他們上去的時間不長，回來時，唔，套句卡洛琳常說的話，情勢忽然逆轉了。那兩個國稅局官員看起來非常不高興，讓人難以相信他們一開始還高興過，而梅普斯則又恢復了那張整過容的年輕的臉。
「是嘛，我不跟你們說過了嗎？」他說，「現在你可以告訴在場的先生小姐們了。那個保險櫃裡有一分錢嗎？」
那兩個調查員恨恨地瞪著他。
「我想這就表示沒有吧，」他說，「只有幾張保險單和股票憑證。幾件珠寶，但都不貴，而且都是用納稅後的錢買給我太太的。可是那筆神秘的現金是半點影子都沒有。」
「別以為你能這麼簡單就逃過，」其中一個調查員說，「你下半輩子就等著我們來查賬吧。」
梅普斯抬頭挺胸地瞪著他們。「夠了，」他說，「你們搜也搜過了，我的耐心也用完了。現在請你們離開。」
我想他們不在乎那些失蹤的照片，也不在乎誰殺了瓦爾第·伯金斯，或其他任何事情。如果那筆現金沒了，他們也就不想多待，於是他們走了。
上樓五分鐘又下樓，而且少了二十五萬美元之後，梅普斯突然搖身一變，成了個民間英雄，一個挺身而出對抗國家機器的小人物。邁克爾·夸特羅內告訴他說政府老是搞這種把戲，他可以推薦一個律師好好修理他們。沃利·亨普希爾說政府騷擾人民也該有個限度，他們這樣做太過分了；他告訴梅普斯應該跟夸特羅內的律師談談。
臥室裡的保險櫃是空的，這一點並沒讓我太驚訝——畢竟，如果你沒忘的話，把那個保險櫃搬空的人就是我。但真正讓我放下心頭一塊大石頭的，是梅普斯放鬆的程度。沒被國稅局逮到讓他過於高興，以至於還沒有機會好好想想他的錢到底去了哪兒。這說明在我拜訪之後，這是他第一次開啟那個保險櫃，而且也說明這個計劃的其他部分有成功的機會。
不過呢，首先，他想把我們都趕走。「我想謝謝大家，」他說，「感謝你們此刻的支援。不過我不想多留你們，我想各位該走了。」
「啊，我不知道，」雷說，「感覺上我們好像才剛剛熱身。」
「我也承認我越來越感興趣了，」邁克爾·夸特羅內說，「我想我們的這位朋友應該繼續下去。」
我很高興聽到他稱我為朋友，並暗示我也是其他人的朋友。原先我已經坐了下來，不過這會兒又站起身面對大家。「回到你身上，」我跟科爾比·裡德爾說，他的表情好像期望我在這一場騷動之後會忘記他似的。「梅普斯打電話給你。他提到了錢——不管現在保險櫃裡面還有沒有。然後他提到我，因為他跟其他人一樣，看到了報紙上的同一篇報道。你是個學者，一個愛看書的人。我開的書店離你教什麼阿里不達學的地方不遠，而且——」
「阿里不達學？」
「呃，隨便叫什麼。反正是個什麼‘學’，不是嗎？」
「我教的是比較語言研究。」
「我接受糾正，」我說，「不過想一想，這樣還更好。你有說各種語言的朋友，包括拉脫維亞語。梅普斯認為你可能認識我，他沒猜錯，不過你也認識幾個拉脫維亞人，而且你知道瓦爾第·伯金斯正在追查庫卡洛夫的照片。
「梅普斯想把照片拿回來。他很清楚如果這些照片落入某些人手裡，‘里加黑魔鬼’會怎麼對付他。他打電話給你，希望你能幫忙。你知道其中有利可圖——你能感覺得到，但是你該採取什麼行動？
「首先，你打電話給我。你有機會完全置身事外，所以你故意不報上姓名。你想要某本書，是個你沒興趣的作者所寫的——」
「我不喜歡那些海上故事，我告訴過你的。」
「你根本就不喜歡康拉德。你曾引用《黑暗之心》裡的一句話——‘可怕！可怕！’根據你的說法，可怕的是康拉德的寫作方式。」
「我這麼說過嗎？不記得了。」