她正微笑地凝視著楚國的大地，帶著傲視人生與宿命的驚雲氣度。即使是氣勢雄渾的滔滔長江，也不過是她腳下縮微的小水溝。而他，只是雲夢澤中一葉微不足道的浮萍。
舍人在昭陽面前提出衛士們更可疑之後，孟說自己心中也「咯噔」了一下，暗道：「不錯，我從來沒有想過這一點。可是當晚看守大門的衛士都是我的心腹手下，我瞭解他們，我決計不信他們會做出這種事。」
但不信歸不信，行動上還是要繼續調查。他遂請屈平姊弟繼續主持搜尋和氏璧一事，自己來找衛士纏子，問道：「和氏璧失竊後，你一直負責大門的看守，可有留意到奇怪的事？」
纏子道：「奇怪的事，沒有吧。」想了想，又道：「要說奇怪之處也有，就是公主從廳堂中出來後，一直站在庭院中，似乎並不著急離去。太子和其他大臣都是一路小跑著出去，巴不得早些離開這地方才好。」
孟說道：「後來呢？」纏子道：「過了好久，庸芮領著公主的從人到來，公主就走了。其實也不奇怪，換作是我，也想留下來看看到底是誰盜走了和氏璧。倒是那些匆匆忙忙離開的人才可疑呢。」
孟說便派人叫來當晚負責在瞭望臺上監視的衛士，問道：「你們可有留意到離開的人中有什麼奇怪之處？」
一名衛士道：「最奇怪的就是公主了。她從廳堂出來，一直站在庭院中，不斷仰頭張望。」隨即不好意思地笑了笑，道，「臣開始還以為她是在瞧我們呢，後來才明白，她是在看天上飛的木鳥。」
孟說心中一動，暗道：「我一直將重點放在搜查出府的人身上，怎麼沒有想到和氏璧憑空也能飛出去？公主……該不會是公主……」
那名衛士又道：「公主仰著頭看了好久，都有些發痴了。臣心下揣度，公主心中多半捨不得這隻大鳥，這可是公輸般的傑作，世上再也不會有了。」
孟說這才釋然，心道：「不錯，公輸般何等技藝，世上僅此一隻木鵲，而這隻木鵲現在還在昭府上飛著呢。是我多疑了，我居然又懷疑起公主來了。」明知道公主對這些並不知情，心中還是油然生出一股愧疚之情。
又問道：「那麼我們自己人呢？衛士們可有言行舉止異常的？」一名黑臉的衛士道：「有一件事，臣不知道該說不該說？」
孟說道：「什麼該說不該說的，快說！」黑臉衛士道：「公主出來宴會廳後，立即有衛士去南邊的院子領出了她的從人，搜身後放出府外。但公主卻還一直等在那裡，直到後來庸芮領著兩名從人過來，這才一起走了。」
孟說心中登時一緊，道：「庸芮和那兩個人是不是從北邊下等舍人住處傅舍方向過來的？」黑臉衛士道：「那倒不是，還是從南邊出來的。」
孟說這才略略舒了一口氣，派人叫來庸芮，問道：「當晚公主的那兩名隨從是怎麼回事？為何落在了後面？」
庸芮道：「噢，那件事，臣一直候在門外，公主出來後，就命臣去叫她的從人出來。臣去南院後，發現從人中少了兩個人，很是緊張，四處尋找，最後才發現他們一齊蹲在茅廁裡，所以晚了些時候才出來。」
孟說道：「這件事你怎麼早不說？」庸芮道：「臣想這不過是公主的兩個隨從拉屎耽誤了時辰而已，也沒什麼要緊的。」
孟說道：「任何異常情況都是要緊的。你可知道有兩個人打暈了甘茂，從他手裡奪走了和氏璧？」庸芮大驚失色，道：「該不會就是這兩個人吧？可他們身上只有紫牌，根本不可能走出南院啊。」
