孟說跟梁艾並無多深交情，但畢竟都是長期在王宮內當差，知道對方有一些本事——梁艾的確醫術高明，尤其是對外傷很有一套辦法，往往一看傷口就能判斷出是被什麼兵刃所傷，八九不離十。
堂堂楚國第一勇士來找醫師幫忙，這可是破天荒的頭一遭。梁艾倒也有些受寵若驚，爽快地應道：「大王要與雲夢君敘舊，我有些空閒時間，正好隨宮正君走一趟。」
孟說遂帶了纏子和庸芮兩名衛士，與梁艾一起趕來板橋倉庫。
板橋倉庫是一座糧草倉庫，正是昔日熊發擔任令尹時被茅草商人放火燒掉的那一家，熊發智破縱火案後，又在原址修建了新的倉庫。只因為這裡位於朱河、龍橋河、新橋河三河的交界處，是郢都城中水陸交通最方便的地方。
唐姑果的屍首就停放在倉庫的門房中，已經僵硬發青。看守倉庫的衛士將屍首翻轉過來，果然見後腰褲帶處有一道細若魚線的刀傷，寬不過一寸。由於正好在褲帶處，傷口又極窄極細，出血很少，江羋公主及孟說均未發現端倪，公主的家奴還以為是他們虐待拷打死了唐姑果。
梁艾從懷中取出針袋，拈出一根銀針，探入傷口，深達四寸。他略一思忖便道：「兇器應該是一柄鋒利的匕首，寬不過一寸，徑長不會超過七寸。」
纏子道：「這樣尺寸的匕首很少見。既然驗得傷口只有四寸深，梁醫師如何能肯定匕首的刃長不會超過七寸？」
梁艾道：「你看死者傷口，皮肉平滑，沒有任何翻卷。實話告訴各位，我擅治外傷，生平見過的傷者無數，但也從來沒有見過如此整齊的傷口，如縫如隙，可見兇器鋒銳異常。通常來說，刀刃長超過一尺的話，算上刀柄怎麼也會超過一尺五，握刀在手，勢必先回肘才能刺出，臂力加上腕力，又是如此罕見的神兵利器，必然要將死者身體刺穿。既然死者腹部並無傷口，可見兇器是柄極精巧的短匕，挺手就能刺出，刃身加上刀柄不會超過一尺，刀柄至少要有三寸，那麼刃身就只有七寸了。」
孟說聞言很是佩服，道：「梁醫師當真是好眼力。」
梁艾笑道：「我還可以告訴宮正君，兇手個子不高，武藝也不算強，應該連宮正君手下最普通的衛士也及不上。但這人一定是個老手，下手非但在要害之處，而且分寸拿捏得極好，剛好致命，不露痕跡，非冷靜縝密之人不能做到。他手裡能有如此鋒利的匕首，也絕不會是普通人了。」
孟說心道：「當晚我到十里鋪客棧見唐姑果，交談後我立即進宮稟報大王，隨即出宮去客棧逮他，前後不過一個多時辰。本來以為他已經逃走，誰知道卻被公主派人綁去。唐姑果的下落只有寥寥幾人知道，誰也想不到一名墨者會住在郢都最昂貴的客棧中。公主是在我稟報大王時留了心，倒也不足為奇。但這兇手居然能跟蹤到公主家奴的外宅，在那些家奴眼皮底下悄無聲息地殺人，當真可驚可怖。梁艾只知道兇手心思縝密，卻不知道他能殺人於無形之間，能做到這一點的，只怕當世也沒有幾人。能請得動如此高手，大概也只有本國中的顯貴了。」一念及此，不由得又開始懷疑太子一方。
唐姑果的價值雖然有限，但卻處於相當微妙的位置，因為他的口供能夠確認刺客行刺物件是大王和華容夫人中的某一個。江羋公主派人拷打唐姑果，無非是想知道真相——如果刺客行刺的物件的確是楚威王，那麼公主會遷怒是他那一撲導致華容夫人被射死，也許會就此殺了他。但就算公主不殺他，如果確認是因為他的緣故導致華容夫人被殺，他也一樣會被極刑處死，因為國君夫人神聖不可侵犯；如果刺客行刺的物件是華容夫人，唐姑果的口供將對太子槐一方十分不利，公主一定會千方百計地讓他活著，好當眾指認太子槐。事實是，唐姑果一直被關押拷打，可見他並沒有說出任何口供，公主既然不知道真相，當然不會殺了他，可又不能輕易放了他，只好一直將他秘密囚禁。
唐姑果死，對江羋公主沒有任何益處，但對公主同父異母的兄長太子槐卻有著完全不同的意義。
