「對，就是米德伍德。過得挺好。」
「我知道那地方很爛，但酬金值得你忍一忍。」
「對。」比利心想，那個住宅區其實相當令人愉快。
「儘量保持低調？」
比利點點頭。尼克沒必要知道《大富翁》遊戲和他家後院的聚會，還有他和菲莉絲·斯坦諾普喝的那杯酒。無論是現在還是以後都沒必要。
「你考慮過我說的脫逃計劃嗎？因為你也看見了，到時候兄弟們會做好準備的。雷吉不是什麼火箭科學家，但達那是個愛動腦子的，而且兩個人的車技都很好。」
「我只需要跑到路口拐個彎，對吧？然後直接跳進車廂。」
「對，換上一身市政人員穿的連體工作服。然後你們幾個去問警察需不需要幫忙控制人群什麼的。」就好像比利已經忘了這些細節。「假如他們說需要——他們多半會拒絕，但萬一說需要——你們就去幫忙。總之無論如何，到天黑的時候，你已經離開這個州前往威斯康星州了。也許更早。你覺得怎麼樣？」
比利想象他沒有前往威斯康星州，而是變成了屍體，躺在鄉間小道旁的排水溝裡，與空啤酒罐和漢堡包空盒做伴。這個畫面非常清晰。
他微笑（非常燦爛）說：「聽上去不錯。比我能想到的任何計劃都好。」
這當然是胡扯，他認為他想出來的計劃非常可靠，無論朝哪個方向扭曲都依然穩固。風險固然存在，但都最小化了。尼克不需要知道他真正的脫逃計劃。也許事後他會很生氣，但說真的，既然任務已經完成，他還有什麼好生氣的呢？
尼克起身：「那就好。很高興能幫你一把，比利，你是個好人。」
不，我不是好人，你也不是。「謝謝，尼克。」
「最後一單是吧？你是認真的？」
「認真的。」
「那就過來吧，好兄弟，我們抱一個。」
比利過去和他擁抱。
回黃色小屋的路上他心想，倒不是他不信任尼克，而是他更信任自己。過去如此，以後也會如此。
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兩天後，有人敲響了他的辦公套間的大門。比利正在寫作，沉浸在部分屬於本吉·康普森但主要屬於他的過往之中。他存檔，關機，出去開門，來的是肯·霍夫。自從6月比利見到他以來，他似乎減了10磅體重。他臉上的亂鬍子比上次更亂了，也許他依然以為這樣會讓他像是動作片裡的主角，但在比利眼裡，他像是一連喝了5天酒，今天終於決定緩一緩了。他的口氣也露出了端倪，他在嚼薄荷口香糖，但無法掩飾他在來這裡的路上喝了一兩杯，而此刻是上午10點40分。他的領帶很得體，但襯衫皺巴巴的，一側從褲腰裡出來了一截。這是個到處闖禍的麻煩精，比利心想。
「你好，比利。」
「我叫戴維，忘記了？」
「哦對，戴維。」霍夫扭頭看了一圈，確定走廊裡沒人會聽見他的口誤，「我能進來嗎？」
「當然了，霍夫先生。」這個人從根本上說是他的房東，他可不會對他直呼其名。他讓到一旁。
霍夫又扭頭看了一眼，這才進門。假如這裡是一家真正的商業機構，那他們所在的地方就應該是接待區了。比利關上門：「有什麼要我做的嗎？」
「沒有，我挺好。」霍夫舔了舔嘴唇，比利意識到對方很害怕他，「剛好路過，來看情況是不是，你知道的，一切都好。看看你缺不缺東西。」
是尼克派來的，比利心想。為什麼要這樣做呢？你和比利相處得不好，他是我們的主力干將，所以你去和他搞搞關係。
「只有一個問題，」比利說，「你會確保我需要用的時候，貨物肯定在這裡，對吧？」他指的是那把m24，霍夫稱之為雷明頓700。
「萬無一失。我的朋友，保證萬無一失。你是現在就要，還是——」
「現在不要。等時候到了，我們的一個朋友會通知你的。在此之前，你找個安全的地方把它放好。」
「沒問題。在我的——」
「我不想知道。現在還不是時候。」他心想，就像《馬太福音》所說：「一天的難處一天當就夠了。」他今天想做的是坐回去繼續寫作。他根本不知道寫得順暢竟然會讓人這麼快樂。
「好的，沒問題。那什麼，想不想抽個時間喝一杯？」
「恐怕不是個好主意。」
