繁星滿天，如寶石般綴滿漆黑的天幕。在如此安詳平和的星空下，諸侯為什麼不能和睦共處？人們為什麼不能友愛相守？他不是墨家弟子，為什麼也會跟墨者一樣，有這樣一副悲天憫人的心腸？
回到王宮，孟說先來路寢找醫師梁艾，正見到楚威王扶著江羋公主的手在殿前散步。醫師梁艾、雲夢君熊發等人均侍立在一旁。
暫代孟說掌管王宮宿衛的司馬屈匄忙搶過來，低聲囑咐道：「大王的身子剛剛才有了起色，千萬不可提及朝事，尤其是華容夫人遇刺一事。」孟說道：「是。」
湊巧楚威王轉過頭來，一眼看到孟說，叫道：「孟卿，你來了。」孟說道：「是，臣見過大王。」胸口「怦怦」直跳，絲毫不敢抬頭，生怕看到公主的目光。
楚威王道：「你看起來很累的樣子，有事麼？」孟說道：「沒事，就是沒有睡好覺。臣是有事來找梁醫師和雲夢君，不敢打攪大王散步。」楚威王點點頭，道：「嗯，那你們去吧。」
孟說遂領著梁艾、熊發二人出來路寢，先道：「請君上在一旁稍候，臣有幾句話先要問梁醫師。」將梁艾叫到一邊，問道：「醫師覺得殺死唐姑果的兇器可能是魚腸劍麼？」
梁艾「啊」的驚叫一聲，迭聲道：「難怪會有這樣的傷口！魚腸劍，原來是魚腸劍！」
孟說見他這副樣子，料來問不出更多有用的話，便道：「這件事還不能完全確定，請醫師暫時保密。」梁艾「嘿嘿」兩聲，道：「我知道，我知道。」
孟說隨後領著熊發來到自己在王宮的居室，歉然道：「陋室一間，怠慢君上了。」
熊發道：「嗯，無妨。我適才聽到梁醫師說什麼‘魚腸劍’，孟宮正特意帶我來這裡，是為了問明篔簹的下落麼？」孟說道：「正是。君上早知道魚腸劍在篔簹的手中麼？」
熊發點點頭，道：「當日篔簹從越國逃來楚國投奔於我，所獻見面之禮即是魚腸劍。這劍名氣雖大，卻是乖戾不祥之劍，因而我並沒有接受。但也由此知道了篔簹的本事，所以我收留了他，待為上賓。」
孟說道：「那麼魚腸劍就一直留在篔簹手中？」熊發道：「嗯。魚腸劍逆理不順，我也勸過他，但他說他需要一柄防身的利器，而天下間沒有什麼比魚腸劍更短小精悍、更適合他了。」
孟說道：「君上可知道篔簹的下落？」熊發搖了搖頭道：「不知道。自從他被先王下令驅逐，我就再也沒有見過他。怎麼，他又出來犯事了麼？」
孟說便說了墨者唐姑果被殺一事。
熊發一時沉吟不語。他雖然遠離朝廷，不問世事已久，但十幾年前送別篔簹的那一幕猶自深深地印在腦海中，彷彿就發生在昨日——篔簹坐在囚車中，被衛士押解出城。他扭轉頭來的一剎那，額頭和臉頰上的墨字觸目驚心，而更令人心驚的是他那仇恨的目光。熊發一見之下就明白了，就算送了千金給篔簹，也難消其心頭之恨啊。那些恥辱的「盜賊」墨字將伴隨他終生，無論他走到哪裡，人人都知道他是一名盜賊。
孟說見熊發沉默，忙道：「臣其實並不能肯定就是篔簹所為，只是根據死者傷口來看，像是魚腸劍所刺。不知道君上怎麼看待這件事？若果真是篔簹殺了唐姑果滅口，他會不會跟紀山行刺一事有關？」
熊發嘆道：「篔簹做出這樣的事，我一點也不奇怪。當年雖然他犯了國法，但畢竟曾有大功於楚國，先王派人將他誘捕，黥面後驅逐出城，他心中有怨啊。」
