秦昭襄王聞之欣悅，哈哈笑道：「好，說得好！從此和氏璧就是秦國之寶器。」招手叫過內侍，命道：「將和氏璧包好，送去後宮給美人觀看。」
藺相如見秦昭襄王遲遲不提十五座城池的話頭，心想不妙，忙上前奏道：「這塊和氏璧雖然名貴，可也有點小毛病，玉璧上有點瑕疵，不容易瞧出來，讓臣來指給大王看。」
玉工汲恩聞言先是一愣，正要說話，忽見趙奢正朝自己怒目而視，心中一驚，又將已經到嘴邊的話嚥了回去。
秦昭襄王卻是信以為真，忙吩咐內侍把和氏璧傳給藺相如。
藺相如一拿到玉璧，往後側退了幾步，快步靠近宮殿上的一根大柱子，道：「大王，各位秦國大臣，和氏璧是天下至寶，秦國大王為了要得到它，派使者到趙國來，說是情願用十五座城池來換和氏璧。本來趙國有人認為秦國自負強大，毫無憑證地索取玉璧，擔心玉璧到了秦國，趙國卻得不到十五座城池。」
秦昭襄王急道：「一派胡言，寡人是秦國大王，怎麼會不講信用？」
藺相如道：「臣也這樣認為。昔日秦國任用商鞅變法，商鞅為取信於民，派人在市集南門豎起一根三丈長的木頭，告知百姓說，只要能把木頭搬到北門，立賞十金。但卻無人相信。商鞅將懸賞提高到五十金，終於有人扛起木頭到北門，果然獲得五十金。商君此舉，無非表示秦國令出必行，絕不欺騙，所以才有了‘徙木立信’的佳話。秦國也得以推行新法，‘信’字可謂是秦國強大的根本。」
秦昭襄王笑道：「先生說得極是。」
藺相如面色卻越來越嚴肅，道：「臣決計相信大王是誠信之君。布衣之交，相互之間還講信用，何況萬乘大國的君主？因此我國的國君特意吃了五天的齋，然後才派臣來奉送和氏璧，對大王已經恭敬到極點。今天大王召見臣，態度倨傲，坐著接受玉璧，讓左右傳看，又想叫後宮美人玩弄，可見是毫無誠心。臣已經知道大王沒有交換十五座城池的意思，所以又把和氏璧拿回來。如果大王想要用武力威逼，臣的腦袋就會和這塊和氏璧一同撞碎在柱子上，寧死也不讓秦國得到玉璧！」一邊說著，一邊舉起和氏璧，瞪大眼睛，怒氣衝衝，對著柱子做出要砸的樣子。
大殿上忽起變故，兩旁秦臣和侍衛都來不及上前阻止，不由得面面相覷。
白起拔出長劍，架在趙奢頸中，喝道：「趙國使臣，你好大的膽子，敢在秦國大殿上要挾大王。快些放下玉璧，向大王請罪，不然我就殺了你的副使。」手上加勁，劍刃陷入肉中，登時有血線沁出。
趙奢卻是哼也不哼一聲，朗聲道：「藺大夫不必管我。」又冷笑道：「我今日方才知道，原來秦國真正主政的是白起將軍，秦王和相國還沒有發話，你就搶先要動手了。」
秦昭襄王臉色一變，喝道：「白將軍，不可無禮。」
相國魏冉見大王面上有拂然之意，知道趙奢刻意挑撥離間的話起了作用，忙使個眼色，命白起放開趙奢。
秦昭襄王寫信給趙王，提出用十五座城池換取和氏璧，無非是想要惹是生非，雖然嚮往和氏璧的風采，若真要用秦國十五座城池來換，那是萬萬不可能的。但是他親眼看到了和氏璧後，才知道為什麼有那麼多人拼死要奪取它——它的那種質地和光澤，當真令人不由自主地想要擁有它，就彷彿芳華絕代的美人的誘惑，令人無法抗拒。
秦昭襄王心中反覆盤算，究竟還是愛惜玉璧，怕藺相如就此撞碎，弄得個一拍兩散的結局，連忙道歉道：「等一等！使者君何須如此？寡人怎麼敢失信趙國呢！來人，快取地圖出來，為使者君指出預備給趙國的十五座城池。」
魏冉上前一步，正待說話，秦昭襄王向他點頭，示意心中有數。