霍夫微笑。假如這裡是他的主場，這個笑容也許會很迷人，但這裡不是。和他共處一室的是個僱傭殺手。這是一部分原因，但並不是全部的原因。他覺得自己正陷入困境，但比利不認為這是因為霍夫懷疑自己被當成了替罪羊。他應該知道，但他不知道。也許他只是無法想象，就像比利也無法想象遙遠太空中的黑洞是真實存在的事物。
「沒關係的。你畢竟是個作家。從社交角度說，你在我的領地上。」
天曉得這是什麼意思，比利心想。「事情不會朝好的方向發展的。你當然能回答各種問題，說你根本不知道我到底在這裡幹什麼，但沒人來盤問你就更好了。」
「我們是好兄弟，對吧，比利？」
「我叫戴維。你必須習慣這個名字，免得說漏嘴。對，沒錯，我們是好兄弟，怎麼會不是呢？」比利讓愚鈍化身給他一個瞪大眼睛的天真表情。
卓有成效。這次霍夫的笑容顯然更加迷人了，因為他不再邊笑邊伸出舌頭舔嘴唇了：「對，戴維，永遠都是。我保證再也不會忘記了。你確定你什麼都不缺嗎？因為，呃，南門商場的卡爾邁克電影院是我的，有9塊螢幕，明年就有imax了。我可以給你弄一張免票證，你要——」
「那就太好了。」
「交給我吧。今天下午我給你送——」
「叫個快遞好了。寄到這裡，或者常青街的那個地址。你還記得的，對吧？」
「對，當然。你的經紀人給過我。你知道，大片都是夏天上映的。」
比利點點頭，就好像他等不及去看一幫演員穿緊身衣扮超級英雄了。
「還有，戴維，我在一家伴遊服務有內線。女孩特別好，非常安全。我很願意幫——」
「最好還是別了。保持低調，忘記了？」他開啟門。霍夫不僅是麻煩，他就是個隨時都會發生的意外。
「歐文·迪安對你沒問題吧？」
白天在大堂值班的保安。「挺好。我和他有時候賭個一塊錢的刮刮樂玩。」
霍夫笑得過於大聲了，他再次回頭看有沒有被人聽見。比利心想，不知道肯·霍夫在不在科林·懷特或商業解決公司其他員工的致電名單上——多半不在。肯的債主（他肯定有外債，比利敢打包票）不會打電話催債。他們到時候會直接去你家，把你的狗淹死在游泳池裡，按住你不用來籤支票的那隻手，把手指一根一根擰斷。
「好，那就好。史蒂文·布羅德呢？」比利一臉茫然。「大樓管理員。」
「還沒見過他，」比利說，「那什麼，肯，謝謝你來看我。」比利摟住他皺巴巴的襯衫肩部，把他送進走廊，轉向電梯的方向。
「客氣什麼。關於那件東西，咱就是你的貼心小幫手。」
「那還用說。」
霍夫沿著走廊向外走，就在比利以為終於甩掉了他的時候，霍夫又拐回來了。他不再掩飾眼神里的絕望，壓低聲音說：「我們真的是好兄弟，對吧？我是說，要是我做了什麼事，冒犯了你，或者惹你生氣了，我道歉。」
「真的是好兄弟。」比利說，心想，這傢伙很可能會惹麻煩。但要是他惹了麻煩，最先受害的不會是尼克·馬亞里安，而會是我。
「因為我需要這個機會。」霍夫說，依然壓低聲音。比利聞到了薄荷糖、烈酒和古龍水的氣味。「就好像我是四分衛，我的接球手都被盯死了，但忽然出現一個空當，就像變魔術似的，而我——你知道的，我——」
他這個苦苦掙扎的比喻剛說到一半，走廊前方律師事務所的門忽然開了。出來的是吉姆·奧爾布賴特，他走向衛生間。他看見比利，舉手致意。比利也舉手回應。
「我明白了，」比利說，「一切都會順利的。」他想不出其他可說的，於是繼續道，「達陣就在前方。」
霍夫粲然一笑：「第三次進攻，得分！」他抓住比利的手，精神頭十足地搖了搖，然後沿著走廊向外走，努力做出志得意滿的樣子。
比利一直目送他進電梯，消失在視線外。也許我應該直接逃跑，他心想。用多爾頓·史密斯的身份買輛舊車，然後溜之大吉。
但他知道他不會逃跑，前方的150萬隻是一半原因。在辦公室（或者會議室）等他的東西是另一半。也許比一半還多。比利現在最想做的事情不是玩《大富翁》，不是和唐·詹森喝啤酒，不是勾搭菲莉絲·斯坦諾普上床，甚至不是暗殺喬爾·艾倫。他最想做的事情是寫作。他坐下，開機。開啟他正在寫的檔案，一頭扎進去。