孟說道：「你跟我去見公主。」庸芮道：「遵命。」
兩人遂來到王宮公主殿。
江羋這次倒是爽快地出來，問道：「什麼風又把孟宮正吹來我這公主殿了？」
孟說道：「臣是為和氏璧失竊一案而來。請恕臣冒昧，臣想見見公主的那兩名隨從。」轉頭問道：「他們叫什麼名字？」庸芮道：「楊良，王道。」孟說道：「臣想見見這兩個人。」
江羋驚道：「他們兩個跟和氏璧失竊有干係麼？」孟說道：「臣聽說他們兩個失蹤了一陣子，推測時間，應該正好是甘茂拿到和氏璧的時候。甘茂就是那時被兩個人打暈，和氏璧也被奪走。」
江羋道：「難怪，難怪。」孟說道：「難怪什麼？」江羋道：「他們兩個是我的家奴，和氏璧失竊當晚，他們護送我回王宮後就失蹤了，再也沒見到人影。」
孟說道：「公主為何不早說？」江羋不以為然地道：「不過是兩個家奴失蹤，況且我又不知道他們跟和氏璧失竊有關。」
孟說問道：「那他們可有住址、家眷在城中？」江羋道：「或許有吧，或許沒有，這我可不知道，孟宮正想知道詳情，得去問我的家令。」孟說道：「是，臣告退。」
江羋道：「孟說站住！你不能說來就來，說走就走。你們全都退下。」
孟說心「怦怦」直跳，不知道公主單單隻留下自己一個人做什麼。
江羋緩緩地走到他面前，道：「你不是很想知道真相麼？我現在就將真相告訴你。」
孟說失聲道：「當真是公主指使手下盜走了和氏璧？」江羋大怒，揚手扇了他一記耳光，斥道：「你又在懷疑我！我手裡根本沒有和氏璧！」
孟說愕然道：「那麼公主說的真相是什麼？」江羋道：「就是我孃親華容夫人遇刺的真相。」
自從荊臺回來後，孟說也聽說過許多關於越王無疆無辜受過的謠言，雖不如何相信，但這些風言風語就像天下的白雲，即使阻擋不住普照的陽光，終究還是在大地上投下了斑斑陰影。指控無疆為行刺主使的唯一證據就是刺客徐弱的口供，而徐弱的真實口供又只有江羋一個人知道，也就是說，江羋是唯一知道真相的人。此刻她忽然要主動和盤托出真相，孟說心中登時生起一種不祥之感來——莫非無疆當真是清白的？這其中有什麼內幕？公主之前為什麼又要說謊呢？
江羋道：「這世上只有我和父王兩個人知道真相，現在你是第三個，你要答應我，絕不能再讓第四個人知道。」
孟說驚疑不定，不知道公主為何突然要將如此重大的秘密告訴自己，但他心中還是難以抑制對真相的渴望，當即點了點頭，道：「下臣遵命。」
江羋嘆了口氣，道：「那刺客徐弱背後的主使，就是我孃親。」
原來刺客徐弱要行刺的物件正是楚威王本人，而派他來行刺的不是旁人，正是華容夫人本人。華容夫人有寵於楚王，多次要求楚威王改立自己所生的兒子公子冉為太子。楚威王表面答應，卻從無實際行動。他並不是不愛公子冉，甚至他也認為公子冉比太子槐更有才幹，但他著實有兩大顧慮：一是春秋戰國時期已經確立了嫡長繼承製，諸侯、卿大夫應該以自己的嫡妻所生之子繼承爵位和身份。如果「廢嫡立庶」，即以妾所生之子為宗法繼承人，就構成犯罪，往往成為討伐或刑懲的理由。魯昭公八年，楚國出兵滅掉陳國，就是以「廢嫡立庶」為其罪名。春秋五霸之一的齊桓公主持葵丘之盟，訂的國際條約，內中也有「無易樹子」的內容。熊槐是故王后所生之子，有嫡長子的身份，立為太子已久，又無大的過失，若是楚威王貿然廢去熊槐的太子位，改立華容夫人所生的公子冉為太子，本身就是一種極大的冒險，給了其他諸侯國攻打楚國的理由；二是楚威王多少聽到一些關於華容夫人的風言風語，雖然從沒有發作過，但也有所懷疑。如此，他更不願意立血緣不清不楚的公子冉為太子。