藺相如卻道：「不用了。大王，和氏璧是稀世珍寶，天下人無不想得到它。我國大王雖然也愛不釋手，但卻不敢得罪大王，所以臨派臣出來時，齋戒五日，並且將群臣全部叫來，向玉璧拜辭。如今大王也應該齋戒五日，準備隆重的迎璧儀式，臣才敢獻出和氏璧。」
魏冉再也忍不住了，怒道：「藺相如，你好大的膽子，敢一而再、再而三地要挾我們秦國大王！大王，請立即下令將趙國使臣一行拿下，押到市集斬首示眾，以昭我秦國之威。」
藺相如腳下凜然不動，只將手中的和氏璧高高舉起，對準柱子。大殿上一下子安靜了下來，靜得連一旁傾水池中的滴水聲都能聽得一清二楚。
秦昭襄王心道：「趙國使臣如此無禮，當殿對寡人不敬，其實倒是一件好事，秦國正好有了出兵趙國的藉口。寡人可以下令將趙國使臣一行全部處死，再命白起率大軍攻打趙國。可是為什麼寡人心中就割捨不下那塊玉璧呢？」
他心神不定，凝視了和氏璧好大一會兒，目光終於還是柔和下來，道：「好，寡人答應齋戒五日。」命內侍將盛放玉璧的木盒遞還給藺相如，道：「請趙國使臣先回驛館休息，五日後再在章臺舉行迎璧儀式。」
藺相如臉上亦不見喜色，平靜如初，躬身道：「多謝大王。」
秦昭襄王又叫住趙奢，問道：「你既是趙氏，可是跟趙國代相趙固有什麼關係？」趙奢道：「趙固正是先父。」
秦昭襄王這才恍然大悟，道：「難怪寡人第一眼看到你，就覺得你有些眼熟。你的身形、眉目，倒真跟趙固有幾分相似。」
昔日秦武王與勇士孟說比賽舉鼎，秦武王失手砸死了自己，秦武王無子，諸弟爭立，但秦惠王八子江羋棋高一招，命弟弟魏冉控制了王宮禁軍，隨即殺死奪位的眾公子，預備立次子公子市為秦王。江羋所生長子公子稷當時在燕國為人質，趙武靈王聽到秦國內亂的訊息後，立即派代相趙固率兵迎公子稷入趙，又一路護送到秦國，用武力要挾江羋改立公子稷為秦王。江羋因內局未定，不欲外結戰火，只得如趙武靈王所請，改立長子趙稷為秦王，是為秦昭襄王。趙武靈王雖然是出於趙國的利益考慮，但論起來還是對秦昭襄王有大恩，秦昭襄王一直對現任趙王不豫，就是因為趙惠文王困死了趙武靈王。
秦昭襄王當年由趙固護送到咸陽，二人風雨相伴，也算得上是交情親密的故人。他忽然認出趙奢是趙固之子，一時回憶起無數往事來，百感交集，最終改變了派人在半途強力奪取和氏璧的想法，道：「趙君先回驛館歇息，回頭寡人得空，再專門設宴好好款待你。」
趙奢道：「多謝大王。」
藺相如一行剛下章臺，白起便帶士卒追了上來，道：「白某奉命護送幾位回去驛館。」
藺相如料來對方無非是要監視軟禁自己，以免和氏璧有失，當即點點頭。
出來卻胡門時，一名內侍迎上來道：「你們是趙國使臣麼？太后請幾位到咸陽宮相見。」
太后即是當今秦王的親生母親江羋，也是秦國的實際掌權者，人稱宣太后。這位宣太后行事任性，常常令人瞠目結舌。某一年，楚國攻打韓國，韓國早已經臣服於秦國，便派使者尚靳向秦國求救。尚靳是韓國有名的辯士，口才出眾，到咸陽後，用一番唇齒相依的道理說服了秦昭襄王。秦昭襄王預備出兵救韓，宣太后卻不同意，還將尚靳召進宮中，讓他當面解釋。尚靳又將韓、秦兩國「唇亡齒寒」的大道理說了一遍。宣太后道：「本太后當年侍奉先王，先王一旦把大腿壓在我身上，我就覺得沉重無比，疲憊不堪；但先王將全身都趴在我身上時，我反而覺得很舒服，這是什麼緣故呢？其實是後面那種姿勢對我比較有利。現在秦國去救韓國，兵不眾糧不多，不足以解救韓國。但若真要興師動眾的話，我們秦國日費千金，又能得到什麼好處呢？」語驚四座，口齒伶俐的尚靳非但無言以對，還當場流下了眼淚。由此可見宣太后之為人何等放縱。
