「謝謝你。非常、非常、非常感謝你。」
「不客氣。我要掛電話了，貝弗利。」
「好的，道倫。非常、非常感——」
「回頭再聊。」他說，結束通話了電話。
簡訊來自布基與他聯絡的諸多假名之一，很簡短。
大老爹1982：「還沒轉賬。他想知道你在哪裡。」
比利用他的一個假名回簡訊。
帥哥77：「想得美。」
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他炒了幾個雞蛋，熱了個番茄湯罐頭當晚飯，這次食物留在了胃裡。吃完東西，他開啟電視看6點的新聞，他調到nbc（美國全國廣播公司）的附屬電視臺，因為他不想也不需要再看第六頻道的那段錄影了。自由互保公司的廣告過後，他的照片出現在螢幕上。他笑呵呵地站在常青街小屋的後院裡，身上的圍裙寫著「不僅是性客體，我還會做飯！」。後院裡其他人的臉都打了馬賽克，但比利認識他們每個人。他們曾經是他的鄰居。照片是在他款待鄰居們的那次燒烤派對上拍的，他猜拍照的是戴安娜·法齊奧，因為她永遠在按快門，用的不是手機就是小尼康。他注意到他的草坪（他依然把它當作是他的）看上去真他媽不賴。
照片底下的字幕說：「戴維·洛克裡奇是誰？」他很確定警察已經知道了。如今在電腦上搜尋指紋只需要一眨眼的工夫，海軍陸戰隊檔案裡有他的指印。
「警方認為正是此人在法院門前的臺階上暗殺了喬爾·艾倫。」兩名播音員之一說，他有點像銀行家。
另一個播音員——像雜誌模特——接過話頭：「目前還不清楚他的動機，也不知道他是如何逃離現場的。但警方很確定一點——有人幫助他。」
我沒有，比利心想。有人提出要幫助我，但我拒絕了。
「開槍後僅僅幾秒鐘，」銀行家播音員說，「發生了兩次爆炸，一次在槍手所在的傑拉爾德塔對面，另一次在主大道和法院街的路口。根據局長勞倫·康利的說法，它們不是高效能爆炸裝置，而是焰火表演和搖滾樂隊使用的閃光彈。」
雜誌模特播音員接過話頭。比利不明白他們為什麼要把話頭傳來傳去，真是個不解之謎。「拉里·湯普森就在現場，由於法院街已經封鎖，他只能儘可能地靠近現場。拉里？」
「沒錯，諾拉。」拉里說，彷彿在確認他就是拉里。他背後是一條警用的黃色膠帶，五六輛警車的警燈依然在法院周圍閃爍。「警方目前認為這是一場精心策劃的黑幫暗殺。」
這一點倒是說中了，比利心想。
「在今天的記者釋出會上，康利局長稱，嫌犯戴維·洛克裡奇——這很可能是個化名——今年初夏就已經來到本地，他的託詞非常獨特。請聽她是怎麼說的。」
局長召開記者釋出會的畫面取代了拉里·湯普森。維克裡局長和他那頂可笑的斯泰森帽都沒有出席。康利開始講述槍手（她沒有裝模作樣地稱呼他為嫌犯）如何假裝自己在寫書，比利關掉了電視。
某些東西在啃咬他的內心。
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半小時後，比利在二樓詹森家的公寓裡給達夫妮和沃爾特澆水，他做出了一個決定。他本來不打算在槍擊當天離開這間地下室的。事實上，他計劃在這裡待上幾天，甚至一週。但情況有變，而且不是朝著好的方向變，他需要了解一些情況，而布基幫不了他。布基已經完成了任務，假如他足夠聰明，他現在應該在飛機上逃離餘震的影響了。當然，前提是餘震會把他捲進去。比利依然無法確定他是不是在疑神疑鬼，但他必須搞清楚。
他回到樓下，穿戴多爾頓·史密斯的偽裝。這次他把假孕肚幾乎打滿了氣，也沒有忘記角質框的平光眼鏡，眼鏡一直在書架上，和他那本《戴蕾斯·拉甘》待在一起。暮色已深，這個因素對他有利。佐尼便利店很近，這同樣對他有利。對他不利的是尼克的爪牙有可能依然在街上搜尋他，貓王弗蘭奇和保利·洛根一輛車，雷吉和達那另一輛，而且到傍晚時肯定已經不是那輛全順貨車了。
