他本是隨口一說，那隨侯珠失落上百年，當年楚王滅掉隨國，舉兵四下搜尋，也未能尋獲，甘茂不過是個依附於他人乞食的卑賤門客，又如何能尋到這顆絕世寶珠？但打發走甘茂後，篔簹自己也是心潮起伏，回想起楚國對自己的忘恩負義，決意往郢都走一趟，盜取和氏璧，不為任何人，只為他自己。
但他受過黥刑，額頭和臉頰上刻有墨字，無論走到哪裡，都會被人知道是盜賊身份，行事極不方便，遂花重金四處尋訪名醫去掉臉上的墨字。試過無數方子，最終尋到一個土法子，即用未滿月的小兒屎敷在刺字上，連敷上一月，刺字便慢慢消失了。他辦妥這一切，正要出發時，甘茂卻又登門了，這次是帶著隨侯珠而來。他驚訝得不敢相信自己的眼睛，但那的確是貨真價實的明月珠，能在黑暗中發光。
甘茂也當真是個有心人，當年隨國被楚國滅亡，隨國貴族均被強遷到郢都居住，楚國卻並沒有得到隨侯珠，他猜想一定是有人事先藏起了寶珠，因而刻意在隨國貴族後人中尋找。他打聽到隨國貴族後裔不論男女均姓隨，表示不忘故國，所以暗中查訪了郢都中所有姓隨的人。這件事說起來容易，真做起來卻是費時費力，又不能張揚，他已經為此花費了幾個月的時間。正好雲夢之會當日他來找隨姓老嫗，看到她將一個精緻的小木盒裝入包袱，預備出城。他見那木盒紋理古樸，似是古物，覺得盒中也應該有不凡之物，遂一路跟隨。湊巧的是，正當他要向隨嫗下手的時候，盜賊莫陵捷足先登，他遂假扮成義士，去為隨嫗追回包袱。與莫陵的完全不知情相比，他目的明確，爭奪包袱時，順手將木盒中的珠子取了出來。至於之後莫陵反誣他為盜賊，則是完全出乎他的意料。幸虧嬃羋及時出現，用巧計令他脫罪。而他盜取的那顆珠子，果真就是消失了百年的隨侯珠。
篔簹雖是盜賊，卻是守信之人，因為事先答應了甘茂，對方既奉上了隨侯珠，只得同意出山。至於唐姑果被殺，並不是因為他與篔簹是競爭對手。而是甘茂有志恢復蔡國，曾秘密聯絡秦國，雖被秦惠王拒絕，但卻由此知道了甘茂這個人。唐姑果本是為秦惠王奪取和氏璧，得知甘茂是令尹昭陽的門客後，便想利用這一點要挾他助自己奪璧。甘茂為人深沉有謀，表面答應唐姑果，暗中卻讓篔簹殺他滅口。篔簹本不願意輕易殺人，但他得到了隨侯珠，按照事先的約定，一切要聽從甘茂的安排，況且唐姑果也志在和氏璧，終究是個難纏的對手，遂用魚腸劍暗殺了他。
孟說這才知道甘茂為恢復蔡國苦心經營已久，有意散播讖語，盜取和氏璧，大概也只是其諸多計劃中的一個。此人如此處心積慮，不擇手段，當真是個極為可怕的敵人。
他心中尚有疑慮，問道：「你盜到和氏璧後，就直接交給了甘茂，然後就沒有再管了麼？」篔簹道：「嗯，我們事先的約定就是這樣，和氏璧交到甘茂手裡，我們從此就各奔東西。不過我看得出他很緊張，對能不能脫身並沒有把握，因為你那一套腰牌制度實在很厲害。但這就是他自己的事了，我也沒有再多管閒事。」
孟說道：「可你剛走不久，甘茂就被人打暈，另有兩個人奪走了和氏璧。」
篔簹還是第一回聽說這件事，很是吃驚，半晌才嘆道：「果然強中更有強中手。」
孟說道：「我之前一直懷疑是你重新從甘茂手裡奪走了和氏璧，白日得到甘茂同黨阿碧的口供，才知道原來有兩個人。」
篔簹笑道：「怎麼可能是我呢？和氏璧雖然好，但卻是塊燙手山芋，誰有它誰倒霉，我可不想因為它一輩子被天下人追得不得安生。我告訴你，這兩個人一定是秦國派來的人。」
孟說道：「你如何能肯定他們是秦國人？」篔簹道：「你想啊，只有秦國人才知道甘茂隱伏在楚國是另有意圖，之前墨者唐姑果不就是想利用這一點麼？唐姑果人死了，還有其他秦國人知道呢。他們猜到甘茂一定會盜取和氏璧，所以提早派人埋伏在他住處的周圍，等我一把和氏璧交給他，就立即下手奪走了玉璧。嘿嘿，厲害！厲害！想不到我篔簹被甘茂利用，甘茂又被秦人利用，厲害，太厲害了！」
