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勞動節的週末發生了兩件壞事。一件很蠢，讓人警覺，另一件使得比利意識到，儘管他一直不想成為那種人，但他也有頗為令人不快的另一面。兩者加起來，他知道他越快離開雷德布拉夫，對他就越好。勞動節週末結束的時候他心想，這個活兒的前置期這麼久，我從一開始就不該接的，不過當初我也不可能知道。
知道什麼？比如，阿克曼和常青街的其他住戶會那麼喜歡他。再比如，他會那麼喜歡他們。
勞動節的那個週六，市區有一場盛大的彩車遊行。比利和阿克曼一家坐進賈邁勒從萬佳輪胎借用的廂式車。沙尼斯一隻手抓著母親的手，另一隻手抓著比利的手，他們擠過人群，總算在荷蘭街和主大道的路口找到了一個好位置。遊行隊伍經過的時候，賈邁勒讓女兒騎在肩膀上，比利也讓德里克騎在他的肩膀上。孩子們在高處覺得很開心。
遊行還不賴，甚至讓一個孩子日後發現他曾經坐在殺手的肩膀上也……算是不賴。令人警覺的蠢事，他的失誤，發生在週日。米德伍德位於雷德布拉夫的城郊，旁邊是半鄉村的科迪鎮，暑假的最後兩週，那裡支起了一個破破爛爛的小嘉年華，希望能在孩子們返校前再撈一筆。
那輛廂式車還在賈邁勒手上，而且週日那天風和日麗，因此帶著孩子們去嘉年華就成了唯一的選擇。保羅和丹尼絲·拉格蘭也去了。他們7個人在遊樂場裡閒逛，吃烤香腸喝汽水。德里克和沙尼斯坐旋轉木馬、小火車和旋轉茶杯。拉格蘭夫婦去玩賓果。科琳娜·阿克曼扔飛鏢扎充水氣球，贏了一條印著「全世界最佳母親」的亮片頭巾。沙尼斯說她戴上很可愛，就像公主。
賈邁勒試了試投球打木牛奶瓶，什麼都沒贏，但他一傢伙把試力錘打到了最高點，敲響鈴鐺。科琳娜鼓掌說：「我的英雄。」他的臂力為他贏得了一頂紙板禮帽，帽帶上插著一朵紙花。他戴上禮帽，德里克笑得前仰後合，不得不併著腿跑向最近的移動廁所，免得尿在了褲子裡。
孩子們又玩了幾個專案，但德里克不肯上毛蟲車，因為他說那是小寶寶玩的。比利帶著沙尼斯去了，座位太緊，結束後賈邁勒只好把他像瓶塞似的從車裡拔出來。這一幕逗得他們所有人放聲大笑。
他們往回走，去找拉格蘭夫婦，途中路過死魚眼迪克的射擊場。五六個男人正在用bb槍練手，射擊五排朝著不同方向移動的靶子，另外還有突然彈起和縮回的鐵皮兔子。獎品牆最頂上有一隻巨大的粉色火烈鳥，沙尼斯指著它說：「我想把它放在臥室裡。我能用零花錢買嗎？」
她父親說那東西不賣，而是贏家的獎品。
「那你就去贏給我，爸爸！」她說。
射擊場的經營者身穿條紋襯衫，歪戴草帽，貼著捲曲的假鬍子。他看上去像是理髮館四重唱的成員。他聽見沙尼斯的話，招呼賈邁勒過去：「先生，逗你的小女兒開心一下吧，打倒3只兔子或者頂上一排的4只鳥，她就能把火烈鳥弗雷迪帶回家了。」
賈邁勒大笑，給他5塊錢，買了20發子彈。「準備失望吧，親愛的，」他說，「不過我應該能給你贏一個小獎品。」
「你能做到的，爸爸。」德里克堅定地說。
比利看著賈邁勒用肩膀端起步槍，知道他要是能打中兩發，拿到一個充當安慰獎的毛絨烏龜，就已經算是手氣很好了。
「打鳥，」比利說，「我知道兔子比較大，但它們跳出來的時候，你只能憑本能開槍。」