孟說道：「那麼君上可知道要如何才能找到篔簹？」熊發道：「當年若不是我說能替他在先王面前求情，篔簹本來是可以從容逃走的，不必多受黥面之辱。我自知對不起他，別說我跟他失去聯絡已久，就算我知道他的下落，也不會告訴你，請宮正君體諒。」
話既然說到這個地步，也無法再繼續追問下去了。幸好王宮中有不少老衛士見過篔簹，他又被黥了面，尋找起來應該不難。孟說便來到大司敗官署，請善畫的小吏在木板上畫出篔簹樣貌，到城中張榜通緝。
剛交代完畢，一名小吏匆匆地奔了過來，叫道：「宮正君，那盜賊指名要見你。」
孟說大吃一驚，道：「你們已經捕到篔簹了麼？」小吏道：「篔簹？不，是莫陵。」
原來隨嫗昨日來官署報案，稱當日她被莫陵搶劫，幸虧甘茂見義勇為追回包袱，但她回家後才發現包袱中的傳家之寶只剩下盒子，不見了寶珠。
大司敗熊華問道：「你既然遭了搶，為何奪回包袱後不當著太伯的面檢點財物？事後再來報官，可是口說無憑。」
隨嫗不得已，遂咬牙說出了實情，道：「只因為那盒子裡的寶珠是隨侯珠！老身若是當眾查驗，就等於是告訴旁人，隨侯珠在老身手裡，這不等於要將我們隨國鎮國之寶拱手送給楚國麼？」
熊華這才知道對方是隨國人。隨國被楚國滅亡後，上到國君，下到貴族，均被強遷到郢都居住，但隨國鎮國之寶隨侯珠卻早在隨國陷落前丟失。雖然楚王懷疑是隨王事先藏起了隨侯珠，但反覆搜查，一直沒有找到珠子。想不到在隨國滅亡一百多年後，與「和氏璧」並稱為「二寶」的隨侯珠居然再度重現於世。
熊華對此案十分重視，當即將隨嫗軟禁在官署中，連夜派人提出盜賊莫陵審問。那莫陵只說搶到包袱就立即逃走，後來又被甘茂追上，一路扭打，根本無暇檢視包袱，無論如何都不肯承認偷拿了寶珠。熊華料想隨嫗不惜暴露隨侯珠下落也要來報官，當是真有其事，便下令用刑拷問，酷刑用盡，莫陵也不肯招認。是以熊華今日一早又派人去請嬃羋和甘茂來官署作證，一是讓莫陵無可抵賴，二來也想問問嬃羋有什麼好法子能尋回隨侯珠。當然，珠子尋到後不會交還給原主隨嫗，而是要獻給楚威王，作為另一件楚國國器了。
嬃羋和甘茂到大堂後，莫陵被拷打得體無完膚，依舊不肯招認。
甘茂道：「會不會是我追趕的過程中，那顆寶珠不小心從包袱中掉落了？」嬃羋道：「這不可能，因為寶盒還在，不見的只有寶珠。」莫陵聽見後便嚷道：「一定是這甘茂拿走的。」
他搶劫隨嫗包袱在先，誣陷見義勇為的甘茂在後，又有誰還會相信他的話？為了追獲隨侯珠，大司敗熊華便命人嚴刑拷打。莫陵被打得死去活來，終於忍受不住，道：「是小人偷了盒子中的寶珠，半路丟給了接應的同夥。小人願意招出同夥的姓名和住處，但在那之前，小人要見孟宮正一面。」
孟說根本不認得莫陵，卻不知道他為何唯獨要見自己，料來必有深意，便跟隨小吏進來刑堂。那莫陵仰臥在地上，渾身是血，奄奄一息。
熊華道：「孟宮正到了，你有話可以說了。」莫陵虛弱地道：「你們都出去，我有話只能對孟宮正一人說。」
熊華急於知道隨侯珠的下落，好為楚國立下一件奇功，便揮手令眾人退出。
莫陵又叫道：「這位姑娘……你……你也留下。」嬃羋聞言，便也留了下來。