只是楚威王這番真實心意，從不對外表露，這實在是因為他太過迷戀華容夫人的風情和肉體，他想享受她所帶來的歡娛至死，所以他不能讓她覺察到異常，這樣她才會全心全意地侍奉他，她以為只要繼續討好他，親生兒子最終會被立為楚國太子。所有的人都被楚威王蒙在了鼓裡，郢都因而滿城風雨。太子槐一方以為已經失寵，惶惶不可終日。
但知夫莫若妻，華容夫人終究還是看出了端倪。尤其楚威王將楚國之寶器和氏璧賜給令尹昭陽後，她愈發明瞭丈夫的心意，不由得又氣又恨。她本有自己傾心愛慕的男子，只是為了保全愛人的性命，才勉強嫁給了年紀比自己大許多的楚威王為侍妾。現在楚威王非但毀了自己的一生，還要毀去親生兒子的一生，這可不是她所想看到的。最毒莫過婦人心，華容夫人當下起了殺機。她反覆盤算，楚威王活著，公子冉就當不上太子，楚威王死了，她可以趁機將罪行推到太子身上，這樣她還有很大的機會當上王太后。
計議已定後，華容夫人派人找來一名武藝高強的死士，即是徐弱，交給他一副韓國弓弩，令他在雲夢之會上射殺楚威王。又問徐弱有何心願，徐弱久聞江羋美豔無雙，隨口應道：「只願與公主一親芳澤。」華容夫人遂許諾事成後一定將徐弱從獄中救出來，再將江羋公主許配給他。徐弱明知道這些都是空話，他到紀山行刺，無論能否得手，都會立即被捕下獄，遭受各種拷掠，即使不死在酷刑之下，也必會被處以車裂酷刑，既無活命的機會，當然也絕不可能娶到公主。所以他早有打算，預備一旦行刺成功，就立即用藏在袖中的匕首自殺。但當他到紀山上預備動手的時候，看到臺座上江羋公主的背影，心中忽然起了一種極其微妙的感覺，所以他從南側擠到了北側，只為在死前看清楚公主的花容月貌。等到這一切完成後，他才取出弓弩來，正瞄準楚威王時，墨者唐姑果驀然撲了上來，導致弩箭微偏，正好射中了這一切的始作俑者華容夫人。
唐姑果那一撲不但誤殺了人，還令徐弱失去了自殺的機會，他被一擁而上的衛士牢牢按住，當場捆縛起來。他自然對此沮喪無比，心中報了必死之念，所以被捕後始終一言不發。直到後來衛士庸芮用常人難以想象的刑罰對付他，他求生不得，求死不能，心中愈發思念那美貌無雙的江羋公主，便主動妥協，以此來換得見公主一面。
江羋來到屈府，按照徐弱的要求，令侍從、衛士退出，連孟說也不例外。徐弱這才笑道：「公主，你本該是我的妻子。」
江羋對母親生前安排之計一無所知，自然大為意外，怒氣頓生，就上前抽了徐弱幾個耳光。
徐弱卻道：「是真的，華容夫人親口承諾要將公主許配給我，雖然我從沒有奢望過，但只要能再看到你，我就很心滿意足了。」當即將華容夫人的計劃告訴了江羋。
江羋震驚無比，良久說不出一句話來。徐弱卻連連催促道：「公主，殺了我吧，殺了我，你就是世上唯一知道真相的人。只要你不說，再沒有人知道華容夫人才是主使。夫人雖死，局面仍然對你有利，你大可以咬定我供出了太子槐是行刺華容夫人的主謀。」