「你說是就是了，戴維。」
賈邁勒朝頂上一排的鳥打了10槍，一發都沒中。他壓低槍口，打中兩隻最底下一排移動緩慢的鐵皮麋鹿，拿到了一隻毛絨烏龜。沙尼斯看它的眼神里沒什麼熱情，但還是說了聲謝謝。
「你呢，老大？」理髮館四重唱老兄問比利，其他的顧客差不多都走完了，「不想試一試嗎？5塊錢20發，打中4只小鳥，漂亮的小女孩就能高高興興地帶火烈鳥弗蘭奇回家了。」
「不是弗雷迪嗎？」比利說。
射擊場經營者朝另一個方向抬了抬草帽。「不管弗蘭奇、弗雷迪還是費利西婭，反正都能讓一個小女孩開心。」
沙尼斯滿懷期待地看著他，但沒有說話。最後是德里克說服了他去做那件蠢事：「拉格蘭先生說這些遊戲都是作弊，沒人能贏大獎。」
「唔，那就讓我試試看吧。」比利說，放下5塊錢。理髮館四重唱先生盛了一紙袋的bb彈，遞給比利一把步槍。射擊臺前還有幾個男人和兩個女人。比利走到旁邊，一方面為了和他們拉開一點距離，另一方面也因為他注意到那些鐵皮小鳥（另外四層的目標也一樣）在轉出視野時會略微放慢速度。鐵鏈傳動裝置大概需要上油了，不該偷懶的，射擊場的所有者應該花錢做這件事的。
「戴維，你要打鳥嗎？」德里克問，他們不叫他洛克裡奇先生已經有段時間了，「就像你告訴老爸的？」
「當然了。」比利說。他吸一口氣，吐出來，再吸一口氣，吐出來，然後吸第三口氣，屏住。他沒有費力去使用小步槍的瞄準器，那東西肯定嚴重偏向。他只是把頭部貼在槍托上，然後「砰砰砰砰砰」連發5槍。第一槍打飛了，但接下來4槍打倒了4只鐵皮小鳥。他知道他在做蠢事，也知道他該罷手，但他忍不住又打倒了一隻從窩裡探出腦袋來的兔子。
阿克曼一家鼓掌，其他射擊者也鼓掌。理髮館四重唱老兄倒是很大方，他跟著鼓掌，然後抓起粉色火烈鳥遞給沙尼斯，她抱住火烈鳥，笑得非常開心。
「哇，戴維！」德里克說，眼睛放光，「太厲害了！」
這下賈邁勒要問我是在哪裡學會射擊的了，比利心想。然後他又想，你怎麼知道你在犯傻呢？就是現在這種時候，所有人都在看著你，你就是一個大傻瓜。
他們繼續走向玩賓果的帳篷。事實上，開口問他的是科琳娜，比利說在預備役軍官訓練營學會的，說他就是天生的神射手。要告訴她幽靈之怒行動那9天裡，他在費盧傑的屋頂上至少狙殺了25個穆斯林？這恐怕是個壞主意。
咦，你這麼覺得嗎？他問自己（也許在心裡問，也許說出了聲）的語氣裡飽含譏諷，聽上去非常不像他。
另一件事——檢查自己的偽裝——發生在週一，真正勞動節的那天。他是個自由職業的作家，按自己的作息時間工作，因此他可以在想休息的時候休息，也可以在其他人享受國家法定節假日的時候工作。傑拉爾德塔空蕩蕩的，大堂門沒鎖（南部邊境地區就是這麼信任所有人），安保臺也沒人值班。電梯經過二樓的時候，他沒聽見商業解決公司的員工在大呼小叫、彼此較勁，也沒聽見電話鈴聲。債務人似乎也能休息一天了，算他們走運。
比利寫了兩個小時。故事快寫到費盧傑了，他思考他該怎麼寫——少點？多點？還是乾脆不寫？他關機，決定去皮爾森街露個面，重新在貝弗利·詹森和她丈夫那裡建立些存在感，他們今天肯定在休息。他穿戴好假髮、假鬍子和假孕肚，開著租來的車去皮爾森街。唐正在剪草坪，貝弗利坐在門廊上，身穿不合適她的酸橙綠短褲。三個人聊了聊天，說今年夏天真是特別熱，還好終於過去了，多爾頓·史密斯要去亞拉巴馬州的亨茨維爾，為衡平保險的新總部安裝最先進的電腦系統，用不了多少時間。然後，他說自己希望能回來待一段時間。