他連說四個「厲害」，這才道：「你問我的問題都回答了，現在我也要問你，你和你手下衛士當真沒有徇私，讓和氏璧流出昭府麼？」孟說道：「沒有。」
篔簹道：「那就奇怪了，和氏璧到底是怎麼出昭府的呢？」
孟說道：「你怎麼能肯定和氏璧一定出了昭府？」篔簹道：「你們搜了那麼多遍，如果和氏璧還在裡面，早給搜出來了。那搶走和氏璧的人又不是傻子，不把玉璧運出昭府，他是不會離開的。大不了像我脅持昭魚一樣，他可以挾持和氏璧啊，不讓他出門他就摔破玉璧，大不了一拍兩散。到此局面，你們敢不讓開麼？」
孟說一直不能肯定和氏璧是否真的被帶出了昭府，聽了這話才徹底確認下來。正如篔簹所言，盜取和氏璧的人費盡心機，不親眼看到和氏璧出門，他是絕對不會離開的。到最後沒有辦法的時候，他還可以如篔簹一樣，用摔破和氏璧做威脅，強行離開。
篔簹想了半天，還是想不明白究竟，嘆道：「我們都這麼厲害，怎麼可能讓兩個秦國人從中得了便宜？孟宮正，你當真沒有跟秦國人勾結麼？」孟說道：「沒有。」
篔簹道：「那麼他們一定是用別的法子將和氏璧運出昭府的。」目光不經意地轉來轉去，驀然得到了某種提示，哈哈笑道：「我想到了！我想到了！我想到了秦國人是用什麼法子將和氏璧運出昭府的。」
孟說道：「是什麼？」篔簹道：「你想知道？你可要想好了，如果你知道了真相，這對你來說只會是一種痛苦。」
孟說道：「為什麼這麼說？」篔簹笑道：「我知道那容臭是江羋公主送給你的。你跟她在唐姑果屍首前爭吵時，我其實就伏在屋頂上，暗中看得一清二楚——你將容臭還給公主，公主又扔到你的臉上。我可以肯定地告訴你，江羋公主才是這一切的主謀，你供出她，你就沒事了，但你也保不住你心愛的女人，你等於親手把她推上了死路。」
孟說斥道：「胡說八道。你剛剛不還說是秦國人盜取了和氏璧，怎麼轉瞬又成公主了？」
篔簹笑道：「我已經說得太多了。孟宮正，我會一直留在郢都，等著看你們兩個人的結局，看是你死，還是公主死。」
孟說道：「你……你……」驚怒之下，渾然忘記了處境，本能地想去抓住篔簹，扯動傷口，竟然暈了過去。
再醒來之時，篔簹已經不見了，房頂完好如初，牢房內也沒有留下任何痕跡，仿若這個人從來就沒有出現過一般。
第二日，孟說照舊被提來刑堂拷打。
他昨夜見過篔簹後，心下已經能確認許多事情，但卻不敢據實說出來。眼下南杉正在調查江羋公主失蹤的兩名家奴，他若再說出奪走和氏璧的人是秦國人，不等於是說公主跟秦國人通謀麼？這可是叛國大罪，即使她是公主，也一樣是要遭車裂之刑的。雖然他並不相信公主真的會跟秦國人勾結，但公主正要嫁去秦國，無論是誰聽到這樣的話，大概都會信以為真。尤其是太子一方，更會大做文章。
正如篔簹所言，他要保公主，就得他死，他若說出實話，那麼就是公主死。如果一定要在這兩個結局中選擇一個，那麼他當然寧可是他死。
鞭子如雨點般落下來，將他的衣衫抽爛，又將他的皮肉一點點撕裂。錐心的痛苦，殘酷的刑訊，令他的身體不停地抖索。他感到他像一隻飄蕩的小船，一下被拋上浪尖，一下又被扔向浪底，無休無止，不知在哪一刻被肆虐的暴風雨擊成粉碎。然而到了最後，肉體痛楚到極致，轉而變得麻木，他的身子彷彿不再是他自己的了，意識愈發模糊了起來……
再醒來時，卻是身在牢房中，嬃羋正蹲在他面前，一邊垂淚，一邊用手帕拂拭他臉上的血跡。
孟說道：「邑君……」嬃羋道：「你別動，也別再叫我邑君，叫我阿嬃，或是嬃女。」她往身後看了一眼，刻意壓低了聲音道：「有一件事，我要告訴你，今日我仔細去看過那王道的屍首。」
孟說道：「有什麼特別之處麼？」嬃羋道：「他不是公主的家奴，他是個苦修的墨者。他的身子雖然被河水泡得發腫，但他雙腳上的繭比尋常人要厚許多……」
墨者崇拜大禹，生活清苦，勞作不休，一般都穿麻衣草鞋。孟說聽到這裡，已有些會意過來。