一語驚醒夢中人，江羋遂拔出匕首，一刀刺死了徐弱。
孟說隨即闖進來，斥責江羋不該殺死徐弱，因為她本人正是最大的嫌疑人。江羋有苦說不出，遂憤然離開屈府，趕來囚禁唐姑果之處。是唐姑果那一撲造成了她孃親之死，她自然不會放過他。哪知道世事難料，唐姑果暗中被人殺死，孟說又一路跟蹤現場，以為是她打死了唐姑果。她既難以從嫌疑中脫身，又傷痛被心愛的男子懷疑，一氣之下回去王宮，將徐弱的口供原原本本地告訴了楚威王。
楚威王聽後良久一言不發，只是不停地撫摸著泣不成聲的女兒的頭髮，最終才道：「你不希望你孃親揹負罵名，寡人也不希望夫人揹負罪名，這件事，只有天知，地知，你知，我知。就這麼算了，但楚國太子之位，你們也別再指望了。來為你提親的諸侯不少，既然七國之中以秦國最強，你就帶上你的兩個弟弟，嫁去秦國吧。」
至於後來楚威王為何要將罪名推到越國太子無疆身上，其心思則不為江羋所瞭解。
孟說默默聽完經過，心中的震撼難以形容。他終於明白為什麼江羋一再說是他毀了她，原來就在那一晚，她遭逢了世上最慘烈最沉重的打擊——母親華容夫人被自己的陰謀害死。公主被真相驚駭得無所適從時，又被傾心的男子懷疑是幕後主使，遂一怒之下將真相告訴了唯一可以倚靠的父王，卻又被父王斷然推開！她在一夜之間，經歷了所有至親之人的背叛，難怪她如此傷心欲絕，難怪她始終不肯原諒孟說。
江羋講述這一切的神情倒是極為從容，彷彿是在敘述一件完全與她不相關的事。在經歷了那麼多之後，她陡然變得成熟起來，不再是那個惘然的少女。
江羋見孟說神色變幻不定，知道他心潮澎湃起伏，再也不會平靜下來，遂道：「你既然已經明白了經過，我也沒有什麼可說的了。」拍手命人送孟說出去。
出來王宮時，孟說正好遇到太伯屈蓋來請醫師梁艾去驗一具屍首的傷處。
屈蓋連叫幾聲，孟說才回過神來，問道：「有事麼？」屈蓋道：「沒事，我就是打個招呼。宮正君生病了麼？臉色這麼不好。」
梁艾道：「宮正君跟我們一道吧，反正也不遠，一會兒忙完，我給你號號脈。」
孟說只覺得渾身燥熱，急需要找些事做，好將思緒轉移，遂跟著屈蓋來到停放屍首的倉庫。
那屍首停放在庭院中，身上蓋著條麻布。庸芮一眼留意到伸在麻布外的手，驚叫道：「那個人……有六個手指。」
孟說登時想起來宴會當晚為公主抬木箱的一名隨從就是六根手指，忙搶上前掀開麻布，面容雖然已經被河水泡得發脹變形，但依稀可以認出正是那名叫王道的隨從。
庸芮道：「呀，他真的是公主那名失蹤的家奴王道。」
屈蓋聽說死者是江羋公主的家奴，很是驚異，道：「我還沒有查出死者的身份。今日特意請梁醫師來，是因為檢驗屍首的兩名牢隸臣爭執不下，一人說是自殺，一人說是他殺。」
孟說心中疑雲大盛，暗道：「我剛剛追查到楊良、王道二人身上，就發現了王道的屍首，莫非他是被人殺人滅口？」忙問道：「這人是什麼時候死的？」
屈蓋道：「屍首是昨日清晨在東水門發現的，我不是還告訴過宮正君麼？但就從泡水的程度來看，應該是大前天晚上就死了。」
孟說心道：「大前天晚上，不正好是和氏璧失竊的那晚麼？」心中愈發肯定王道牽連其中，多半是他與另一名家奴楊良爭奪和氏璧，被楊良殺人滅口。
