而比利知道只可能有這麼一次，也點點頭。
「還是朋友？」菲莉絲問。
他擁抱她，親吻她的臉蛋：「永遠都是。」
時間還早，但常青街的居民起得很早。街對面，戴安娜·法齊奧坐在前門廊的搖椅上。她裹著一件粉紅色的羊毛家居服，一隻手端著咖啡。比利拉開豐田車的副駕駛座車門請菲莉絲上車。他從車尾繞到駕駛座的路上，戴安娜友好地向他豎起了大拇指。
比利忍不住笑了。
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中午，快餐車來了，比利下樓買了墨西哥夾餅和可口可樂。吉姆·奧爾布賴特、約翰尼·科爾頓和哈里·斯通——那位青年律師，就像電視劇或格里森姆小說裡的角色——揮手叫他過去，請他坐下一起吃飯，但比利說他想回辦公室吃飯，順便再幹幹活。
吉姆豎起一根手指，背誦道：「沒人會在臨終時說：‘真希望我能在辦公室裡多待一待。’奧斯卡·王爾德，說完他就去了未知的彼岸。」
他可以告訴吉姆，據說奧斯卡·王爾德的遺言是「要麼那牆紙滾蛋，要麼我走」，但他只是笑了笑。
事實上，由於任務將近，他不想和這些人在一起消磨時間了，倒不是因為他不喜歡他們，反而正是因為他喜歡他們。菲莉絲今天似乎請假了。他希望她週三和週四也都請假，不過這個希望似乎過於渺茫。
他回到辦公室，多爾頓的手機響了。是唐·詹森。
「道倫！我的好兄弟！回來了嗎？」
「回來了。」
「過得怎麼樣？達夫妮和沃爾特呢？」
「我們三個都很好。你怎麼樣？」聽唐的聲音，他似乎已經喝得口齒不清了，雖然現在剛過中午12點。
「哥們兒，我不可能更好了。」他把「好」說成了「哈」，「貝弗利也是。來，貝弗利，說聲你好！」
貝弗利的聲音很遙遠，但他聽得非常清楚，因為她在扯著嗓子喊：「你好啊，甜心寶貝兒！」然後是尖著嗓子的一陣狂笑，看來她也在喝酒，兩個人似乎都沒什麼哀悼的情緒。
「貝弗利說你好。」唐說。
「嗯，我聽見了。」
「道倫……好哥們兒……」他壓低聲音，「我們發財了。」
「真的？」
「律師今天上午宣讀了遺囑，貝弗利的老媽把所有財產都留給了她。股票和銀行存款。將近20萬美元！」
背景裡傳來貝弗利的歡呼聲，比利忍不住笑了。等她清醒過來，也許會重新陷入悲傷，但此時此刻，這座小城一個不怎麼招人待見的住宅區裡的兩位租客正在慶祝，而比利覺得情有可原。
「那就太好了，唐。真的很好。」
「道倫，這次你會在家裡待多久？我打電話就是為了問這個。」
「應該會比較久。我簽了個新合同，給——」
唐沒有等他說完：「好，那就好。你繼續給達夫妮和沃爾特澆水，因為……你猜怎麼著？」
「怎麼著？」
「你猜！」
「猜不到。」
「必須猜，我的電腦天才，必須猜！」
「你們要去迪斯尼樂園。」
唐笑得太響了，比利不得不皺起眉頭，把手機從耳邊拿開，但同時他也在微笑。好事發生在好人身上，無論他的處境會因此而如何改變，他都很喜歡這樣的發展。不知道左拉有沒有寫過類似的情節。很可能沒有，但狄更斯——
「很近了，道倫，很近了。我們要去坐郵輪了！」
貝弗利在背景裡歡呼。
「這次你要待多久？一個月？六週？因為——」
這時貝弗利搶過了手機，比利再次把手機拿開了幾英寸，免得他的耳膜過於勞累。「要是到時候我們還沒回來，就讓它們去死好了！我可以買新的！買它一個溫室！」
比利抓住機會送上哀悼和祝賀，然後唐又拿回了電話。
「等我們回來，我們就要搬家了。再也不用看街對面那塊該死的建築空地了。道倫，我不是在鄙視你的公寓。貝弗利一直想租那套來著。」
貝弗利叫道：「現在不了！」
比利說：「我會給達夫妮和沃爾特澆水的，別擔心。」
「我們會開你工資的，電腦天才花草保姆！我們出得起錢！」
「不用了。你們是我的好鄰居。」
「你也是，道倫，你也是。知道我們在喝什麼嗎？」
「香檳？」
比利再次不得不把手機從耳邊拿開。「你他媽真是說他媽中了！」
「別喝過頭了，」比利說，「替我向貝弗利問好，聽見了嗎？她失去母親我感到抱歉，但對你們繼承遺產感到高興。」