「他們還真是一分鐘也不讓你休息啊。」唐說。
比利點頭說是，然後問貝弗利的母親怎麼樣了，她住在密蘇里州，最近身體一直不太好。貝弗利嘆了口氣，說還是老樣子。比利說希望她能儘快好起來，貝弗利說她也這麼希望。她說這話的時候，比利看見唐在貝弗利背後緩緩搖頭。他不希望妻子知道他認為他的岳母機會渺茫，比利不由得對他產生了好感。他猜唐·詹森絕對不會告訴妻子，酸橙綠的短褲顯得她胖。
他下樓來到涼爽宜人的地下室公寓。戴維·洛克裡奇的特徵是寫書，多爾頓·史密斯是筆記型電腦。史密斯的工作也許並不重要，但在以後的某個時候說不定會變得非常重要，因此他佈置得非常仔細（儘管比起寫本吉·康普森的故事，這份工作顯得無聊而機械）。他在三塊螢幕上飛快地寫了三個水貼：《十位九死一生的名人》《這七種食物能救你的命》《最聰明的十種狗》，都很標題黨。他把它們傳到/ads上，他真的可以靠做這個來掙生活費，但誰想過這種日子呢？
他關機，讀了一會兒書（他正沉迷於伊恩·麥克尤恩），然後去檢查冰箱。b奶還能放，但牛奶已經壞了。他決定去一趟便利店，買點新的。他發現唐和貝弗利依然坐在門廊上，兩人正在分著喝一罐啤酒，他問他們要不要帶點什麼。
貝弗利請他幫忙看一眼店裡有沒有流行秘密牌的爆米花。「我們今晚打算在奈飛上看個電影。願意的話歡迎加入。」
他險些說好的，不禁一陣後怕。他說恐怕不行，他打算提前休息，因為明天一早就要開車去亞拉巴馬州。
他走到那個可憐巴巴的小購物中心。默頓·里克特被剮花的藍色suv不見蹤影，辦公室也關著門。煥生美黑、火辣美甲和快活羅傑文身店也一樣。火辣美甲再過去是一家倒閉的洗衣店，然後是一家一元店，櫥窗裡的牌子寫著「本店已遷至松樹廣場，歡迎新老顧客光臨」。佐尼便利店是最後一家。比利從冰櫃裡取出牛奶。沒有流行秘密牌的爆米花，但有第二幕牌的，於是他隨手拿了一盒。店員是個中年女人，頭髮染成紅色，她看上去已經有段時間沒過上什麼好日子了，例如20年左右。她問要不要袋子，比利說不用了，謝謝你。佐尼便利店用塑膠袋，對環境很不好。
回去的路上，他看見倒閉的洗衣店門口站著兩個男人。他們一黑一白，都穿前面有個袋鼠口袋的那種帽衫，口袋被裡面裝的東西壓得往下墜。兩個人低聲交談，把腦袋湊在一起。比利經過的時候，兩個人都眯起眼睛打量他。他沒有直接看他們，但從眼角已經看得夠清楚了。見到他沒有放慢腳步，兩個人繼續交頭接耳。他們還不如去弄塊牌子掛在脖子上說「我們打算去搶身邊的佐尼便利店，以此慶祝勞動節」。
比利走出可憐巴巴的小購物中心，重新回到街上。他能感覺到他們在看他。這種感覺不牽涉到特異功能，這是一個從戰場上活下來的老兵的第六感，他少了一半的大腳趾和兩枚紫心勳章（早就丟掉了）可以為他作證。
他想到賣東西給他的女人，她看上去是個不幸的母親，她的運氣在這個節日依然不會好轉。比利沒考慮過回去對抗他們，因為從他們躁動的表情看，這麼做很可能會送命，但他在考慮要不要報警。可附近沒有投幣電話，現在已經沒這種東西了，而他身邊的手機登記在多爾頓·史密斯名下。他打電話給警察，等於把這個號碼架在火上烤。然後他的整個身份就會被引燃，因為他這個身份是用什麼東西做的呢？僅僅是紙。
