一兩天之後，這天店門被推開時我正在跟沃利·亨普希爾通電話。「好極了，」我告訴我的律師，「那就到時候見了。聽著，我得忙去了，有顧客。」
是波頓·斯托普嘉德。
「我接到你的口信了，」他說，「勇氣可嘉啊，竟然要我上門找你。那天晚上你編導的小戲碼還真精彩。大夥兒起步離開的時候，我的婚姻已經岌岌可危了。」
「抱歉。」
「現在沒事了。事情總會過去的，你知道。這幾天她平靜多了。你手上有什麼我可能會有興趣的東西呢？早期的蘇·格拉夫頓？瑪西亞·穆勒？到底是什麼？」
我從胸前的口袋裡掏出一張用人造絲帕包著的卡片，放在櫃檯上。
「你知道，」他說，「你講到你在那個笨蛋桑坦格羅的公寓找到查莫斯系列卡的時候，我就想問那卡的下落——究竟是你還是溫蒂弄到手的，不過當時的時間地點好像都不太對。」
「或許。」
「這麼說你是想賣‘三壘站姿！’對吧？後期出的，應該能值幾個錢。想賣多少？」
「看仔細點，斯托普嘉德先生。」
「天哪，」他說，「‘全壘打神擊’四十號卡。這個系列的王牌。見鬼，你是從哪兒弄來的？」就在我從他指間摳出這卡時，他忽然明白了，「我真是瞎了眼，」他說，「你弄到了馬丁的卡！」
「看來是這樣的，」我承認，「所以現在你只要擬好我們談過的條件，依目前的租金給我三十年延長租約。」
「媽的。」
「怎麼了？」
「唉，見鬼。真讓人難堪啊，我賣了這幢樓。」
「什麼？」
「如果你做的是房地產生意，」他說，「你就不會合並建築，你只會買和賣。只要價錢合適，什麼東西都能出個價。幾天前有人出了個價碼，高到我沒法拒絕。所以我就賣了。」
「可是——」
「你會收到郵件通知，告訴你每個月支票該寄到哪裡之類的事。你的新房東叫普森房屋什麼的。他們會跟你聯絡。」
「希望他們喜歡棒球卡。」
「也許他們連租約快到期了都不知道，」他說，這話我不敢苟同，「或者他們為了能把地方租給可靠的人，暫時不會找你麻煩。當然，根據他們找上門來買下大樓的強勢做法，我看他們要這空間是有別的用途。不過你這人鬼點子多，你會想出個辦法來對付的。」
「你賣了樓房，」我說，「當著我的面賣掉了我的店。」
「媽的，那時候你怎麼不吭聲？我怎麼知道你手上有卡？」
「我不想當眾宣佈。」
「對，可是——」
「而且反正當時你一定已經答應了他們賣樓房。」
「對，可是——」
「那就沒別的好說了。」我說著把短跑王塞進口袋。
「聽著，」他說，「這些卡我還是想買。只不過我現在手頭有點緊。如果你可以幫我留幾個月——」
「你在開玩笑吧。」
「這麼說是不肯了。咱們直接以物換物你看怎樣？我可以提供不少好東西。弗裡森丘東邊雷哥公園區一套漂亮的雙臥室公寓你要嗎？不要就算了，犯不著做鬼臉。」
「如果我得為租約重新討價還價，」我說，「或者另找地方重開書店的話，我需要現金。」
「也對。」
「再說棒球卡要出手也不難。我先向你開口是因為這是個保住店鋪的辦法，不過我要找別的買主也不困難。」
「把芥末系列賣給我。」他說。
「你剛才說——」
「其他卡片依我看都一文不值。我只對泰德·威廉姆斯有興趣。總共四十張卡。書上開的市價是多少，三千？」
「更靠近五千。」
「真的？聽起來挺高，不過管他呢。我這就給你五千塊現款。怎麼樣？」
「我寧願把卡扔了。」
「天哪，這是為什麼？聽著，那就不提五千的事。我付你個好價錢，因為我真的想要這些卡。我給你六千。」
「一萬。」
「開玩笑。這可是市價的兩倍。上帝知道，買贓物通常都還預期有折扣呢。我付不了一萬，這不可能。」
「那就算了。」
「七千。明天我就會罵死我自己，不過我還是給你七千。」
「一萬。」
「‘一萬，一萬，一萬。’你就只會說這個嗎？」
「一萬一？」
「那就一萬，上帝啊。真不敢相信，不過我不在乎。你不收支票吧？我得去一趟銀行。二十分鐘就回來。你的卡會準備好？」
我還能說什麼？他說服我了。
波頓·斯托普嘉德不是二十分鐘後回來的，而是二十五分鐘，又過了十分鐘後他便離開了——拿了一百張綠紙跟我交換四十張卡紙。我去衝馬桶——我們進行交易時拉菲茲用過——回來時只見沃利·亨普希爾正彎著腰在系他球鞋的鞋帶。他直起身，咔嗒一聲開啟他的公文包，遞了個信封給我。
「這是你要的東西，」他說，「耗費了我不少時間，也花了你不少錢，所以希望你還滿意。現在眼前所見都是閣下的領地，還包括了樓上和戶外使用權。」
「這是所有權證書？」