「好的，我記住了。100萬個感謝，好兄弟。」他頓了頓，等他再次開口，語氣接近清醒，像是充滿敬畏，「20萬。你能相信嗎？」
「嗯。」比利說。他結束通話電話，坐回辦公椅裡。他掙到的遠遠不止20萬，但他認為真正富有的是唐·詹森和貝弗利·詹森。是的，先生，他們才是真正富有的。聽起來有點傷感，但這是真話。
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第二天上午，他剛拐進傑拉爾德塔路口另一頭的停車庫，戴維·洛克裡奇的手機響了，收到了簡訊。他開到四層停好車，然後才讀簡訊。
喬治·魯索：支票已經上路。
比利不太相信，西海岸現在才6點半，但他明白支票肯定很快就上路了。艾倫要來了，很可能搭乘商業航班，一隻手和本市或本州的一名刑警銬在一起，這是個好訊息。好戲即將拉開大幕。勝負就此一舉。
他開啟後排車門，拿起座位上的購物紙袋。袋子裡是傘兵褲和背後印著滾石嘴唇徽標的絲綢夾克衫。雖然科林·懷特最喜歡金色，但這條褲子不是金色的。天人交戰一番後，比利覺得金色恐怕過於招搖。他在亞馬遜買的是條金色波點的黑褲子。他相信科林肯定會喜歡。
比利已經準備好了一套說辭，以免——可能性不大，但永遠存在——歐文問他為什麼拎著購物袋來上班，但歐文正在和幾個商業解決公司的漂亮女人聊天，比利刷卡走向電梯時，他只是心不在焉地朝他揮了揮手。
他在辦公室裡開啟購物袋，從衣物底下翻出他在史泰博買的一塊標牌。上面印著「暫停使用」。文字左右各有一張悲傷的哭臉。底下是一塊空白，用於書寫簡短的解釋。比利用記號筆寫上：「停水。請使用4樓或6樓衛生間。」他拿著標牌扇了幾下，防止文字被弄花，然後把它放回購物袋裡。他把黑色長髮的那頂假髮也放進去，然後把購物袋放進壁櫥。
他回到辦公桌前，把本吉的故事轉移到u盤上。等事情結束，他會用自殺程式銷燬macbook pro上的所有資料。電腦會留在這裡。電腦上沾滿了他的指紋，房間裡也到處都是，因為他在這裡待得太久，無論怎麼擦都會有所遺漏，但問題不大。等他開完槍，看見喬爾·艾倫的屍體倒在法院門前臺階上，比利·薩默斯就會不復存在。至於他個人的電腦……他可以讓那臺也自殺，扔著不管，然後使用皮爾森街的一臺便宜alltech，但他不想這麼做。他的電腦要和他一起離開。
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一小時後，有人敲響了辦公室的大門。他出去開門，再次以為會是肯·霍夫（也許他想臨陣退縮），但他再次猜錯了。這次來的是達那·愛迪生，尼克從拉斯維加斯調來的打手之一。他今天穿的不是公共工程部的連體服，而是不起眼的黑色長褲和灰色運動上衣。他個子不高，戴眼鏡，乍看之下，你會以為他來自菲莉絲·斯坦諾普工作的會計所。但仔細再看，你就會發現（尤其是假如你參加過海軍陸戰隊）另一些東西。
「你好，老兄，」愛迪生的聲音低沉而有禮貌，「尼克叫我給你帶句話。我能進來嗎？」
比利讓到一旁。達那·愛迪生抬起他漂亮的棕色懶漢鞋，輕快地穿過外間，走進小會議室，比利把這裡當作寫作工作室，當然也是從高處狙擊的地點。愛迪生的動作敏捷而自信。他掃了一眼桌子，比利的個人電腦開著，一盤克里比奇紙牌遊戲正玩到一半，然後他望向窗外。他掃視比利的射擊路線，比利在這個夏天已經掃視過無數次。不過，現在夏天已經過去，空氣中透著秋季的涼意。
還好愛迪生給了他一點緩衝時間，因為比利已經習慣於在傑拉爾德塔扮演一個名叫戴維·洛克裡奇的聰明人，很容易露出馬腳。不過等愛迪生轉回來面對他的時候，比利已經戴上了愚鈍化身的面具：瞪大眼睛，嘴巴微張。這不足以讓他顯得像個鄉下傻蛋，但足以讓他看起來像是那種認為左拉是超人宿敵的人。
「你叫達那，對吧？我在尼克那裡見過你。」
他點點頭：「還見過我和雷吉開著市政車轉來轉去，對吧？」
「對。」
「尼克想知道你有沒有準備好明天動手。」
「當然。」
「槍在哪裡？」
「呃……」