孟說蹲下身來，問道：「我並不認得你，你為何一定要見我？」莫陵掙扎著抬起頭來，道：「我要見你，並不是要向你招供什麼，我想求你一件事。」
孟說道：「既然不肯招供，又叫我來做什麼？」站起身來，剛要離開，莫陵叫道：「我……我是陽城君的孫子。」
孟說回過頭來，吃驚地盯著莫陵。
莫陵道：「我知道你是孟鉅子的孫子。當年孟鉅子為我祖父陽城君守城，為一句承諾捨身赴義，令天下人敬仰。孟宮正雖然不是墨者，難道身上就沒有半點扶傾濟危的遺風麼？」他的呼吸陡然沉重起來，蒼白的面色上露出一絲紅暈。
孟說冷冷道：「若是你想用先人舊情來打動我，那麼你就錯了。你搶劫財物，罪當處死。」
莫陵道：「我搶劫不假，卻沒有藏起那老嫗的珠子。我又不認得她，怎麼知道她的包袱裡會有隨侯珠？若只是為了珠子，我大可以先取走寶盒，將包袱扔給那緊追我不放的甘茂，如此，不就早能脫身了麼？」
孟說道：「你搶劫老嫗的這件案子全城轟動，人人都說那甘茂健步如飛，奔跑的速度比你快很多，你驚慌之下只顧逃走，根本沒有機會這麼做罷了。」
莫陵便轉頭向嬃羋求懇道：「我搶劫財物已是死罪，又何必在這裡多受皮肉之苦，刻意隱瞞寶珠下落？那……那可是隨侯珠，大司敗一定勢在必得。姑娘聰明伶俐，為我生平所見，我求你看在我們本是同姓的分上，查明真相。」
嬃羋道：「你留下我和宮正君二人，只為了說這番話？」莫陵點點頭，道：「只為了一個真相。我知道，你們二位一離開這裡，我最終會被大司敗拷打至死，但就算我死了，也請姑娘到我墳前告訴我真相。」
嬃羋終究是女孩子，心腸本軟，又見莫陵說得慨然，便點頭道：「好，我答應你。」莫陵道：「多謝。」
孟說冷冷道：「你就是要說這些話麼？我們可要告辭了。」拉著嬃羋退出刑堂，向熊華搖了搖頭，道，「他說他是陽城君後人，沒有拿隨侯珠。」
熊華道：「啊，老夫就知道。」轉頭命小吏道，「進去繼續打，打到他肯說為止。」
出來官署後，嬃羋問道：「宮正君不相信莫陵，對麼？」孟說搖了搖頭，道：「這人好歹也是個貴族，居然當街搶劫一名老婦人，被捉後又誣陷甘君，敗露後更是刺傷邑君。這樣一個人，我可不會相信他的話。」
甘茂道：「可這於理說不通啊，莫陵已犯下重罪，招也是死，不招也是死，犯不著如此硬挺。」
孟說道：「正因為他知道反正是死，所以一定要死挺到底。況且丟失的不是普通的寶珠，而是隨侯珠，當年晉國曾願意用兩座城池來換取的隨侯珠。你們放心，大司敗已經派人去追查莫陵的同夥，相信很快就會有訊息。」
甘茂道：「如此甚好。」見嬃羋似乎還有話對孟說說，便主動先告辭。
嬃羋道：「我昨日見過公主了，問了她關於唐姑果的事情。」孟說忙問道：「公主怎麼說？」
嬃羋道：「公主說，她當晚在王宮中聽到你向大王稟報唐姑果的證詞至關重要，便搶先派人出宮，到十里鋪客棧誘出了唐姑果。原本是要問出刺客行刺的目標到底是誰，孰料那唐姑果笑道：‘我可以按照你們主人的意願作證，她如果想讓我說目標是華容夫人，那麼我就說在我撲之前刺客的弩箭已經射出去了。她如果想讓我說目標是楚王，那麼我就說是我那一撲改變了弩箭的方向。但有一個條件，那就是你們要助我得到和氏璧。’公主的侍從聽到這話，哪裡肯輕易受他威脅，當即抓住了他，帶去公主奶孃的空宅子囚禁，只說要等主人回話。公主得報後火冒三丈，當即指使人拷打唐姑果，想要逼他講出真相。但那墨者雖然無恥，卻是個硬骨頭，什麼都不肯說。後來的事，宮正君就知道了。」