梁艾上前看了一番，道：「這人左手老繭比右手多，應該是左撇子，頸上一刀，右深左淺，應該是自剄而死。」
屈蓋很是意外，道：「他是自殺？那可奇怪了。發現他屍首時，他身上綁著繩子，應該有人在他身上綁了石頭，沉進了河裡，但後來繩子鬆開，他又浮了起來，被水流衝在水門，卡在了柵欄裡。如果他是自殺，為什麼還有人想毀屍滅跡呢？」
孟說道：「毀屍滅跡倒不奇怪，大概是他的同伴不想讓人發現他死了。奇怪的是，他怎麼會是自殺？」轉頭問道：「梁醫師，王道真的是自殺麼？」
梁艾聞言怫然不悅，道：「既然信不過我的話，還找我來做什麼？」提起藥箱，徑自離開。
庸芮道：「這件事實在蹊蹺。宮正君，我們要不要再去問問公主？」
孟說沉默許久，才道：「你去吧，我是沒臉再見公主了。你進宮將這件事稟報公主，然後看看如何能找到另一名家奴楊良。」庸芮道：「遵命。」
孟說興致索然地回來家中。老僕忙捧著個書簡迎上來，道：「不久前有人往門下投了一封信，說是留給主人的。」
孟說正要拆信，忽聽見敲門聲，開門一看，卻是南杉，身後跟著數名全副武裝的衛士，不由得一愣，問道：「南宮正有事麼？」南杉道：「宮正君，恕下臣無禮，這就請你跟臣走一趟吧。」
孟說道：「去哪裡？」南杉道：「官署。」
孟說遂不再多問，默默地跟著南杉出來。來到官署，卻見大堂正中坐著大司敗熊華，一旁坐著令尹昭陽，均是正襟危坐，神色異樣。
孟說心知不妙，上前見禮，問道：「令尹君和司敗君召臣前來，有何差遣？」昭陽也不回答，直接命道：「搜他身上。」
吏卒上前在孟說身上摸索一番，搜出容臭和書簡，奉到昭陽案前。
昭陽道：「這容臭是孟宮正的麼？」孟說道：「是。」
昭陽道：「可是本尹怎麼聽說是在篔簹枕頭下發現的？」孟說道：「臣的容臭前些日子曾經失落過，這次意外在篔簹枕頭下發現，想來是他趁臣不留意時從臣身上盜取了去。」
昭陽道：「好，本尹再問你，和氏璧失竊當晚，看守大門的都是你的心腹衛士，所有出入腰牌的發放，都是由他們經手，是不是？」孟說道：「是。」
昭陽道：「那麼你怎麼解釋這多出來的兩枚黑色舍人腰牌？」
原來精細的南杉重新檢查了所有腰牌，卻發現多了兩枚黑牌。當晚每位賓客和從人進來時，發給腰牌，登記名字；出去時，交還腰牌，劃去名字，對昭府內部的人也是如此。所有的名字都劃去了，相應名字的腰牌也全部收回，卻多了兩個黑色木牌，刻的是「張三」、「李四」的名字，一望就是假名。負責刻字和腰牌發放的都是孟說的心腹衛士，如此一來，孟說登時變得嫌疑很大，所以昭陽一得知訊息，就立即命南杉帶他來官署盤問。
孟說這才恍然大悟，心道：「這兩枚腰牌一定就是王道和楊良用來行事時用的。可這兩個人進門時明明佩戴著紫牌，又從哪裡弄了兩塊多餘的黑牌呢？腰牌的發放只由衛士經手，除非是衛士中有人幫他們。」
熊華見孟說沉吟不答，道：「來人，把當晚經手過腰牌的衛士全部逮起來拷問。」孟說忙道：「等一等，請司敗君給下臣一點時間……」
昭陽忽道：「不必了，罪魁禍首就在這裡。來人，拿下孟說。」
吏卒遂一擁上前，擰住孟說手臂，強迫他跪下。