因此他什麼都沒做，而是回到了住處，告訴貝弗利店裡沒有流行秘密牌的。她說第二幕牌的也行。皮爾森街平時就沒什麼車輛，碰到節假日就更是車輛稀少了。他豎著耳朵等待槍聲，但一直沒有聽見。但這說明不了任何問題。
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來到這座他迫不及待想離開的小城後不久，比利就下載了本地報紙的手機應用，第二天他開啟應用尋找佐尼便利店被搶的訊息。他在本地新聞版上找到了訊息——只是次要新聞綜述裡的一小段。文章說，兩名持槍的盜賊搶走了近100美元（其中包括我和貝弗利的錢，比利心想）。店員名叫萬達·斯塔布斯，當時單獨在商店裡。她頭部受傷，被送進羅克蘭紀念醫院，接受治療後出院。看來有個人渣打了她，很可能用的是槍托，很可能因為她清空收銀機的動作不夠快。
比利可以對自己說情況本來有可能會更糟糕（事實如此）。他可以對自己說就算他報警，搶劫還是一樣會發生（同樣事實如此）。但他還是覺得自己就像繞過落難者的祭司和利未人，要不是有個好撒瑪利亞人經過，事情就會鬧得無法收場。
比利在軍隊裡從頭到尾讀過《聖經》，按照規定，海軍陸戰隊的每個士兵都有一本。他經常為此感到後悔，現在就是這種時刻。無論你怎麼推卸責任和自我欺騙，《聖經》裡都有個故事能戳穿謊言。《聖經》不崇尚原諒，無論是新約還是舊約。
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我和斯派克先生去查塔努加，我在那裡加入了海軍陸戰隊。我以為我必須去陸戰隊的基地才能報名，但徵兵辦公室其實設在一個購物中心裡，左邊是賣吸塵器的，右邊幫你報個人所得稅。徵兵辦公室門上掛著一面旗幟，星條旗的一條上印著「努加更強大」。窗戶上貼著一張照片，照片裡的海軍陸戰隊員在說「人越少越自豪」和「你具備所需要的條件嗎」。
斯派克先生說本吉，你確定你要這麼做嗎？我說是的，但我並不確定。我覺得一個人17歲半的時候，你也許可以假裝很確定，免得被人當作傻蛋，但實際上你對任何事都不可能確定。
總之，我們走進徵兵辦公室，我和華爾頓·弗萊克上士談了談。他問我為什麼想參加陸戰隊，我說想為國效力，但真正的原因是我想離開斯派克之家，離開田納西州，開始一段不那麼可悲的生活。格倫和龍尼走了，而唐尼說得對，只有油漆永不改變。
接下來，弗萊克上士問我覺得自己夠不夠堅強，我說當然夠，但實際上我同樣不確定。然後他問我覺得我能不能在戰場上殺人，我說當然能。
斯派克先生說上士，我能和你聊幾句嗎，弗萊克上士說可以。他們讓我出去等著，斯派克先生在桌子對面坐下，開始說話。我可以把我母親的壞男朋友的事情告訴上士，但我覺得讓所謂「靠得住的成年人」去說也許更好。不過就我的人生經歷而言——無論是此前還是以後——我不得不懷疑到底存不存在所謂「靠得住的成年人」。