藺相如料想宣太后忽然召見，必定與和氏璧有關。他不欲再起風波，推謝道：「臣剛剛拜見過秦國大王，正要回驛館為迎璧儀式做準備，不如改日再去拜見太后。」
白起為相國魏冉從士卒堆中發掘，是堅定的太后一黨，冷眼喝道：「太后召見，豈能不去？」喝令士卒擁了藺相如幾人，強行帶來咸陽宮。
咸陽宮位於咸陽城北的二道原上，地勢高爽，南臨渭水，北倚高原，居高臨下，控制全城。這座王宮佈局嚴謹，仿效天上的紫宮而建，宮門四開，如天子星再現人間。
藺相如等人被帶到一座名叫「六英之宮」的臺榭。內侍命餘人留在殿外，只帶藺相如一人進去。
趙奢生怕宣太后心存歹意，忙道：「我既是副使，也是藺大夫的貼身侍衛，一定要在藺大夫身邊。」
他的兵刃已在宮門處被侍衛繳去，內侍上下打量了他一番，大約見他有忠心護主之心，便點頭同意。
這處六英之宮其實是一處寢殿，兩邊的牆上繪著彩色的壁畫，正首的方形大帳中放著一具象牙床榻，床榻上半躺著一名紫衣婦人。一名年輕的綵衣男子正伏在婦人的腳下，為她輕輕捶腿按摩。那男子面如白玉，眉若翠羽，齒如含貝，活脫脫的一個美男子。
內侍上前稟告道：「太后，趙國使臣到。」隨後通報了藺相如的官職和名字。
那紫衣婦人正是江羋，她已年過六旬，但因為長期生活優裕，駐顏有術，迄今發如烏漆，沒有一根白髮，看起來不過四十來歲模樣。
江羋聞報，揮手命那綵衣男子退開，坐起身來，問道：「藺大夫手中捧的可是和氏璧？」藺相如道：「正是。」
江羋笑道：「你能捧著和氏璧進去章臺，還能捧著它出來，看來是真有幾分本事了。」藺相如道：「臣沒有什麼本事，全因為秦國是守信之邦，秦王是守信之人。」
江羋登時「咯咯」大笑起來，道：「秦國是守信之邦？這話本太后還是第一次聽說，有趣，當真有趣。」
藺相如和趙奢見她言行隨意，對秦國的聲譽似乎並不如何維護，頗為驚駭。
江羋道：「藺大夫，你這就將和氏璧取出來，讓本太后好好看看。」
藺相如心中有所猶豫，遲疑不答。
江羋笑道：「怎麼，你怕本太后看過和氏璧後會不還給你麼？你身在秦國，不過是刀俎上的魚肉，我若真要強行佔有，你又能奈我何？難道還要把你在章臺大殿上對付秦王的那一套又重新搬出來麼？你前後左右都是我的人，怕是你沒有機會舉璧撞柱了。」
藺相如道：「太后何必苦苦相逼？秦王已經答應齋戒五日，五日後舉行隆重的迎璧儀式，到時太后再見和氏璧不遲。」
江羋道：「和氏璧本是楚國之物。本太后在楚國時，曾經見過兩次，其實也沒什麼稀奇。不過它忽然重現人間，倒讓我想起一些往事來，我是非瞧不可。魏醜夫，你去替本太后把和氏璧拿過來。」
藺相如一聽那綵衣男子原來名叫魏醜夫，心道：「這美男子應該就是魏國進獻的公子魏醜夫了。」
原來江羋自當上王太后後，生活盡情放蕩，養了許多情夫。她美貌出眾，以前在楚國時就有「楚國第一美女」之稱，加上王太后的身份，許多秦國大臣被她迷得神魂顛倒，就連來秦國朝見的桀驁不馴的義渠王也甘心拜倒在她的石榴裙下，從此約束部落，不再侵擾秦國邊境。秦國日益強大，魏國一再割地求和，仍然阻擋不住秦國的蠶食。後來還是魏王聽取勸告，投江羋所好，選了一名名叫魏醜夫的公子，作為特別禮物送到咸陽，專門侍奉宣太后。這魏醜夫雖名字叫醜夫，卻是魏國有名的美男子，體貌嫻麗，俊美無雙，與楚國大夫宋玉並稱為「天下兩大美男子」。魏醜夫雖是魏國貴公子，卻善於奉迎，服侍得江羋舒舒服服，她心悅之下向秦王發了話，秦國這才沒有繼續進攻魏國。因而時有俗語稱：「一相十城，不及一魏醜夫。」「一相」是指秦惠王時的秦國相國張儀，他用連橫之計，破其師兄蘇秦之合縱，一度被關東六國縱約長齊宣王懸賞十座城池買他的人頭。「十城」則是指魏國不斷被秦國鯨吞，先後失去十餘座城池。而當魏醜夫侍奉江羋後，秦國停止了攻打魏國，改為借道韓、魏攻打齊國。