紀山行刺案發生後，本來按照常理來推斷，人人均理所當然地認為楚威王是行刺的目標，不過是被唐姑果那一撲，導致弩箭偏離，誤殺了華容夫人。有這個前提的話，刺客很可能是敵國所派。但自從江羋公主在高唐觀當殿提出疑問後，太子槐一方就變得嫌疑很重。公主人在王宮中，必然通過侍從內外傳遞訊息，兇手能輕易找到唐姑果的囚禁之處，說明公主一方的動靜早已被人監視。除了太子槐一方的人，還真沒有人能夠做到這一點。太子槐雖然莽撞無謀，但他的寵妾鄭袖卻是個促狹厲害的角色。也許是鄭袖一方聽到孟說正派人搜尋唐姑果的下落，擔心他的供詞對太子槐不利，所以派人殺他滅口。
孟說心中自忖思索一番，也不對旁人說明自己的看法，見天色已然不早，便叫眾人散了，自己往令尹昭陽府上趕來。
郢都是天下名城，城池宏偉，城內碧波盪漾，綠樹成行，景觀為諸侯國王都之楚翹。但其風采最迷人之際還是在傍晚時分暮色降臨的時候——一層輕煙般的薄霧籠罩了整個郢都城，氤氳遮蓋住了流水秀麗婀娜的身影。朦朦朧朧的溫情中，驀然生出無數星星點點的燈火，在波心中眨巴著眼睛，閃動著歡愉。東南一帶的鳳凰山則顯出深沉的輪廓來，靜謐中更平添了幾分神秘。
楚地風氣開放，郢都並沒有像中原諸侯國那般在王都實行夜禁制度，即使是入夜後，大街上依然人來人往，熱鬧非凡。但這種市井的繁華只限於市集和平民區，一到鳳凰山一帶的貴族居住區，便見不到絲毫喧鬧的景象了。
剛拐過鳳凰山，孟說便見到一名有些駝背的車伕正拉著一板車柴禾躑躅前行，有一名年輕男子從後面幫手推車，正是南杉。
孟說跳下馬來，問道：「南宮正這是在做什麼？」南杉道：「噢，是孟宮正。沒什麼，這位大哥正要送這車柴禾到令尹府上，我也是順路幫把手。」
那車伕本不知道南杉身份，聞言慌忙停下車子，趕過來道：「原來是兩位宮正君，小人有眼不識泰山，多有冒犯。」連連作揖賠禮，無論如何都不敢再讓南杉幫忙推車。
那車柴禾堆得雖高，但有一半是茅草，也不算沉重。南杉便也不再勉強，跟孟說一道趕來令尹府。
昭府背倚鳳凰山，坐西朝東。東大門前有一條筆直的大道，直通郢都的東北城門，位置極佳。府邸規模不小，除了昭陽一家居住外，還建有許多客舍，供門下的舍人即門客居住。養士是當時的風氣，為各國國君、權貴廣泛採用，這本來就是一舉兩得的美事——既能為自己招攬心腹，又能防止人才為對手所用。
站在門前迎客的正是最得昭陽信任的舍人陳軫，見兩位正、副宮正一齊到來，慌忙引了進去。
昭陽正在正堂中會客，起身笑道：「二位來得正好，本尹這裡剛有貴客到來。」
南杉一眼認出那貴客正是曾在紀山桃花夫人墓前見過的田忌，想到衛士曾監視到他在華容夫人遇刺當夜暗中溜去了齊國質子田文府上，不由得轉頭去看孟說。
孟說心中疑慮也頗重，先上前行禮，寒暄幾句，才問道：「君上何時來了郢都？」
田忌道：「有幾日了。本來是要進宮拜見大王的，但聽說大王三日內不見外臣，只好暫時來令尹府上叨擾。」昭陽笑道：「求之不得。」命僕人設座置酒，招待賓客。
本來按照周朝禮儀，服喪期間不得飲酒作樂，而今華容夫人新喪，正是服國喪期間，按禮酒肉音樂之類都是禁物。但楚國風俗歷來有別於華夏諸國，從無酒肉忌諱，飲酒風氣更是諸國中最盛，到了嗜酒如命、無酒不食的地步。昔日楚晉戰於鄢陵，酣戰一日後不分勝負，預備次日再戰。結果當晚楚軍主將熊發喝得酩酊大醉，楚軍不得不連夜撤退。熊反酒醒後，受到楚王責難，不得不引疚自刎。春秋戰國因主將醉酒而打敗仗的事，僅此一例，由此可見楚人嗜酒的風氣。楚國王宮中甚至建有專門的地下室，內中懸有編鐘，專供王公大臣們飲酒作樂，夜飲狂歡。之所以設在地下，就是要避人耳目，不受禮俗約束。田忌雖略微覺得不妥，但想到入鄉隨俗的道理，便也欣然依從。
席間少不得要議論起紀山高唐觀一事。田忌道：「聽說大王命屈莫敖和孟公正調查華容夫人遇刺一案，不知道案子查得如何了？」孟說道：「這個……臣慚愧，暫時還沒有什麼眉目。」