嬃羋續道：「尤其是雙腳大腳趾和食趾有粗繭，分明是長期穿夾趾草鞋的結果。本來城外一個辛苦勞作的鄉人也會是這樣，但聯想到他雙手之繭不及雙腳，以及不可理喻的自殺，分明是墨者無疑。」
她本以為孟說會大吃一驚，不料對方甚是平靜，訝然道：「孟君早就知道了？」孟說沒有回答，只問道：「這件事，邑君……阿嬃你可有告訴旁人？」
嬃羋道：「當然沒有。我知道孟君也不希望我這麼做。」孟說道：「謝謝，謝謝你。答應我，不要說出去。」
嬃羋凝視著他，那雙本來朗若星辰的雙目在酷刑的反覆折磨下變得黯淡無神，臉色委靡憔悴，完全失去了昔日的英俊挺拔之氣。她的眼淚「唰」地滾落了下來，道，「可是孟君你卻要多受這麼多苦楚。」
孟說笑道：「我沒什麼。」面上雖然微笑，內心卻甚是悽苦。
他已經完全明白了——王道和楊良二人都不是什麼公主家奴，而是墨者。二人裝扮成公主隨從混入昭府，又從甘茂手中搶到了和氏璧，隨即用木鳥運出昭府。天下的確只有一隻公輸般木鵲，但許多墨者都是承襲了墨子的衣缽，是製作機械的高手，有一隻能飛三天三夜的木鵲在前，仿造一隻勉強飛出高牆的木鳥並不算太難。公主將公輸般木鵲作為生日禮物送給令尹夫人，主要的目的是要為引開弓弩手的注意力，為另一隻木鳥飛出昭府做掩護。公主一行出昭府後從木鳥身上取到了和氏璧，兩名墨者隨即自殺，這樣即使旁人追查到二人身上，也可以斬斷追蹤線索。公主則令侍從將二人屍首捆上石頭，沉入河中。哪知道天不遂人意，捆在王道身上的繩子鬆了，他的屍首浮了出來，被人發現。
孟說根據衛士的證詞追查王道、楊良二人時，江羋公主有意將他一人留下，告訴他華容夫人遇刺的真相，也是刻意為之。她已經預料到他可能會很快接近真相，所以要及時阻止他，她所採用的阻止方式就是利用他的內疚。她確實非常瞭解他的性情，現在即使他知道了一切，也絕不會對旁人吐露半個字。
他唯一想不明白的就是那封信。按說這一切的事件中，江羋公主是最大的贏家，和氏璧也落入了她手中。以她的性格和處境，只會希望事態越亂越好，她是絕對不會寫這樣一封信來告訴孟說不要牽連無辜的。那麼寫這封信的神秘人到底是誰呢？會不會是公主身邊的知情人，不願意看到孟說像一隻無頭蒼蠅般亂轉？可他跟公主身邊的人並沒有什麼交情啊。
嬃羋剛走不久，孟說便被重新帶來刑堂，等在那裡的除了大司敗熊華外，還有太子槐。他連日受刑，後背和雙腿血肉模糊，高高腫起。腳下虛浮，站也站不穩，只能由刑吏攙扶著對太子熊槐下跪。
熊槐臉色一沉，道：「孟說，你可知罪？」
孟說雖是無辜受刑，但現下知情不報，一樣是大罪，一時不知道該如何回答，只好道：「下臣該死。」
熊槐道：「我知道你也是身不由己，你只是聽命於公主而已。你只要肯招出公主和公子冉是盜取和氏璧的主謀，就不必再受這些皮肉之苦。」
孟說見對方神情閃爍，隱有焦灼之色，猜想太子槐懷疑公主，也不過是因為衛士的供詞牽涉到王道和楊良，而那兩名所謂的公主家奴又已經自殺，死無對證。既沒有人證，也沒有找到和氏璧作為實證，太子槐要對付公主，就只有依靠口供。當即搖了搖頭，道：「臣沒有協從公主盜取和氏璧。」
太子槐道：「你喜歡公主，對不對？但她已經是秦惠王名義上的妃子，就算這次能逃脫罪名，她也是別人的女人。你何必為了一個根本不可能得到的女人毀掉自己的一生？」
孟說道：「無論太子怎麼說，臣還是這句話，臣沒有協從公主盜取和氏璧。」
太子槐臉上怒氣頓生，冷笑道：「既然孟君不吃軟的，那麼就只有來硬的了。」拂袖而去。
大司敗熊華見太子槐怒氣衝衝地離去，連聲斥道：「好個不識好歹的孟說，太子馬上就是一國之君，他親自來問你話，何等榮幸，你居然不識好歹！」
孟說聞言一驚，問道：「難道大王他……他已經……」
熊華冷笑道：「這全是拜你孟說所賜，大王聽到你與奸人勾結盜取和氏璧後，急怒攻心，當即暈了過去，已經好幾日了，至今沒有醒來。大王待你不薄，你還不快些招出背後主謀？」見孟說不答，便喝道：「來人，繼續用刑。」