魏醜夫應命上前，徑直來取藺相如手中的木盒。趙奢搶過來將他推開，喝道：「秦國是天下大國，太后是秦國之母，怎可做出這等強盜之事？」
他這一下出盡全力，魏醜夫被推得連退幾步，跌坐在地上。
江羋道：「咦，你這個孩子倒是很有幾分氣力。你叫什麼名字？」趙奢道：「臣名叫趙奢，是藺大夫的副使。」
江羋見他一身胡服，英姿挺拔，長身玉立，很是歡喜，溫言道：「趙奢，你先退開，本太后有話對藺大夫說。」趙奢卻挺身不讓。
江羋「撲哧」輕笑了一聲，道：「你這孩子真是傻得厲害，本太后如果真想要和氏璧，你們還能好好地站在這裡麼？」
藺相如見事已至此，不取出和氏璧，無論如何都難以脫身，遂命趙奢讓開，將木盒奉給了魏醜夫。魏醜夫又奉到江羋面前。
江羋開啟木盒，取出玉璧，嘆道：「上次還是在昭陽府中見過它，這一晃，居然四十多年都過去了。」
她原先在楚國為公主時，就沒有太將和氏璧放在眼裡，後來之所以起意爭奪，不過是要跟太子槐一黨作對而已。而今她在秦國不僅取回了在楚國失去的一切，且權傾天下，昔日所有得罪過她的人都被她一一剷除，沒有了對手，對權勢也就有些意興闌珊了。她只是輕輕摸了一下和氏璧，便命魏醜夫還給藺相如，道：「請趙國使臣回驛館歇息，趙奢留下。」
趙奢一愣，不知道這位高高在上的太后為何要單獨留下自己，一時不及多想，低聲道：「護住和氏璧要緊，藺大夫先回驛館。」
藺相如見江羋爽快地將玉璧還回，料來她既然對和氏璧都沒有興趣，也不會如何為難趙奢，便點了點頭，行禮退了出去。
江羋招手叫趙奢走得近些，問道：「聽說你是趙國代相趙固之子？」趙奢道：「是。」
江羋笑道：「趙國是想利用當年趙固護送秦王回國即位的舊情，所以才特意選派你做侍從麼？」趙奢道：「不是，臣是主動請命。臣當年曾隨主父來過咸陽，對咸陽頗為熟悉。」
江羋道：「原來你從前是趙雍的侍從，難怪，難怪。」嘆息了兩聲，扶著魏醜夫的手站起身來。
趙奢叫道：「太后。」
江羋卻恍若未聞一般，頭也不回地往內室去了。內侍、宮女也跟了進去。霎時，堂中只剩下趙奢一人。他又等了一會兒，還是不見江羋出來，便徑直出門，卻被侍衛舉戟攔住，道：「不得太后意旨，不可離開。」
趙奢道：「太后進了內室，勞煩通稟一聲，趙某就要告退了。」那侍衛冷冷道：「太后既然沒有發話，你等在這裡便是，無須另外通稟。」
趙奢無奈，只得重新回來堂中。正好見到魏醜夫出來，忙上前道：「太后還有事麼？臣尚有使命在身，該告退了。」
魏醜夫冷笑一聲，道：「太后看上了你，所以特意留下你伺候。這是對你們趙國天大的恩惠，你還不趕快進去謝恩？」譏諷地瞥了他一眼，徑自出去。
趙奢也略微聽說過宣太后的風流韻事，恍然有些明白了過來，欲跟隨魏醜夫出去，又被侍衛攔住，無奈之下，只得揚聲叫道：「太后還有事麼？臣要告退了。」
卻聽見江羋嬌滴滴的聲音道：「趙君請進來。」
趙奢道：「臣是趙國使臣，不敢擅入太后內室。太后既然無事，臣這就走了。」不待江羋答應，便直闖出門口。侍衛們發一聲喊，各舉兵刃，將他圍了起來。