但比利認為值得冒險一試，因為他們肯定認為他這會兒躲了起來，甚至有可能認為他已經逃離小城。另外，就算他們湊巧開車從他身旁經過，多爾頓·史密斯的假髮應該也能騙過他們。至少他希望如此。
他認為他終究還是需要一部一次性手機的，儘管今天上午他扔掉的那部並未暴露，但他沒有因此責備自己。只有上帝能預見一切，更何況那和險些身穿科林·懷特的偽裝離開小巷不是一個等級的愚蠢。做比利的這個行當（髒活兒，我們就別粉飾太平了），你能做的僅僅是制訂計劃，然後希望你沒有預見的因素不會反咬你一口，否則你就會來到一個綠色小房間裡，胳膊上插著靜脈注射的針頭。
我不能被逮住，他心想，要是我被逮住了，那兩棵植物就他媽必死無疑了。
可憐巴巴的小購物中心，除了佐尼便利店，所有店都關著門，而火辣美甲永遠也不會重開了，肥皂沫糊在他家的櫥窗上，門口貼著破產告示。
便利店裡只有兩個西班牙裔男人，他們正在研究啤酒冰櫃。能量飲料的展示架和擺著至少50種甜點的展示架之間是一摞盒裝的fastphone手機。比利拿了一部，走向收銀臺。收銀臺裡不是那個時運不濟的女人——叫萬達什麼來著——而是一箇中東相貌的男人。
「沒別的了？」
「沒別的了。」扮演多爾頓·史密斯的時候，他說話的音域會稍高一點。這是他用來提醒自己在扮演誰的另一個方法。
收銀員為他結賬。不到84塊錢，包括120分鐘的通話時間。去沃爾瑪買能便宜30塊，但乞丐沒有挑剔的餘地。另外，去了沃爾瑪你還要擔心面部識別問題，如今這東西無所不在。便利店有監控探頭，但比利敢打賭錄影每隔12小時或24小時就會被覆蓋。他付現金。逃亡或躲藏的時候，現金就是王道。收銀員祝他今晚過得愉快，比利也祝他愉快。
天已經黑了，他遇見的幾輛車都開著車頭燈，因此他看不見車裡的人。每次車輛接近，他都有衝動（或者也許是本能）想低下頭，但這麼做會顯得自己更加可疑。他也不能把棒球帽的帽簷拉下來，因為他出門時沒戴帽子。他希望金色假髮足以掩飾他的身份，他不是比利·薩默斯，警方和尼克的硬點子都在找的那個人。他是多爾頓·史密斯，一個混得普普通通的電腦高手，生活在小城比較貧窮的地段，角質框眼鏡總是順著鼻樑往下滑。他每天坐在電腦螢幕前吃多力多滋和小蛋糕，所以體重超標，要是再長個二三十磅，走路就會步履蹣跚了。
這個偽裝很好，而且不過火，不過他轉身關上658號的大門時，還是舒了一口氣。他下樓，關掉頂燈，拉開潛望鏡窗戶的窗簾。外面沒人，街道空空如也。然而，話說回來，假如他被發現了，他們（他想到的是雷吉和達那，而不是貓王弗蘭奇和保利，或者警察）肯定會從後門摸進來，但擔心你無法控制的事情是毫無意義的，那條路只可能通向發瘋。
比利合上窄小的窗簾，重新開燈，然後坐進房間裡唯一的安樂椅。這把椅子很難看，但就像生活中許多難看的東西一樣，它也很舒服。他把手機放在咖啡桌上，盯著看了一會兒，思考他究竟是思路清晰，還是掉進了疑心病的旋渦。從許多方面說，疑心病對他更有利。現在該揭曉答案了。
他從盒子裡取出手機，裝好電池，插在插座上充電。和前一個一次性手機不同，這是個翻蓋式手機。已經過時了，但比利很喜歡。用翻蓋式手機打電話，假如你不喜歡對方說的話，你可以啪的一聲結束通話電話。幼稚歸幼稚，但非常解氣。充電沒花多少時間。感謝史蒂夫·喬布斯，他因為手機沒法拿出包裝盒立刻開機使用而怒不可遏，因此現在一次性手機之類的貨架商品都預存了一半電量。
手機問他使用什麼語言，比利選擇英語。手機問要不要連線無線網路，比利選擇不要。他確認了他購買的通話時間，打了個必要的電話到fastphone總部完成了交易。這些通話時間在接下來3個月內有效。比利希望3個月後他已經在某個海灘上了，身邊只有繫結了多爾頓·史密斯信用卡的那部手機。
安全上岸。那樣當然最好。
