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這次他們在布基的山中隱居處待得比較久，他們碰到一場來得比較早的暴風雪，體驗了大雪封山的感受（儘管只有一天）。目睹暴風雪的猛烈程度，艾麗斯同時感到驚異、喜悅和畏懼。她說她在羅得島也見過下雪，一點也不稀奇，但從來不會下成這樣，風把雪堆得比她的頭都高。雪停之後，她和布基在後院做雪天使。經過再三懇求，僱傭殺手加入了他們。過了兩天，氣溫回升到60華氏度，積雪開始消融。樹林裡充滿了鳥鳴和雪水流淌的聲音。
比利沒打算待這麼久，這是艾麗斯的主意。她說他必須寫完他的故事。她的話是一方面，她說話時沉穩而確信的語氣是另一方面，而後者的說服力更強。現在反悔已經來不及了，她說，比利考慮了一下，認為她說得對。
他在小木屋裡寫遊樂園和當時發生的事情，但小木屋沒有電，於是他搬了個電池暖爐上去，把室溫提高到能讓他寫作的程度。當然，外套還是不能脫的。樹籬動物的畫又被掛了上去，比利敢發誓獅子比先前更近了，眼睛也更紅了。牛在兩頭獅子之間，而不是在它們背後。
本來就是這樣的，比利對自己說，肯定是，因為畫裡的東西不會動。
這是事實，在理性的世界裡必定是事實，但他還是不喜歡那幅畫。他（再次）把畫取下來，（再次）把畫轉過去面對牆壁。他開啟檔案，向下滾動到上次停下的地方。剛開始他寫得很慢，他一次又一次偷看對面的牆角，像是覺得那幅畫會變魔術似的又回到牆上。但它沒有，過了半個小時，他的眼睛裡只剩下了螢幕上的字詞。記憶敞開大門，他走了進去。大半個10月的白天，他都待在記憶之門的另一側，就連暴風雪那天，他也穿著布基借給他的靴子艱難地走到了小木屋。
他寫完他如何在沙漠裡服完兵役，如何決定——真的幾乎就在最後一刻——不再繼續服兵役。他寫他回到美國後體會到的文化衝擊，發現沒人擔心狙擊手和土炸彈，汽車回火也不會有人嚇得一抖，或立刻捂住腦袋。好像伊拉克正在進行的戰爭根本不存在，他的兄弟們為之犧牲的事業不重要。他寫他接的第一個任務，如何暗殺新澤西那個喜歡打女人的人渣。他寫他如何認識布基和接下來的每一單任務。他沒有美化他自己，而且他寫得太快，不可能面面俱到，不過他基本上全都寫出來了。他寫得非常順暢，就像雪融時的雪水順著山坡流過樹林。
他隱約意識到布基和艾麗斯之間的感情愈發牢固。他覺得對艾麗斯來說，這像是為她小時候失去的父親找到了一個非常好的替身。而對布基來說，她就是他從未有過的女兒。比利沒有在兩人之間覺察到任何性吸引力，他也不吃驚。他從沒見過布基和女人在一起，儘管——他也必須承認——他很少和布基面對面交談，但他們見面時布基很少會提到女人。比利認為，儘管布基結過兩次婚，但有可能是同性戀。不過比利只知道——也只在乎——艾麗斯過得很快樂。
不過這個10月，艾麗斯的快樂不是他優先考慮的東西。他的故事才是，而他的故事已經變成了一本書。這一點毫無疑問。也許除了艾麗斯·馬克斯韋爾，不會有人讀到他的這本書，但比利沒有因此煩惱。她沒有說錯，重要的是寫作本身。
離萬聖節還有一週左右時，陽光燦爛，吹著朝向內陸的大風，比利寫到了他和艾麗斯（他把她的名字改成凱瑟琳）回到布基的屋子（布基的名字改成哈爾），布基伸開雙臂——嘿，我的小餅乾！——她撲進他的懷裡。多麼美好，就在這裡結束吧，他心想。
他把檔案存進u盤，合上電腦，起身去關暖爐，但他愣住了。樹籬動物的畫回到了對面角落的牆上，而獅子又近了一些。他敢發誓。那天吃晚飯的時候，比利問布基是不是他把畫掛上去的，布基說不是。