趙奢道：「這就是秦國的待客之道麼？」領頭的侍衛長道：「你冒犯了太后，還想走麼？來人，將他拿下了。」
趙奢身處秦國王宮中樞之地，不敢抗拒，任憑侍衛將自己捆縛起來，只抗聲辯道：「我哪有冒犯太后？你們這是欲加之罪，何患無辭？」
侍衛長卻不理睬，命人將他雙手用繩索牢牢反剪住，重新帶到堂中，強迫他跪下。
隨即有內侍出來叫道：「太后要用餔食了。」
過了一刻工夫，有十餘名宮女各捧酒食，魚貫進入內室。少頃傳來濃郁的酒香，趙奢一聞便知道那是楚國桂花酒的香氣。昔日趙武靈王為太子時，因追捕刑徒梁艾親赴楚國王城，愛極了郢都的桂花酒，回趙國後猶自念念不忘，又派人到楚國請了酒工到趙國，專門釀造桂花酒。
趙奢心道：「宣太后嫁來秦國幾十年，居然還保留著楚國的生活習俗。可惜，她對母國就沒有那麼客氣了。」鼻子中聞見酒肉香，空腹中愈發飢腸轆轆起來。
過了大半個時辰，才見內侍和宮女們用木案託著殘羹冷炙出來，大約宣太后已用完了飯食。
趙奢忙道：「煩請通稟一聲，趙國使者趙奢還在這裡。」卻是無人理睬。
又過了好大一會議兒，才有兩名宮女出來，一左一右扶起趙奢，將他攜往內室。他雙腿早已跪得發麻，一步邁出去，幾乎跌倒在地，只得任憑宮女牽引擺佈。但走出一段路程後，雙腿麻痺感漸去，等到一跨進內室門檻，便死命掙扎，無論如何都不肯再前進一步。他雖然雙手被綁在身後，失去了反抗的能力，畢竟是個身強力壯的青年男子，兩名宮女根本抓不住他，只能聽任他站在門邊。
江羋斜倚在床榻上，手中正在玩弄著一枚容臭，一副酒足飯飽、怡然自得的樣子。
趙奢大聲道：「臣是趙國副使，尚有使命在身，請太后放臣出去。」
江羋微笑道：「你該知道本太后為什麼留下你了。怎麼，趙君在外面跪了這麼半天，還沒有想通，不肯屈身侍奉我麼？」
趙奢當年逃去燕國後已在當地娶妻生子，但回趙國時並未攜帶家眷，與家人分別已有幾年。他見這王太后不顧廉恥，要讓自己學那魏醜夫一般，伏在她腳下伺候她，不由得臊得滿面通紅。但他也不敢就此辱罵江羋，以免給藺相如等人和趙國帶來禍事，只得低下頭去，默不作聲。
江羋道：「趙君既是趙氏宗室子弟，身邊應該有不少漂亮的女子吧？」趙奢道：「臣妻子是燕國人。」
江羋道：「聽說邯鄲之地多美女，而且個個能歌善舞，趙雍當年不就是被那個叫什麼孟桃的迷得死去活來麼？哎，我真該告訴大王這一點，只要秦國攻滅趙國，就可以將所有的趙女全部擄來咸陽，那樣他也不必四處廣選美女了。」
當年趙奢隨趙武靈王來到咸陽時，還只是個惘然無知的少年，好多事情都不大明白，但這一次的秦國之行，他親眼看到了秦國的欣欣向榮和蓬勃向上——秦國自用商鞅變法後，推行耕戰政策，功賞相長，養成軍民勇於為國家打仗的風尚，即吳起所稱的「秦性強，其地險，其政嚴，其賞罰信，其人不讓，皆有鬥心」。而趙國不僅國力遠遠不及秦國，就連軍隊也遠遠不及秦軍強悍勇敢。尤其是秦國以農桑衣食為國之根基，百姓好稼穡，務本業，風俗與關東諸國迥異。昔日齊國為誘惑楚國人口，不斷在邊關用高價購柴，楚國農民貪利，紛紛放棄耕種，改去砍柴賣給齊國。等到齊國下令封關後，楚國糧價飛漲，每石高達四百錢，楚國農民無法存活，只得大批逃去糧價低廉的齊國。此即農業為國之基石之明證。秦國大肆提高農民的社會地位，又規定生產糧食布帛多的可免除徭役，以此來刺激農業的發展。秦國人因而家家富裕充足，路不拾遺，山中無盜賊，鄉村、城鎮秩序安定。