達那咧嘴一笑，牙齒和他的整個人一樣小而整齊。「沒關係。但就在手邊，對吧？」
「那當然。」
「有割玻璃的工具嗎？」
一個愚蠢的問題，但沒關係，他應當被當成愚蠢的人。「當然。」
「今天別拿出來用。陽光整個下午都照在樓的這一面，很容易被人看見多了個窟窿。」
「我知道。」
「嗯，我猜你也知道。尼克說你當過狙擊手。在費盧傑殺過人，對吧？感覺怎麼樣？」
「挺好。」其實並不好。這次交談給他的感覺也不好。自從愛迪生走進房間，這裡就好像多了一團雷暴雲，雖然不大，但非常細密。
「尼克要我來確定一下你記住了整個計劃。」
「我記住了。」
愛迪生繼續執行命令：「你開槍。5秒鐘後，頂多不過10秒，咖啡館背後會轟隆一聲巨響。」
「焰火筒。」
「對，焰火筒，那是貓王弗蘭奇的職責。再過5秒鐘，頂多不過10秒，路口那家報刊文具店背後也會引爆一顆，那是保利·洛根。人們開始四散奔逃。你混在人群裡，只是一個普普通通的辦公室職員，想瞅一眼發生了什麼，然後跑得能多遠就多遠。你拐過路口。公共工程部的車就停在那裡。雷吉會敞著後門，而我坐在駕駛座上。你一上車就以最快速度換上工作服。明白了嗎？」
我一直是明白的。比利並不需要最後再被領著走一遍。「明白了。但是，達那，我有個問題。」
「什麼問題？」
「我要做一些事情來準備行動，一旦我動起來，就沒有回頭路了。你確定就是明天嗎？」
達那張開嘴，想說當然確定，但比利搖了搖頭。
「回答前先想清楚。仔細想一想，因為萬一情況改變，計劃泡湯，我跑掉了，但喬爾·艾倫還在用他的肺呼吸。所以……你確定嗎？」
達那·愛迪生打量著比利，也許在重新評估這個人，然後突然笑了：「當然確定了，就像我確定太陽會從東邊升起一樣。還有什麼嗎？」
「沒了。」
「好。」愛迪生邁開他的彈簧步，走向外間辦公室。他的髮髻像個深紅色的門把手。他走到門口，轉身盯著比利，他明亮的藍眼睛裡沒有任何神色。他說：「別打偏了。」然後就走了。
比利回到寫作室，望著暫停的克里比奇遊戲。他想到達那·愛迪生隻字不提科迪會有一所倉庫失火，假如愛迪生知道，他不可能不說。他還想到假如他按照尼克的計劃逃跑，結局很可能是腦門上多個彈孔，屍體被扔在鄉間小路的排水溝裡。假如真是那樣，他猜給他開這個窟窿的很可能就是愛迪生。欠他的150萬會去哪裡呢？當然是尼克的腰包了。比利很願意相信這是他在疑神疑鬼，但愛迪生的突然到訪增加了這個可能性的分量。儘管雙方合作多年，但尼克肯定至少動過這樣的念頭：幹掉肯·霍夫，幹掉比利·薩默斯，其他人就可以乾乾淨淨做人了。
比利合上他的筆記型電腦。寫小說變得前所未有的遙遠。媽的，今天他甚至靜不下心來玩克里比奇紙牌。
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回家路上，他去了一趟冠軍五金店，購買他需要的最後一件東西：一把耶魯鎖。他回到黃色小屋（他在這裡的最後一夜了），發現門廊最頂上一級臺階上有塊石頭，底下壓著一張紙。他把電腦包從肩膀上放下來，撿起那張紙，坐下，看了一會兒，心想他可不希望這件事在這裡就謝幕。這是一張蠟筆畫，顯然出自孩童之手，但無疑體現出了一定的天賦。是多是少還很難說，因為這位畫家今年只有8歲。她在最底下籤上了名字：沙尼斯·阿尼亞·阿克曼。最頂上用大寫字母寫著：送給戴維！
畫裡是個笑嘻嘻的小女孩，皮膚是深棕色的，用亮紅色的綢帶扎著髮辮。她懷裡抱著粉紅色的火烈鳥，從火烈鳥的腦袋裡飄出一連串紅心。比利盯著這幅畫看了很久，然後疊起來放進褲子後袋。他把自己關進了一個做夢都沒想到過的死局。他願意付出包括200萬酬金在內的一切，只求時間倒轉3個月，回到他坐在旅館大堂邊看《阿奇的夥伴們》邊等車的那一刻。等貓王弗蘭奇和保利·洛根進來，他會請他們向尼克說非常對不起，他改變主意了。但現在他不可能回頭了，只能向前。比利想到達那·愛迪生來這個住宅區打聽情況，甚至用他那雙漂亮的手抓住沙尼斯的肩膀，他不由得把嘴唇抿得只剩下了一條縫。他陷入了死局，只能用子彈開出一條血路。