「我覺得很好，」查爾斯·威克斯說，「任何人都需要一個人生目標，需要一個早上起床的理由。我想我們可以合作得很好。」
「你說得沒錯，查理。」
「真奇怪，為什麼要這麼久。」他說，伸手要按電梯按鈕，我搶在了他前面。「這次按久一點，」他說，「說不定是因為接觸不良。」
「也許在別的樓層耽誤了，」我說，「電梯員在替人搬行李或者有人鑰匙卡住了。我看，你沒有理由陪我站在這裡，我想他很快就會上來了。」
「哦，沒關係。」他向我保證。可是過了幾分鐘，電梯還沒出現，他換腳撐著身子，顯然不耐煩起來。「如果你真的不會覺得我拋棄了你，」他說，「那我就回去進行我們的計劃了。」
「好的，」我說，「這樣浪費你的時間，我才有負罪感呢。」
他走進自己的公寓並關上門後，電梯仍未到達。我並不意外，電梯服務員要有超能力才會在這樓停，因為我剛才按電梯根本就是裝的。我又等了一會兒，以防查爾斯·威克斯萬一想起什麼事情衝進走廊。確定他不會再出現後，我走樓梯下到八樓。
嗯，有何不可呢？我前一天晚上沒回家，開鎖工具還帶在身上。我來拜訪威克斯的時候，心裡就想著也許結束拜訪時可以下樓來看看。我沒期望跟威克斯能談出什麼，也沒想到他能告訴我多少關於赫伯曼的事情，只是利用他幫我進入薄伽丘大樓罷了。
結果他告訴了我很多，而且最後還成了我的搭檔。這的確像是一段美好友誼的開始，我想我也可以告訴他，我想再去拜訪住在四層樓之下的那個傢伙，但我決定不說。否則這段美好友誼可能會宣告流產。因為我畢竟身在查理住的這幢大樓裡，那些平時對於偷竊滿不在乎的人，只要發現小偷開始接近他們家，態度就會傾向於嚴厲執法。畢竟，我第一次去見威克斯只是藉口，目的是為了去8b。而我今天出現，又是披上了偽裝的外衣，心懷同樣的目標。我離開他家之前，幾乎就要告訴他我是伯尼·羅登巴爾而不是比爾·湯普森了。
所以我暫時對這個小小的冒險保密。如果我找到什麼重要的資料，可以挑個適當的時機告訴他我是何時何地弄到的。而如果我進入8b一無所獲，就不必讓任何人知道我去過。
我迅速而安靜地下了樓，開啟八樓樓梯間的門，看了看四周，確定走廊上沒人，然後走到8b門前。
我沒戴手套，也不在乎。我不會留下指紋，也不會有任何人去找指紋。我帶著手電筒，不過大白天的也用不著。我也帶了開鎖工具，知道打得開8b的鎖，因為前兩天夜裡用這套工具開同一扇門輕而易舉。
結果我也用不著它們。
不過當時我不知道，當我疑惑地站在那戶公寓門口時，工具就握在手裡。我記得自己曾拿到過那個資料夾，只是後來又失去了，而且我還記得自己被關在衣櫃裡很久，還有大衣散發出的黴味。我不會妄想還有機會再拿到那個資料夾，但也許我至少可以發現誰住在這裡，或許還有機會再看一眼那張照片，確定裡頭的人確實是弗拉多斯國王。
我把手放在門把上，開鎖的鑿子已經插進頂端那個鎖的四分之一英寸，這才想起應該先按門鈴。我理所當然地認為沒人在家，但我提醒自己，按門鈴是專業程式中絕對不能疏忽的一個小步驟，就像小偷指南一樣，一定得照做。
於是我按鈴，等了一會兒，因為這也是必要程式，因此你可以想象，當我聽到門那邊走近的腳步聲時有多麼驚訝了。
我剛剛把可能讓我吃官司的證據抽離門鎖放回口袋，門就開了，出現了一個身高大約六英尺二英寸的年輕男子，寬肩窄腰，方下巴，開朗的俊臉。他臉上掛著個大大的微笑，也許完全不知道我是誰，但並沒有因此就不高興見到我。
「你好，」他熱心地說，「天氣真好，嗯？」
「好極了。」我同意。
「我能為您效勞嗎？」
好問題。「啊，」我說，「我是比爾·湯普森，是美國髖關節發育不良協會的大樓代表。」
「你住哪幢大樓？」
「我住在這幢大樓，」我解釋說，「不是這一層。我在華爾街工作，但替這個慈善機構當募款義工。做善事，我想你應該瞭解。」
「是的。」他說，同時一隻手伸進牛仔褲的口袋。他穿了一條黑色的李維斯牛仔褲和一件馬球衫，我會說衣服是藍綠色，但某些郵購服裝的產品目錄上也許會說是孔雀藍。「哦，當然，我很樂意捐款。」
天啊，也許我挑錯行業了。「我連收據都沒帶，」我說，「我來拜訪不是要募款的。我看看，你是詹姆斯·特里斯科，對不對？」
他笑著搖搖頭。
「不對？怎麼會呢？」我掏出皮夾，看看裡頭的一張紙——有人建議我將這張紙好好收著，如果我還想從中國洗衣店裡拿回送洗的襯衫的話——然後再次看著他。「應該是奧里斯科，」我說，「你不是詹姆斯·奧里斯科，就是艾略特·布克斯潘。不然就是我找錯人家了。」
「好像是你找錯人家了。」
「是啊，有可能，這裡是8b嗎？」
「是啊。」
「那你的名字是——？」
「保證不是奧里斯科，也不是另外那個。你剛剛講的第二個名字是什麼？」
到底是什麼？我自己都得想一下。「布克斯潘。」我說。
「布克斯潘，」他同意，「不，我也不是布克斯潘。」
「唉，要命。」我說，搖搖頭嘖了一聲，「我想你應該比我清楚，你總不會不知道自己的名字吧。看來我是抄錯了公寓號碼，很抱歉打攪你。」
「沒事。」
怎麼才能問出他的名字？也許進去公寓裡看一眼？我試探著問：「能不能借用一下你的電話？」
他又笑了，再度搖搖頭。「真抱歉，」他說，「不太方便。我有客人。」
「哦，我明白了。」
「通常我是很樂意的，但是——」
「我瞭解，別這麼說。」
「好吧。」他說。