南杉忙上前跪下請罪道：「如果孟宮正有嫌疑，臣身為他的副手，也該有嫌疑，請令尹君一併治罪。」
昭陽道：「南宮正，你來看看這封書簡。」南杉起身走過去，接過書簡，隨即愣住。
昭陽道：「這是剛剛從孟說身上搜出來的，可謂鐵證如山了。」
孟說道：「我才剛剛接到書簡，還沒有來得及看，南宮正人就到了。信上寫的什麼？」
南杉遂將書簡舉到孟說面前，只見木簡上寫著寥寥數字：「和氏璧已出城，多謝指點迷津。」最下面落款處畫著一隻模樣古怪的飛鳥。
孟說一時呆住，心道：「這是誰寫的信？為什麼要寫給我？是有意栽贓於我麼？」
南杉問道：「宮正君，這是怎麼回事？」孟說道：「我……我也不知道。」
他雖然也是懵懂一片，反應究竟異於常人，知道自己立即就會身陷囹圄，再難以有所作為，忙道：「南宮正，你立即去將這件事告訴屈莫敖姊弟，請他們設法查明真相。」南杉微一遲疑，即應道：「遵命。」
昭陽卻早已等得不耐煩了，喝道：「孟說，你現在還有什麼話說？快交代出你同黨的名字。」
孟說道：「臣對此事一無所知，也沒有什麼同黨。」
昭陽便起身道：「司敗君，這名要犯就交給你審問。只要能找到和氏璧，你可以使用任何手段。」熊華道：「令尹君放心，我一定親自訊問。」
昭陽見南杉尚呆立一旁，道：「南宮正，從現在開始，你就是正宮正。你也不要再留在這裡了，去忙你的正事吧。」
南杉料來自己留下來也保護不了孟說，只得應道：「是。不過這封書簡可否交給臣帶走？臣可以比照筆跡，好追查那同黨的下落。」昭陽道：「好，你去辦吧。」
熊華親自送昭陽出堂，這才回轉身來，命人將孟說拽來刑堂，道：「孟宮正，你是個聰明人，早點說出和氏璧和同黨的下落，可以少受許多皮肉之苦。」
孟說道：「臣絕沒有跟人勾結，盜取令尹府上的和氏璧。」
熊華雖是楚威王的親弟弟，可楚國江山馬上就是太子槐的了，他一心要討好昭陽，哪裡肯聽辯說，見孟說不肯招認，便立即下令用刑。
孟說被按伏在地上，四肢分開，用繩索固定住。兩名刑吏上前，舉起杖朝他背、臀、大腿上擊打。打了十棍後再換兩名刑吏繼續行刑。如此換了四五次行刑者，孟說已是皮開肉綻，全身上下血跡斑斑，動也不能動彈一下了。
熊華畢竟上了年紀，精力不濟，折騰得也累了，見外面天色已黑，便道：「孟說，老夫念你服侍大王多年，給你一夜時間考慮，如果明日還不肯招供吐實，就別怪老夫動用重刑了。」
戰國執行刑罰一般採取勞役方式，監獄並不是執行場所，而是未決犯臨時囚禁之地。熊華為人昏庸，司敗署未決之案極多，以致獄中人滿為患，有所謂「拘者滿圄，怨者滿朝」之語。偏偏孟說是重犯，需得單獨關押，獄卒左挪右動，好不容易才騰出一間牢房來。
孟說被上了械具，拖來牢房中。他的雙手被銅拲束在背後，脖頸和雙腳均戴了笨重的桎梏，伏在潮溼的地面上，動彈不得。後背、臀部、大腿上的刑傷如炙過一般，火辣辣地疼。
當此境遇，自然耿耿難寐。
他反覆思慮，也想不出手下哪名衛士會有可能與外人串通。如果真的是有衛士暗中給了楊良和王道兩枚黑色腰牌，這兩個人從甘茂手中奪走了和氏璧，他們又是如何將玉璧帶出昭府的呢？王道為什麼會在得手後自殺呢？又為什麼被人沉屍河底呢？他二人都是公主家奴，公主對這一切難道真的一點也不知情麼？