昭陽道：「既然君上問起，孟宮正不妨將查案的經過講出來，說不定君上會有什麼建議。」
對方是總領文臣武將的令尹，孟說只得應道：「遵命。」
當即一五一十地說了追查案子的詳細經過。他猜想南杉畢竟是太子和令尹的內弟，昭陽應該早從他口中知道了一切，所以不敢隱瞞，從追查墨者唐姑果開始，到剛剛發現唐姑果是被人殺死，連懷疑過江羋公主一事也作了交代，只是沒有提曾派人監視太子槐和令尹一事。
昭陽很是驚異，道：「那墨者是被人殺死的？」孟說點點頭，道：「正是。」
昭陽「唔」了一聲，便再也沒有說話。
田忌嘆道：「令尹君，孟宮正公正嚴明，南宮正坦蕩無私，都是天下難得的奇男子，楚國有這樣的人物，了不得，了不得。」
昭陽道：「君上謬讚了，食君之祿，忠君之事，這不過是他們分內之事。」這才轉頭道：「本尹請二位宮正來，是因為不日要為內子舉辦壽宴，到時太子和各位王公大臣都會光臨。加上現下是特殊時期，府內禁衛的事，就要勞煩二位宮正君了。」
孟說、南杉一起起身，躬身應道：「任憑令尹差遣。」
孟說又道：「令尹君既有貴客在堂，不如由我和南宮正先出去察看府內情形，也好有所安排。」昭陽道：「好，你們去吧。」
孟說遂與南杉出來，到堂下穿好鞋子，約好各自往南北方向巡視一遍昭府，再到大門處會合。
孟說往北而來。這一帶正好是下等舍人居住的地方。
雖然都是門客，但也分三六九等：譬如昭陽門下最得寵的陳軫，居住的就是南邊的上等精舍，稱為代舍，非但是獨門小院，有堂有室，有花有草，還有僕人服侍日常起居，飲食有魚有肉，出門可以乘坐車子；稍次一些的是中舍，又稱幸舍，有堂有室，有酒肉吃，但沒有僕人伺候，出門也不供應車馬；最差的是北邊下等舍人居住的傅舍，僅有粟米飯供應。而且兩人共住一間屋子，屋內只能放下兩張床和兩張案几，堪稱陋室。
走不多遠，孟說便見到傅舍前站著一名三十來歲的青衣男子，鼠頭獐目，長相猥瑣，一雙眼睛緊緊盯著他不放，料想是昭陽門下的下等舍人，也沒有理睬。
走出去一段，孟說猶自能感到對方的目光在自己身上，便又轉身折返回去，問道：「足下有事麼？」那男子頗為驚慌，支吾道：「沒事，沒事。」
孟說道：「既然沒事，你為何一直緊盯著我不放？」那男子頗為尷尬，只好答道：「我見您的腰帶是金絲鑲玉，很是少見，所以多看了幾眼。」
孟說腰間的腰帶是楚威王所賜，極是名貴。他見那男子服飾寒酸，目光中大有貪婪之意，料來其所言不虛，不過是垂涎自己的寶帶，便點點頭，正要走開，忽見另一名舍人甘茂奔了過來，叫道，「張儀，令尹君叫你。」
那叫張儀的落魄男子很是受寵若驚，道：「令尹君叫我麼？」甘茂道：「是。貴客江南君聽說你是孫臏將軍的師弟，很想見你一見。」
張儀忙應了一聲，朝孟說行了一禮，匆匆離去。
甘茂乍然見到孟說在此出現，很是意外，問道：「宮正君在這裡做什麼？」孟說道：「我奉命為令尹夫人壽宴宿衛，要先在府上巡查一下。」甘茂道：「噢，令尹君想得可真是周到呀。宮正君請自便，我還要去堂上服侍令尹。」
孟說便自行往北繼續巡視。檢視一番後，他認為昭府四周均圍有高牆，外人難以闖入，只要幾隊衛士在高牆內外交叉巡查，就能將盜璧者拒於牆外。最大的問題在於壽宴當晚一定會賓客如雲，這些人非富即貴，個個帶有大批隨從，萬一有人魚目混珠，堂而皇之地從大門走進來，那才是真正防不勝防的事。
折到西牆邊後院時，遠遠見到前面有一條黑影匆匆走過來，料來是從南面巡查過來的南杉，便叫道：「南宮正。」
那人卻頓住了腳步，隨即轉身就跑。孟說長期宿衛王宮，警覺性極高，立即拔腳就追。跑不多遠，正好遇到南杉。
南杉道：「宮正君可有看到一名男子？」孟說道：「我也追趕他過來的。」
