我沒在逃生梯上等待時機。一路經過四樓和五樓亮著燈的窗戶，亮著燈不一定表示裡面有人，不過我可不想浪費時間去湊近觀察。我繼續走，直到在三樓找到一個漆黑的房間。窗戶關著，不過沒上鎖，於是我便開了窗，從窗臺上爬進去，在身後拉上了窗。
我拉上窗簾，開啟燈，花了點兒時間喘口氣。這個房間住了客人——根據化妝臺上的那排化妝品來看，房客是女性或者男性易裝癖者——不管是誰，她已經出門去找樂子了。除非她突然思鄉病發作要徑直奔向機場，不然遲早會回來的。所以我不能在這兒無限期地耗下去，不過眼下，我可以安枕無憂。
安枕無憂，而且是在別人的臥室裡。這種情況激發了我的第二天性——四處尋覓可偷之物。我剛剛非法進入這個領地，很顯然，我不屬於這兒。但既然人在這裡，何不順手拿點兒什麼呢？
譬如說，項鍊和耳環。
如果我不該偷的話，它們又為什麼擺在光天化日之下呢？我是說，它們就擱在化妝臺第二個抽屜，塞在胸罩和內褲底下掌心大小的珠寶盒裡。呃，也許這不完全叫光天化日之下，不過……
每隻耳環上都大大方方地鑲嵌著一枚一克拉左右的紅寶石，周邊鑲著鑽石碎片。項鍊上的紅寶石更大——我猜有三四克拉。哇，這一圈紅寶石真像假的呀！但我手邊沒有珠寶商的眼窩放大鏡，也沒時間仔細瞧，不過依我看，它們應該是真品。顏色很漂亮，沒有明顯的瑕疵。而且是鑲在黃金上，至少有18k，或許是22k也說不定。
如果是贗品的話，這些寶石應該會更大。再說，誰會把假紅寶石鑲在足有22k的黃金裡？對我來說足夠真了，若真如此，今晚就還算小有收穫。
畢竟，我有筆投資需要回報。我用了不止六百美元付房費。格列佛·菲爾伯恩的信不見了。有人搶先我一步，而且還殺了那個女人以便拿到信。我今晚過得很糟，而且這一晚還沒過完，所以為何不抓住機會撈點兒小利呢？
可話又說回來，我即將穿過擠滿警察的大堂。我是登記在冊的客人，把鑰匙丟上前臺走出大堂並不會引起懷疑。我的行李大可留在四一五號房間，直到酒店的女服務員打掃房間時幫我一一收起來。我也許在襪子和內衣上遺留了幾個指紋，不過那又怎麼樣呢？誰會不辭勞苦地在空房間裡撒灰找指紋呢？再說，帕丁頓酒店的客房整理一向漫不經心，他們搞不好還會找到一整套，從我一直追溯到斯蒂芬·克蘭。
所以我現在該怎麼做？把紅寶石擺回原位，就這麼丟下它們嗎？
我朝它們看了最後一眼，嘆了口氣，然後咔嗒一聲關上盒子。這樣大小的盒子輕輕一滑就能掉進口袋，難道這不是在明顯地暗示什麼嗎？
應該是的。
我出了房門，感謝上帝，走廊裡空無一人。我走過電梯，取道樓梯。走到最後一截樓梯下面，我穿過一道沒上鎖的門，步入擠滿了人的大廳，其中很多都穿著藍色制服。其他人則是平民，想在此處閒晃，直到弄明白這一切騷亂的原因，一些巡警在敦促他們趕快離開，讓他們別多操心了，管好自己的事。這正是我的計劃，而我自己的事便是趕快逃跑。
我既沒有偷偷也沒有摸摸，儘可能地閒庭信步，一手攥著房間鑰匙，往外走時經過前臺，然後——
「就是他！」
我上回聽到那個聲音——低低的，有點兒沙啞——的時候，覺得它既討厭又誘人。現在，那個聲音提高了很多個分貝，語氣急迫。聲音的主人——大膽三原色的圖案——距我只有幾碼之遙，正舉著一根手指指向我。
「我看到的那個男人就是他，」她繼續說，「他在六樓鬼鬼祟祟的，從一道鎖著的門裡走出來，而且又說不清自己是從哪兒來的。撒了一個接一個的謊。」
而你今天下午走進大堂，我想著，和你一起的那個男人老得可以當你爸爸，雖然我有理由相信他不是。可我把這件事四處張揚了嗎？
她的藍眼睛亮了。「他的名字叫彼得·傑弗里斯，」她說，「他是這麼告訴我的。我懷疑那不是他的真名。」
「差不多了。」卡爾·皮爾斯伯裡說道，帶著一點兒我先前沒注意到的南方口音，然後我才想到，他是為了這種場合特意裝出來的，就像上臺表演一樣。「他有入住登記，」他繼續說，口音很有說服力，而且絲毫不讓人感覺誇張，「住在四一五號房，名字叫傑弗裡·彼得斯。」
你染了頭髮，我想道，而且看上去再明顯不過了。可我說過半個字嗎？
「你們兩個都搞錯了，」一個我認識的聲音說道，「這一位與本案無關，不過如果他在這兒入住的話，那就有嫌疑了，因為他在西端大道有個很不錯的住處。這一位不是別人，正是羅登巴爾太太的兒子伯納德。怎麼了，伯尼，不打算打個招呼嗎？」