趙奢親眼看到了這些優勢，才明白為什麼秦國能在七國中一枝獨秀。他見江羋拿攻打趙國來威脅自己，又氣又憤，卻又無可奈何，只得單膝跪下，低聲下氣地道：「下臣是山野小民，絕不敢有心觸怒太后，有冒犯之處，還請太后原諒。」
江羋見他肯下跪認錯，以為他已經屈服，很是高興，命道：「來人，解開趙君的綁繩。」
趙奢忙站起身來，退到門邊，道：「臣冒犯太后，太后要打要殺，儘管責罰便是，但若要臣學那魏醜夫，臣萬萬辦不到。」語氣中盡是鄙夷之意。
江羋臉色一沉，道：「你可知道跟本太后作對的下場？」聲音雖然不大，卻自有一股凌人的殺氣。
趙奢道：「臣願意一死，以謝太后。」低頭便欲往門框上撞去。額頭剛磕上門角，即被一旁的宮女抱住。又上來幾名內侍，七手八腳地將他扯到房中，將他按跪在地上。
江羋雖然年紀已大，但風韻猶存，加上是秦國王太后之尊，天下男子無不趨相奉迎，驀然被趙奢以死相拒，以為他嫌棄自己年老色衰，心中惱怒之極，狠狠地瞪著他，心中盤算著要想個什麼法子來折磨得他痛不欲生。忽見趙奢掙扎著抬起頭來，道：「請太后賜臣一死。」那堅定的眼神似曾相識，登時讓她想起一個人來。
那是她今生唯一真正愛過的男子——孟說。她最初矚目於他，自然是因為他高大俊朗，武藝高強，又是王宮衛士首領，大有價值。但她也深知道自己是公主身份，將來必然要成為諸侯夫人，絕不可能嫁給一個小小的宮正做妻子。華容夫人遇刺身亡後，靠山頓失，她感到了前所未有的無助，不知怎的便想要去倚靠孟說，那晚月下訴說衷腸，到底是虛情假意，還是真心實意，連她自己也說不清。然而等到她發現孟說跟蹤懷疑自己時，她的心像被貓抓一樣，絞痛如裂，真正體會到了肝腸寸斷的滋味。她這才知道，她原想只是想要利用孟說，實際上自己早已不明不白地愛上了他。
後來的事情層出不窮，她和孟說都經歷了人生最低谷的考驗。他們一道被放逐出楚國，灰溜溜地來到秦國。她因為美色而得到秦惠王的寵幸，接連生下三個兒子，但畢竟只有八子的名分，無力與魏國公主相抗，魏國公主不僅被立為王后，所生之子趙蕩也早被立為秦國太子。在一系列的宮廷爭鬥中，她處在了下風，日子相當難過，連長子稷也被送去燕國做了人質。
一切的轉機還在孟說身上，他身手了得，力大無窮，與酷好武藝的太子蕩結為好友。太子蕩即位為秦武王后，將王宮禁軍兵權都交給了孟說，拜他為內廷校尉。秦武王即位四年後，與孟說比賽舉鼎「失手」將自己臏骨砸斷而死。孟說被王太后魏國公主下令滅族，但他統領的禁軍因此而憤憤不平，這支軍隊遂為江羋所控制，成為她登上王太后之位的決定性力量。她最終得到了一切，但卻是以所愛男子的生命為代價換來的。她失去了唯一所愛的人，天下的男子在她眼中都成了玩物。她或許一時傾倒於他們的容貌，他們的談吐，他們的身材，他們的氣度，但在她眼中，他們都只是孟說的替代品。
星移斗轉，物時人非。真的是年華易逝、春光易老啊！那麼多往事，依然遙遠，卻依舊無比清晰。
有時候，她亦會回想，如果時光倒流，她還會走同樣的道路麼？
那一日，孟說當面懇求她道：「公主，你不要嫁去秦國了，我們一起走吧，去一個沒有人認識我們的地方，就跟當年的陶朱公一樣。」那是他第一次無所顧忌地表示出真實的心意，但她毫不猶豫地回答道：「不。我在楚國失去的一切，一定要在秦國重新拿回來。」
他雖然失望至極，但是卻履行諾言留在了她身邊，不問理由地保護她。沒有他，她應該早就被魏太后迫害死了吧？若是可以重新選擇一次，她還會拒絕他麼？她會選擇跟他一起退隱山林麼？