二人摸黑在周圍搜查一番，卻沒有發現可疑之處。因這裡是後院，是昭陽及家眷居住之處，不便滯留，只得回來前院。孟說去通知大門守衛緊閉大門，不放人進出。南杉則進來堂中，預備稟報昭陽，請他立即派人搜尋府邸。
昭陽和田忌依舊分坐在堂首，正在聽那叫張儀的舍人與另一名舍人陳軫辯論，兩邊尚站著不少門客。
陳軫本是齊國人，是一名遊說之士。戰國時期，辯士雲湧，策說盛行，縱橫參謀，長短角勢，可謂「一人之辯，重於九鼎之寶；三寸之舌，強於百萬之師」，陳軫就是這樣一位辯士。幾年前，昭陽攻魏有功，又順勢攻打齊國。當時楚軍兵鋒正銳，齊國舉國震動。陳軫主動為齊王當說客，來到楚軍營中，告訴昭陽道：「您本來官任柱國，封上爵執珪，因攻魏有功，剛升為令尹，已經是位極人臣。今日再興兵攻齊，豈不是畫蛇添足？即使您僥倖取勝，楚王亦再無可封賞。若是攻之不勝，按照楚國法律，您就會被奪取爵位，賜令自殺。」昭陽聞言深以為然，遂主動退兵，但卻將陳軫留在身邊，充作自己的心腹謀士。
陳軫為人雖然機智圓滑，但卻是個忠誠之士，成為昭陽舍人後，他也盡心盡力為其出謀劃策，昭陽稱其為「謀臣」。不久前，韓國預備聯合秦國共同攻打楚國，卻被昭陽用巧計離間擊破，這一緩兵之計即出於陳軫之手。
張儀則是魏國人，曾經拜在衛國鬼才鬼谷子門下學習縱橫之術。鬼谷子是當世最傳奇的人物，姓王名詡，因隱居在雲夢山清溪鬼谷，故世稱鬼谷子。傳聞其人通天徹地，能夠預算世故，人不能及，曾斷言衛國雖然弱小，卻能在眾諸侯國中獨存最久。除了神學外，他還身兼數家學問，尤以兵學和遊學最為出眾：兵學有六韜三略，變化無窮，佈陣行軍，鬼神莫測；遊學廣記多聞，明理審勢，出口成章，萬人難當。鬼谷子門下弟子多俊傑之士，如張儀的師兄龐涓、孫臏學習兵學，下山後先後在魏、齊兩國叱吒風雲，兵驚天下；就連跟張儀一起學習遊說之學的師兄蘇秦而今也貴為趙國相國，封為武安君，而今正致力約會關東各諸侯國，共同抗秦，混得風生水起。
可惜張儀本人仕途不順，他學業期滿後回到魏國，向魏惠王求仕。魏惠王曾經重用過張儀的師兄龐涓，用臏刑和黥刑殘害過他的另一位師兄孫臏，挖出其膝蓋骨，在其臉頰上刺上墨字，由此引發了著名的「圍魏救趙」，導致魏國從中原最強大的首領之國急遽跌為齊國的附庸。魏惠王至今心有餘悸，一聽到張儀是鬼谷子的學生，立即命人將他趕了出去。張儀在魏國無法容身，只好來到楚國，投奔在最有權勢的令尹昭陽門下。
楚國自吳起變法以來，一向輕視遊說之士，吳起任令尹時，曾立法禁止縱橫家遊說，「破橫散縱，使馳說之士無所開其口」。在張儀之前，其師兄蘇秦已經到楚國遊說過楚威王，但並沒有得到官職和賞賜，蘇秦這才輾轉去了北方趙國。張儀雖然自認口才遠比蘇秦出色，但在楚國這樣一個制度習俗不同於中原諸侯的國家，他只靠嘴皮子功夫根本得不到重視。加上他為人多詐，常常為達目的而言過其實，久而久之，旁人都知道他是個奸詐小人，愈發懶得搭理他。他起初來投奔昭陽的時候，昭陽聽說他是鬼谷子的弟子，很是敬重，待為上賓，供奉在代舍中。但很快發現他除了機詐巧言外，並沒有什麼真正本事，便將他降為下等舍人，從代舍遷移到傅舍。若不是他是鬼谷子的弟子，有那麼多大名鼎鼎的師兄，只怕早就將他掃地出門了。
南杉進來時，陳軫正在口若懸河地道：「楚國是天下之強國，楚王是天下之賢王。楚地西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧，北有汾陘之塞郇陽，方圓五千裡，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，這是建立霸業的資本。憑楚國的強大，大王的賢能，天下莫能當。而秦國素來是虎狼之邦，貪狠暴戾。而今天下大勢，無非是秦楚爭強，楚強則秦弱，秦強則楚弱，其勢不兩立，秦之所害者莫如楚。」