一想到公主，他忍不住又黯然起來。他的確對不起她，在她最艱難的時候，不但沒有給她任何安慰，反而給了她重重一擊，造成了她必須要遠嫁秦國的局面。他絕不可以再懷疑她，絕不能再懷疑她。
次日上午，孟說又被提來刑房。熊華喝問幾句，便下令用刑。刑吏用夾榻夾住孟說雙腿，正要用力壓緊，南杉、屈平、嬃羋幾人匆匆闖了進來。
南杉道：「大司敗，給我們一點時間，讓我們勸勸孟宮正。」
南杉是太子槐和令尹昭陽的內弟，熊華少不得要給幾分面子，道：「由你們幾個出面勸勸孟說也好。」說完命人鬆開刑具，自己先退了出去。
屈平道：「宮正君，眼下你被定罪的關鍵證據是這封信。你家的老僕也已經被逮捕拷問，他說是有人將信從門下塞進來，他並沒有見過送信人。但照我看來，這封信並不是有意要陷害你。」
孟說道：「恕我愚鈍，屈莫敖的意思是懷疑我？」
嬃羋忙道：「抱歉，是我阿弟沒有把話說明白，我們不是懷疑孟宮正。阿弟的意思是，這封信應該就是那個真正得到了和氏璧的人寫給你的。」
屈平道：「這封信只有十二個字：前面一句‘和氏璧已出城’，是告訴你和氏璧的去處；後面一句‘多謝指點迷津’是感謝你的指點之情。如果真有人要陷害你，信的內容絕不會是這樣的。這個人，宮正君一定是認得的。」
孟說道：「可我想不出我認識的人中有這樣一個人。他既然已經得手，為什麼還要專門寫一封信給我？」
屈平道：「我猜他的用意應該是讓你不要再做無謂的追查，牽連更多無辜。沒想到正好令尹懷疑到你身上，這信遂成為你與他通謀的鐵證。」
嬃羋道：「我們都覺得這封信是那個神秘人特意寫給你的，但不是要陷害你，而是要故弄玄虛。」
南杉道：「我已經查過那兩名可疑的失蹤家奴，除了發現王道的屍首外，楊良下落不明。另外，當晚所有經手過腰牌的衛士都已經被逮捕，但沒有人承認多刻了那兩枚黑牌。我仔細核對過腰牌的刀跡，那多出來的兩枚上的名字跟其他腰牌刀法不同，很可能是楊良、王道事先刻好了帶在身上混進來的，跟衛士們無關。」
孟說道：「不，這件事決計是我們內部人所為。腰牌之事是嚴格保密的，赴宴的賓客和隨從都是到達昭府門前才知道。就算楊良、王道從別的渠道打聽到腰牌的事情，自己事先仿造了腰牌，但他們出去時必須憑藉衛士刻發的紫牌，偽造的黑牌一定早藏在了身上。即使是擔心出府時被搜身，也該隨手扔在了什麼地方，怎麼可能又還回衛士呢？」
屈平道：「不錯，一定是楊良、王道進來時有衛士將黑牌交給他們，後來他們辦完事，跟那衛士接頭後，又習慣性地將黑牌還給了衛士，那衛士則隨手丟在了收回的腰牌堆中。他以為不會有人發現，卻想不到南宮正極有耐心，將數百個牌子全部核驗了一遍。」
孟說道：「正是這個道理。不過即使有衛士做內應，和氏璧應該還在昭府中。收買一個衛士容易，不可能將二十餘名衛士全部買通，畢竟出去搜身是在眾目睽睽之下進行的，不可能同時瞞過那麼多雙眼睛。正如邑君所言，那封信很可能是個幌子，讓我們放鬆警惕，神秘人好趁機從昭府中將和氏璧轉移。」南杉道：「是，我會在令尹府上繼續搜查的。」
孟說道：「多謝幾位信任我。南宮正，我想拜託你一件事。」南杉道：「宮正君請吩咐。」