如此連日用刑，孟說被拷打得體無完膚，九死一生。但他始終不吭一聲，太子槐得不到孟說口供，也無法牽連恨之入骨的江羋公主等人。
這一日，孟說又被從獄中提出，架來刑堂。刑吏卻沒有再例行鞭打他，只是強迫他跪在一根矮木樁前，將他牢牢反縛在上面。又用繩繫住他的頭髮，一併拴在木樁上，迫得他仰面朝天。
孟說滿以為刑吏會一顆顆敲落自己的牙齒，或是要挖出自己一雙眼珠，或是割掉鼻子，但始終沒有人上來動手。過了好大一會兒，終於來了一名帶著小刀和黑墨的小吏，孟說這才明白他們要給自己行黥刑。
黥刑又稱墨刑，即在受刑者臉上刺字，然後塗上墨或別的顏料，作為犯罪的標誌。這種刑罰屬於肉刑中最輕的一種，雖然在肉體上的痛苦不及劓、刖、臏、宮等刑罰，但卻是精神上極大的羞辱，恥辱將伴隨受刑者終身。當年秦國秦孝公任用商鞅變法，太子駟犯法，商鞅黥太子傅公孫賈以儆效尤。太子駟和公孫賈為此恨商鞅入骨，等到秦孝公一死，太子駟即位為秦惠王，立即將商鞅處以五馬分屍的車裂酷刑，以報之前之辱。
孟說雖然不是出身貴族世家，但也是個極重名譽之人。他本以抱了必死之心，卻想不到這些人並不殺自己，而是改以黥刑來侮辱，又驚訝又憤怒，喊道：「我要見大司敗。」那小吏笑道：「你以為自己還是宮正麼，想見誰就見誰？大司敗忙著處理公務，可沒有工夫見你。」拿起尖刀，紮了下來。
孟說竭力掙扎，但他的四肢和頭髮都被繩索緊緊束縛住，根本避不開小吏手中的刀尖。伴隨著臉上一陣陣刺痛，血汩汩地流了下來，迷住了眼睛，流過了嘴唇。那種獨特的鹹淡的血腥味提醒著他，他這一輩子再也擺脫不掉叛國背君的罪名，不由得發出一聲如狼嘯般淒厲而絕望的嘶叫。
正在黥面的小吏嚇了一跳，生怕這位楚國第一勇士會就此掙脫束縛，慌忙退開。一旁的幾名刑吏搶上前來，各舉皮鞭、刑杖，疾風驟雨般地朝孟說身上招呼過去。他昏迷了過去，但很快又被臉上一刀一刀的刺痛喚醒。只是這次他連叫喊的力氣也沒有了，仿若跌入了無窮無盡的深淵，再也踩不到底，只能不停地墜落，墜落……
忙了一個多時辰，小吏終於在孟說額頭和臉頰上鑿好了方形字樣，染上黑墨後，再舉火燒炙傷口。這樣，臉上留下的墨跡成為永久性的記號，以後再也擦洗不掉。
受完黥刑，孟說又被重新戴上三木刑具，拖回牢房囚禁。他知道黥刑才剛剛是個開始，後面一定還有更大的侮辱在等著他，但他已經顧不上將來，所有的心思都在臉上的那些墨字上，雖然看不見它們，但它們卻像毒蛇一點點咬噬他的心。他想起了祖父的英名，父親的威名，以及他自己——他一生對楚國忠心耿耿，從無二心，卻落得如此下場。淚水終於流了出來，一滴一滴的，落在冰冷的地面上。
牢房門忽然開啟了，有人走了進來，跪在他身邊，將他的頭抱起來放在自己的膝蓋上，輕輕地用手撫摸他的臉龐。
孟說喃喃道：「是公主麼？我又在做夢了。」江羋柔聲道：「你沒有做夢，真的是我在這裡。」
孟說勉力抬起頭來，果然見到了江羋，那張絕美的臉上掛滿淚珠，甚是淒涼。
孟說忙側過頭去，道：「我的臉……別讓我的臉嚇著公主。」想努力掙開公主，卻是沒有絲毫力氣。
江羋捧起他的臉，哭道：「你這個傻子……傻子……是我害了你，我沒想到事情會變成這樣，對不起……」
孟說勉強笑道：「不要說‘對不起’，我……我是心甘情願的。這地方太髒，不適合公主，公主還是快些走吧。」
江羋道：「是太子逼我來看你，他想讓我看看你變成了什麼樣子，還說黥刑只是開始，如果我不交出和氏璧，就會對你接著用劓刑、刖刑、臏刑，最後是宮刑，讓你生不如死。他……他好狠毒，知道我心底裡還是喜歡你，所以用你來對付我。」孟說嘆了口氣，道：「臣賤命一條，公主不必放在心上。」
江羋哭道：「我怎麼能不放在心上呢？受苦的人是你呀。可是我是真的沒有和氏璧，父王又昏迷不醒，王宮內外全是太子的人，我……我實在沒有法子救你。我該怎麼辦？」