孟說道：「有件事我還沒有來得及告訴莫敖和邑君，唐姑果不是被公主手下拷打致死的，而是被人殺死的。」當即說了經過。
嬃羋驚道：「篔簹又出現了？」孟說道：「邑君認得他？」嬃羋道：「不，篔簹橫行郢都時，我才剛剛出生。他也曾‘光臨’過我們屈府，盜走了家父的一對家傳玉璧。後來我長大後聽叔父說，這個人也不是真的缺什麼財物，他得到的賞賜不計其數，花也花不完，就是做慣盜賊了，技癢難耐。聽說他被驅逐出城時，當時的令尹君公子熊發還送了他千斤黃金呢。」
孟說道：「篔簹是個傳奇人物，我也聽過許多關於他的故事。但有一點，他只盜竊物品，卻從來沒有聽過他殺人。」嬃羋道：「嗯，這倒是。但既然有魚腸劍留下的傷口為憑，當是鐵證了。天下又有誰能從篔簹那樣的人手中盜取魚腸劍呢？」
孟說道：「我已派人畫出影像，發榜緝拿篔簹。他既受過黥刑，應該難以遁形。」頓了頓，又道：「公主可有提過徐弱的口供？」嬃羋搖了搖頭，道：「公主還是那句話，說徐弱不斷用言語調戲他。宮正君，公主很是傷心。」
孟說一時語塞，不知道該如何接話，正好見到心腹衛士纏子疾步過來，便轉過話題道：「今晚我再到府上去，好好與屈莫敖商議一下案情，看看篔簹是否與刺客徐弱有關聯。」嬃羋道：「好，那麼我先告辭了。」
纏子奔過來稟道：「宮正君，剛有衛士趕來稟報，魏國公子翰形跡十分可疑。」
孟說道：「怎麼說？」纏子道：「紀山之事發生後，魏翰雖沒有出門，也沒有客人到訪，但聽下人們說，他總是不斷地在房中徘徊，寢食難安。今日居然打扮成僕人的樣子混出了質子府，跑去了驛館尋那魏國使者惠施。」
魏國自從兩次敗於齊國田忌、孫臏之手，國力大衰，一直傾心依附齊國，對秦國、楚國兩大強鄰也是巴結有加——魏惠王將最寶貝的小女兒嫁去了秦國，魏國公主被秦惠王立為王后，當今秦國太子蕩即是魏國公主所生；又將最寵愛的兒子魏翰送來楚國為人質。魏國這樣軟弱的態度，很難有人會懷疑魏國質子參與了行刺事件。
纏子見孟說沉吟不語，又道：「當日在紀山上，不正是那魏國使者稱有‘得和氏璧者得天下’的讖語麼？這人表面是來提醒楚國，其實是不安好心。我們現在趕去驛館，還能將魏翰堵在那裡，看看他和那使者都怎麼說。」
孟說聞言，便召集了數名衛士，一齊趕來驛館。
路上纏子又訴道：「昨晚還發生了一件怪事，我和庸芮奉宮正君之命送梁醫師回宮，半途有人跟在我們後面，那男子腳步很輕，武藝應該不低。我遂讓庸芮引著梁醫師先行，自己躲在一旁，突然截住了那名男子。那男子稱只是迷了路，沒有跟蹤什麼人。我聽他口音不是楚國人，便留了心，有意放他離開，暗中卻跟蹤他，一路到了十里鋪。原來那人也是那趙國商人主富的手下。」
孟說心道：「今早我到十里鋪客棧告知腹兌等人唐姑果死訊時，也是那主富手下卓然道破了兇器就是魚腸劍。這主富手下盡是能人，他一定不是普通人，也許是梁艾在趙國時結下的仇家。」當即問道：「你可有將這件事告訴梁醫師？」
