「嗯，她家很漂亮。我昨晚去過了。」
「原來你在那裡。我今天一大早打過電話給你，找不到人。等一下。你昨天晚上到艾麗森家去了？」
「有什麼不對？你是誰啊，修道院院長嗎，伯尼？」
「不是，我只是覺得驚訝而已。你以前從來沒去過她家是不是？」
「對。」
「你說很漂亮？」
「非常漂亮。這有什麼好驚訝的？搞稅務的人賺錢可不少。他們的客戶通常都很有錢，否則也不用擔心交稅了。」
「我倒覺得每個人都擔心交稅。整套公寓你都看到了？呃，包括臥室在內？」
「你這到底是什麼意思？她家沒有臥室，是一整間很大很大的套房，大概有八百平方英尺，但只有一個房間。你問這個幹什麼？」
「沒什麼。」
「你這是在拐彎抹角地問我們有沒有上床嗎？這不關你的事。」
「我知道。」
「所以呢？」
「嗯，你說得對，這是不關我的事，」我說，「但你是我最好的朋友，我不想看到你受傷害。」
「我沒有愛上她，伯尼。」
「很好。」
「是的，我們上床了。我想她已經習慣了被男人騷擾、欺騙和剝削，所以我就以此為依據制定了策略。」
「你怎麼做的？」
「我跟她說我只是去參觀一下。」
「現在你在貴賓狗工廠。」
「對。」
「而她在她的辦公室。」
「對。」
「我還在浪費時間擔心你。」
「聽著，」她說，「我很感動。真的很感動。」
我乘計程車去窄廊畫室，在車上戴著太陽鏡，讓司機在後視鏡裡看不到我的真面目。下車之後我改戴另外那一副，以免太顯眼。我還戴著帽子。
傑瑞德開了門，看著我的眼鏡和帽子，然後朝下看到我手上提著的東西。「很不錯嘛。」他說，「不管裡面裝了什麼，別人都會以為是一隻動物。你那裡面放了什麼，小偷的工具？」
「不是。」
「那我敢說一定是黑貨。」
「啊？」
「黑貨。贓物。不義之財。我可以看看嗎？」
「當然。」我說著鬆開鎖釦，開啟蓋子。
「空的。」他說。
「很令人失望吧？」
「非常。」我們走進公寓，丹妮絲正在畫布上這裡添一筆那裡加一筆。我看了看在我不在的時候她的工作成果，告訴她說我非常讚賞。
「你應該讚賞。」她說，「我們兩個整夜都在工作。我想我們兩個人加起來睡了不到一個小時。你呢，你幹什麼去了？」
「想辦法讓自己不要進監獄。」
「嗯，繼續。因為我希望這一切都結束之後能得到相當的回報。光是一頓大餐、去城裡玩一晚我是不會滿意的。」
「不會的。」
「你可以把一頓大餐和出去玩一晚當成額外的紅利，但如果這道彩虹的盡頭有壇黃金，我可要分一杯羹。」
「你會分到的。」我向她保證，「這些東西什麼時候能好？」
「再過幾小時吧。」
「兩小時？」
「應該可以。」
「好。」然後我把傑瑞德叫過來，解釋我希望他做什麼。他臉上閃現出好幾種不同的表情。
「我不知道。」他說。
「你可以做到的，對不對？找幾個朋友來。」
「萊昂內爾會願意。」丹妮絲建議道，「還有佩吉呢？」
「也許吧。」他說，「我不知道。我可以得到什麼？」
「你想要什麼？我店裡的科幻小說隨你挑，為期——多久？一年？」
「我不知道。」聽起來他的熱心程度好像我剛表示要終身免費提供他花椰菜似的。
「一定要談個好條件。」他媽媽告訴他，「因為你得應付很多事情。哪怕有電視新聞來採訪我也不會感到意外。如果你是帶頭的，他們就會採訪你。」
「真的嗎？」
「很合理啊。」她說。
他想了一下。我正要開口說什麼，丹妮絲用手勢阻止了我。「如果有人連打幾個電話，」傑瑞德說，「那表示他們知道要派攝影記者過來了。」
「好想法。」
「我去找萊昂內爾。」他說，「還有傑森·斯通、沙欣、西恩·格里克和亞當。佩吉到她爸爸那裡去過週末了，但我會找——我知道要找誰。」
「好。」
「我們還需要標語。」他說，「伯尼，幾點？」
「四點半。」
「那我們趕不上六點的新聞了。」
「你們可以上十一點的新聞。」
「你說得對。反正星期六也很少有人看六點的新聞。」
他飛奔下樓。「你這招太厲害了。」我告訴丹妮絲。
「是很神。聽著，如果連自己的孩子都操控不了，那還算什麼父母？」她走到其中一幅畫布前，皺眉看著它，「你認為怎麼樣？」
「我認為看起來很完美。」
「唔，它看起來並不完美，」她說，「但還不錯，是不是？」
查爾斯·亞當斯（charlesaddams，1912—1988），美國漫畫家。