張儀歷來主張秦、楚聯盟，共傾天下，忙插口道：「秦國於楚國有復國大恩，兩國素來勢氣相連，秦強則楚強，秦弱則楚弱……」
這些話都是陳詞濫調，昭陽早聽得厭煩了，正好一眼瞥見到南杉匆忙進來，當即毫不客氣地打斷了張儀滔滔不絕的話頭，問道：「南宮正有事麼？」
南杉點點頭，上前低聲說了幾句。
昭陽深知自從出了所謂「得和氏璧者得天下」的讖語後，昭府就成了眾矢之的，無論是白天還是黑夜，不知道有多少雙眼睛在盯著這裡，近日府門外面多了不少形跡可疑的陌生人就是明證。他早有心將和氏璧奉還楚王，免得旁人非議他有覬覦王位的野心，可楚威王偏偏不準。本以為華容夫人一事已經足夠煩心，卻又多了和氏璧這塊更加燙手的山芋，當真是麻煩不斷。他聽南杉稟報後院出現了可疑人，第一個反應跟孟說、南杉一樣，即有人來盜取和氏璧了！當即飛快地站起身來，道：「府裡出了點事。來人，送君上到代舍歇息。其餘諸君請各自回房，不得本尹召喚，不要輕易出來。」留下面面相覷的一屋子人，趕來堂外。
孟說已指揮守衛將大門封閉，並分派人手往牆根處來回搜尋，防止盜賊跳牆逃走。見昭陽帶人趕到，忙上前請罪，道：「孟說不得令尹號令，便擅作主張，請令尹君治罪。」
昭陽道：「宮正君做得很好，何罪之有？」
孟說道：「我和南宮正發現那可疑人後，便立即趕來了前院，守衛說沒有人出去過。那人應該還在府中。」
昭陽道：「好，孟宮正，你負責外圍，不準一人走脫，本尹和南杉負責搜尋府內。」當即召集人手，大盛燈火，與南杉各帶一隊，分南北兩邊搜尋。
雞飛狗跳地折騰了大半夜，卻是一無所獲，沒有人承認自己去過後院。昭陽由沙場征戰起家，也是個極有決心的人，重新搜查一遍，將府中所有的人都一一點名登記，還是沒有發現那個所謂的可疑人，既沒有多一人，也沒有少一人。
孟說見昭陽雖然惱恨，卻並不如何驚慌，料來和氏璧藏在一個極妥當的地方，當即道：「如此，很可能就是令尹府上的人。」有意無意地朝南邊代舍方向看了一眼。
昭陽道：「孟宮正是懷疑田忌麼？不，不可能，他是本尹的至交好友，當初他在齊國無立足之地，被逼得逃來楚國，是本尹將他引見給大王，他才有了這十五年的衣食無憂。」
他說的是事實。也許田忌到哪國都會受到熱忱歡迎，但那只是因為他曾經在孫臏的支援下連敗魏軍，威震天下，諸侯國爭相迎他為座上賓，無非也是想任用他、利用他的軍事才華。但田忌為人忠義，即使被齊王猜忌、被迫逃亡，依舊心懷故國，從未為楚國效過力，無論楚國對齊國、魏國用兵，還是與韓國、秦國作戰，他都保持著中立。如此一個吃白飯的寓公的角色，還能跟王子公孫一樣，在楚國享有封邑，則完全是出於昭陽的維護了。在昭陽看來，他與田忌傾心結交，田忌自然也是誠意回報，斷然不會借來昭府做客之機打和氏璧的主意。
孟說道：「我不是有意懷疑田君，只是窺測和氏璧的人不少，秦、齊都是天下強國，秦國既然能出動墨者，齊國難保也不會有所行動。田君可有跟令尹提過，他在前晚到過齊國質子田文府上？而且走的是後門。」
昭陽道：「噢？」他略微一驚，立即露出沉重的神色來。
孟說見天已大亮，便道：「南宮正不如暫時留在這裡，我還有點事要去辦，稍後我們再商議令尹府上禁衛一事。」南杉道：「遵命。」
孟說遂獨自趕來十里鋪客棧，雖然他早已經撤回監視腹兌和司馬錯的衛士，但尚未告知二人唐姑果被殺的訊息，這件事終究是瞞不住的，還是要早些告訴他們才好。
幾近客棧時，遠遠見到一名墨者正在大門外徘徊，雖然戴著帽笠，看身形卻分明是上次見過的田鳩，忙奔了過去。田鳩略一回頭，抬腳便走。
孟說急追幾步，叫道：「田先生請留步，我並無惡意，只是有要事相告。」
田鳩停住腳步，慢慢轉過身來，等孟說走近，才冷然問道：「你是誰？」