過了一會兒，他們把我喊回去，我在標著「個人資訊」的格子裡寫下當時發生了什麼。然後我在四個地方簽字，上士叫我寫字的時候用力一些，我照他說的做。等我做完這些，他說手續都齊全了，讓我週一來報到吧。他說有時候年輕人必須等幾周才能走完流程，但我來得正是時候。他說週一我會和其他「新魚」一起接受asvab和體能測試。asvab是一種智力測試，可以幫助他們（海軍陸戰隊）判斷你能做哪些事和你有多聰明。
他問我有文身嗎，我說沒有。他問我有沒有需要戴眼鏡的時候，我說沒有。他還說了一些注意事項，例如記得帶上社會保險卡，還有你戴耳環的話，記得摘掉。然後他說（我覺得很好笑，但我一直板著臉）一定要記住穿內褲。我說好的。他說要是你還有什麼你沒寫下來的毛病，最好現在就告訴我，省得你到時候白跑一趟。我說沒有了。
弗萊克上士和我握手，說要是你想樂呵一下，那就抓緊這個週末的機會吧，因為等到下個週一你接受測試的時候，你就要變成腳踏實地先生了。我說好的。他說別光是好的好的，說個「是的弗萊克上士」給我聽聽。於是我就說了，他和我握手，說很高興認識我。「還有你，先生。」他對斯派克先生說。
回家的路上，斯派克先生說別看他說話兇，本吉，但我不認為他像你一樣殺過人，他就是沒有那個眼神。
當時龍尼已經走了（穿著她的七里靴）四五個月，但在離開前，她允許我在「毀滅戰場」和她親熱了一把。那感覺很美妙，但就在我想更進一步的時候，她卻笑著推開我，說你還太小了，但我想給你留個紀念。我說我會記住你的，也確實如此。我認為你不可能忘記和你深吻的第一個女孩。她對我說
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比利在這裡停下，視線越過筆記型電腦，望向窗外。羅賓對他說，等她以後站穩腳跟了，她就寫信給斯特帕尼克夫婦，這樣她在「永遠在刷漆之家」的朋友們就可以寫信給她了。她對比利說，等他離開後也該這麼做。
「我猜用不了多久你也要上路。」她說，那天他們坐在一輛破梅賽德斯里。她允許他解開她的襯衫紐扣——她只允許他做到這一步——說話時她重新系上紐扣，遮蔽了裡面的春光。「但你投入戰爭機器的念頭——比利，你必須好好想清楚。你不該去送死，你還年輕，」她親吻他的鼻尖，「而且很好看。」
比利開始寫這段經歷，但刪掉了在那段稍縱即逝的廝磨時光裡，他體會了這輩子最堅硬、最痛苦也是最美妙的一次勃起，就在這時，戴維·洛克裡奇的手機叮的一聲收到了簡訊。是肯·霍夫。
「我有東西要給你，也許該讓你拿著了。」
他很可能說對了，比利用簡訊回覆：「好的。」
霍夫回覆：「我來你家吧。」
不，不，絕對不行。霍夫來他家？隔壁就是阿克曼一家，比利每逢週末就和他們家的孩子玩《大富翁》。霍夫會把步槍裹在一塊毯子裡，他當然會這麼做，而一個人只要有半個腦子和一隻眼睛就能猜到裡面是什麼。
「不行，」他發簡訊，「沃爾瑪。園藝中心停車場。今晚7：30。」
他等待霍夫回覆，看著對話窗上方的圓點。假如霍夫認為會面地點是有商量餘地的，那他可就要大吃一驚了。不過比利收到的回覆很簡短：「好。」
比利關上電腦，連最後那個句子都沒寫完，今天只能到此為止了。霍夫毒害了整個源泉，他心想。但他知道這不是事實。霍夫僅僅是霍夫，他控制不住自己。真正的毒藥是槍。動手的時候近了。