纏子道：「沒有。未得宮正君號令，臣等怎敢擅做主張？」孟說道：「好，回頭你將這件事告訴梁醫師，向他打聽一下那主富到底是什麼人。萬一那夥趙國人也是為和氏璧而來，我們也可以早做防備。」纏子道：「遵命。」
驛館位於西水門附近，因為是專門接待諸侯國使者的館舍，修建得頗為豪華。
一到大門前，衛士便低聲稟報道：「魏國公子還沒有出來。」
孟說點點頭，命衛士前後堵住出路，自己則徑直來到魏國使者惠施房前，也不待侍從通傳，大聲求見。那些魏國侍從面面相覷，一時不知道該如何是好。
等了好一會兒，惠施才開門出來，笑道：「原來宮正君大駕光臨，難得，難得。宮正君不在王宮宿衛，跑來驛館做什麼？」孟說道：「城中出了大盜，我是特意來通報，請使者君近日務必小心些。」惠施道：「有心。請進來坐。」
孟說便脫履進來堂內，卻見地面上有一些凌亂的腳印，一直通向內室，而惠施腳上卻只穿著襪子，料想魏翰已從後室跳窗逃走，便佯作不見，問道：「使者君可有聽過篔簹這個人？」惠施道：「是那個越國神偷麼？當年貴國令尹用他一人之力，便輕鬆擊退齊國千軍萬馬，這件事可是鬨傳天下呢。呀，莫非宮正君說的大盜，就是篔簹麼？」
孟說不回答是否，只問道：「使者君如何看待我國大王遇刺這件事，真會是韓國所為麼？」
這話表面平淡無奇，其實內中陷阱頗多——若惠施回答「是」，就有刻意將楚國視線引向韓國的嫌疑，那麼魏國自身嫌疑也很大；因為華容夫人才是真正遇刺的人，若惠施回答「不是」，也等於承認楚威王才是行刺目標，魏國嫌疑更大。
惠施正色道：「那麼我要問宮正君一句，你是真想徵詢我的意見，還是隻想試探我的反應？」
他是天下最著名的辯者，對方言語中的這點小伎倆自然逃不過他的眼睛。
孟說見計不奏效，只得道：「當然是真心向使者君求教。」惠施悠然出神了半晌，才道：「抱歉，我有我的立場，實在不方便回答這個問題。」
孟說猜測對方不過是要拖延時間，好讓魏翰從容逃走，便告辭出來。
纏子正候在大門邊，上前笑道：「已經在後門處捕到了魏翰，就近帶去了西水門的戍所。」
魏翰被縛在戍所士卒臨時休息的土房裡。纏子剛一挖出他嘴裡的破布，他便連連嚷道：「我是魏國公子，你們敢這樣待我，我一定會告訴華容夫人……」一語既出，才意識到失言，又改口道，「我一定會告訴你們大王。」
孟說道：「你分明是一身僕人的打扮，又被人看見跳窗逃走，怎麼可能是魏國公子？說，你到驛館做什麼，是不是偷東西？」魏翰道：「好你個孟說，你不過是個宮正，居然敢這樣待我。」
孟說道：「你還要冒充魏國公子麼？」轉頭叫道，「庸芮，你上次用的那個拷問刺客的法子，不妨在這位假冒的魏公子身上試一試。」
庸芮道：「遵命。」命人將魏翰按坐在地上，扯脫鞋襪，隨手抄了一把木梳，往他腳底颳去。
魏翰「哈哈哈」乾笑了幾聲，又掙扎叫罵了一陣，終於抵受不住那種麻癢入骨的折磨，道：「停手，快停手！我說，我說。」
孟說道：「你到驛館做什麼？」魏翰道：「我去找魏國使者惠施。」
