟墮落到靠販賣人口牟利，將地洞改作了囚禁女子之所。」
張詠忽然問道：「為什麼是囚禁女子之所？失蹤的有男有女，少女佔了多數，可也有不少少年，為何郭老弟只說囚禁女子之所？」
郭震一愣，隨即答道：「根據卓夢孃的證詞，她只在那地方見過女子，從未見過少年。我說得順口了，一直這麼說，竟沒有想過內中情由。」
張詠道：「那麼那些失蹤的少年去了哪裡？」
郭震道：「昨晚孫闢告訴我，說卓夢娘提到有一個地方有不少房間，總有男子淒厲的慘叫聲傳出，似是在被人用刑拷問。那些被拷打的人，會不會就是那些失蹤少年？」
張詠道：「白頭翁是為利益才綁架販賣人口，而失蹤的都是普通人家的少年郎，能有什麼秘密讓他不惜動刑拷問？」一時也想不明白，道，「先去錦官城抄了唐小米那處窩點再說。」
錦官城原是蜀漢所設公營織錦作坊，靠近錦江，號稱「錦裡」，傳說於此處濯錦，其紋分明，能令錦色更為鮮潔。左思《蜀都賦》有云：「貝錦斐成，濯色江波。」由於蜀錦馳名中外，錦官城亦成為成都的代稱。唐代大詩人杜甫曾在錦官城東南面建草堂定居，有《春夜喜雨》道：「好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲。野徑雲俱黑，江船火獨明。曉看紅溼處，花重錦官城。」又有《錦江寫望》詩云：「蜀江波影碧悠悠，四望煙花匝郡樓。不會人家多少錦，春來盡掛樹梢頭。」生動地描寫了錦繡如雲的情形。
這一帶是官方及民間織錦匠聚集處，織布機日夜嘩嘩作響。雖然吵鬧，但人們要麼在家中織錦，要麼在江邊濯錦，甚少去別處。白頭翁選擇這一帶作為據點，可謂十分有眼力。
一路打聽尋來唐小米家，恰好位於笮橋門附近，交通極為便利。
侍從鄒容先率人衝進去，內裡空無一人。但裡面有間屋子用土磚加厚了兩層不說，還釘死了窗戶，用被子矇住。屋子的牆上則釘有鐵環、鐐銬之類的刑具，顯然是用來臨時囚禁失蹤者的。
張詠道：「而今唐小米已死，唐大米雖然逃走，但他不一定知道官府已經查到了這裡。來人，多派些人守在四周，只要有人進這處宅子，一律抓起來送去縣署。」
出來唐家，郭震見城門不遠處有一處水果攤子，便走過去打聽，問攤主是否有見過武官打扮的人出入這一帶。
攤主道：「有。一名黑黑瘦瘦的男子，大概三十來歲，鬢角這裡有一道傷疤。」
張詠正好走過來聽到，聞言失聲道：「原來是張嶙。」
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王禹偁：字元之，濟州鉅野（今山東鉅野）人。出身清寒，家庭世代務農。從小發憤求學，五歲便能夠寫詩。宋太宗太平興國八年（983年）進士，歷任右拾遺、左司諫、知制誥、翰林學士。為人剛直，敢於直言諷諫，誓言要「兼磨斷佞劍，擬樹直言旗」，因此屢受貶謫。曾三次被貶職：於淳化二年（991年），一貶商州，於至道元年，二貶滁州，於鹹平元年（998年），三貶黃州，故有「王黃州」之稱。歐陽修十分仰慕王禹偁，在滁州時瞻仰其畫像，又作《書王元之畫像側》。蘇軾所撰《王元之畫像贊並序》，稱他「以雄文直道獨立當世」「耿然如秋霜夏日，不可狎玩」。文學上，王禹偁反對宋初浮靡文風，提倡平易樸素，猶如初唐的陳子昂。其詩文清麗可愛，號稱宋初文壇詞臣，是當時士子們仰慕的物件。在政治上，王禹偁主張改革，曾向朝廷提出許多建議，提出了重農耕、節財用、任賢能、抑豪強、謹邊防、減冗兵冗吏、淘汰僧尼等有利於國計民生的主張，雖大多數未被宋太宗、宋真宗採納，卻為宋仁宗時范仲淹等人的「慶曆變法」開了先聲。
崇陽：今湖北崇陽。
大雲寺：又名中興寺、曹家寺。適建於唐代，唐代女皇帝武則天登基稱帝后，命「兩京及天下諸州，各置大雲寺一所」，並收藏《大雲經》（武則天命僧人偽造的經書，裡面稱武則天是彌勒下生，當作浮提主，即當皇帝）。後武則天失勢，天下所有大雲寺又改為中興寺，寓意大唐即將中興。唐中宗即位後，又改名龍興寺。成都大雲寺香火最鼎盛時期在北宋。張詠鎮蜀時，多次親至大雲寺與寺中高僧慈雲談禪、詩偈辯論。慈雲圓寂坐化後，張詠自己出錢為他修建了藏骨塔。
唐初，西南洱海地區（今雲南一帶）形成六詔（詔為夷語，意為部落，也有王、酋之意）和西洱河蠻等多個部落，六詔均為烏蠻（今彝族先民），其中蒙舍詔居住在六詔之南，又稱「南詔」。當時吐蕃日益強大，自贊普松贊干布統一西藏後，不但稱霸雪域高原，還大肆往東擴張，嚴重威脅到唐朝廷西南、西北邊境的安危，而六詔之地恰好位於唐朝和吐蕃之間，不可避免地成為雙方焦點利益所在。西元707年，唐中宗李顯派唐九徵為討擊使，自西南攻打吐蕃，拆毀漾水（今漾濞江）、濞水（今順濞河）上的鐵索橋，切斷了吐蕃與六詔之間的交通。唐九徵就地以鐵橋材料鑄鐵柱記功，即為「唐標鐵柱」之典故。南詔、大理故事詳見同系列小說《孔雀膽》。
唐代開元年間，西南吐蕃日益強盛，對唐王朝構成了強大的威脅。唐玄宗李隆基為了牽制吐蕃，有意支援南詔王皮羅閣吞併其他五詔部落，在大理一帶建立了南詔國。十年後，皮羅閣之子閣羅鳳即位，與爨氏部落聯姻，勢力由此進入滇池地區。唐朝廷對南詔的日益壯大感到不安，大搞政治陰謀，挑撥離間，手段極為卑劣，南詔一怒之下與唐朝交惡，從此戰爭連綿。後來白族貴族段思平建立大理國，成為西南新主，與中原保持著友好關係。大宋立國後，因北部邊患嚴重，無暇南顧，宋太祖趙匡胤便以玉斧（一種裝飾用的玉質小斧，即典故「斧聲燭影」中的斧）畫大渡河，稱「此外非吾所有」，即「宋揮玉斧」的來歷，表示大宋將與大渡河南的大理國和平相處。