他在雙手之間拋接手機，思考弗蘭克·麥金託什和保利·洛根帶他去米德伍德黃色小屋的那一天，他多麼希望自己沒有跑那一趟啊。尼克在小屋迎接他，但不是在外面。比利想到他第一次去尼克租用的超級豪宅，尼克同樣張開雙臂迎接他，但依然不是在外面。接下來，他想到尼克向他講述焰火筒和脫逃計劃的那個晚上——你只需要跳進車廂，比利，然後就可以放鬆了，享受前往威斯康星州的旅程。那頓飯以香檳開始，以火焰冰激凌結束。兩個人為他們烹飪和上菜，很可能是本地人，也許是夫妻。這兩個人見過尼克，但對他們來說，他是個紐約商人，來這裡做生意。他給了女人一些錢，打發他們滾蛋。
來來回回，一次性手機。左手到右手，右手到左手。
我問尼克是不是霍夫去放焰火筒，比利心想，他是怎麼回答的來著？他說霍夫是什麼來著？一個狗孃養的大蠢貨，對不對？狗孃養的，或者婊子養的，或者狗操的，反正就是這種意思，具體怎麼叫並不重要。重要的是尼克接下來說的：你要是這麼看不起我，我可是會很傷心的。
因為那個狗孃養的大蠢貨是他選中的替罪羊。開槍的大樓屬於霍夫，槍是霍夫搞來的，現在槍在警察手上，警察已經在追查銷售來源了。假如他們能找到賣槍的地點，不，等他們找到賣槍的地點，他們會發現什麼？要是霍夫有點腦子，他應該會用個化名，但只要警察向賣家出示霍夫的照片，他就沒戲可唱了。肯會被關進狹小的審訊室，他願意做交易求輕判，不，他渴望做交易，因為他認為這樣對他的好處最大。
但比利敢打賭，肯·霍夫不可能活著走進那個小房間。他不可能說出尼古拉·馬亞里安的名字，因為他必死無疑。
比利幾周前就想到了這些，但6點的新聞讓他得出了一個結論，要是他少花點時間和常青街的孩子們玩《大富翁》、拾掇他的草坪、吃科琳娜的曲奇、和鄰居們談天說地，他早就應該得出這個結論的。即便現在他想到的東西看似不可思議，但其中的邏輯無可指摘。
肯·霍夫和戴維·洛克裡奇並不是唯二在臺前的人物。
對吧？
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比利發簡訊給喬治·皮列利，也就是大豬喬治，也就是他肥胖的文學經紀人喬治·魯索。他用了個他知道喬治肯定認識的化名。
特里爾比：「回我簡訊。」
他等了一會兒。沒有回應，情況不妙，因為喬治手邊永遠有兩樣東西：一是手機，二是食物。比利又試了一次。
特里爾比：「我必須立刻和你談談。」
比利想了想，繼續道：「合同規定了出版當天付款，對吧？」
沒有小點表示喬治正在讀簡訊或回覆。毫無反應。
特里爾比：「回我。」
毫無反應。
比利合上手機，放在咖啡桌上。面對喬治的沉默，最糟糕的一點是比利並不吃驚。看起來，他的愚鈍化身確實存在，愚鈍化身一直到任務結束、無法回頭的時候都沒有意識到，喬治和肯·霍夫一樣都是臺前人物。喬治和霍夫一起帶著比利走進傑拉爾德塔，領他參觀五樓的寫作工作室，而且那不是喬治第一次走進那棟樓。「這位是喬治·魯索，你上週見過他。」霍夫是這麼對保安歐文·迪安說的。
喬治回內華達了嗎？假如是的，那麼他是正在拉斯維加斯吃肉喝奶昔，還是被埋在了附近的沙漠裡？老天作證，他絕對不是第一個被埋在那裡的，可能連第100個都排不上。
就算他死了，警方也能順著喬治查到尼克身上，比利心想。他們一直都是搭檔，尼克是首領，大豬喬治是他的軍師。比利不知道現實中喬治這種人是不是真的使用這個稱呼，還是那只是電影裡編出來的，但這個大胖子對尼克來說扮演的無疑就是這個角色：他的左膀右臂。
不過其實他們也不是一直都是搭檔，因為比利第一次為尼克做事（他第三次收錢殺人）是2008年，當時還沒有喬治。是尼克親自出面和他談的。他告訴比利，有個強姦人渣在拉斯維加斯邊緣地帶比較小的俱樂部和賭場裡活動。這個人渣喜歡年紀比較大的女性，喜歡傷害她們，最後玩過頭了，殺死了一個女人。尼克查到了他的身份，想找一個外來的職業殺手處理掉他。「比利，」他說，「有人向我推薦了你。對你評價很高。」