孟說道：「你找他做什麼？」魏翰大叫道：「我是魏國公子，見本國使者有何不可？」話音剛落，庸芮又舉梳朝他另一隻腳梳去。他殺豬般地尖叫起來，道：「停手，停手！我害怕，我去找惠先生是因為我害怕！」
孟說道：「你怕什麼？」魏翰道：「華容夫人死了，她死了，嗚嗚……」他已經三十餘歲，居然像個小孩子那樣「哇哇」大哭起來。
孟說心念一動，問道：「為什麼華容夫人死了你這麼難過？」魏翰哭道：「都怪我，都怪我。」
孟說道：「是你派刺客徐弱去刺殺大王，結果誤殺了華容夫人，你才深感愧疚麼？」魏翰只道：「都怪我，都怪我。」
孟說道：「你為什麼行刺我國大王？篔簹人在哪裡？」見魏翰不答，又下令用刑。
魏翰掙扎了幾下，便聽見「撲哧」一聲，下半身已是溼漉漉一片，一股騷臭隨即在室內瀰漫開來。
纏子笑道：「呀，這假冒的魏公子居然嚇得尿褲子了。」
魏翰羞辱交加，更是放聲大哭起來。
孟說見這魏國公子如此懦弱無用，一時無可奈何，只好命人找一套乾淨衣衫給他換上，再捆送去官署監獄囚禁。又親自帶人來到驛館逮捕惠施及隨從。
惠施抗聲道：「為何拿我？」孟說道：「魏公子翰已經被捕，親口承認跟紀山行刺案有關，質子既然牽連其中，使者君難道會不知情麼？」
惠施忙道：「不可能，這不可能。公子翰的原話是什麼？」孟說便敘說了一遍。
惠施道：「宮正君誤會了！公子翰跟行刺並無關聯，他難過的是華容夫人之死，他們原本是舊識！公子翰還是少年時，慕名來楚國觀摩雲夢之會。那時華容夫人還是民間一名普通少女，二人在紀山上結識相戀。就在他們要一起回魏國前，公子翰因與人爭鬥，犯了楚國法律，華容夫人為了救他，不得已才嫁給當時的太子，也就是現在的楚王。」
孟說這才會意過來魏翰那句「都怪我」的深意，不由得十分惶恐，忙命衛士帶魏翰回來驛館。親手解開綁縛，單膝跪下請罪道：「臣太過魯莽，不明究竟便對公子無禮，請公子責罰，孟說絕不敢有怨。」
他雖然理屈，終究為情勢所逼，又是楚王身邊的紅人，居然有當眾下跪認錯的勇氣，可謂世間罕見的君子。惠施忙上前扶起他，道：「宮正君不必如此，這只是一場誤會。公子，是也不是？」
魏翰舉袖抹了一把眼淚，道：「孟宮正只是一心要查明真相而已，我非但不怪你，還很感激你。你一定要捉住那刺客背後的主使，我要親手殺了他。」孟說應了一聲。
纏子等人本來以為已經捉到行刺的主謀，卻想不到是場大大的誤會，均覺無趣。
悻悻出來驛館，孟說見天色不早，便令眾衛士各自散去，自己獨自來到屈府。湊巧南杉也來找嬃羋，二人一起進來。
屈平正與姊姊在堂中交談，見兩位宮正聯袂進來，各有疲倦之色，忙命人置酒備宴，又特意交代要燙酒。
僕人先端上來一盆旺火，置在堂正中。又在火盆上置一個銅架子，將鐎壺盛滿酒，掛在架子上。片刻後，酒香四溢，堂中充溢著濃郁的桂花香氣，聞之心曠神怡。等到酒沸熱時，僕人取下鐎壺，依次給各人案上的酒具中斟酒。
釀酒需要消耗大量糧食，而當時最常見的糧食是黍和豆，稻米對於各諸侯國都是較為珍貴的食物，孔子曾說：「食夫稻，衣夫錦。」稻跟錦一樣，都只有貴族才能享用。酒也相應分為兩類：用黍蒸飯釀成的酒稱黃酒，是人們日常引用的酒；用稻蒸飯發酵釀製的醪酒，即所謂的甜米酒，是貴族在隆重場合的用酒。楚國盛產水稻，也因此而出產美酒。