孟說苦笑道：「我已經不是宮正，也不再是你的上司。」南杉道：「孟君不過是暫時受點委屈，事情一旦弄清楚，自然會立即官復原職。」
孟說搖了搖頭，道：「我想見見庸芮，我有事情交代他去辦。」
庸芮因為向太子槐舉證公主家奴有功，已經被破格提拔為副宮正，南杉一時不忍提及此事，只點頭道：「好，我會讓他來見你。」
屈平道：「宮正君真的想不到會是誰寫這封信給你麼？」孟說道：「我整日忙於公務，少有朋友，實在想不到他是誰。」屈平道：「如此，我們再設法去查吧。」
正好大司敗熊華進來，問道：「孟說肯聽幾位勸，說出和氏璧在哪裡了麼？」
嬃羋道：「孟君是無辜的。」說完，她朝南杉使了個眼色，示意他為孟說求情，想來熊華顧及南杉兩位姊姊的身份，多少要留些情面。
南杉為人本就謹慎，雖然不相信孟說會勾結外人圖謀和氏璧，還是不敢貿然開口，更不願意沾兩位姊姊的光，只是默不吭聲。嬃羋見狀，賭氣走了出去。
屈平忙道：「孟說是楚國第一勇士，也是大王指名護送公主出嫁秦國的侍衛。雖然現下證據不利於他，但將來終有真相大白的一天，大司敗還是手下留情些好。」
熊華見南杉不出聲，也不以屈平之語為意，等三人出去，照舊命刑吏拷問孟說。孟說始終一言不發，只咬牙強忍，昏死過幾次後，熊華自己也失去了耐性，命人將孟說拖回大牢囚禁。
昏昏沉沉中，也不知道過了多久。
到半夜時，孟說驀然驚醒過來，聽到頭頂上方有動靜，本能地想抬頭去看，但脖子的頸鉗與腳鐐相連，限制了他的移動，略一抬頭即被鐵鏈扯住。想側過身子，背上盡是刑傷，竟連翻轉的力氣都沒有了。
有人提起他雙臂，將他拖到牆邊，讓他靠牆坐下。腿上的刑傷磕在石板上，擦得生疼。藉著牢房中昏暗的燈光定睛一看，那拖他坐起的人竟然是篔簹。
孟說吃了一驚，道：「怎麼是你？你……你怎麼進來的？」隨即看到房頂的瓦片被揭開，洞中垂下一根黑繩索，旋即明白了過來，道，「你好大膽子，敢來這裡。」
篔簹笑道：「膽子不大就不是篔簹了。不過你可別高興，我不是來救你的。你也別緊張，我也不是來殺你的。我是實在不甘心，想找個人說說話，想來想去只想到了你。」
孟說道：「你不甘心？你不是已經得到隨侯珠了麼？」篔簹道：「呀，你連這個都猜到了！你果然是我篔簹生平遇見的最厲害的對手，不枉我今晚冒險來見你。」
孟說道：「你想從我這裡得到什麼？」篔簹笑道：「你是楚國第一勇士，我是天下第一神偷，我就是想看看，是你這個第一厲害，還是我這個第一厲害。」
孟說道：「那麼你是來幸災樂禍的麼？我現在無力反抗，你大可以殺了我。」
篔簹道：「我不想殺你。其實你現在這個樣子，我多少也有點責任，是我盜竊了你的容臭，有意落在房裡。也是我有意用話引得昭陽父子懷疑你。不過我不想殺人。我生平只殺過一個人，就是那墨者唐姑果。」
孟說道：「你為什麼一定要殺死唐姑果？」篔簹道：「反正也時過境遷了，我可以告訴你全部事情。但如果我有問題問你，你也要據實回答。」孟說道：「好。」
原來甘茂一直有心從主人令尹昭陽手中盜取和氏璧，遂千方百計地尋找到神偷篔簹，許以千金，請他出手。篔簹卻道：「天下寶器中，以和氏璧和隨侯珠最為著名，我年紀已大，若要請我出面為你盜取和氏璧，非得以隨侯珠酬謝不可。」