孟說勉力挺了挺身子，道：「公主不必救我，就讓臣刑罰加身好了。」江羋道：「不，我……」
一語未畢，牢門開啟，庸芮領著幾名衛士闖了進來，大聲喝道：「公主可看清楚了？這就請公主回宮吧，太子還等你的答案呢。」命衛士上前拉起公主，強行押了出去。
孟說又驚又怒，道：「庸芮，你……你敢對公主無禮？」
庸芮笑道：「如今我已是副宮正，是太子殿下的心腹了。孟說，你想不到會有今天吧？」孟說嘆道：「的確想不到。」
庸芮道：「念在你一直待我不錯，我也略有回報。來人，去了犯人的手拲。」
獄卒忌憚孟說楚國第一勇士的威名，給他手、足、頸均上了最重的械具。他的雙手一直被銅拲緊緊地禁錮在背後，坐不能坐，臥不能臥，難受萬分，手拲一去，身子登時鬆弛了許多。
庸芮忽然蹲了下來，低聲道：「宮正君放心，公主正在設法營救，不會讓太子繼續殘害你，請多一點耐心，少安勿躁。」
孟說本以為庸芮已投向了太子一方，忽聽到他自認是公主一夥兒，不由得驚奇萬分，驀然醒悟了過來，道：「是你，你就是公主的內應，對吧？」
庸芮低下頭去，低聲道：「對不起，宮正君，我只是聽命於公主，實在不知道事情最終會牽連到你身上。」
原來當日在鳳舟上，江羋主動對孟說獻身，卻被孟說拒絕，她狂怒之下打了孟說，將其趕出去，卻隨意叫了一名侍衛進來與她交歡。那侍衛正好就是庸芮。庸芮面對這飛來豔福，又惶恐又不安又歡喜。既然與江羋公主有了魚水之歡，他發誓從此效忠公主，為公主辦事。
庸芮又道：「這件事，你也不能怪公主，實在要怪，就要怪那墨者田鳩。」
孟說聞言大吃一驚，道：「田鳩不是已經死了麼？」庸芮道：「他只是假死，這是他和公主事先安排好的計謀。」
江羋當日激憤之下將刺客徐弱的供詞原封不動地告訴了楚威王，原以為父王會讚賞她的誠實，但換來的卻是出嫁秦國，她姊弟三人等於從此被放逐，再也不能回來楚國。她傷心之下，又心有不甘。她得知墨者唐姑果來到楚國是為了幫助秦國得到和氏璧，遂派人尋到另一名墨者田鳩，表示要跟他合作。田鳩猶自不能相信堂堂楚國公主竟會背叛楚國，江羋道：「那麼我先告訴你一個還沒有公開的訊息，我就要嫁去秦國，成為秦惠王的妃子。」田鳩雖然吃驚，但最終還是答應了下來。
他二人有了協議，遂開始秘密謀劃。田鳩告訴江羋，同伴腹兌和司馬錯會礙事，必須先行將二人送回秦國，遂先上演了一場假死的好戲，這樣無論如何再也沒有人會懷疑到田鳩身上。庸芮早為公主美色所迷，聽公主之命，有意將孟說引到河邊，讓孟說親眼看到腹兌刺傷了田鳩。孟說去追捕腹兌時，庸芮用小船將田鳩運走療傷，對孟說則稱田鳩跳水自盡。因為這件事，司馬錯身份敗露，被孟說逮捕。腹兌則被解送回秦國，很快因為殺死田鳩罪被親生父親鉅子腹處死，據說秦惠王親自出面說情，還是沒有能救下腹兌的性命。
除去了腹兌，田鳩遂開始與江羋公主精心謀劃盜取和氏璧之事。田鳩和唐姑果都知道甘茂秘密與秦國通謀一事，唐姑果得知甘茂是昭陽門下舍人後，還想利用這一點，逼甘茂做內應。後來唐姑果被殺，旁人都以為是篔簹為除去競爭對頭而下手，只有田鳩想到很可能是甘茂殺人滅口。他猜想甘茂必然要趁令尹夫人壽宴當晚下手盜取和氏璧，所以早早派了心腹手下王道和楊良扮成公主隨從混入昭府，一來是操縱木鵲和木鳥，二來也是作為交給江羋一方的墨者人質。
孟說用不同顏色的腰牌區別人的法子雖然高明，但防備不了有衛士做內應的狀況。本來兩名抬箱子的墨者王道和楊良該發紫牌，庸芮卻另外給了他們兩塊事先準備好的黑牌。那兩人隨即脫下外衣，裝扮成昭府的門客，便可以隨意進出宴會廳。
果然一切如田鳩所料，篔簹盜到了和氏璧，又交到了甘茂手中。等甘茂攜璧出來時，一直埋伏在附近的墨者王道和楊良打暈了他，奪走了和氏璧，隨即將玉璧綁在早已準備好的木鳥身上。木鳥向西飛出昭府後，直接到了鳳凰山上。那裡是王室禁苑，常人難以接近。田鳩早已事先潛入山上，專門負責接應木鳥。