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7點25分，比利把戴維·洛克裡奇的豐田車停在沃爾瑪巨型停車場的園藝中心區域。5分鐘後，7點半整，他收到了簡訊。
「看不見你，車太多了，下車揮揮手。」
比利下車揮手，就好像看見了朋友。一輛櫻桃紅的野馬敞篷中古車（要是有什麼車型名字叫肯·霍夫，那就是這種東西了）沿著一條通道開過來，在比利的低調小車旁停下。霍夫下車，他看上去比上次見到他的時候精神多了，而且呼吸裡也沒有酒味。考慮到他運送的東西，這自然是好事。他穿馬球衫（胸口當然少不了徽標）、熨燙過的休閒褲和懶漢鞋。他剛理過頭髮，但本來的肯·霍夫也還在，比利心想。昂貴的古龍水掩蓋不住焦慮的氣息。他不是能委以重任的那塊料，而送槍給職業殺手無疑是個非常重大的任務。
步槍終究沒有裹在毯子裡，比利不禁想誇獎他兩句。霍夫從野馬車的後備廂裡拎出一個格子呢的高爾夫球包，四根杆頭從裡面露出來，在黃昏的餘暉中閃閃發亮。
比利接過球包，放進豐田車的後備廂：「還有什麼嗎？」
霍夫用他帶流蘇的懶漢鞋刨地，憋了一會兒才開口：「其實，呃，有的。我們能聊兩分鐘嗎？」
瞭解一下霍夫在想什麼應該有好處，於是比利拉開豐田副駕駛座的車門，示意霍夫上車。霍夫坐進車裡。比利繞到另一側，坐進駕駛座。
「我只是希望你能跟尼克說一聲我沒問題的。可以幫我這個忙嗎？」
「哪方面沒問題？」
「所有方面。還有那個。」他用大拇指朝背後指了指，意思是後備廂裡的高爾夫球包。「就是想讓他知道，我是靠得住的。」
你電影看得太多了，比利心想。
「告訴他一切順利，我的幾個債主很滿意。等你幹完你的活兒，他們會全都很滿意的。告訴他我們分開時都會是朋友，大家各走各路。要是有人問我，我什麼都不知道。你只是個作家，我在我的一棟樓租了間辦公室給你。」
不，比利心想，你不是租給我，而是租給我的經紀人，而喬治·魯索其實是喬治·皮列利，綽號大豬喬治，是尼古拉·馬亞里安的已知同夥。你是鏈條上的一環，你很清楚，所以我們才會有這次交談。你還以為等事情結束，你有可能逃過一劫。你當然有理由這麼想，因為逃避就是你的天性。但問題在於，等警察盯上你，在審訊室裡盤問你10小時之後，你恐怕就逃不過去了。也許連5小時都不需要，等他們把認罪交易擺在你面前，我看你就會破罐子破摔，把肚子裡的東西全倒出來。
「你聽我說幾句。」比利用盡量親切的語氣說，希望是那種推心置腹的親切，像是兩個男人，坐在一輛豐田車裡，沒有任何廢話地說正經事。穩住這個人形的大麻煩真的是比利·薩默斯的職責嗎？他難道不應該只是個機械師嗎，任務完成後就像胡迪尼似的人間蒸發？以前他接的活兒確實都是這樣，但為了200萬……
與此同時，霍夫期待地看著他。他需要得到保證，那是他的安神糖漿。喂他迷魂藥的應該是喬治，喬治最擅長這種事了，但大豬喬治不在這裡。
「我知道你平時不沾這種事——」
「對！當然不了！」
「——我也知道你很緊張，但我們說的不是電影明星、政治家或羅馬教宗。這是個壞人。」
和你一樣是個壞人，霍夫的表情說。難道不是嗎？比利贏了一隻粉紅色的火烈鳥送給一個用綢帶扎頭髮的可愛小女孩，但這不能改變事實，不能減輕他的罪責。