布基望向艾麗斯，艾麗斯說：「我都不知道你在說什麼。」
比利問那幅畫的來歷。布基聳聳肩：「不知道，但我猜畫裡畫的就是以前酒店門前的那些樹籬動物，我說的是被燒掉的那家酒店。我記得我買下這地方的時候，那幅畫就掛在小木屋裡了。我來住的時候很少上去。我管它叫避暑屋，但哪怕是夏天，那裡也很冷。」
比利也注意到了這一點，儘管他以為原因是寒冬將近。不過，他在那裡時狀態好得出奇，寫了近100頁。那幅詭異的畫沒有干擾他，也許一個令人渾身發冷的故事就需要一個令人渾身發冷的寫作室，他心想。這麼解釋已經足夠好了，因為整個寫作過程對他來說完全是個謎。
艾麗斯做了桃子餡餅當飯後甜點。她把餡餅端到桌上說：「寫完了嗎，比利？」
他張開嘴，正想說是的，但又改變了主意：「快了。還有幾段要收尾。」
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第二天很冷，但比利來到小木屋後，既沒有開啟暖爐，也沒有取下那幅畫。他認為布基所謂的避暑屋在鬧鬼。他以前不相信這些東西，但他現在相信了。不是因為那幅畫，更確切地說，不僅是因為那幅畫，而是這一年發生的所有事。
他坐進房間裡唯一的椅子，開始思考。接下來要做的事情將給他的職業生涯畫上句號，他不想把艾麗斯捲進去，但此刻，他坐在冰冷的房間裡，感受著它奇異的氣氛，他意識到他必須讓艾麗斯扮演一個角色。他還意識到了另一個問題，她會願意參與的。因為羅傑·克拉克不僅是壞人，而且肯定是比利受僱幹掉的人裡最壞的。這次僱他的是他自己，而這是個無關緊要的細節。
「我一直在想那個可恨的男人這樣對待一個孩子。他該死。」艾麗斯說。
她不希望特里普·多諾萬死，假如克拉克只對17歲或16歲，哪怕15歲的女孩下手，她也未必會希望他死。她會要他付出代價，沒錯，但不是生命。然而，克拉克不滿足於玩弄少女，他想嚐嚐幼女是什麼滋味。
比利坐在那裡，雙手放在大腿上，指尖漸漸變得麻木，每次呼氣都吐出一團白氣。他想到一個比沙尼斯·阿克曼大不了多少的女孩被帶進蒂華納的小屋。他想象她抱著毛絨玩具以求安慰，更可能是泰迪熊，不是粉紅色的火烈鳥。他想象她聽見沉重的腳步聲在走廊裡接近。他不願意想象這些事情，但他無法控制自己。也許他需要這麼做。也許鬧鬼的房間和牆上鬧鬼的畫在幫助他。
他取出錢包，找到他記錄喬治電話號碼的字條。他撥出號碼，知道對方接電話的機會並不大。他有可能在減肥集中營的健身房裡，或者在游泳池裡，或者已經死於心臟病了。但鈴響到第二聲，喬治就接了起來。
「你好？」
「你好，紐約經紀人先生。我是戴維·洛克裡奇。你猜怎麼著？我的書寫完了。」
「比利，我的天！你也許不相信，但我很高興你還活著。」
真該死，他聽上去更年輕了，比利心想，也更強壯了。
「我也很高興我還活著。」比利說。
「我不想那麼搞你一把的。你必須相信我。但——」
「但你必須做出選擇，所以你也選了，」比利說，「我喜歡被我曾經信任的人出賣嗎？過去不，現在也不。但我對尼克說，這件事已經翻篇了，我是認真的。但你欠我的，我希望你是條漢子，願意還上這筆債。我需要情報。」
暫停片刻。然後：「我這個電話是安全的。你那邊呢？」
「也安全。」
「我相信你。你說的是克拉克，對吧？」
「對。你知道他在哪裡嗎？」
「他現在不來拉斯維加斯了，所以他去的不是洛杉磯就是紐約。我可以查到。他這人不難找。」