然而事情的關鍵就出在田鳩身上，其實他也並不是為秦國做事，他是前任鉅子田襄子的獨子，自小就是意志堅定的墨者，對唐姑果等人親附秦國很是不滿，這次雖是奉鉅子之命來為秦國奪取和氏璧，但事先早已決定，一旦得到和氏璧，就將它帶去一個不為人知的地方收藏，讓那所謂的「得和氏璧者得天下」成為一句空讖。所以他一拿到木鳥，便立即消失了。而江羋公主一行到了事先約定的地方時，根本不見田鳩的影子，這才知道中了計。江羋命侍從逮捕墨者王道和楊良拷問田鳩的下落，兩人搶先自殺。江羋竹籃打水一場空，不得已只能下令將屍首沉入河中。
之後孟說由蛛絲馬跡追查到王道和楊良身上，江羋料到無論如何自己難以脫嫌，幸好兩人已死，死無對證。她料到太子必然想方設法地利用這點來對付自己，遂令庸芮搶先去向太子告密公主家奴可疑，以此為晉身之階投靠太子，作為預先埋伏下的棋子。
孟說聽說經過後，這才明白過來，那封十二字的信正是田鳩寫給他的，落款也不是什麼飛鳥圖形，而是一個「鳩」字。只是他一直以為田鳩已死，竟是絲毫沒有想到他身上。他本來還以為剛才公主說「真的沒有和氏璧」是假意推託，現在才知道是真有其事。她沒有和氏璧在手，居然還想要救他，除了武力劫獄外，怕是再沒有別的法子了。
一念及此，忙道：「不，你們不要冒險救我。我死不足惜，公主卻是千金之體。」
庸芮苦笑道：「宮正君還不瞭解公主這個人麼？她決定了的事，不管旁人如何相勸，她都是不會聽的。宮正君先暫時委屈一下。」站起身來，又假意大聲呵斥了孟說幾句，這才去了。
孟說心急如焚，想要阻止公主冒險，可當此境地，又有什麼法子？
過了兩日，孟說被提出大獄，架來大堂。南杉、庸芮正等在那裡。
南杉忙命人開啟他身上的頸鉗和腳鐐，道：「孟君受苦了。」奉上一套乾淨衣衫，道：「快些換上吧，他們都在等你。」
孟說不解地問道：「誰在等我？」南杉道：「今日是公主出嫁的日子，大王赦免了你，命你依舊扈從公主去秦國。」
原來楚威王在聽到最信任的宮正孟說與外人勾結的訊息後，當即暈了過去，連續多日沒有醒轉。連醫師梁艾都放棄了希望，讓太子槐開始準備後事。但到前天時，老國君又醒轉了過來，問起江羋公主，公主已經被太子槐軟禁，只需得到孟說口供就會被處死。楚威王要見公主，太子槐不得不將江羋放了出來。江羋到楚威王床榻前的第一件事，就是跪下哭著懇求父王放過孟說。楚威王知道自己時日無多，他老了，也累了，再也沒有心思去追究誰盜取了和氏璧，他臨死前最後的願望，就是要趕快將江羋公主嫁去秦國，以免在自己死後發生骨肉相殘的慘劇。他雖然怨恨華容夫人，但終究還是愛自己如花似玉的女兒，他不能眼睜睜地看著太子一步一步地逼死她。女兒要救孟說，也就如了她的心願吧，這是他為她能做的最後一件事了。
於是匆匆準備兩日，楚國公主江羋倉促出嫁，今日就要啟程前往秦國。
孟說聞言感慨萬分，遂換好衣衫，來到宮門處。公主一行已經告別宗廟，正要出宮，大臣們站在兩旁相送，屈平、嬃羋也在其中。
屈平見到南杉攙扶著孟說到來，忙上前握住他的手，懇切地道：「我有一件事要拜託孟君。公主不是一般女子，她遭逢此番挫折，必然不會輕易罷休。將來她一旦在秦國得勢，怕是不會輕易放過太子。我知道是太子下令對孟君行黥刑，可是……」
孟說道：「屈莫敖放心，私人事小，國家體大，孟說知道輕重。只要公主還肯聽我勸，我一定會阻止她對付楚國。」
屈平這才長舒了一口氣，道：「好，好。多謝。」扶著孟說到宮外上馬，揮手道：「再見了！」
孟說自是知道這一次分別，就很難再見。一時百感交集，嘴唇嚅動了幾下，最終還是無語凝咽。
忽然轉頭在道旁的人群中看見了篔簹，正詭秘地笑著。事情並不如篔簹所預料的那樣——他孟說活了下來，公主也活了下來，他們誰也沒死，還可以一道奔赴秦國。可為什麼前行的步履會變得如此沉重而遲緩？
回頭凝視巍峨的宮闕，一切都模糊了起來。