比利第二次去拉斯維加斯的時候，喬治不但在場，還親自出面和他談。他們正商量的時候，尼克走進來，給比利一個男子漢的擁抱，拍了幾下他的肩膀，然後坐在角落裡喝酒，一言不發地聽他們討論。一直聽到最後。第二個委託發生在第一個之後不到一年，喬治說這次的目標是個獨立色情片製作人，名叫卡爾·特里爾比。他給比利看的照片裡的人，長得出奇地像奧拉爾·羅伯茨。
「帽子的那個特里爾比，」喬治說。比利假裝不知道他在說什麼，他只好解釋給比利聽。
「我不會因為一個人拍別人做愛就殺了他。」比利當時說。
「但這個人拍男人搞6歲的孩子呢？」尼克當時答道。於是比利接下了這個活兒，因為卡爾·特里爾比是壞人。
比利還為尼克殺過三次人，不算艾倫一共五次，在總數中佔近三分之一。當然了，他在伊拉克幹掉的幾十個人沒算進來。談交易的時候，尼克有時候在場，有時候不在，但喬治永遠在，因此做艾倫這個活的時候，尼克屢次出現在現場並沒有讓比利感到奇怪。但他應該奇怪的，但直到此刻，他才意識到這個細節非常奇怪。
只要喬治保持沉默，尼克就能否認他知情。尼克可以說，沒錯，我認識這個人，但他做什麼是他自己的事，我對此完全不知情。就算第一次聚餐的廚師和上菜的女人能把他與喬治和比利聯絡起來（可能性不大），尼克也可以聳聳肩，說他去那裡是為了和喬治談賭場的事情，例如執照快要更新了云云。另一個人？尼克只知道那是喬治的朋友，或者保鏢，總之他話不多，他只說他叫洛克裡奇，然後就沒怎麼開過口。
警察問尼克，艾倫遇襲的時候你在哪裡，他可以說他在拉斯維加斯，提供一大批證人來支援他的不在場證明。還有賭場的安保錄影。賭場的系統不會每隔12小時或24小時迴圈覆蓋，他們至少保留一年的存檔。
前提是喬治保持沉默。但是，假如他是被引渡的犯人，還會堅守黑幫的緘默法則嗎？假如他有可能作為一級謀殺的從犯被處以注射死刑呢？
被埋在5英尺深的沙漠裡，大豬喬治就不可能開口了，比利心想。在處理這種問題的時候，這才是終極法則。
他抓住被他扔來扔去的手機，又給喬治發了一條簡訊。依然沒有回應。他可以給尼克發簡訊或打電話，但就算聯絡上了尼克，他能相信尼克說的任何話嗎？不能。比利唯一能相信的是150萬美元，對方應該把這筆錢轉入他的離岸賬戶，然後他會再次轉賬，玩一通讓人眼花繚亂的電子戲法，最後彙集到一個多爾頓·史密斯能夠存取的賬戶裡。等布基到了他決定去的天曉得什麼地方，他可以完成這部分工作，但對方必須先把錢轉過來才行。
今晚比利沒有其他事可做了，於是他上床躺下。還不到9點，但他度過了漫長的一天。
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他躺在床上，雙手插在枕頭底下，享受短暫的清涼，心想這一切都說不通，完全說不通。
肯·霍夫，可以，沒問題。這世上確實有一種專撈快錢的小城騙子，總以為無論掉進多麼深的糞坑，都一定會有人扔繩子救他。他們笑容可掬，握手有力，身穿艾佐德馬球衫和巴利懶漢鞋，出生證明上印著這是個自我中心的樂觀主義者。但喬治·皮列利不一樣。沒錯，他正在用飲食自掘墳墓，但在比利看來，他在其他方面都是個堅毅的現實主義者。他把自己整個套進了這件事裡，為什麼？