「你知道誰在洛杉磯和紐約給他找女人嗎？」
「我退休前是我和朱迪一起。」他說得很坦然，比利沒覺得他有任何不好意思。
「朱迪·布拉特納？尼克說她不碰未成年。」
「確實不碰。她手上沒有不滿18歲的。以前克拉克覺得這樣就可以了，但後來他想找年紀更小的。他會打電話，說他想吃餃子。這就是暗號。」
餃子，比利心想，天哪。
「朱迪認識能找到這種小女孩的人。有時候我負責接待克拉克，有時候她親自接待。」
「朱迪在蒂華納也有關係嗎？」
儘管電話是安全的，但喬治還是壓低了聲音：「你說的是幼女。朱迪、尼克和我都絕對不碰這種事。販毒集團會為他安排，應克拉克的要求。」
「確認一下我有沒有理解錯。假如他在洛杉磯，忽然想吃餃子了，就會打電話給你或朱迪，你或她會幫他聯絡當地的某個人。不過這個人其實就是拉皮條的。」比利搜尋他覺得更合適的說法，他找到的詞語與餃子倒是很相配，他並不吃驚，「一個養雞場的場主。」
「對。要是他在東海岸蒙托克角家裡，就會聯絡紐約的一個人。至於我離開後，克拉克和多少女孩約會過，我就不知道了。」
約會，比利心想。「所以他有專門的代辦服務。」
「這麼說也可以。他花錢買的就是這種服務。比利，涉及的錢相當多。」
現在輪到他的關鍵問題了：「朱迪會不會打電話給他？比如她聽說有個物件，肯定會符合他的口味？」
「當然，常有的事。最近更頻繁了，因為他到了軟麵條沒那麼容易硬起來的年紀。」
「要是你打電話給朱迪，說你有個他會喜歡的女孩，真的非常獨特，朱迪會轉告給他嗎？」
線路里沉默下去，喬治在思考。過了一會兒，他說：「應該會。她會聞到不對勁的味道——她的嗅覺特別靈敏——但她會打給他。她討厭那傢伙，因為他在蒂華納做的壞事，要是她認為有人想搞他，甚至安排人刺殺他，她只會歡呼萬歲。我也這麼覺得。」
但不妨礙你和他做生意，比利心想，她也一樣。「好的。我會再打給你的。」
「我等著。我沒地方可去，也不想去。剛開始我很抗拒，現在我愛上這種生活了。也許就像酒鬼，一旦習慣了不喝酒就會愛上清醒的感覺。」
「你減了多少體重？」
「110磅，」喬治驕傲地說，他當然有理由自豪，「還有90磅要減。」
「聽你說話就知道。沒那麼喘了。再減掉些體重，說不定連手術都不用做了。」
「那不可能。我的肝臟已經沒救。手術定在聖誕節後兩天，所以你有什麼事要安排我做，最好在這之前。這裡的醫生非常坦誠，說是殘酷都行，他說我只有六成的可能撐過手術。」
「我會再打給你的。」但替你祈禱就免了吧，比利心裡說。
「希望你能幹掉那個性侵兒童的變態。」
而你幫他辦事，比利心想。
他不需要說出來，因為喬治替他說了。「沒錯，我是伺候過他。因為錢很多，也因為我想活命。」
「明白。」比利說，心想，但你死了還是要下地獄的。假如真有那麼一個地方，我們說不定會在那裡見面，然後我們可以喝一杯。硫黃加石塊。
「我一直覺得你呆頭呆腦的樣子是裝出來的。」
比利說：「我會很快打給你的。」
「別讓我等太久就行。」喬治說。
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現在該把他構思的計劃告訴艾麗斯了，而布基有資格參與這次談話。他拉著他們坐在餐桌前，喝著咖啡說給他們聽。等他說完，他建議她仔細考慮一下。艾麗斯說不需要考慮，她加入。
布基不滿地瞪著比利，彷彿在說你最後還是把她拉下水了，他沒有開口。
「你說你進酒吧會被要求出示證件，對吧？」比利問。