再見了，王宮！再見了，郢都！再見了，楚國！再見了，故鄉！
這一日，公主一行到達了楚國邊境。江羋忽然心有所感，命馭者停下車子，登上附近的一座山包，回身眺望故國。
又命人召來隨行的秦國人司馬錯，問道：「是我們楚國好，還是你們秦國好？」司馬錯道：「論地廣物博，富饒美麗，自然是楚國好。不過公主已經是我們秦國大王名義上的妃子，也就是秦國人了。這些楚國的土地，早晚都會是我們秦國的。」
江羋登時笑逐顏開，道：「說得好，你叫司馬錯對吧，你很有志向，我一定會稟報大王，好好地重用你。」
後來司馬錯果然得到秦惠王重用，率領大軍攻打巴蜀，一舉滅掉長江上游的巴蜀兩國，不僅令秦國人力和物力大增，而且直接對長江中下游的楚國形成居高臨下之勢，嚴重地威脅到楚國的安全。
一旁孟說聽見，不由地皺起了眉頭，正想著如何相勸江羋，忽有衛士來稟報道：「有一名叫田鳩的墨者指名要見孟君。」
江羋不禁冷笑一聲，道：「我正要派人去找他，他倒自己送上門來了。」命衛士帶田鳩過來。
田鳩道：「公主，孟君，別來無恙？」
江羋雖然惱恨田鳩，但一直很好奇他是如何將和氏璧運出搜查極嚴的郢都城的，當即問道：「你當初是如何將和氏璧帶出郢都的，還是用木鳥那一招麼？」田鳩道：「不是。其實說起來很簡單，我將和氏璧用繩子捆在小船的船身下，從水門出城。守門計程車卒雖然細細搜了船和船上的人，但卻沒有想到水底下還有玄機。」
江羋這才恍然大悟，冷笑道：「我以為墨者都是言而有信的俠士。田鳩，我可是上了你的大當了。」田鳩道：「做大事者不拘小節。不過我既有負與公主之約，願意以死謝罪。」手腕一翻，袖中甩出一柄匕首，徑直刺入自己胸口。
江羋驚道：「你……你是來送死的？快說，和氏璧在哪裡？」
孟說搶上來扶住田鳩，將他身子慢慢放下，道：「你這又是何苦呢？」田鳩苦笑道：「誰叫我是墨者呢。對不起，孟君，是我連累了你，害得你成了這副樣子。和氏璧在我手裡，你想知道它的下落麼？你如果想知道，我就告訴你。」孟說道：「不，田君不必告訴我。」
江羋大怒，喝道：「孟說，快問和氏璧在哪裡！」
孟說搖了搖頭，田鳩勉強笑了笑，就此閉上了眼睛。
江羋氣急敗壞，道：「你為什麼不問他？」孟說反問道：「公主要和氏璧做什麼呢？」
江羋一時愣住，她只是千方百計地想得到和氏璧，但一旦真的到了手，要用它來做什麼，她卻從來沒有想過。
孟說抑制不住內心的衝動，道：「公主，你不要嫁去秦國了，我們一起走吧，去一個沒有人認識我們的地方，就跟當年的陶朱公一樣。」
陶朱公即是楚國人范蠡，他在功成名就時攜帶美人西施隱居在雲夢澤中。孟說懇切地望著江羋，她只要一點頭，世間就會從此多一段英雄美人的千古風流佳話。但江羋卻毫不遲疑地搖了搖頭，道：「不。我在楚國失去的一切，一定要在秦國重新拿回來。」
她那種沒有絲毫猶豫的決絕態度令孟說失去了所有美好的期盼。他心頭的火焰熄滅了，欠了欠身，道：「那麼，請公主准許臣隱居山林。」
江羋卻道：「不行，我不准你離開我。你答應過我，要永遠保護我，不論我在哪裡，你都要留在我身邊。」她頓了頓，又柔聲補充道，「你是我今生唯一愛過的男子，如果再也見不到你，我會活不下去的。」
孟說知道公主並沒有她說的那麼愛他。她也許不愛任何人，只愛她自己，她到人生地不熟的秦國後，需要自己的心腹，她挽留他，不過是要繼續利用他。但對他來說，又有什麼區別呢？他只是愛這位能夠顛倒眾生的公主，甘心被她利用，曾經為她身敗名裂，還要繼續為她赴湯蹈火。
他知道她的心很大很廣，她有著永不服輸的性情和孤注一擲的勇氣。他看到她正微笑地凝視著楚國的大地，帶著傲視人生與宿命的驚雲氣度。即使是氣勢雄渾的滔滔長江，也不過是她腳下縮微的小水溝。而他，只是雲夢澤中一葉微不足道的浮萍。
極目神州，山川圖畫。蒼莽大地，誰主沉浮？
這一行人雖然淒涼地離開了楚國，卻各自成為歷史上的著名人物——