桂花酒也是醪酒的一種，冬釀夏熟，酒勁綿軟，不著烈字。但酒中往往混合有稻米的殘渣，稱為「浮蛆酒脂」，又名「玉浮梁」。因而斟酒時有特別的講究，先須往酒爵上放置一件漏斗狀的銅器，那銅器的尖底上有十二個細小的漏孔，酒從中過，酒渣則被濾掉。有更講究的公卿大族，還會在銅器中墊上麻布，如此濾出的酒不帶一丁點兒酒脂，色清味濃。
而民間百姓家沒有貴族的財力，置辦不起精美的銅器，只能採用土法子濾去酒渣，通常是用帶毛刺的苞茅捆成一束，作為濾酒之器。方法雖然簡易，卻由此誕生了楚國最著名的名酒——苞茅縮酒，又稱香茅酒。「苞茅」即楚國特產的苞茅，「縮」即過濾的意思。用苞茅濾出的酒帶有苞茅獨特的清香，深受中原諸國喜愛，楚國特產苞茅更是被指定為周天子的貢品。昔日管仲代表齊桓公與諸侯之師宣佈楚國罪名，其中一條就是：「爾貢苞茅不入，王祭不共，無以縮酒。」意思是楚國不進貢苞茅後，國君都沒有可以濾酒的東西了。
屈府的酒獨特在「桂花」二字，自然無須再用苞茅縮酒。這酒果真名不虛傳，色澤金黃，甜中帶酸，醇厚柔和，餘香長久。趁滾熱時濾過下肚，會有一股暖氣在全身遊走，極是舒坦。
孟說連飲數杯，乏氣大解，這才說了今日調查越國太子無疆和魏國公子魏翰之事。
屈平道：「如此看來，越國太子和魏國公子的嫌疑都可以排除。齊國公子田齊之父田嬰素來為大王所痛恨，田齊為了及早歸國，用了不少手段來奉承大王，好不容易討得大王的歡心，斷然不會在這個時候用行刺來陷自己於危地。照我來看，華容夫人倒像是刺客本來的目標了。」言外之意，嫌疑無非又指向了太子一方。
南杉曾對嬃羋說過，據他暗中觀察，當日在高唐觀雲夢之會上，太子槐一直沒有露出好臉色，好幾次對江羋公主咬牙切齒。若是其人知道當日會有行刺發生的話，斷然不會如此，因而他不覺得太子一方牽涉其中。嬃羋知道南杉因為與太子槐和令尹昭陽是姻親，不便開口，少不得要從戀人的立場說上幾句，道：「證人唐姑果已死，阿弟如何能這般肯定？」
屈平道：「正是因為唐姑果死了，我才能肯定這一點。你們想想，我們一直分不清刺客的目標是誰，是因為當時正是散場之時，人人鬆了一口大氣，雖然也有人留意到刺客，比如南宮正，但你的注意力卻在刺客射出的弩箭上，而不是刺客本人。只有唐姑果是留意了刺客很久的人，所以他是唯一可靠的證人，他的證詞將直接證明刺客行刺的物件是誰，這大概也是他本人有恃無恐的原因。他知道楚國內部華容夫人一方正與太子一方爭奪儲君之位，他想利用這一點來為他自己謀取利益。他如果聲稱大王是被暗殺物件，諸侯國質子自然嫌疑就很大；如果說華容夫人是行刺物件，無須我多說，太子一方嫌疑重大。現在我們來假設——如果刺客本來的目標就是大王，華容夫人只是誤殺，那麼要殺唐姑果滅口的很可能是諸侯國的人。反而太子一方，要全力保護唐姑果的安全，好敦促他說出真相；如果刺客本來的目標就是華容夫人，那麼要殺唐姑果滅口的就是太子一方的人。」
嬃羋道：「不錯，這些我們都知道。」