「對，但我一共只去過兩次。你……那什麼，你遇見我的前一個月，我剛滿21歲。」
「沒拿假證件混進去過？」
「混不進去的，」布基說，「我是說，你看看她。」
兩個人一起看著她。艾麗斯羞紅了臉，垂下視線。
「你覺得她幾歲？」比利問布基，「要是你不知道她真實年齡？」
布基想了想：「18歲。頂多19歲。不可能20歲。」
布基對她說：「使出你全部的本事，你能把自己打扮得多像小孩？」
這個問題勾起了她的興趣，讓她暫時忘記了兩個男人正在研究她的臉蛋和身體。她當然會被勾起興趣了。她21歲，考慮的無疑是怎麼能打扮得更成熟和性感，但更像小孩？她為什麼要考慮這個？
「我猜可以用彈性抹胸把胸變小。就是變性男戴的那種。」她臉又紅了，「我知道我本來胸就不大，但抹胸會讓我完全變成平胸。克拉克喜歡的是不是就是這個？至於頭髮……」她把頭髮攥在一隻手裡：「可以剪短。不是精靈頭那麼短，是剛夠扎馬尾辮的長度。就像高中女孩那種。」
「衣服呢？」
「我不確定。需要想一想。不化妝，至少不能化太多。也許塗點泡泡糖粉的口紅……」
比利說：「你覺得能到15歲嗎？」
「不可能，」布基說，「17歲，頂多了。」
「我大概做得到看上去比17歲更小，」艾麗斯說著站起來，「失陪一下，我要用鏡子。」
她離開後，布基探身湊近比利，用非常輕的聲音說：「別讓她把命搭進去了。」
「我沒這個計劃。」
「計劃會出錯的。」
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第二天，比利來到冷颼颼的避暑屋，再次打電話給喬治。他想到他也許根本不需要用艾麗斯當誘餌。他是個狙擊手，遠距離送溫暖是他的特長。他們交談的時候他一直盯著那幅畫，有點期待樹籬動物會動起來，可惜它們並沒有。
他先問喬治他的狙殺技能有沒有可能在羅傑·克拉克身上發揮作用。
「想都別想。他在蒙托克角的莊園佔地40英畝。相比之下，尼克在內華達的屋子只是個廉租房。」
比利很失望，但並不吃驚：「那是他現在的住所嗎？」
「他就住在那裡。他給它起名叫厄俄斯，是個希臘女神。按照《華盛頓郵報》第六版的說法，他會一直住到感恩節前夕，然後跳上他的灣流飛機回拉拉城，找他剩下的小兒子兼繼承人過節。」
拉拉費盧傑，比利心想。
「他會有隨從嗎？」
喬治大笑，笑著笑著喘了起來，看來他還沒有完全重獲新生：「你是說就像尼克那樣？不可能。據說克拉克的每個房間裡都有電視，全都調成靜音，放在不同的頻道上。那就是他的隨從。」
「沒有安保人員？」比利不敢相信。克拉克是美國最富有的人之一。
「莊園內的那些人嗎？他認為你死了就不會安排安保。另外，據他所知，你根本不知道出錢要艾倫死的人是誰。」
「他會認為我去尼克那裡只是為了收尾款。」
「對。我確定有個安保公司他可以隨叫隨到，他很可能有個緊急按鈕，不過全天都在的人只有一個，就是他的助理。威廉·彼得森。和《犯罪現場調查》裡的那傢伙同名。」
比利聽說過這個劇集，但從來沒看過：「彼得森除了是助理，也是他的保鏢嗎？」
「我不知道他會不會柔道和馬伽術之類的玩意兒，但他很年輕，身強力壯，你就當他擅長槍械好了。不過他在莊園內不一定會在腰間或腋下別槍。」
比利記住這條情報：「現在就是我要你做的事了。你幫我傳這個信出去。你做了，我們就算扯平。」
「稍等……好了。」他的語氣變得一本正經，「只要我能做到，你說什麼就是什麼。要是做不到，我會直說的。好了，你說吧。」
比利告訴了他。喬治聽得很認真，提了幾個問題，但都在比利的意料之內。