他大約三十出頭，比孟說要大上幾歲，但臉如黑炭，看起來毫無表情，當真可當得上墨者的「墨」字。說話的口吻也詭異之極，音調平平，毫無起伏。
孟說道：「在下孟說，是楚國的宮正。」田鳩道：「你就是孟鉅子的孫子？」孟說道：「是。田先生是來找唐姑果的麼？」田鳩冷冷道：「你已經不是墨者，無權過問我們墨者的行蹤。」
孟說道：「我有唐先生的下落相告。請田君隨我進去，我要當著腹君和司馬君的面一併將事情說清楚。」
二人一前一後進來客棧。腹兌和司馬錯正在堂中用早餐，點的是十里鋪的招牌早點糖圓。這糖圓只有楚地才有，據說是天賜之物。當年吳軍退兵後，楚昭王於復國歸途中泛舟長江，見江面上漂著浮物，遂命船工撈起，卻是個團狀的東西，色白微黃。楚昭王忍不住嚐了一嘗，糰子中有紅如胭脂的瓤，味道鮮美。楚昭王認為是吉兆，於是令人仿製，以糯米為皮，山楂為餡，供臣民食用，以慶祝家國團圓。這一天正好是正月十五，後世遂相沿成習。
當時秦國雖然軍力強大，在經濟、文化上卻遠遠不及關東諸國，秦國王都咸陽甚至不及楚國一箇中等城市富庶。腹兌和司馬錯都是第一次來到楚國，郢都之繁華，物質之豐富，均是生平未見。此時吃到著名的糖圓，軟中有勁，酸中帶甜，簡直不知道該如何讚美了。忽見到孟說站到面前，心情登時從天上墜入地下。
腹兌沉下了臉，問道：「你又來做什麼？」孟說道：「我有要緊話說，不知道可否換個地方說話？」
腹兌一拍案桌，正要發火，司馬錯及時拉住了他，道：「也好。這就請宮正君跟我們上樓吧。」
走過田鳩身邊時，腹兌冷冷道：「怎麼，田君已經和楚國宮正混在一起了麼？」言語中大有譏諷之意。田鳩只是不答。
幾人上樓來到腹兌居住的上房。
孟說知道腹兌惱怒自己曾將他軟禁，先賠罪道：「之前唐姑果直言是為和氏璧而來，孟某奉我國大王之命逮捕他，因一時找不到他的人，不得已才將二位軟禁。」
腹兌怒道：「我早跟你們說過，我們兩個只是來楚國遊玩的，我們不是墨者，憑什麼要拿我們做人質？」孟說道：「並不是只有穿著麻衣麻褲的人才是墨者，墨家弟子有不少在諸侯國中為官，不也一樣是華服美食麼？腹君既是腹鉅子愛子，又跟唐姑果住在一起，我理所當然地認為你們是同一夥。不將你們二人作為圖謀和氏璧的同黨逮捕，已經是看腹鉅子的面子了。」
腹兌大怒，道：「你……」
田鳩一直站在門外，等到這時才踏進房來，森然道：「好了，直接說正題吧，孟宮正是不是已經逮到唐姑果了？」孟說道：「抱歉，唐先生已經遇害了。」
腹兌雖然對孟說憤懣，卻一直是有恃無恐的姿態，似乎並不如何為唐姑果擔心，但此刻聽到他已經被殺，當即張口結舌，愣在那裡。
司馬錯搶上來問道：「你們楚國人居然殺了唐先生？」孟說道：「不是……」司馬錯道：「怎麼不是？當晚來叫走唐先生的是王宮衛士，分明是你的手下。」
孟說道：「當晚是有人請走了唐先生，但那人也不過是想從他口中瞭解真相。」當即說了紀山上唐姑果撲倒刺客的一幕。
他雖不肯提及江羋公主的名字，但並沒有隱瞞經過，續道：「因為唐先生想用證詞來要挾對方，那人就將他扣了起來，結果有人乘虛而入，從背後一刀殺死了唐先生。我知道各位很難相信，但如果是我們楚國要殺唐先生，直截了當一刀就可以了結，根本不會有人用匕首從後腰處下手。」
腹兌連聲嚷道：「我不信，我不信！一定是你們楚國知道他是為和氏璧而來，所以暗中殺了他！」
田鳩一直默不作聲，忽然插口問道：「殺死唐姑果的那一刀是什麼樣的？」
孟說便詳細地描述了傷口，又道：「我們楚國人都隨身佩刀佩劍，要殺人直接拔出兵刃當胸一刀豈不是更簡單？況且沒有唐先生的證詞，紀山行刺案就陷入了困境，就是我們大王也不希望他死的。」
忽然有人插口問道：「孟宮正說的刀口可是寬不過一寸、細若魚線？」
