到了十二樓，我走出電梯門，查理·威克斯正等在他家門前。「啊，湯普森先生，」他說，「真高興你趕來了。」電梯服務員把這句話當成一個訊號，表示我是住戶期待的客人，於是關上電梯門下樓去了。
查理替我抵著門，然後跟著我進去。「我覺得我該告訴他們跟上次同樣的名字，」我說，「這樣省得麻煩。」
「我也省了麻煩，」他說，「我剛認識你時，你是比爾·湯普森，很難把你想成別人。不過你的朋友怎麼叫你？伯納德？伯尼？巴尼？」
「隨便叫什麼都行。如果你願意，叫我比爾也可以。」
「哦，我不能叫你比爾，現在我知道那不是你的名字了。」他認真地打量著我，「你最喜歡的動物是什麼？」他問。
「我最喜歡的動物？天哪，不知道。我沒認真想過。」
「從沒想過？」
他讓我覺得自己好像浪費了一生，把該選一個最喜歡的動物的時間用來思考相對論、量子理論和辯證唯物論。「這個嘛，我的確沒怎麼想過。」我承認。
「你最喜歡哪個？」
「看情況。如果是吃的話，我應該是喜歡牛或羊。豆腐不是動物，對吧？不，當然不是，連鳥都不算。呃……」
「不是吃的。」
「好，那麼，我想想。我得說，不同的動物適用於不同的狀況。我店裡有隻貓替我工作，很好的捕鼠器。如果你開書店想養只動物，我想不出有什麼比貓更好的。兔子很可愛，但書店裡的兔子會造成大災難。它們，呃，會啃東西，比如書。至於8字形游泳，我前兩天看過，沒有比北極熊更厲害的了。88888，好像迴圈小數，你會發誓它是負數的平方根之類的。」
他看上去已經快受不了了。「我是指你覺得自己像什麼動物，」他說，「你認為可以代表自己的動物。」
「哦。」我想了想，「我一向認為自己是人類。」
「如果你是一種動物，你會想成為哪一個？」
「我想那要看我是哪種型別的。我知道，這完全是假設，可是我好像想象不出來。抱歉，這很重要嗎？」
「不，當然不重要。忘掉這件事吧。」
「不，該死，」我說，「這樣不對。我應該想出一個來的。」
「我是老鼠，」他耐心地說，「伍德是土撥鼠，赫伯曼隊長是公羊。」
「而貝特曼是兔子，雷維克是貓。」
「雷尼克。」
「對，雷尼克。所以你覺得我也該有個動物代號？」
「這真的不重要，」他說，「我只是想找個話題罷了。」
「不，我很樂意有一個，」我說，「但這或許不是那種可以自己選的東西。如果你想挑一個給我……」
「嗯……」他說，指尖摩挲著下巴，「我想該是鼬鼠類的。」
「鼬鼠類的？」
「我想是這樣的，水獺怎麼樣？」
「水獺？」
「不，」他說，「我覺得不好。不是水獺。雖然表演性很強，但水獺總的來說也太直接了，我看水獺不好。」
「很好，」我說，「那東西吃起來像狗。」
「你剛才說什麼？」
「沒什麼。」
「要有點神秘意味的。」他說，手在胸前左右擺動了一下，「某種夜行動物，食肉的。某種，哦，夜賊型的。」
「夜賊型。」我說。
「不是狼，太貪婪了。貂也不好，我覺得不對。那獾呢？」他看著我，「獾不行，或許雪貂吧。」
「雪貂？」
「雪貂也不好。你猜怎麼著？我看就鼬鼠吧，老實普通平凡的鼬鼠。」
「哦。」我說。
「你是鼬鼠，」他說著拍拍我的背，「來吧，鼬鼠，坐下來，舒服一點，我已經煮好咖啡了。」
「感謝上帝。」我說。
鼬鼠在廚房待了半個多小時，喝著咖啡，跟老鼠講了一些事實和猜測，又聽了一些二十世紀五十年代在巴爾幹半島爾虞我詐的回憶。故事很吸引人且頗具娛樂性，即使他告訴我的不是百分之百的事實，那我們也算扯平了。
接近午夜時，我放下咖啡杯，站起身，抓起我的布蘭尼夫航空公司手提包。「我最好告辭了，」我說，「我有種感覺，我們可以談出一些結果，但也許不必擔心。如果是坎德莫斯殺了赫伯曼，我們就不必擔心他逍遙法外了，因為他自己也死了。他不是我的搭檔，而且當他變成一個兇手時，他也就喪失了我曾宣告的任何忠誠。弄清是誰殺了他，應該會很有趣，但對我沒那麼重要。」
「沒錯。」
「好吧，反正我們可以慢慢來，」我說，「看看接下來的發展。不過我太累了，想回家了。」
「我送你出去。」
我告訴他不必麻煩，他向我保證一點也不麻煩。接下來我們到走廊上等電梯，我小心注意著不要真的按下去。
要命。
我想過要卡洛琳在預計的時間打電話給他，好設計在適當的時間自己出來到走廊上等電梯。但後來我覺得行不通，僅僅要精確抓準時間就根本不可能。如果電話來得太早或太遲，整個計劃就泡湯了。而且他的公寓在走廊盡頭，站在電梯前面很有可能聽不到電話鈴聲。
「還沒來嗎？」等了好一會兒，他說。
「可能要好一會兒。夥計，你不用穿著睡袍陪我站在這裡。」
「我不會拋棄你的，」他堅定地說，「你知道，上次你來這裡時這該死的電梯也這樣。」他低笑，「也許你不會按電梯。」他說，然後自己伸手準備去按。
我抓住他的手腕。「我乾脆跟你坦白了吧。」我說。
「嗯？」
「這幢大樓很難進來，」我說，「現在既然我在裡面了，就不想浪費這個機會。」
「你是什麼意思？」他用那雙洞悉一切的眼睛看著我，「你不會又想再去訪問八樓的那戶人家吧？」
我搖搖頭。「不管住那兒的人曾經有什麼，」我說，「現在他都沒有了，而且他家也沒什麼好東西。不過十九樓住著一對夫妻，丈夫在市中心有個債券經紀公司，太太孃家是大富豪。而且我碰巧知道，他們到長島的奎古厄去度週末了。」
「哈！」他叫道，開心極了，「你是鼬鼠，沒錯。」
「當然，如果他們剛好是你的朋友……」
「不是，鼬鼠，完全不是。十九樓的人我半個都不認得，更別說什麼債券商了。但你會小心吧？這樣不是很危險嗎？」
「一向很危險。」我說，厚臉皮地笑了笑，「也正因為這樣才好玩。」
「哦，你真是個鼬鼠！就是沒法不鑽雞窩。」
「不過我會小心的，」我向他保證，「我一個小時之內就出來，而這個——」我拍拍手提包，「會比現在重一點點。」