終究四十多年過去了，孟說也死去了二十四年，即使有心要重新選擇，一切也都已經太遲了呀。但她始終沒有忘記過他，時常幻想著有一天他會重新出現，與她共享這俯視天下的榮華。今日她終於在一名陌生的男子身上看到了熟悉的眼神，但他卻果斷地拒絕了她。若是孟說還活在世上，是不是也會如趙奢一般抗拒她？應該會吧，一如當初在赴荊臺的鳳舟上一樣。
內室中寂然無聲，江羋凝視著手中的容臭出神，心中卻如長江的波濤一般洶湧起伏著。那些故國的舊事，無論是樂事，還是恨事，彷彿走過了一段漫長而荒涼的歲月，又都重新跟塵封已久的記憶重逢了。時光的無情，人世的無奈，美好的情懷一旦與光陰一道流轉，便愈發令人感懷。
又是悵然，又是迷離。良久之後，江羋才將目光重新轉移到趙奢身上，嘆了口氣，道：「放他去吧。」
宮人聞言無不驚詫。宣太后是出名的爭強好勝，率性而為，凡是她看上的男子，高官厚祿也好，威逼利誘也好，總是千方百計地要弄到手。即使偶爾有不願意屈服的諸侯國使臣，也被她用各種稀奇古怪的刑罰折磨後秘密處死，趙奢還是頭一個能全身而退的人。
但太后既然下了命令，也無人敢多問。內侍忙將趙奢扶起來，帶出內室，交給侍衛道：「這小子命好，忤逆了太后，太后居然還饒過他了。」
侍衛長命人解開繩索，用一種極其古怪的眼光打量趙奢。趙奢被看得極不自在，一脫束縛，便逃一般地小跑著離開了咸陽宮。
秦雲紋瓦當
醢（hǎi）：古代的一種酷刑，把人殺死後剁成肉醬。
武關：今陝西省商洛市境內。章臺：舊址在今陝西舊城西南角。
武遂：今山西垣曲東南。河東：今山西北部。安邑：今山西夏縣西北。河內：今河南西部黃河之北。
此段故事根據邯鄲當地的民間傳說改編。事實上，某些瓜果蔬菜當時還沒有傳入中國，譬如西瓜。雖然古埃及在四千年前已開始種植西瓜，但直到四五世紀時，才經西域傳入中國，由此得名「西瓜」，意為西來之瓜。
顏師古注：「言其地高陸而饒物產，如海之無所不出，故曰陸海。」又：「財富所聚為之府。言關中之地物產饒多，可備瞻給，故稱天府。」
古人將山的南面、水的北岸這些日照時間較長的地方稱作「陽」。
秦國原以大良造（亦作大上造）為最高官職，後模仿中原國家之制，設立相國之職，為文官之長，大上造遂成為最高武官。宣太后掌權後，依中原國家之制，設定將軍一職，為武官最高官階。魏冉因擁立秦昭王有功，又是宣太后之弟，被任為將軍，戍守國都咸陽。
此話原文為：「妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；盡置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。今佐韓，兵不眾，糧不多，則不足以救韓。夫救韓之危，日費千金，獨不可使妾少有利焉。」宣太后以性愛動作為喻言國家之「利」，於史絕無僅有。清人王士禎評論道：「此等淫褻語，出於婦人之口，入於使者之耳，載於國史之筆，皆大奇。」
義渠：戎族部落，春秋戰國時國都於今甘肅寧縣。戰國以後，義渠也稱王。有城數十，國勢強大，與秦國爭戰不休，各有勝負。西元前306年，秦昭襄王即位，因年幼無知，義渠亦從旁虎視眈眈。為去掉秦國的後顧之憂，宣太后江羋遂出賣自己的肉體與義渠王姘居，三十年後秦國勢力已經強大，始誘殺義渠王，滅其國。
餔（bū）食：申時（下午四時前後）吃的飯食。
承託食物的木盤，盤下有三足。「舉案齊眉」中的「案」即指這種木盤。