回過頭去，卻是那趙國商人主富的隨從卓然站在門口。孟說記得主富在大堂跟腹兌為女樂桃姬爭執時，他就在一旁，差點拔刀動手，看起來也是個孔武有力的漢子，忙問道：「你見過這樣的兵刃？」卓然嘆了一聲，道：「小人要是有緣見到就好了。」
孟說道：「到底是什麼兵刃？」卓然道：「魚腸劍！」
昔日越國鑄劍大師歐冶子為越王鑄劍，使用赤堇山之錫、若耶溪之銅，經雨灑雷擊，得天地之精氣，歷時兩年，方才製成了五口絕世好劍，分別是湛盧、純鈞、勝邪、魚腸和巨闕。魚腸劍又稱魚藏劍，是五柄劍中最短之劍，通長九寸九分，刃六寸九分，柄僅三寸，小巧得能夠藏在魚腹之中。
劍成後，越王請相士薛燭來相劍。薛燭對精巧的魚腸劍很不以為意，道：「此劍過短，逆理悖序，若在臣手中，臣必以殺君，在子手中，必以殺父。」
越王聽說魚腸劍如此不祥，便別有用心地將這柄劍作為寶物進獻給吳國，最終到了吳國公子光手中。當時楚國人伍子胥因為父兄被楚平王殺死，逃到吳國投奔了公子光，他知道公子光覬覦吳國王位，便刻意尋找死士。某日，他在市集上看到屠戶專諸與人爭鬥，其怒有萬人之氣，甚不可當，當即上前結交，並將其引薦給公子光。
吳王僚十二年，即西元前515年，公子光設宴宴請吳王僚。吳王僚穿了三重甲衣，兵衛陳道，立侍持刃，但仍未能逃過公子光的精心算計。專諸將魚腸劍藏在所烹之魚腹中，佯裝近前獻餚，突然抽劍，如彗星襲月，一劍刺向吳王僚胸口。那柄還沾著魚肉的小劍居然不可思議地貫穿了三重甲衣後，又穿透了吳王僚的胸膛，直達後背，吳王就此身亡。專諸本人亦當場被吳王侍衛格殺。此後，公子光即位，即為吳王闔閭。魚腸劍遂被收入國庫中，從此被塵封在歷史中。又過了許多年，越王勾踐滅掉吳國，吳國府庫所積均歸越國所有，其中當然也包括這柄魚腸劍。但卻沒有人再提起它，因為這是一把逆理不順的不祥之劍，只會給人帶來災難。
如此一把名劍，背後又有如此慘烈的故事，當真是如雷貫耳。卓然一語既出，立即鎮住了旁人。就連那黑炭臉田鳩也一改漠然的姿態，瞪大了眼睛。
過了好半晌，孟說才道：「你如何能斷定那兵刃一定是魚腸劍？」卓然笑道：「不瞞宮正君，小人出身鐵匠世家，對天下兵器之特點、外觀、尺寸無不了然於胸，更不要說魚腸劍這等名劍了。」
孟說微一沉吟，即道：「多謝。」匆匆離開客棧，趕來越國質子府邸。
越國自從滅亡吳國後，與楚國爭霸多年，楚國最終佔到上風。幾年前，越王出兵攻打楚國，結果大敗，不得已只得送太子無疆到楚國為人質。
質子府有楚國士卒把守，質子雖有自己的心腹從人，進出均受到監視，而且不奉楚王命令，不得離開郢都城，其實跟囚徒無異。
無疆正在堂上撫琴，琴聲哀怨，大有蕭索之意。他雖有越國太子身份，畢竟在人屋簷下，見孟說直闖進來，料想來者不善，忙起身迎接。
孟說道：「太子來我們楚國也有幾年了，一直是個明白人，臣有話就直說了。太子可知道墨者唐姑果？」無疆道：「是那在紀山上撲倒刺客的人麼？我當時也在場的。」
孟說道：「他昨晚被人用魚腸劍暗殺了，可是太子派人下的手？」
無疆是當今越王唯一的獨子，越王年老多病，幾次派人接太子回國，楚威王都不肯放人，所以無疆也有行刺的動機。一國之君遇刺非同小可，幕後主謀派刺客徐弱持韓國弓弩行刺，即使不能將懷疑的目光引向韓國，也足以混淆視聽。幕後主謀也許聽說了唐姑果證詞的重要性，認為只要派人殺死他，就無人能夠證實刺客要殺的到底是楚威王還是華容夫人，自己猶自有渾水摸魚的可能。
無疆聞言大驚失色，道：「魚腸劍？」頓了頓，才道，「啊，不，不是我，我決計沒有派手下殺人。自從紀山上出了事後，我一直在質子府中待著，從未外出，宮正君可以詢問門前計程車卒。」
孟說心道：「無疆的第一句話是‘魚腸劍’，第二句話才是為他自己辯解，顯然是魚腸劍的再現更令他震驚，由此可以推斷他並不知情。」當即點點頭，道，「好，我信得過太子的話。但太子也要告訴我，殺手的手中怎麼會有魚腸劍？這劍不是一直收藏在越國王宮中麼？」