比利不再思考，沉沉睡去。他夢見了沙漠，但不是他在海軍陸戰隊時駐守的沙漠，那裡永遠散發著火藥、山羊、機油和廢氣的氣味，而是澳大利亞的沙漠。那裡有一塊巨大的岩石，有人叫它艾爾斯巖，但正式的名字是烏魯魯，這個詞念出來就怪怪的，聽上去像是風吹過屋簷的聲音。在最早見到它的原住民心目中，它是個聖地。他們用眼睛看它，用心靈崇拜它，但從不認為他們擁有它。按照他們的理解，假如存在神，那它就是神的石塊。比利沒去過那裡，只在電影（例如《暗夜哭聲》）和雜誌（例如《國家地理》和《旅行》）裡見過。他想去親眼看看，甚至做白日夢，設想以後遷居艾利斯斯普林斯，這座小城離烏魯魯只有4小時車程，巨巖在那裡昂起它不可思議的頭顱。他安靜地住在那裡，也許寫寫東西，房間裡充滿陽光，窗外是個小花園。
他把兩部手機擺在床頭櫃上。他關掉手機，3點左右起夜時，他開啟兩部手機看了看有沒有新訊息。一次性手機沒有喬治的音信，他並不吃驚。他猜測這個胖子再也不會聯絡他了，但在這個騙子都能被選為總統的世界上，一切皆有可能。多爾頓·史密斯的手機上有條訊息，是本地報紙的新聞推送：《顯赫商人自殺身亡》。
比利上廁所，然後坐在床上讀報道，文章很短。這位顯赫商人當然就是肯尼思·p.霍夫。一名翠綠山莊的鄰居跑步經過霍夫家時，聽見車庫傳來槍聲。當時是傍晚7點左右。鄰居打電話報警。警察趕到，發現霍夫的車沒有熄火，而他死在駕駛座上。他腦袋上有個彈孔，大腿上有把左輪手槍。
今天晚些時候或明天會有更長的詳細報道。報道里會重現霍夫的商場生涯，會有朋友和商業夥伴的震驚發言，會提到他「目前遇到了財務危機」，但不會講述細節，因為這裡其他有權勢的人不會同意披露細節。他的兩位前妻會說幾句好話，反正肯定比她們對離婚律師說的話動聽。她們會身穿喪服出席葬禮，拿著紙巾擦拭眼睛——動作很小心，免得弄花了睫毛膏。比利不知道報紙會不會說，警方發現他死在一輛紅色野馬敞篷車裡，但他知道肯定是那輛車。
一段時間之後，人們會發現霍夫與艾倫被刺一案的關係——這無疑是他自殺的動機。
驗屍官很可能會推測，這個抑鬱的男人決定通過吸入一氧化碳自殺，等得不耐煩後，他拔槍轟出了自己的腦漿。但新聞不會報道這個推測。比利知道實際上的情況並非如此。他唯一不能確定的是扣動扳機的究竟是尼克的哪個手下。有可能是弗蘭克或保利，也有可能是雷吉或他還沒見過的某個人（也許是從佛羅里達或亞特蘭大調過來的），但比利很難想象會是達那·愛迪生之外的人，他幾乎能看見那傢伙銳利的藍眼睛和深紅色的髮髻。
他是不是用槍逼著霍夫走進了車庫？也許沒這個必要，也許他只是對霍夫說上車聊聊，討論該怎麼解決目前的情況，一切都是為了霍夫著想。一個以自我為中心的樂觀主義者和已被選中的替罪羊很可能會相信。他坐進駕駛座，達那坐進乘客座。肯說你有什麼計劃。達那說計劃是這樣的，然後一槍崩了他。然後他開啟發動機，從後門溜走，開著高爾夫球車無聲無息地揚長而去，因為翠綠山莊就是建在高爾夫球場上的豪華公寓。
也許事情不完全是這麼發展的，也許動手的不是愛迪生，但比利確定大致情況就是如此。接下來只剩下喬治了，最後一塊沒處理掉的拼圖。
唔，不對，比利心想，還有我呢。
他重新躺下，但這次他無論如何都睡不著了。部分原因是三層樓的老屋子在嘎吱作響。風大了起來，沒有火車站擋風，風直接吹過建築空地，撲向皮爾森街。比利每次有點睡意，風就會在屋簷下嘯叫：嗚嚕嚕，嗚嚕嚕。要麼就是屋子又嘎吱一聲響，聽上去彷彿有人踩在鬆脫的地板上。
比利對自己說，小小的失眠無傷大雅，明天只要他想睡，有一整天的時間可以供他養神，他反正哪裡都不想去，但凌晨的時光總是無比漫長。能想象的東西太多，但沒有一樣是好的。
他考慮要不要起來讀書。除了《戴蕾斯·拉甘》，他沒有其他實體書，不過他可以用電腦下載讀物，在床上讀到產生睡意。
然後他有了另一個念頭。很可能不是什麼好主意，但這樣肯定能睡著，他敢打包票。比利起床，從褲袋裡取出沙尼斯的蠟筆畫展開。他看著微笑的女孩和她紅色的髮帶。他看著從火烈鳥頭上升起的紅心。他想起那場季後賽第七局時，沙尼斯靠在他身上睡著了，腦袋枕著他的胳膊。比利把畫放在床頭櫃上，很快就睡著了。