屈平道：「從第一種可能性來看，諸侯國所派的刺客未能成功刺殺大王，自然是任務失敗，他們知道必然將引發更大的風波，第一要緊的事是要將自己隱藏起來，置身事外。至於唐姑果是否出面指認大王是行刺目標有什麼要緊，所有的人本來就是這樣認為的。也就是說，在第一種情況下，無論是諸侯國一方，還是太子一方，都不會殺唐姑果滅口。既然現在唐姑果已經死了，那麼只有第二種可能性了——華容夫人本來就是行刺物件，疑兇是誰，自然也就不言而喻了。」
這是十分複雜而又精妙的推理。在場所有人聽後，除了佩服外，都無話可說。
忽有僕人進來稟報道：「外面有人找孟宮正。」
孟說出來一看，卻是自家的老僕，很是意外，問道：「老單，你怎麼尋來這裡了？」
老僕一邊抹眼淚一邊道：「主君，咱們家被盜了！那盜賊不知道如何溜進了家，取走了所有財物，一枚蟻鼻都沒有留下，家裡連買柴的錢都沒有了。」
孟說先是一愣，隨即哭笑不得，心道：「這一定是篔簹，我派人畫出他樣貌通緝他，他便乾脆來我家中掃走了所有財物作為報復。」
他本來尚不能肯定那持魚腸劍殺死唐姑果的就一定是篔簹，發生瞭如此一樁啼笑皆非的事，就完全確認無疑了。又暗道：「此人睚眥必報，當年楚國那樣待他，他斷無可能再為楚國人做事。」
一念及此，忙安慰道：「財物丟了就丟了，不必煩心難過，我身上還有些錢，你先拿回去用。」命老僕先回家，自己重新回來大堂，道：「屈莫敖推理得極妙，但這其中還有一個疑點——殺死唐姑果的兇手很可能就是昔日大名鼎鼎的篔簹，你們覺得他在楚國受了那樣的待遇後，還會回來幫助太子做事麼？」
嬃羋沉吟半晌，應道：「孟宮正這個問題問得極妙，這是一個矛盾之處。阿弟前面的推斷雖然毫無紕漏，但卻有一個大的前提——那就是唐姑果是被刺客背後的主使殺人滅口。但實際上，在發生了那些事後，篔簹是不可能再為楚國任何人所用的，任何人，自然包括大王、太子、公主、令尹，甚至他以前的舊主雲夢君。」
屈平也是聰明絕頂之人，得到提示，驀然醒悟，拍了一下自己的腦門，道：「對，對，這一點我沒有想到。」
孟說道：「我有一個想法——以往只聽說篔簹妙手神偷，盜取財物如同探囊取物一般，從未聽過他殺人。而且他本人不參與政事，在楚齊兩軍交戰時盜取齊國將軍私物，也不過是為了報答雲夢君的知遇之恩。這樣一個只為興趣而活的人，要用金錢收買他殺人幾乎是不可能的。他一定是為了什麼特別的物事才重新回來郢都。」
屈平道：「和氏璧？」孟說道：「我認為很可能就是和氏璧。那唐姑果受秦王委託，也志在和氏璧，他對我和對公主手下都沒有隱瞞，也許他對旁人也提過，傳到了篔簹耳中，所以他伺機殺死了唐姑果，一則可以除去對手，二來也可以嫁禍到公主身上。這般行事，倒也符合他神不知鬼不覺的作風。」
屈平道：「不錯，應該是這樣。孟宮正，想不到你不僅武藝高強，人也如此機智聰明。」
孟說笑道：「哪裡及得上你們三位？尤其是屈莫敖的推論精妙絕倫，我不過是因為僥倖才得到的提示。」隨即說了老僕來報家中失竊一事。
屈平道：「這一定是篔簹所為了。」忙命僕人去取一些金餅來，交給孟說暫時度日。