無疆嘆道：「這本來是我越國的一樁醜事，但到了這個地步，也不得不說了。」舔了舔嘴唇，艱難地續道，「自先祖滅掉吳國後，魚腸劍被重新收回王宮府庫。十多年前，那盜賊篔簹居然設法潛入王宮，盜走了魚腸劍。父王大怒，懸賞千金捉拿篔簹。後來的事宮正君就知道了，那篔簹逃來楚國，反而受到重用。父王因為王宮失竊丟臉之極，不令人提起此事，是以也無人知道魚腸劍早已不在府庫中。」
孟說心道：「聽說篔簹在被大王下令驅逐前是雲夢君熊發的門客，雲夢君又湊巧來了郢都，莫非這其中有什麼巧合不成？」
十幾年前，他還是少年時，曾隨父親孟卯到王宮赴宴，見過那位傳奇的神偷篔簹，依稀記得其樣子，身形瘦小，貌不驚人，正符合王宮醫師梁艾所推測的殺死唐姑果兇手的特徵，當即告辭出來。
進來王宮時，正好在庫門遇到嬃羋和甘茂。孟說本以為嬃羋是來探望江羋公主，又見昭陽的舍人甘茂跟她在一起，不免很是疑惑，上前問道：「二位來這裡做什麼？」
甘茂道：「我們是奉大司敗之命，來為幾日前的盜賊莫陵案作證。」
孟說這才想起昨日曾聽到隨姓老嫗來官署求見大司敗一事，道：「我昨日見過大司敗，聽說那隨姓老婦人丟了要緊的東西。」甘茂道：「嗯。」
嬃羋招手將孟說叫到一邊，低聲問道：「宮正君可知道那老婦人丟的是什麼？」孟說道：「是什麼？」嬃羋道：「她姓隨。」
孟說道：「姓隨？難道還能是隨侯珠麼？」他不過隨口一說，嬃羋卻正色道：「不錯，正是隨侯珠。」
章華臺：遺址在今湖北潛江。荊臺：遺址在今湖北監利。
伍舉：楚國大夫，伍奢之父，伍員（即伍子胥）之祖父，以敢於直諫而著稱。「一鳴驚人」的典故出自於他直諫楚莊王。
今湘西常見的吊腳樓即為其遺制。
屈巫原是楚國大夫。楚莊王破陳國後，得到夏姬（鄭穆公之女，嫁給陳國大夫夏御叔為妻，故稱夏姬）。夏姬雖已經為人母，卻生得娥眉鳳眼，杏臉桃腮，有驪姬、息媯之容貌，兼妲己、文姜之妖淫，史稱「公侯爭之，莫不迷惑失意」。當時楚莊王及莊王的弟弟公子反都想娶她，屈巫自己想得到夏姬，遂以亡國之人不祥為由婉言勸阻。但他自己也未能如願，夏姬被楚莊王嫁給了連尹襄老。之後不久，楚晉兩國爆發戰事，連尹襄老被晉國大夫荀首射死（也有人稱是屈巫用暗箭射死），其屍體被帶回晉國。屈巫以取回連尹襄老的屍體為名，先護送夏姬到鄭國，再由鄭國逃到晉國，被晉景公任命為邢大夫。楚國大怒，誅滅了屈巫全家。屈巫之弟屈蕩因是楚莊王左廣指揮車的車右（力士），為莊王信任，逃過一劫，即為屈匄、屈平等人的先祖。但事情至此還沒有結束，屈巫為了報仇，建議晉國聯合吳國，夾擊楚國。他本人善武，親自到吳國教吳國人駕駛戰車，這成為楚國衰落、吳國崛起的序幕。
篔簹（yúndāng）：詞義為生長在水邊的大竹子。
刑徒：被迫服勞役的囚犯。
徒人城是一種大型勞役型監獄，類似宋代的牢城。趙國徒人城又名三角城，趙襄子所築，因其城三面，故名三角城，遺址在今山西太原西北。
雲夢山：在今河南淇縣西。
衛國，姬姓，周武王弟康叔後裔。因國內多內亂，戰國時國力已衰敗，衛國人如商鞅、吳起均在異國揚名，而衛國則夾在趙、魏、齊、楚之間苟延殘喘，先後成為魏國、秦國的附庸。但直到秦二世元年（前209年），二世胡亥廢衛君角為庶人，衛國才算滅亡，是最後一個被秦滅亡的諸侯國。
伍子胥帶領吳兵攻進楚國郢都後，楚平王被鞭屍，楚昭王逃往隨國，楚國幾近滅亡。楚國大臣申包胥歷盡艱辛奔赴秦國求救。起初秦人不答應出兵，申包胥立於秦庭，晝夜痛哭，七天七夜沒斷其聲。秦哀公為之所感動，嘆息道：「楚國雖然無道，但卻有如此忠貞的大臣，怎能看著楚國被滅呢？」於是派軍擊吳救楚，楚昭王才得以復國。
即今日之元宵。