江羋嫁到秦國後，被秦惠王封為「八子」，名分雖然不高，卻極得秦王寵幸，先後生下三個兒子，為王后魏國公主所忌恨。
孟說雖遭黥面之刑，武藝猶在，由楚國第一勇士搖身變為秦國第一勇士，與酷好武藝的秦太子趙蕩成為至交好友。秦惠王死後，太子蕩即位為秦武王，孟說更是深得寵幸，被拜為內廷校尉，負責秦王宮宿衛。秦武王即位四年後，與孟說比賽舉鼎，結果自己失手被大鼎砸斷臏骨而死，孟說因此被誅殺。
孟說個人雖遭不幸，這件事卻成為江羋在秦國崛起的重大契機。因秦武王沒有兒子，江羋先是用武力控制了咸陽，殺死眾多爭位的公子，隨後立自己的兒子趙稷為國君，是為秦昭襄王。江羋被尊為王太后，史稱宣太后。秦昭襄王年少，由宣太后主政，是為中國歷史上太后聽政之始。宣太后又封長弟公子冉為穰侯，二弟公子戎為華陽君，封次子趙市為涇陽君，三子趙悝為高陵君，形成黨親專政的格局，完全控制了秦國軍政大權，從此開始了長達四十一年的臨朝親政。數十年來，秦人只知道秦國有宣太后和穰侯，而不知道有秦王。
江羋嫁到秦國後不久，楚威王病逝。太子熊槐即位，是為楚懷王。但他的日子並不好過，楚軍屢屢為秦軍所敗，主帥昭陽自殺，大將屈匄等成為俘虜，楚懷王被迫獻城向秦國求和。楚國既無力與秦國爭勝，遂決定向東方謀取越國。楚懷王派昭滑到越國進行間諜活動，使越國發生內亂，又趁機進攻越國，殺死越王元彊，消滅了越國。
攻滅越國不過是暫時的榮光，隨著江羋在秦國的得勢，楚國愈發陷入危難的境地。就連楚懷王熊槐自己也一再被這位異母妹妹玩弄於股掌之間，最後聽信張儀的謊言，被誘騙到秦國為人質，受盡凌辱，最終逃跑不成，客死在秦國。其子楚頃襄王和其弟令尹公子蘭不敢得罪秦國，均被迫娶秦國公主為夫人。
和氏璧一案，對外人仍然是個謎團。涉案的人不是被放逐國外，便是被秘密處死，真相最終被掩蓋了起來。而在江羋出嫁之前逃離楚國的甘茂、張儀卻各有奇遇，兩人先後為秦惠王信用，當上了秦國的丞相。甘茂大展軍事才華，攻佔楚國漢中之地，逼迫楚軍主帥昭陽自殺。張儀則利用連橫之計對付東方六國之合縱，為秦國強盛、最終滅掉六國起了決定性的作用。
因讖語而身價倍增的和氏璧，在日後成為江山社稷和至高皇權的象徵。中國千餘年的歷史潮汐，被這塊如明月一般的玉璧牽引著。和氏璧的故事，還遠遠沒有結束……
楚國和氏璧的故事到這裡就結束了。根據歷史記載，和氏璧自昭陽宴會上離奇失蹤後，從此下落不明，直到四十餘年後，才在趙國重新出現，由此上演了一場完璧歸趙的千古傳奇。第八章到第十章講述的即是這個故事，這三章跟前面七章的內容並無本質聯絡，因而可視為一個獨立的故事。
秦雲紋瓦當
沒收為官府奴婢，男為隸臣，女為隸妾。牢隸臣妾則是類似刑徒並具有奴隸身份的人。
司馬錯即西漢著名史學家司馬遷的七世祖。其子司馬靳為名將白起副手，參與長平之戰，坑殺趙卒四十萬人。
秦國後宮分八級：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。
秦國國君嬴姓趙氏，同趙國。秦始皇嬴政應該叫趙政。
戰國之際，各大國相互攻伐，在外交與軍事上展開激烈的鬥爭。所謂「合縱」，即「合眾弱以攻一強」，即許多弱國聯合起來，抵抗一個強國，以防止強國的兼併。合縱主要是在關東的趙、魏、韓、齊、燕、楚之間展開，對付秦軍東進是他們的目的。所謂「連橫」，即「事一強以攻眾弱」，就是由強國聯合一些弱國，來進攻另外一些弱國，從而達到兼併土地的目的。連橫主要是秦國採用，目的是要兼併土地，統一天下。所謂縱橫家，即是適應此種政治需要而產生，他們鼓吹依靠合縱、連橫來稱霸或成王，最著名的代表是蘇秦和張儀。縱橫家的不足之處在於重視依靠外部力量，不如像法家那樣從改革政治、經濟和謀求富國強兵入手。此外還常常過分誇大計謀策略的作用，將其視為國家強盛的關鍵所在。